Mangosta amarilla

La mangosta amarilla (Cynictis penicillata), a veces denominada suricata roja, es miembro de la familia de las mangostas. Tiene un peso promedio de aproximadamente 0,45 kg (1 libra) y aproximadamente 510 mm (20 pulgadas) de longitud. Vive en campo abierto, matorrales y pastizales semidesérticos en Angola, Botswana, Sudáfrica, Namibia y Zimbabwe. Es la única especie del género Cynictis.

Taxonomía

Herpestes penicillatus fue el nombre científico propuesto por Georges Cuvier en 1829 para un ejemplar de mangosta del Cabo. El nombre genérico Cynictis fue propuesto por William Ogilby en 1833 para un espécimen recolectado en Kaffraria. Cynictis penicillata es el único miembro del género, pero se han descrito hasta doce subespecies de mangosta amarilla.

Características

En general, la mangosta amarilla tiene reflejos más claros en el vientre y el mentón, una cola tupida y una falta total de dimorfismo sexual. Las mangostas amarillas del sur son más grandes, tienen pelaje amarillo o rojizo, pelaje más largo y una cola más larga con una característica punta blanca. Las subespecies del norte tienden a tener un tamaño más pequeño, una coloración gris, una punta de la cola gris o gris más oscuro y un pelo más corto, más apropiado para el clima más cálido.

Comportamiento y ecología

La mangosta amarilla es principalmente diurna, aunque se ha observado actividad nocturna. La mangosta amarilla, que vive en colonias de hasta 20 individuos en un complejo permanente de madrigueras, a menudo coexiste con ardillas terrestres del Cabo o suricatos y comparte el mantenimiento de la madriguera, agregando nuevos túneles y madrigueras según sea necesario. El sistema de túneles tiene muchas entradas, cerca de las cuales la mangosta amarilla construye sus letrinas.

La mangosta amarilla es un carnívoro que se alimenta principalmente de termitas, saltamontes y grillos, pero también de roedores y pájaros pequeños. En entornos urbanos de Sudáfrica, también busca alimento entre los desechos de alimentos humanos.

Estructura social

La estructura social de la mangosta amarilla es jerárquica y se basa en una pareja reproductora central y su descendencia más reciente. También hay subadultos, ancianos o parientes adultos de la pareja central. Los rangos de los machos tienden a superponerse, mientras que las hembras de otras guaridas tienen rangos contiguos que no se superponen. Cada día, el macho alfa marcará a los miembros de su grupo con secreciones de las glándulas anales y sus límites con secreciones faciales y anales, además de orina. El macho alfa también frota su espalda contra objetos elevados, dejando pelo como marcador visual de territorio. Otros miembros del grupo marcan sus guaridas con secreciones en las mejillas. Una colonia puede tener entre 20 y 40 miembros.

Depredadores

Los depredadores de la mangosta amarilla son aves rapaces, serpientes y chacales. Cuando se asusta, la mangosta amarilla gruñe y segrega de sus glándulas anales. También puede gritar, ladrar y ronronear, aunque son excepciones, ya que la mangosta amarilla suele estar en silencio y comunica su estado de ánimo y estado mediante los movimientos de la cola.

Reproducción

La temporada de apareamiento de la mangosta amarilla es entre julio y septiembre, y da a luz bajo tierra entre octubre y diciembre, sin material de cama, en una cámara limpia del sistema de madrigueras. Por lo general, se producen dos crías por embarazo, y se destetan a las 10 semanas, alcanzando el tamaño adulto después de 10 meses.

Rabia

Existe cierta preocupación sobre el papel de la mangosta amarilla como reservorio natural de rabia. La mayoría de los animales salvajes africanos mueren a las pocas semanas de la infección por rabia, pero parece que ciertas cepas genéticas de la mangosta amarilla pueden portarla de forma asintomática, pero infecciosa, durante años.