Manfredo Eigen

Manfred Eigen ()pronunciación alemana: [Muchacho] ()escucha); 9 de mayo de 1927 – 6 de febrero de 2019) fue un químico biofísico alemán que ganó el Premio Nobel de Química de 1967 por trabajar en la medición de reacciones químicas rápidas.

La investigación de Eigen ayudó a resolver problemas importantes de la química física y ayudó a comprender los procesos químicos que ocurren en los organismos vivos.

En años posteriores, exploró las raíces bioquímicas de la vida y la evolución. Trabajó para instalar un programa multidisciplinario en el Instituto Max Planck para estudiar los fundamentos de la vida a nivel molecular. Su trabajo fue aclamado por crear una nueva disciplina científica y tecnológica: la biotecnología evolutiva.

Educación y primeros años

Eigen nació el 9 de mayo de 1927 en Bochum, hijo de Hedwig (Feld) y Ernst Eigen, músico de cámara. De niño desarrolló una profunda pasión por la música y estudió piano.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió su educación formal. A los quince años fue reclutado para el servicio en una unidad antiaérea alemana. Fue capturado por los soviéticos hacia el final de la guerra. Se las arregló para escapar (más tarde dijo que escapar era relativamente fácil) y caminó cientos de millas a través de la derrotada Alemania, llegando a Göttingen en 1945. Carecía de la documentación necesaria para ser aceptado en la universidad, pero fue admitido después de que demostró sus conocimientos en un examen. Ingresó a la primera clase de posguerra de la universidad.

Eigen deseaba estudiar física, pero dado que los soldados que regresaban y que estaban inscritos previamente tenían prioridad, se inscribió en Geofísica. Obtuvo una licenciatura e ingresó a estudios de posgrado en ciencias naturales. Uno de sus asesores fue Werner Heisenberg, el destacado defensor del principio de incertidumbre. Recibió su doctorado en 1951.

Carrera e investigación

Eigen recibió su doctorado. en la Universidad de Göttingen en 1951 bajo la supervisión de Arnold Eucken. En 1964 presentó los resultados de su investigación en una reunión de la Faraday Society en Londres. Sus hallazgos demostraron por primera vez que era posible determinar las tasas de reacciones químicas que ocurrían durante intervalos de tiempo tan breves como un nanosegundo.

A partir de 1953, Eigen trabajó en el Instituto Max Planck de Química Física en Göttingen, se convirtió en su director en 1964 y se unió al Instituto Max Planck de Espectroscopia para convertirse en el Instituto Max Planck de Química Biofísica. Fue profesor honorario de la Universidad Tecnológica de Braunschweig. De 1982 a 1993, Eigen fue presidente de la Fundación Nacional Alemana al Mérito. Eigen fue miembro de la Junta de Patrocinadores de El Boletín de los Científicos Atómicos.

En 1967, Eigen recibió, junto con Ronald George Wreyford Norrish y George Porter, el Premio Nobel de Química. Fueron citados por sus estudios de reacciones químicas extremadamente rápidas inducidas en respuesta a pulsos de energía muy cortos.

Además, el nombre de Eigen está relacionado con la teoría de las cuasiespecies, el umbral de error, la catástrofe del error, la paradoja de Eigen y el hiperciclo químico, el enlace cíclico de los ciclos de reacción como explicación de la autoorganización de los sistemas prebióticos, que describió con Peter Schuster en 1977.

Eigen fundó dos empresas de biotecnología, Evotec y Direvo.

En 1981, Eigen se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial.

Eigen era miembro de la Pontificia Academia de Ciencias a pesar de que era ateo. Murió el 6 de febrero de 2019 a la edad de 91 años.

Vida privada

Eigen estuvo casado con Elfriede Müller. La unión produjo dos hijos, un niño y una niña. Más tarde se casó con Ruthild Winkler-Oswatitsch, una socia científica desde hace mucho tiempo.

Honores y premios

Eigen ganó numerosos premios por su investigación, entre ellos:

• Premio Otto Hahn (1962)
• Elegido miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias (1964)
• Elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1966)
• Premio Nobel de Química (1967), compartido con Ronald George Wreyford Norrish y George Porter, por sus estudios sobre la cinemática de reacciones químicas de funcionamiento extremadamente rápido con métodos de relajación
• Elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana (1968)
• Miembro de la Academia Soviética de Ciencias (1976)
• Elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1973
• Pour le Mérite (1973)
• Premio Faraday de la Sociedad Real de Química en 1977
• Decoración austriaca para la ciencia y el arte
• Premio Estatal de Ciencias de la Baja Sajonia (1980)
• Paul Ehrlich y Ludwig Darmstaedter Prize (1992)
• Medalla de Helmholtz (Berlin-Brandenburg Academy of Sciences and Humanities, 1994)
• Premio Max Planck Research (1994), conjuntamente con Rudolf Rigler del Instituto Karolinska
• Miembro honorario de la Universidad Ruhr Bochum (2001)
• Logros de la vida Premio del Instituto de Virología Humana en Baltimore (2005)
• Medalla Wilhelm Exner (2011)

Doctorados honorarios

Recibió 15 doctorados honorarios.

• Honorary Professor, Technical University of Braunschweig (1965)
• Doctorado honorario de la Universidad de Harvard (1966)
• Doctorado honorario de la Universidad de Washington en St. Louis (1966)
• Doctorado honorario de la Universidad de Chicago (1966)
• Doctorado honorario de la Universidad de Nottingham (1968)
• Honorary Professor, University of Göttingen (1971)
• Doctorado honorario de la Universidad Hebrea de Jerusalén (1973)
• Doctorado honorario de la Universidad de Hull (1976)
• Doctorado honorario de la Universidad de Bristol (1978)
• Doctorado honorario de la Universidad de Debrecen (1982)
• Doctorado honorario de la Universidad de Cambridge (1982)
• Doctorado honorario de la Universidad Técnica de Munich (1983)
• Doctorado honorario de la Universidad de Bielefeld (1985)
• Doctorado honorario de la Universidad Estatal de Utah (1990)
• Doctorado honorario de la Universidad de Alicante (1990)
• Doctorado honorario de la Universidad de Coimbra, Portugal (2007)
• Honorary Degree, Scripps Institute of Research (2011)