Mandioca

Manihot esculenta, comúnmente llamada yuca (), mandioca o yuca (entre numerosos nombres regionales), es un arbusto leñoso de la familia Spurge, Euphorbiaceae, nativo de América del Sur. Aunque es una planta perenne, la yuca se cultiva extensamente como cultivo anual en las regiones tropicales y subtropicales por su raíz tuberosa comestible con almidón, una fuente importante de carbohidratos. Aunque a menudo se le llama yuca en partes de Hispanoamérica y en los Estados Unidos, no está relacionado con la yuca, un arbusto de la familia Asparagaceae. La yuca se consume predominantemente en forma hervida, pero se utilizan cantidades sustanciales para extraer el almidón de yuca, llamado tapioca, que se utiliza como alimento, alimento para animales y con fines industriales. La farinha brasileña, y el garri relacionado de África Occidental, es una harina gruesa comestible que se obtiene al rallar raíces de mandioca, extraer la humedad de la pulpa rallada obtenida y finalmente secarla (y tostar ambas en el caso de fariña y garri).

La yuca es la tercera fuente más grande de carbohidratos alimentarios en los trópicos, después del arroz y el maíz. La yuca es un importante alimento básico en el mundo en desarrollo y constituye una dieta básica para más de 500 millones de personas. Es uno de los cultivos más tolerantes a la sequía, capaz de crecer en suelos marginales. Nigeria es el mayor productor mundial de yuca, mientras que Tailandia es el mayor exportador de almidón de yuca.

La yuca se clasifica en dulce o amarga. Al igual que otras raíces y tubérculos, las variedades amargas y dulces de yuca contienen factores antinutricionales y toxinas, y las variedades amargas contienen cantidades mucho mayores. Debe prepararse adecuadamente antes del consumo, ya que una preparación inadecuada de la yuca puede dejar suficiente cianuro residual para causar una intoxicación aguda por cianuro, bocio, ataxia, parálisis parcial o la muerte. Las variedades de yuca más tóxicas se han utilizado en algunos lugares como alimento durante las hambrunas en épocas de inseguridad alimentaria. Los agricultores a menudo prefieren las variedades amargas porque disuaden a las plagas, los animales y los ladrones.

Descripción

La raíz de yuca es larga y cónica, con una pulpa firme y homogénea encerrada en una cáscara desmontable, de aproximadamente 1 milímetro (1⁄16 pulgada) de grosor, ásperas y marrones por fuera. Los cultivares comerciales pueden tener de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de diámetro en la parte superior y alrededor de 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas) de largo. Un haz vascular leñoso corre a lo largo del eje de la raíz. La carne puede ser de color blanco tiza o amarillenta. Las raíces de yuca son muy ricas en almidón y contienen pequeñas cantidades de calcio (16 miligramos por 100 gramos), fósforo (27 mg/100 g) y vitamina C (20,6 mg/100 g). Sin embargo, son pobres en proteínas y otros nutrientes. En contraste, las hojas de yuca son una buena fuente de proteína para animales y humanos. nutrición, pero deficiente en el aminoácido metionina.

Genoma

El genoma de la yuca africana (TME204) completo y resuelto por haplotipos se reconstruyó y se puso a disposición mediante la tecnología Hi-C. El genoma muestra abundantes loci de genes novedosos con una funcionalidad enriquecida relacionada con la organización de la cromatina, el desarrollo de meristemas y las respuestas celulares. Las transcripciones expresadas diferencialmente de diferentes orígenes de haplotipos se enriquecieron para una funcionalidad diferente durante el desarrollo del tejido. En cada tejido, el 20-30% de las transcripciones mostraron diferencias de expresión específicas de alelo con <2% de cambio de dirección. A pesar de la alta sintenia de genes, el ensamblaje del genoma de HiFi reveló extensos reordenamientos cromosómicos y abundantes secuencias intragenómicas e intergenómicas divergentes, con variaciones estructurales significativas relacionadas principalmente con retrotransposones repetidos terminales largos.

Aunque los pequeños agricultores son productores económicamente ineficientes, son vitales para la productividad en momentos particulares. Los pequeños productores de yuca no son una excepción. La diversidad genética es vital cuando la productividad ha disminuido debido a plagas y enfermedades, y los pequeños agricultores tienden a retener acervos genéticos menos productivos pero más diversos.

Tubería de almacenamiento

MeFT1 (FT) es un gen que produce proteínas FT que afectar la formación de raíces reservantes en muchas plantas, incluida esta. Los alelos en la yuca incluyen MeFT1 y MeFT2. La expresión de MeFT1 en las hojas parece no ser fotoperiódica, mientras que MeFT2 claramente lo es. La expresión de MeFT1 fomenta la motivación de la sacarosa hacia los órganos reproductivos, como lo demuestra la sobreexpresión experimental que reduce la acumulación de raíces de almacenamiento.

Taxonomía

Historia

Un campo de mandioca en Bogor Regency, Indonesia

Taíno mujeres que preparan pan de mandioca en 1565: raices de yuca en pasta, configurando el pan y cocándola en un burén calentado con fuego

Pintura del siglo XVII por Albert Eckhout en el Brasil holandés

Poblaciones silvestres de M. esculenta, la subespecie flabellifolia, que se muestra como el progenitor de la yuca domesticada, se centra en el centro-oeste de Brasil, donde probablemente se domesticó por primera vez hace no más de 10 000 años AP. También se pueden encontrar formas de las especies domesticadas modernas creciendo en forma silvestre en el sur de Brasil. Hacia el 4600 a. C., el polen de yuca aparece en las tierras bajas del Golfo de México, en el sitio arqueológico de San Andrés. La evidencia directa más antigua del cultivo de yuca proviene de un sitio maya de 1400 años de antigüedad, Joya de Cerén, en El Salvador. Con su alto potencial alimentario, se había convertido en un alimento básico de las poblaciones nativas del norte de América del Sur, el sur de Mesoamérica y el pueblo taíno en las islas del Caribe, quienes lo cultivaron utilizando una forma de agricultura itinerante de alto rendimiento en la época de los europeos. contacto en 1492. La yuca era un alimento básico de los pueblos precolombinos en las Américas y con frecuencia se representa en el arte indígena. El pueblo Moche a menudo representaba yuca en sus cerámicas.

Los españoles en su ocupación temprana de las islas del Caribe no querían comer yuca o maíz, que consideraban insustanciales, peligrosos y no nutritivos. Preferían mucho los alimentos de España, específicamente el pan de trigo, el aceite de oliva, el vino tinto y la carne, y consideraban que el maíz y la mandioca eran dañinos para los europeos. No obstante, el cultivo y el consumo de mandioca continuaron tanto en la América portuguesa como en la española. La producción en masa de pan de yuca se convirtió en la primera industria cubana establecida por los españoles. Los barcos que partían hacia Europa desde puertos cubanos como La Habana, Santiago, Bayamo y Baracoa llevaban mercancías a España, pero era necesario aprovisionar a los marineros para el viaje. Los españoles también necesitaban reponer sus barcos con carne seca, agua, frutas y grandes cantidades de pan de mandioca. Los marineros se quejaron de que les causaba problemas digestivos. El clima tropical cubano no era adecuado para la siembra de trigo y la yuca no se ponía rancia tan rápido como el pan normal.

La yuca fue introducida en África por comerciantes portugueses de Brasil en el siglo XVI. Alrededor del mismo período, también fue introducido en Asia a través del Intercambio Colombino por comerciantes portugueses y españoles, plantados en sus colonias en Goa, Malaca, el este de Indonesia, Timor y Filipinas. El maíz y la mandioca son ahora alimentos básicos importantes, que reemplazan los cultivos africanos nativos en lugares como Tanzania. La yuca también se ha convertido en un cultivo importante en Asia. Si bien es un alimento básico valioso en partes del este de Indonesia, se cultiva principalmente para la extracción de almidón y la producción de biocombustibles en Tailandia, Camboya y Vietnam. La yuca a veces se describe como el "pan de los trópicos" pero no debe confundirse con el árbol del pan tropical y ecuatorial (Encephalartos), el árbol del pan (Artocarpus altilis) o el árbol del pan africano (Treculia africana). Esta descripción definitivamente se cumple en África y partes de América del Sur; en países asiáticos como Vietnam, la yuca fresca apenas se incluye en la dieta humana.

Existe la leyenda de que la yuca fue introducida en el estado de Kerala, en el sur de la India, por el rey de Travancore, Vishakham Thirunal Maharaja, entre 1880 y 1885 d. C., después de que una gran hambruna azotara el reino, como sustituto del arroz. Sin embargo, hay casos documentados de cultivo de yuca en partes del estado antes de la época de Vishakham Thirunal Maharaja. La yuca se llama kappa o maricheeni en malayalam. También se la conoce como tapioca en el uso del inglés indio.

Cultivo

Plagas

Una de las principales causas de pérdidas durante el almacenamiento de la yuca es la infestación de insectos. Se ha informado que una amplia gama de especies que se alimentan directamente de hojuelas de yuca seca son un factor importante en el deterioro de la yuca almacenada, con pérdidas de entre el 19 % y el 30 % del producto cosechado. En África, un problema anterior fue el piojo harinoso de la yuca (Phenacoccus manihoti) y el ácaro verde de la yuca (Mononychellus tanajoa). Estas plagas pueden causar hasta un 80 por ciento de pérdida de cultivos, lo que es extremadamente perjudicial para la producción de los agricultores de subsistencia. Estas plagas proliferaron en las décadas de 1970 y 1980, pero se controlaron tras el establecimiento del Centro de Control Biológico para África del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) bajo la dirección de Hans Rudolf Herren. El Centro investigó el control biológico de las plagas de la yuca; Se encontró que dos enemigos naturales sudamericanos Anagyrus lopezi (una avispa parasitoide) y Typhlodromalus aripo (un ácaro depredador) controlan de manera efectiva la cochinilla de la yuca y el ácaro verde de la yuca, respectivamente.

Xanthomonas axonopodis pv. manihotis causa el tizón bacteriano de la yuca. Esta enfermedad se originó en América del Sur y ha seguido a la yuca por todo el mundo. El tizón bacteriano ha sido responsable de pérdidas casi catastróficas y hambrunas en las últimas décadas, y su mitigación requiere prácticas de gestión activa. Varias otras bacterias también atacan la yuca, incluida la Xanthomonas campestris pv. yuca, que causa la mancha angular bacteriana de la hoja.

Varios virus son de importancia económica. El virus del mosaico africano de la yuca hace que las hojas de la planta de yuca se marchiten, lo que limita el crecimiento de la raíz. Un brote del virus en África en la década de 1920 provocó una gran hambruna. El virus es propagado por la mosca blanca y por el trasplante de plantas enfermas a nuevos campos. En algún momento a fines de la década de 1980, se produjo una mutación en Uganda que hizo que el virus fuera aún más dañino y provocó la pérdida total de las hojas. Este virus mutado se propagó a una velocidad de 80 kilómetros (50 millas) por año y, a partir de 2005, se encontró en Uganda, Ruanda, Burundi, la República Democrática del Congo y la República del Congo. En conjunto, los virus son una severa limitación de producción en los trópicos. Son la razón principal de la falta total de aumentos de rendimiento en los 25 años hasta 2021.

La enfermedad del virus del rayado pardo de la yuca ha sido identificada como una amenaza importante para el cultivo en todo el mundo. El virus del mosaico de la yuca (CMV) está muy extendido en África y causa la enfermedad del mosaico de la yuca (CMD). Bredeson et al 2016 encuentran el M. esculenta los cultivares más utilizados en ese continente tienen M. carthaginensis subsp. glaziovii, de los cuales algunos parecen ser genes de resistencia a CMD. Aunque la actual pandemia de CMD afecta tanto a África Oriental como Central, Legg et al. encontró que estas dos áreas tienen dos subpoblaciones distintas del vector, Bemisia tabaci, moscas blancas.

Se ha informado de una amplia gama de nematodos fitoparásitos asociados con la yuca en todo el mundo. Estos incluyen Pratylenchus brachyurus, Rotylenchulus reniformis, Helicotylenchus spp., Scutellonema spp. y Meloidogyne spp., de las cuales Meloidogyne incognita y Meloidogyne javanica son las más reportadas y económicamente importantes. Meloidogyne spp. la alimentación produce agallas físicamente dañinas con huevos dentro de ellas. Las agallas luego se fusionan a medida que las hembras crecen y se agrandan, e interfieren con el suministro de agua y nutrientes. Las raíces de yuca se endurecen con la edad y restringen el movimiento de los juveniles y la liberación de huevos. Por lo tanto, es posible que se puedan observar excoriaciones extensas incluso a bajas densidades después de la infección. Otras plagas y enfermedades pueden entrar a través del daño físico causado por la formación de agallas, lo que lleva a la pudrición. No se ha demostrado que causen daño directo a las raíces de almacenamiento agrandadas, pero las plantas pueden tener una altura reducida si hubo pérdida de peso de las raíces agrandadas.

La investigación sobre las plagas de nematodos de la yuca aún se encuentra en las primeras etapas; Por lo tanto, los resultados sobre la respuesta de la yuca no son consistentes y van desde insignificantes hasta seriamente dañinos. Dado que los nematodos tienen una distribución aparentemente errática en los campos agrícolas de yuca, no es fácil definir claramente el nivel de daño directo atribuido a los nematodos y luego cuantificar el éxito de un método de manejo elegido.

Se ha descubierto que el uso de nematicidas da como resultado una menor cantidad de agallas por raíz alimentadora en comparación con un control, junto con una menor cantidad de pudriciones en las raíces de almacenamiento. El nematicida organofosforado femaniphos, cuando se usó, no afectó el crecimiento del cultivo ni las variables de los parámetros de rendimiento medidos en la cosecha. El uso de nematicidas en la yuca no es muy eficaz para aumentar el rendimiento de la cosecha, pero una menor infestación en la cosecha y una menor pérdida de almacenamiento subsiguiente proporcionan un mayor rendimiento efectivo. El uso de cultivares tolerantes y resistentes es el método de manejo más práctico en la mayoría de los lugares.

Este cultivo sufre de roya, roya de la yuca , causada por Uromyces manihotis.

Cosecha

La yuca se cosecha a mano levantando la parte inferior del tallo, sacando las raíces del suelo y quitándolas de la base de la planta. Las partes superiores de los tallos con las hojas se arrancan antes de la cosecha. La yuca se propaga cortando el tallo en secciones de aproximadamente 15 cm, que se plantan antes de la temporada de lluvias. El crecimiento de la yuca es favorable bajo temperaturas que oscilan entre 25 y 29 °C (77 y 84 °F), pero puede tolerar temperaturas tan bajas como 12 °C (54 °F) y tan altas como 40 °C (104 °F).

Manejo y almacenamiento poscosecha

La yuca sufre deterioro fisiológico poscosecha (PPD) una vez que los tubérculos se separan de la planta principal. Los tubérculos, cuando se dañan, normalmente responden con un mecanismo de curación. Sin embargo, el mismo mecanismo, que involucra a los ácidos cumáricos, comienza aproximadamente 15 minutos después del daño y no se apaga en los tubérculos cosechados. Continúa hasta que todo el tubérculo se oxida y se ennegrece dentro de los dos o tres días posteriores a la cosecha, lo que lo vuelve desagradable e inútil. La PPD está relacionada con la acumulación de especies reactivas de oxígeno (ROS) iniciada por la liberación de cianuro durante la recolección mecánica. La vida útil de la yuca se puede aumentar hasta tres semanas mediante la sobreexpresión de una oxidasa alternativa insensible al cianuro, que suprimió ROS 10 veces. El PPD es uno de los principales obstáculos que impiden que los agricultores exporten yuca al extranjero y generen ingresos. La yuca fresca se puede conservar como la papa, usando tiabendazol o lejía como fungicida, luego se envuelve en plástico, se cubre con cera o se congela.

Si bien se han propuesto métodos alternativos para el control de la PPD, como la prevención de los efectos de las ERO mediante el uso de bolsas de plástico durante el almacenamiento y el transporte, el recubrimiento de las raíces con cera o la congelación de las raíces, estas estrategias han resultado ser económica o técnicamente poco prácticas, lo que lleva al mejoramiento de variedades de yuca más tolerantes al PPD y con mayor durabilidad después de la cosecha. El fitomejoramiento ha resultado en diferentes estrategias para la tolerancia de la yuca al PPD. Uno fue inducido por niveles mutagénicos de rayos gamma, que supuestamente silenciaron uno de los genes involucrados en la génesis de PPD, mientras que otro fue un grupo de clones con alto contenido de caroteno en los que se postula que las propiedades antioxidantes de los carotenoides protegen las raíces de PPD.

Producción

Producción de Cassava – 2020
País	Producción (millones de toneladas)
Nigeria	60.0
República Democrática del Congo	41.0
Tailandia	29.0
Ghana	21.8
Indonesia	18.3
Mundo	303
Fuente: FAOSTAT de las Naciones Unidas

En 2020, la producción mundial de raíz de mandioca fue de 303 millones de toneladas, con Nigeria como el mayor productor mundial, produciendo el 20 % del total mundial (tabla). Otros productores importantes fueron la República Democrática del Congo y Tailandia.

La yuca es uno de los cultivos más tolerantes a la sequía, se puede cultivar con éxito en suelos marginales y ofrece rendimientos razonables donde muchos otros cultivos no crecen bien. La yuca está bien adaptada dentro de las latitudes 30° al norte y al sur del ecuador, en elevaciones entre el nivel del mar y 2000 m (7000 pies) sobre el nivel del mar, en temperaturas ecuatoriales, con precipitaciones de 50 a 5000 mm (2 a 200 pulgadas) al año. ya suelos pobres con un pH que varía de ácido a alcalino. Estas condiciones son comunes en ciertas partes de África y América del Sur.

La yuca es un cultivo altamente productivo cuando se considera la energía alimentaria producida por unidad de superficie por día: 1 000 000 kJ/ha (250 000 kcal/ha), en comparación con 650 000 kJ/ha (156 000 kcal/ha) del arroz, 460 000 kJ /ha (110.000 kcal/ha) para trigo y 840.000 kJ/ha (200.000 kcal/ha) para maíz.

Toxicidad

Las raíces, cáscaras y hojas de yuca no deben consumirse crudas porque contienen dos glucósidos cianogénicos, linamarina y lotaustralina. Estos son descompuestos por la linamarasa, una enzima natural en la yuca, liberando cianuro de hidrógeno (HCN). Las variedades de yuca a menudo se clasifican como amargas o dulces, lo que significa la presencia o ausencia de niveles tóxicos de glucósidos cianogénicos, respectivamente. Los llamados cultivares dulces (más exactamente no amargos) pueden producir tan solo 20 miligramos de cianuro (CN) por kilogramo de raíces frescas, mientras que los amargos pueden producir más de 50 veces más (1 g/kg). Las yucas cultivadas durante la sequía son especialmente ricas en estas toxinas. Una dosis de 25 mg de glucósido cianogénico puro de yuca, que contiene 2,5 mg de cianuro, es suficiente para matar una rata. Se sabe que el exceso de residuos de cianuro debido a una preparación inadecuada causa intoxicación aguda por cianuro y bocio, y se ha relacionado con la ataxia (un trastorno neurológico que afecta la capacidad para caminar, también conocido como konzo). También se ha relacionado con la pancreatitis calcificada tropical en humanos, lo que lleva a la pancreatitis crónica.

Los síntomas de intoxicación aguda por cianuro aparecen cuatro o más horas después de ingerir yuca cruda o mal procesada: vértigo, vómitos y colapso. En algunos casos, la muerte puede resultar dentro de una o dos horas. Se puede tratar fácilmente con una inyección de tiosulfato (que hace que el azufre esté disponible para que el cuerpo del paciente se desintoxice al convertir el cianuro venenoso en tiocianato).

"La exposición crónica al cianuro en niveles bajos se asocia con el desarrollo de bocio y neuropatía atáxica tropical, un trastorno que daña los nervios y hace que la persona sea inestable y descoordinada. El envenenamiento severo con cianuro, particularmente durante las hambrunas, está asociado con brotes de un trastorno paralítico irreversible y debilitante llamado konzo y, en algunos casos, con la muerte. La incidencia de konzo y neuropatía atáxica tropical puede llegar al tres por ciento en algunas áreas."

Durante la escasez en Venezuela a fines de la década de 2010, se informaron decenas de muertes debido a que los venezolanos recurrieron a comer yuca amarga para frenar el hambre. También se documentaron casos de envenenamiento por yuca durante la hambruna que acompañó al Gran Salto Adelante (1958-1962) en China.

Las sociedades que tradicionalmente comen yuca generalmente entienden que es necesario cierto procesamiento (remojo, cocción, fermentación, etc.) para evitar enfermarse. El remojo breve (cuatro horas) de la yuca no es suficiente, pero el remojo de 18 a 24 horas puede eliminar hasta la mitad del nivel de cianuro. El secado puede no ser suficiente tampoco.

Cassava root, peeled and soaking

Para algunas variedades dulces de raíces más pequeñas, la cocción es suficiente para eliminar toda toxicidad. El cianuro es arrastrado por el agua de procesamiento y las cantidades producidas en el consumo doméstico son demasiado pequeñas para tener un impacto ambiental. Las variedades amargas de raíces más grandes utilizadas para la producción de harina o almidón deben procesarse para eliminar los glucósidos cianogénicos. Las raíces grandes se pelan y luego se muelen en harina, que luego se remoja en agua, se seca varias veces y se tuesta. Los granos de almidón que fluyen con el agua durante el proceso de remojo también se usan para cocinar. La harina se utiliza en toda América del Sur y el Caribe. La producción industrial de harina de yuca, incluso a nivel artesanal, puede generar suficiente cianuro y glucósidos cianogénicos en los efluentes para tener un impacto ambiental severo.

Usos

Procesando almidón de mandioca en fideos de mandioca, Kampong Cham

Bebidas alcohólicas

Las bebidas alcohólicas hechas con yuca incluyen cauim y tiquira (Brasil), kasiri (Guyana, Surinam), impala (Mozambique), masato (chicha de la Amazonía peruana), parakari o kari (Guyana), nihamanchi (América del Sur), también conocida como (Ecuador y Perú), ö döi (chicha de yuca, Ngäbe-Bugle, Panamá), sakurá (Brasil, Surinam) y tarul ko (Darjeeling, Sikkim, India).

Culinaria

Pastel pesado Cassava

Los platos a base de yuca se consumen ampliamente dondequiera que se cultive la planta; algunos tienen importancia regional, nacional o étnica. La yuca debe cocinarse adecuadamente para desintoxicarla antes de comerla.

La yuca se puede cocinar de muchas maneras. La raíz de la variedad dulce tiene un sabor delicado y puede sustituir a la patata. Se usa en cholent en algunos hogares. Se puede convertir en una harina que se utiliza en panes, pasteles y galletas. En Brasil, la yuca desintoxicada se muele y se cocina hasta obtener una comida seca, a menudo dura o crujiente, conocida como farofa, que se usa como condimento, se tuesta en mantequilla o se come sola como guarnición.

Preparación

Pan de mandioca

Un método de procesamiento seguro conocido como "método de humectación" es mezclar la harina de yuca con agua hasta obtener una pasta espesa, esparcirla en una capa delgada sobre una canasta y luego dejarla reposar durante cinco horas a 30 °C a la sombra. En ese tiempo, la linamarasa descompone alrededor del 83% de los glucósidos cianogénicos; el cianuro de hidrógeno resultante se escapa a la atmósfera, lo que hace que la harina sea segura para el consumo esa misma noche.

El método tradicional utilizado en África Occidental es pelar las raíces y ponerlas en agua durante tres días para que fermenten. Luego, las raíces se secan o se cocinan. En Nigeria y varios otros países de África occidental, incluidos Ghana, Camerún, Benin, Togo, Costa de Marfil y Burkina Faso, generalmente se rallan y se fríen ligeramente en aceite de palma para conservarlos. El resultado es un alimento llamado gari. La fermentación también se usa en otros lugares como Indonesia (ver Tapai). El proceso de fermentación también reduce el nivel de antinutrientes, haciendo de la yuca un alimento más nutritivo. La dependencia de la yuca como fuente de alimento y la exposición resultante a los efectos bociogénicos del tiocianato ha sido responsable de los bocios endémicos observados en el área de Akoko, en el suroeste de Nigeria.

Un proyecto llamado "BioCassava Plus" utiliza la bioingeniería para cultivar yuca con glucósidos cianogénicos más bajos combinados con la fortificación de vitamina A, hierro y proteínas para mejorar la nutrición de las personas en el África subsahariana.

Nutrición

La yuca cruda tiene un 60 % de agua, un 38 % de carbohidratos, un 1 % de proteína y tiene una grasa insignificante (tabla). En 100 gramos (3+1⁄2-onzas) de referencia, la yuca cruda proporciona 670 kilojulios (160 kilocalorías) de energía alimentaria y el 25 % del valor diario (VD) de vitamina C, pero por lo demás no tiene micronutrientes en un contenido significativo (es decir, por encima del 10% del DV relevante). El almidón de yuca cocido tiene una digestibilidad superior al 75%.

La yuca, al igual que otros alimentos, también tiene factores antinutricionales y tóxicos. De particular preocupación son los glucósidos cianogénicos de la yuca (linamarina y lotaustralina). Al hidrolizarse, estos liberan cianuro de hidrógeno (HCN). La presencia de cianuro en la yuca es preocupante para el consumo humano y animal. La concentración de estos glucósidos antinutricionales e inseguros varía considerablemente entre variedades y también con las condiciones climáticas y culturales. Por lo tanto, la selección de las especies de yuca que se van a cultivar es muy importante. Una vez cosechada, la yuca amarga debe tratarse y prepararse adecuadamente antes del consumo humano o animal, mientras que la yuca dulce puede usarse después de hervirla.

Comparación con otros alimentos básicos importantes

Un cuadro comparativo muestra que la yuca es una buena fuente de energía. En sus formas preparadas, en las que sus componentes tóxicos o desagradables se han reducido a niveles aceptables, contiene una proporción extremadamente alta de almidón en comparación con la mayoría de los alimentos básicos. Sin embargo, la yuca es una fuente dietética más pobre de proteínas y la mayoría de los otros nutrientes esenciales. Aunque es un alimento básico importante, su principal valor es como componente de una dieta equilibrada.

Las comparaciones entre el contenido de nutrientes de la yuca y otros alimentos básicos importantes crudos deben interpretarse con cautela porque la mayoría de los alimentos básicos no son comestibles en tales formas y muchos son indigestos, incluso peligrosamente venenosos o dañinos. Para el consumo, cada uno debe prepararse y cocinarse según corresponda.

Biocombustible

En muchos países, se ha iniciado una importante investigación para evaluar el uso de la yuca como materia prima para biocombustibles de etanol. En el marco del Plan de Desarrollo de Energías Renovables del Undécimo Plan Quinquenal de la República Popular China, el objetivo era aumentar la producción de etanol como combustible a partir de materias primas distintas de los cereales a 2 millones de toneladas métricas (2 000 000 de toneladas largas; 2 200 000 de toneladas), y el de biodiésel a 200 mil toneladas métricas (200.000 toneladas largas; 220.000 toneladas cortas) para 2010. Esto equivale a la sustitución de 10 millones de toneladas métricas (9.800.000 toneladas largas; 11.000.000 toneladas cortas) de petróleo. Este impulso para el etanol sin granos se incrementó aún más hasta una meta de 300 millones de toneladas métricas (300 000 000 toneladas largas; 330 000 000 toneladas cortas) de etanol celulósico y sin granos combinados para 2020. Como resultado, los chips de yuca (tapioca) se han ido reduciendo gradualmente. convertirse en una fuente importante de producción de etanol. El 22 de diciembre de 2007, se completó la mayor planta de producción de combustible de etanol de yuca en Beihai, con una producción anual de 200 000 toneladas métricas (200 000 toneladas largas; 220 000 toneladas cortas), que necesitarían un promedio de 1,5 millones de toneladas métricas (1 500 000 toneladas largas; 1.700.000 toneladas cortas) de yuca. En noviembre de 2008, Hainan Yedao Group, con sede en China, invirtió 51,5 millones de dólares estadounidenses en una nueva instalación de biocombustibles que se espera que produzca 120 millones de litros (33 millones de galones estadounidenses) al año de bioetanol a partir de plantas de mandioca.

Alimentación animal

Los tubérculos que se gradúan; un cierre del producto; secado en carretera para ser utilizado para la alimentación de cerdo y pollo

Los tubérculos de yuca y el heno se utilizan en todo el mundo como alimento para animales. El heno de yuca se cosecha en una etapa de crecimiento joven (de tres a cuatro meses) cuando alcanza unos 30 a 45 cm (12 a 18 pulgadas) sobre el suelo; luego se seca al sol durante uno o dos días hasta que su contenido final de materia seca se acerca al 85 por ciento. El heno de yuca contiene un alto contenido de proteína (20 a 27 por ciento de proteína cruda) y taninos condensados (1,5 a 4 por ciento de PC). Se valora como una buena fuente de forraje para rumiantes como el ganado.

Almidón de lavandería

La yuca también se usa en varios productos de lavandería comercialmente disponibles, especialmente como almidón para camisas y otras prendas. Usar almidón de mandioca diluido en agua y rociarlo sobre las telas antes de plancharlas ayuda a endurecer los cuellos.

Importancia económica

La yuca, el ñame (Dioscorea spp.) y la batata (Ipomoea batatas) son fuentes importantes de alimentos en los trópicos. La planta de yuca proporciona el tercer rendimiento más alto de carbohidratos por área cultivada entre las plantas de cultivo, después de la caña de azúcar y la remolacha azucarera. La yuca juega un papel particularmente importante en la agricultura de los países en desarrollo, especialmente en el África subsahariana, porque crece bien en suelos pobres y con poca lluvia, y porque es una planta perenne que se puede cosechar según sea necesario. Su amplia ventana de cosecha le permite actuar como una reserva de hambruna y es invaluable en la gestión de los horarios de trabajo. Ofrece flexibilidad a los agricultores de escasos recursos porque sirve como cultivo de subsistencia o comercial.

En todo el mundo, 800 millones de personas dependen de la yuca como alimento básico principal. Ningún continente depende tanto de los cultivos de raíces y tubérculos para alimentar a su población como África. En las áreas húmedas y subhúmedas de África tropical, es un alimento básico primario o un costople secundario. En Ghana, por ejemplo, la yuca y el ñame ocupan una posición importante en la economía agrícola y aportan alrededor del 46 por ciento del producto interno bruto agrícola. La yuca representa una ingesta calórica diaria del 30 por ciento en Ghana y es cultivada por casi todas las familias de agricultores. La importancia de la yuca para muchos africanos se resume en el nombre Ewe (un idioma hablado en Ghana, Togo y Benín) de la planta, agbeli, que significa "hay vida".

En Tamil Nadu, India, hay muchas fábricas de procesamiento de yuca junto a la Carretera Nacional 68 entre Thalaivasal y Attur. La yuca se cultiva ampliamente y se consume como alimento básico en Andhra Pradesh y en Kerala. En Assam es una fuente importante de carbohidratos, especialmente para los nativos de las zonas montañosas.

En la región subtropical del sur de China, la yuca es el quinto cultivo más grande en términos de producción, después del arroz, la batata, la caña de azúcar y el maíz. China es también el mercado de exportación más grande para la yuca producida en Vietnam y Tailandia. Más del 60 por ciento de la producción de yuca en China se concentra en una sola provincia, Guangxi, con un promedio de más de siete millones de toneladas anuales.