Manatí
Los manatíes (familia Trichechidae, género Trichechus) son mamíferos marinos grandes, completamente acuáticos, en su mayoría herbívoros, a veces conocidos como vacas marinas . Hay tres especies vivas aceptadas de Trichechidae, que representan tres de las cuatro especies vivas del orden Sirenia: el manatí amazónico (Trichechus inunguis), el manatí antillano (Trichechus manatus), y el manatí de África Occidental (Trichechus senegalensis). Miden hasta 4,0 metros (13 pies 1 pulgada) de largo, pesan hasta 590 kilogramos (1300 lb) y tienen colas en forma de remo.
Los manatíes son herbívoros y comen más de 60 plantas diferentes de agua dulce y salada. Los manatíes habitan en las áreas costeras pantanosas poco profundas y en los ríos del Mar Caribe, el Golfo de México, la cuenca del Amazonas y África Occidental.
Las principales causas de muerte de los manatíes son cuestiones relacionadas con los humanos, como la destrucción del hábitat y los objetos humanos. Su naturaleza curiosa y de movimiento lento ha llevado a colisiones violentas con botes y barcos impulsados por hélices. Se han encontrado algunos manatíes con más de 50 cicatrices de palas de hélice. Las causas naturales de muerte incluyen temperaturas adversas, depredación de crías por cocodrilos y enfermedades.
Etimología
La etimología del nombre no está clara, ya que se han hecho conexiones con el latín manus " mano" y al taíno precolombino manati "pecho". El término vaca marina es una referencia a la especie' naturaleza lenta, pacífica, herbívora, que recuerda a la de los bovinos.
Taxonomía
Los manatíes son tres de las cuatro especies vivas del orden Sirenia. El cuarto es el dugongo del hemisferio oriental. Se cree que los Sirenia evolucionaron a partir de mamíferos terrestres de cuatro patas hace más de 60 millones de años, siendo los parientes vivos más cercanos los Proboscidea (elefantes) y Hyracoidea (hyraxes).
Descripción
Los manatíes pesan de 400 a 550 kg (880 a 1210 lb) y tienen un promedio de 2,8 a 3,0 m (9 pies 2 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) de largo, a veces crecen hasta 4,6 m (15 pies 1 pulgada) y 1775 kg (3,913 lb) y las hembras tienden a ser más grandes y pesadas que los machos. Al nacer, los manatíes bebés pesan alrededor de 30 kg (66 lb) cada uno. El manatí hembra tiene dos pezones, uno debajo de cada aleta, una característica que se utilizó para establecer vínculos tempranos entre el manatí y los elefantes.
Las tapas de los manatíes' los ojos pequeños y muy espaciados se cierran de manera circular. El manatí tiene un labio superior grande, flexible y prensil, que utiliza para recolectar alimentos y comer y para la interacción social y la comunicación. Los manatíes tienen hocicos más cortos que sus compañeros sirenios, los dugongos.
Los manatíes adultos no tienen dientes incisivos ni caninos, solo un juego de muelas, que no se diferencian claramente en molares y premolares. Estos dientes se reemplazan repetidamente a lo largo de la vida, con dientes nuevos que crecen en la parte posterior a medida que los dientes más viejos se caen desde más adelante en la boca, algo así como los elefantes. los dientes lo hacen. En cualquier momento, un manatí normalmente no tiene más de seis dientes en cada mandíbula de la boca.
La cola del manatí tiene forma de paleta y es la diferencia visible más clara entre los manatíes y los dugongos; una cola de dugongo tiene una forma similar a la de una ballena.
El manatí es inusual entre los mamíferos por tener solo seis vértebras cervicales, un número que puede deberse a mutaciones en los genes homeóticos. Todos los demás mamíferos tienen siete vértebras cervicales, excepto los perezosos de dos y tres dedos.
Al igual que el caballo, el manatí tiene un estómago simple, pero un ciego grande, en el que puede digerir materia vegetal resistente. Generalmente, los intestinos miden unos 45 metros, inusualmente largos para un animal del tamaño del manatí.
Evolución
Los restos fósiles de los ancestros de los manatíes, también conocidos como sirenios, datan del Eoceno temprano. Se cree que llegaron a la zona aislada del continente sudamericano y se conocieron como Trichechidae. En el Mioceno tardío, los triquéquidos probablemente estaban restringidos en los ríos costeros de América del Sur y se alimentaban de muchas plantas de agua dulce. Los dugongos habitaban las aguas del Atlántico occidental y el Caribe y, en cambio, se alimentaban de praderas de pastos marinos. A medida que las hierbas marinas comenzaron a crecer, los manatíes se adaptaron al entorno cambiante mediante el desarrollo de molares supernumerarios. Los niveles del mar bajaron y el aumento de la erosión y la escorrentía de sedimentos fue causado por la glaciación. Esto aumentó el desgaste de los dientes de los manatíes que se alimentan en el fondo.
Comportamiento
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Aparte de las madres con sus crías o los machos siguiendo a una hembra receptiva, los manatíes son generalmente animales solitarios. Los manatíes pasan aproximadamente el 50% del día durmiendo sumergidos, saliendo a la superficie para tomar aire regularmente a intervalos de menos de 20 minutos. El resto del tiempo lo pasa principalmente pastando en aguas poco profundas a profundidades de 1 a 2 m (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas). Se sabe que la subespecie de Florida (T. m. latirostris) vive hasta 60 años.
Locomoción
Por lo general, los manatíes nadan a una velocidad de 5 a 8 km/h (3 a 5 mph). Sin embargo, se sabe que nadan a una velocidad de hasta 30 km/h (20 mph) en ráfagas cortas.
Inteligencia y aprendizaje
Los manatíes son capaces de comprender tareas de discriminación y muestran signos de aprendizaje asociativo complejo. También tienen buena memoria a largo plazo. Demuestran habilidades de discriminación y aprendizaje de tareas similares a los delfines y pinnípedos en estudios acústicos y visuales. Las interacciones sociales entre los manatíes son muy complejas e intrincadas, lo que puede indicar una inteligencia más alta de lo que se pensaba anteriormente, aunque siguen siendo poco conocidas por la ciencia.
Reproducción
Los manatíes suelen reproducirse una vez cada dos años; generalmente solo nace un solo ternero. La gestación dura unos 12 meses y el destete del ternero tarda entre 12 y 18 meses más, aunque las hembras pueden tener más de un ciclo estral al año.
Comunicación
Los manatíes emiten una amplia gama de sonidos que se utilizan en la comunicación, especialmente entre las vacas y sus crías. Sus orejas son grandes internamente pero las aberturas externas son pequeñas y están ubicadas diez centímetros detrás de cada ojo. Los adultos se comunican para mantener el contacto y durante las conductas sexuales y de juego. El gusto y el olfato, además de la vista, el oído y el tacto, también pueden ser formas de comunicación.
Dieta
Los manatíes son herbívoros y comen más de 60 plantas diferentes de agua dulce (p. ej., jacinto flotante, lucio, caimán, lechuga de agua, hydrilla, apio de agua, hierba almizclera, hojas de mangle) y de agua salada (p. pasto manatí, pasto tortuga, pasto silbón, trébol de mar y algas marinas). Utilizando su labio superior dividido, un manatí adulto suele comer entre un 10 % y un 15 % de su peso corporal (alrededor de 50 kg) al día. Consumir tal cantidad requiere que el manatí paste hasta siete horas al día. Para poder hacer frente a los altos niveles de celulosa en su dieta basada en plantas, los manatíes utilizan la fermentación del intestino posterior para ayudar con el proceso de digestión. Se sabe que los manatíes comen pequeñas cantidades de peces de las redes.
Comportamiento alimentario
Los manatíes usan sus aletas para "caminar" a lo largo del fondo mientras excavan en busca de plantas y raíces en el sustrato. Cuando se detectan plantas, las aletas se utilizan para recoger la vegetación hacia los labios del manatí. El manatí tiene labios prensiles; la almohadilla del labio superior se divide en lados izquierdo y derecho que se pueden mover de forma independiente. Los labios usan siete músculos para manipular y desgarrar las plantas. Los manatíes usan sus labios y aletas delanteras para mover las plantas a la boca. El manatí no tiene dientes frontales, sin embargo, detrás de los labios, en el techo de la boca, hay almohadillas densas y rugosas. Estas crestas córneas y la mandíbula inferior del manatí rasgan el material vegetal ingerido.
Dentición
Los manatíes tienen cuatro filas de dientes. Hay de 6 a 8 molares de raíz abierta y corona alta ubicados a lo largo de cada lado de la mandíbula superior e inferior, lo que da un total de 24 a 32 dientes planos y de textura áspera. Comer vegetación arenosa desgasta los dientes, particularmente la corona de esmalte; sin embargo, la investigación indica que la estructura del esmalte en los molares del manatí es débil. Para compensar esto, los dientes de manatí se reemplazan continuamente. Cuando los molares anteriores se desgastan, se caen. Los molares posteriores brotan en la parte posterior de la fila y se mueven lentamente hacia adelante para reemplazarlos como coronas de esmalte en una cinta transportadora, de manera similar a los elefantes. Este proceso continúa a lo largo de la vida del manatí. La velocidad a la que los dientes migran hacia adelante depende de la rapidez con la que se desgastan los dientes anteriores. Algunos estudios indican que la tasa es de alrededor de 1 cm/mes, aunque otros estudios indican 0,1 cm/mes.
Ecología
Área de distribución y hábitat
Los manatíes habitan en las áreas costeras pantanosas poco profundas y en los ríos del Mar Caribe y el Golfo de México (T. manatus, manatí antillano), la cuenca del Amazonas (T. inunguis, manatí amazónico) y África occidental (T. senegalensis, manatí de África occidental).
Los manatíes antillanos prefieren temperaturas más cálidas y se sabe que se congregan en aguas poco profundas. Con frecuencia migran a través de estuarios de agua salobre hacia manantiales de agua dulce. No pueden sobrevivir por debajo de los 15 °C (60 °F). Su fuente natural de calor durante el invierno son los ríos cálidos alimentados por manantiales.
Antillana
La costa del estado de Georgia suele ser la zona de distribución más septentrional de los manatíes antillanos porque su bajo índice metabólico no los protege en aguas frías. La exposición prolongada al agua por debajo de los 20 °C (68 °F) puede causar "síndrome de estrés por frío" y muerte
Los manatíes de Florida pueden moverse libremente entre el agua dulce y el agua salada.
Se han visto manatíes tan al norte como Cape Cod, y en 1995 y nuevamente en 2006, se vio uno en la ciudad de Nueva York y en la bahía Narragansett de Rhode Island. Un manatí fue visto en el puerto del río Wolf, cerca del río Mississippi, en el centro de Memphis en 2006, y luego fue encontrado muerto 16 km (10 mi) río abajo en el lago McKellar. Otro manatí fue encontrado muerto en una playa de Nueva Jersey en febrero de 2020, lo que se considera especialmente inusual dada la época del año. En el momento del descubrimiento del manatí, la temperatura del agua en el área estaba por debajo de los 6,5 °C (43,7 °F).
El manatí de las Indias Occidentales migra a los ríos de Florida, como los ríos Crystal, Homosassa y Chassahowitzka, cuyas fuentes son de 22 °C (72 °F) todo el año. Entre noviembre y marzo de cada año, alrededor de 600 manatíes de las Indias Occidentales se reúnen en los ríos del condado de Citrus, Florida, como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River.
En invierno, los manatíes a menudo se reúnen cerca de los desagües de agua tibia de las centrales eléctricas a lo largo de la costa de Florida, en lugar de migrar hacia el sur como lo hacían antes. A algunos conservacionistas les preocupa que estos manatíes se hayan vuelto demasiado dependientes de estas áreas calentadas artificialmente. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. está tratando de encontrar una nueva forma de calentar el agua para los manatíes que dependían de plantas que han cerrado.
Los estudios sugieren que los manatíes de Florida necesitan acceso a agua dulce para regular adecuadamente el agua y las sales en sus cuerpos.
Las estimaciones precisas de la población del manatí de las Indias Occidentales en Florida son difíciles. Se les ha llamado científicamente débiles porque varían ampliamente de un año a otro, con la mayoría de las áreas mostrando disminuciones y poca evidencia sólida de aumentos, excepto en dos áreas. Los conteos de manatíes son muy variables sin una forma precisa de estimar los números. En Florida en 1996, una encuesta de invierno encontró 2.639 manatíes; en 1997, una encuesta de enero encontró 2229 y una encuesta de febrero encontró 1706. Una encuesta sinóptica a nivel estatal realizada en enero de 2010 encontró 5.067 manatíes viviendo en Florida, el número más alto registrado hasta ese momento.
En enero de 2016, el USFWS estima que la población de manatíes de las Indias Occidentales en todo el rango es de al menos 13 000; a partir de enero de 2018, se estima que al menos 6100 están en Florida.
Los estudios de viabilidad de la población realizados en 1997 encontraron que la disminución de la supervivencia de los adultos y la eventual extinción eran resultados futuros probables para los manatíes de Florida, a menos que recibieran más protección. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso degradar el estado del manatí de en peligro a amenazado en enero de 2016 después de más de 40 años.
Amazónico
El manatí amazónico de agua dulce (T. inunguis) habita en la cuenca central del Amazonas en Brasil, el este de Perú, el sureste de Colombia, pero no en Ecuador. Es el único manatí exclusivamente de agua dulce, y también es el más pequeño. Dado que no pueden reducir la pérdida de calor periférica, se encuentra principalmente en aguas tropicales.
África Occidental
Se encuentran en hábitats costeros, marinos y estuarinos, y en sistemas fluviales de agua dulce a lo largo de la costa occidental de África, desde el sur del río Senegal hasta el río Cuanza en Angola. Viven río arriba en el río Níger hasta Koulikoro en Malí, a 2000 km (1200 mi) de la costa.
Depredación
En relación con la amenaza que representan los humanos, la depredación no presenta una amenaza significativa para los manatíes. Cuando se siente amenazado, la respuesta del manatí es sumergirse lo más profundo que pueda, lo que sugiere que las amenazas provienen con mayor frecuencia de los habitantes de la tierra, como los humanos, en lugar de otras criaturas que habitan en el agua, como los caimanes o los tiburones.
Relación con los humanos
Amenazas
Las principales causas de muerte de los manatíes son cuestiones relacionadas con los humanos, como la destrucción del hábitat y los objetos humanos. Las causas naturales de muerte incluyen temperaturas adversas, depredación de crías por cocodrilos y enfermedades.
Golpes de barcos
Su naturaleza curiosa y de movimiento lento, junto con el denso desarrollo costero, ha provocado muchas colisiones violentas con botes y barcos propulsados por hélice, lo que con frecuencia ha provocado mutilaciones, desfiguraciones e incluso la muerte. Como resultado, una gran proporción de manatíes exhiben cicatrices de hélices cortantes en espiral en la espalda, generalmente causadas por embarcaciones más grandes que no tienen quillas delante de las hélices como las que tienen las embarcaciones recreativas más pequeñas fuera de borda e interior-fuera de borda. Ahora incluso los humanos los identifican en función de sus patrones de cicatrices. Muchos manatíes han sido cortados en dos por embarcaciones grandes como barcos y remolcadores, incluso en los estrechos canales del bajo río St. Johns, muy poblados. A algunos les preocupa que la situación actual sea inhumana, con más de 50 cicatrices y desfiguraciones por choques con embarcaciones en un solo manatí. A menudo, las laceraciones provocan infecciones, que pueden resultar fatales. Las lesiones internas derivadas de quedar atrapado entre cascos y muelles y los impactos también han sido fatales. Pruebas recientes muestran que los manatíes pueden escuchar lanchas rápidas y otras embarcaciones acercándose, debido a la frecuencia con la que la embarcación hace. Sin embargo, es posible que un manatí no pueda escuchar los barcos que se acercan cuando realizan actividades cotidianas o se distraen. El manatí tiene un rango de frecuencia probado de 8 a 32 kilohercios.
Los manatíes escuchan en una frecuencia más alta de lo que se esperaría para mamíferos marinos tan grandes. Muchos barcos grandes emiten frecuencias muy bajas, lo que confunde al manatí y explica su falta de conciencia alrededor de los barcos. El efecto de espejo de Lloyd's da como resultado que los sonidos de hélice de baja frecuencia no se perciban cerca de la superficie, donde ocurren la mayoría de los accidentes. Las investigaciones indican que cuando un barco tiene una frecuencia más alta, los manatíes nadan rápidamente para alejarse del peligro.
En 2003, el Servicio Geológico de los Estados Unidos publicó un modelo de población que predijo una situación extremadamente grave que enfrentaría el manatí en las regiones del suroeste y del Atlántico, donde se encuentra la gran mayoría de los manatíes. Afirma,
En ausencia de nuevas medidas de gestión, es decir, si las tasas de mortalidad en botes siguen aumentando a las tasas observadas desde 1992, la situación en las regiones del Atlántico y del suroeste es muy grave, sin que haya posibilidades de cumplir los criterios de recuperación en un plazo de 100 años. "Los huracanes, el estrés frío, el envenenamiento de la marea roja y una variedad de otros males amenazan a los manatíes, pero por lejos su mayor peligro es de huelgas de naves, que representan alrededor de una cuarta parte de las muertes de manatíes de Florida", dijo el comisario de estudio John Jett.
Según las veterinarias de mamíferos marinos:
(feminine)
La gravedad de las mutilaciones para algunas de estas personas puede ser asombrosa, incluyendo sobrevivientes a largo plazo con colas completamente cortadas, mutilaciones importantes de la cola y múltiples laceraciones de dorsal. Estas lesiones no sólo causan heridas espantosas, sino que también pueden afectar los procesos de población reduciendo la producción de becerro (y la supervivencia) en las mujeres heridas – las observaciones también hablan del dolor y sufrimiento probables sufridos. En un ejemplo, citaron un caso de estudio de un becerro pequeño "con una mutilación dorsal severa que rastreaba un pedazo dermis y músculo descompuestas, ya que siguió acompañando y enfermero de su madre... por edad 2 su dorso fue deformado bruscamente e incluyó un gran fragmento de costilla de protrusión visible".
Estos veterinarios continúan afirmando:
[T]el documentación abrumadora de la espantosa herida de los manatíes no deja lugar para la negación. La minimización de esta lesión es explícita en el Plan de Recuperación, varios estatutos estatales, y leyes federales, y implícita en los estándares éticos y morales de nuestra sociedad.
Una cuarta parte de las muertes anuales de manatíes en Florida son causadas por colisiones de botes con manatíes. En 2009, de los 429 manatíes de Florida registrados muertos, 97 fueron asesinados por embarcaciones comerciales y recreativas, lo que rompió el récord anterior de 95 establecido en 2002.
Marea roja
Otra causa de muerte de manatíes son las mareas rojas, un término utilizado para la proliferación, o 'floración', de las microscópicas algas marinas Karenia brevis. Este dinoflagelado produce brevetoxinas que pueden tener efectos tóxicos en el sistema nervioso central de los animales.
En 1996, una marea roja fue responsable de la muerte de 151 manatíes en Florida. La floración estuvo presente desde principios de marzo hasta finales de abril y mató aproximadamente al 15 % de la población conocida de manatíes a lo largo de la costa occidental del sur de Florida. Otras floraciones en 1982 y 2005 resultaron en 37 y 44 muertes, respectivamente.
Hambre
En 2021, una mortandad masiva de pastos marinos a lo largo de la costa atlántica de Florida dejó a los manatíes sin suficiente comida para comer. Como resultado de este desastre ecológico, los manatíes de Florida comenzaron a morir a un ritmo alarmante, en gran parte por inanición. A principios de 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. inició un programa de alimentación para abordar la situación mediante la distribución de 3000 libras (1361 kg) de lechuga por día para salvar a los animales desnutridos.
Amenazas adicionales
Los manatíes también pueden ser aplastados y aislados en estructuras de control de agua (esclusas de navegación, compuertas, etc.) y ocasionalmente mueren al enredarse en artes de pesca, como líneas flotantes de nasas para cangrejos, trampas de caja y redes para tiburones.
Si bien los humanos pueden nadar con manatíes en un área de Florida, ha habido numerosos cargos de personas que acosan y molestan a los manatíes. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, aproximadamente 99 muertes de manatíes cada año están relacionadas con actividades humanas. En enero de 2016, hubo 43 muertes de manatíes solo en Florida.
Conservación
Las tres especies de manatíes están catalogadas por la Unión Mundial para la Naturaleza como vulnerables a la extinción. Sin embargo, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS, por sus siglas en inglés) no considera que el manatí de las Indias Occidentales esté "en peligro" más, habiendo degradado su estado a "amenazado" a partir de marzo de 2017. Citan mejoras en las condiciones del hábitat, crecimiento de la población y reducciones de amenazas como razonamiento para el cambio. La reclasificación fue recibida con controversia, con el congresista de Florida Vern Buchanan y grupos como Save the Manatee Club y Center for Biological Diversity expresando su preocupación de que el cambio tendría un efecto perjudicial en los esfuerzos de conservación. La nueva clasificación no afectará las protecciones federales actuales. Los manatíes de las Indias Occidentales se clasificaron originalmente como en peligro de extinción con la clase de especies en peligro de extinción de 1967.
La población de manatíes en los Estados Unidos alcanzó su punto más bajo en la década de 1970, durante la cual solo unos pocos cientos de individuos vivían en la nación. Hasta febrero de 2016, se reportaron 6250 manatíes nadando en los manantiales de Florida. Es ilegal según las leyes federales y de Florida herir o dañar a un manatí.
Hay muchos programas de conservación que se han creado para ayudar a los manatíes. Save the Manatee Club es un grupo sin fines de lucro y una organización de membresía que trabaja para proteger a los manatíes y sus ecosistemas acuáticos. Fundado por Bob Graham, exgobernador de Florida, y el cantautor Jimmy Buffett, este es el principal club de conservación de manatíes de la actualidad.
El MV Freedom Star y el MV Liberty Star, barcos utilizados por la NASA para remolcar los propulsores de cohetes sólidos del transbordador espacial de regreso al Centro Espacial Kennedy, fueron propulsados únicamente por chorros de agua para proteger a la población de manatíes en peligro de extinción que habita en las regiones del río Banana, donde el se basan los barcos.
Brasil prohibió la caza en 1973 en un esfuerzo por preservar la especie. Las muertes por colisiones con embarcaciones siguen siendo comunes. Aunque los países están protegiendo a los manatíes amazónicos en los lugares donde están en peligro, a partir de 1994 no había leyes que se hicieran cumplir y los manatíes seguían siendo capturados en toda su área de distribución.
Cautiverio
Hay varios centros de rehabilitación de manatíes en los Estados Unidos. Estos incluyen tres centros de cuidados intensivos administrados por el gobierno en Florida en Lowry Park Zoo, Miami Seaquarium y SeaWorld Orlando. Luego del tratamiento inicial en estas instalaciones, los manatíes son transferidos a instalaciones de rehabilitación antes de ser liberados. Estos incluyen el Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati, el Zoológico y Acuario de Columbus, The Seas de Epcot, el Museo del Sur de Florida y el Parque Estatal de Vida Silvestre Homosassa Springs.
El zoológico de Columbus fue miembro fundador de Manatee Rehabilitation Partnership en 2001. Desde 1999, las instalaciones de Manatee Bay del zoológico han ayudado a rehabilitar a 20 manatíes. El zoológico de Cincinnati ha rehabilitado y liberado más de una docena de manatíes desde 1999.
Los manatíes también se pueden ver en varios zoológicos europeos, como Tierpark Berlin y Nuremberg Zoo en Alemania, en ZooParc de Beauval en Francia, el Acuario de Génova en Italia y el Royal Burgers' Zoológico de Arnhem, Países Bajos, donde los manatíes tienen crías. El River Safari en Singapur cuenta con siete de ellos.
El manatí más viejo en cautiverio fue Snooty, en el Parker Manatee Aquarium del Museo del Sur de Florida en Bradenton, Florida. Nacido en Miami Aquarium and Tackle Company el 21 de julio de 1948, Snooty fue uno de los primeros nacimientos registrados de manatíes en cautiverio. Criado completamente en cautiverio, Snooty nunca fue liberado en la naturaleza. Como tal, era el único manatí en el acuario y uno de los pocos manatíes en cautiverio en los Estados Unidos a los que se les permitía interactuar con los manipuladores humanos. Eso lo hizo excepcionalmente adecuado para la investigación y la educación de los manatíes.
Snooty murió repentinamente dos días después de cumplir 69 años, el 23 de julio de 2017, cuando lo encontraron en un área submarina que solo se usaba para acceder a las tuberías del sistema de soporte vital de la exhibición. El comunicado de prensa inicial del Museo del Sur de Florida decía: "Los primeros indicios son que una puerta del panel de acceso que normalmente está cerrada con cerrojo se había soltado de alguna manera y que Snooty pudo nadar".
Guyana
Desde el siglo XIX, Georgetown, Guyana, ha tenido manatíes antillanos en su jardín botánico y, más tarde, en su parque nacional. En la década de 1910 y nuevamente en la década de 1950, las haciendas azucareras de Guyana usaban manatíes para mantener sus canales de riego libres de malezas. Entre las décadas de 1950 y 1970, la planta de tratamiento de agua de Georgetown utilizó manatíes en sus canales de almacenamiento con el mismo propósito.
Cultura
El manatí se ha relacionado con el folclore sobre las sirenas. En el folclore de África occidental, se los consideraba sagrados y se pensaba que alguna vez fueron humanos. Matar a uno era tabú y requería penitencia.
En la novela Moby-Dick, Herman Melville distingue a los manatíes ("Lamatins", cf. lamantins) de las pequeñas ballenas; afirmando: 'Soy consciente de que hasta el momento presente, muchos naturalistas incluyen a los peces llamados Lamatins y Dugongs (Pig-fish y Sow-fish of the Coffins of Nantucket) entre las ballenas. Pero como estos peces cerdo son un conjunto ruidoso y despreciable, que acechan en su mayoría en las desembocaduras de los ríos y se alimentan de heno húmedo, y especialmente porque no vomitan, niego sus credenciales como ballenas; y les han presentado sus pasaportes para abandonar el Reino de Cetology."
Un manatí llamado Wardell aparece en el videojuego Animal Crossing: New Horizons. Él es parte de una expansión de contenido descargable pago, que administra y vende muebles al jugador.