Man Alive (serie de televisión británica)

Man Alive es una serie documental y de actualidad que se emitió en la BBC2 entre 1965 y 1981. Durante ese tiempo, se emitieron casi 500 programas que abordaban una variedad de cuestiones sociales y políticas, tanto en el Reino Unido como en el extranjero.

La serie fue un encargo de David Attenborough, mientras era el director de la BBC2 entre 1965 y 1969. La periodista y presentadora de televisión británica Esther Rantzen trabajó en Man Alive a mediados de los años 60. Uno de los reporteros y editor de la serie fue Desmond Wilcox, con quien Rantzen se casó más tarde. Wilcox colaboró directamente en unos 50 programas de Man Alive. La música de fondo de Man Alive fue compuesta e interpretada por Tony Hatch y su orquesta.

El primer programa de Man Alive, "The Heart Man", se emitió el 4 de noviembre de 1965. Se centró en el cirujano cardíaco Michael Ellis DeBakey en el Methodist Hospital de Houston, Texas. Ese año se emitieron ocho programas más; en esa etapa, Wilcox también era el productor ejecutivo del programa. Cada edición del programa tenía un subtítulo que reflejaba su contenido.

Man Alive regresó en 1966 con 48 programas, seguidos de 51 en 1967. Se ampliaron en duración de treinta a cincuenta minutos y comenzaron a emitirse en color. Se filmaron en película de 16 mm, a veces combinados con debates en el estudio o emisiones al aire libre. La sección documental cubría varias historias sobre sexo, la industria del sexo y la explotación, y en 1967 abrió nuevos caminos al mostrar el primer pecho femenino desnudo en la televisión británica. Para su época, Man Alive abordó muchos temas que invitaban a la reflexión. El programa también enfrentó críticas. En un artículo publicado en The Times en 2005, Paul Hoggart dijo que "la sección documental histórica de los años 60 Man Alive fue acusada en su momento de sensacionalismo cínico, y que los productores se regocijaban cuando conseguían que algún pobre diablo llorara ante la cámara".

Man Alive empezó a ampliar los límites. En 1966, un programa llamado "Lift up Your Skirt", presentado por Malcolm Muggeridge, exploró la escena del club Playboy. En 1967, la serie emitió un informe especial en dos partes llamado "Consenting Adults" sobre el tema de la homosexualidad masculina y femenina, la opinión de la sociedad hacia los hombres gay y las lesbianas y la posible despenalización de los actos homosexuales masculinos siguiendo los lineamientos del informe Wolfenden. En 1971, la educación sexual fue objeto de escrutinio en "Sex and Common sense", seguido en 1975 por "X-ploitation", que se centró en el lado sórdido de la industria cinematográfica. La serie se emitió en una época en la que el sexo, la clase y la religión se consideraban cuestiones controvertidas.

Muchas de las películas pueden verse ahora como instantáneas inestimables de la vida británica en una época pasada. A principios de los años setenta, los episodios iban desde "The Other Woman", que se centraba en las amantes, hasta "The Office Party", con todo lo que ello conlleva. "The Alternative Press" se centraba en Oz, IT y pequeños periódicos comunitarios independientes que aparecían por toda Gran Bretaña para desafiar a los grupos de periódicos nacionales con un intento más moral e íntimo de llevar noticias relevantes a la gente. "Don't Call Us" se centraba en actores desempleados, "The Possessed" era una mirada a las amas de casa suburbanas involucradas con lo oculto y "Soho" era un paseo tranquilo por un rincón rápidamente cambiante del Londres bohemio. "The Fallen Idols" retrataba a aquellos que habían estado en la cima y habían regresado, y dos de sus protagonistas eran Bill Maynard y Anthony Steel. Uno de los programas, titulado "The Disc Jockeys", se emitió el 11 de febrero de 1970 y ofrecía una visión del trabajo de los disc jockeys de Radio One Tony Blackburn, Jimmy Young, Kenny Everett, Emperor Rosko y John Peel.

"Twinkle Twinkle Little Star", filmado en julio de 1973 y emitido el miércoles 24 de octubre de ese año, trataba sobre los esfuerzos de la industria discográfica británica por encontrar un nuevo cantante estrella preadolescente que rivalizara con estadounidenses como Jimmy Osmond. Aunque contaba, entre otros, con Ricky Wilde (hijo de Marty Wilde), de once años, el programa se centraba principalmente en el desafortunado Darren Burn, de once años, un ex corista de la Christ Church de Southgate, en el norte de Londres, e hijo del ejecutivo de EMI, Colin Burn. EMI gastó mucho dinero en promocionarlo y, aunque sus primeros lanzamientos discográficos en 1973 fueron producidos por Eric Woolfson, su carrera discográfica no logró despegar; su primer sencillo, "Something's Gotten Hold of My Heart", respaldado por "True Love Ways", fue un éxito. (EMI 2040) alcanzó el puesto número 60 en las listas. El programa contiene una entrevista con Darren Burn por el reportero John Pitman, en la que Burn se muestra muy inteligente y sofisticado para su edad. En julio de 1988, durante su última entrevista en la BBC Television ("People...Whatever Happened To Darren Burn?"), Burn, que entonces tenía 26 años, refiriéndose a su desafortunado lanzamiento en 1973, le dijo a John Pitman que había sido "algo muy extraño para un niño pequeño por lo que había pasado" y que lo había dejado "con un sentimiento de fracaso". También pareció culpar a sus padres por permitirle pasar por todo ese asunto y le dijo a Pitman: "Ciertamente no permitiría que uno de mis hijos hiciera eso... si alguna vez tuviera alguno". Murió en octubre de 1991, a los 30 años, en su apartamento de Southwark, al sur de Londres, tras tomar una sobredosis de antidepresivos. El crítico musical Roy Carr, colaborador de "Twinkle Twinkle Little Star", dijo en el programa: "Hay muchos charlatanes en este negocio que solo quieren ganar dinero fácil y no les importa a quién se lo quitan".

En octubre de 1979, Man Alive cubrió la contracción de la fábrica de motocicletas Triumph en Meriden, en la que muchos de los miembros originales de la cooperativa de trabajadores fueron despedidos. Su marcha permitió a Triumph sobrevivir cuatro años más, aunque, como se muestra en el programa, hubo mucha amargura y arrepentimiento en torno a su marcha, en particular porque muchos participaron en la sentada original que impidió que los nuevos propietarios, NVT, cerraran Meriden.

Una de las películas más elocuentes, aunque menos conocida, de Man Alive fue "Alone", que se emitió en la Navidad de 1970. En ella, se analiza la soledad a través de una serie de entrevistas sinceras, entre ellas, un viudo que estaba desesperado por no ser una carga para nadie más, pero que no podía encontrar consuelo en su vida desde la muerte de su esposa, un hombre que había ido perdiendo gradualmente el contacto con su familia y una muchacha que vivía en estaciones de tren concurridas para sentirse acompañada.

En 1975, se produjeron menos programas de Man Alive: 28 ese año, seguidos de uno en 1976 y ocho en 1978. El número de programas encargados volvió a superar los 20 al año durante los últimos tres años; aunque la serie documental final de 1981 incluyó una polémica sobre accidentes de tráfico llamada "La mayor epidemia de nuestros tiempos", dirigida por Nick Ross y que luego fue transferida a la BBC1 y repetida y actualizada durante varios años y resultó tener un gran impacto en la política gubernamental.

La película que quizás mejor resume los puntos fuertes de la serie es 'Gale is Dead', la historia de Gale Parsons, de 19 años, que murió drogadicta el 11 de febrero de 1970, durante el rodaje de la película. Había sido criada en nada menos que 14 instituciones y estaba convencida de que no le importaba a nadie. Su historia está contada principalmente a través de los ojos de la Sra. Nancy David, una maestra que se convirtió en una figura clave en su vida.

Las películas de Man Alive fueron seguidas en 1982 por un intento de crear "documentales de estudio" llamados Man Alive Debate, cada uno de los cuales intentaba crear una narrativa en vivo al estilo de un documental con el elenco de personajes de la historia reunidos en el BBC Television Centre en el oeste de Londres. Aunque se mantuvo firme por un tiempo, la serie fue finalmente reemplazada por 40 Minutes, que volvió al formato de película entera pero sin presentador ni reportero, marcando así un giro hacia el llamado documental de mosca en la pared. El reemplazo de Man Alive fue editado por Edward Mirzoeff. (The Times 1989).

Wilcox creó Man Alive Group, una productora independiente formada con el productor original de Man Alive, Michael Latham. Latham murió en enero de 2006. Desmond Wilcox continuó haciendo programas de televisión como productor independiente. En 1983, su película, "The Boy David", para la serie de la BBC "The Visit", se centraba en David López, abandonado cuando era un bebé en Perú, que tenía una enfermedad que le devoraba el rostro. Desmond Wilcox murió en septiembre de 2000.

• The Times 17 de mayo de 1989 por Bryan Appelyard

• Hombre Vivo en IMD b