Mamerto Urriolagoitía

Mamerto Urriolagoitía Harriague (Pronunciación en español: [maˈmeɾto wrjolaˈɣojtja aˈrjaɣe] ^ⓘ; 5 de diciembre de 1895 – 4 de junio de 1974) fue un abogado y político boliviano que fue el 43º presidente de Bolivia, de 1949 a 1951. Miembro del Partido de Unidad Socialista Republicana, anteriormente había sido el 26º vicepresidente de Bolivia, de 1947 a 1949, bajo el presidente Enrique Hertzog. El breve reinado de Urriolagoitía se caracterizó por la violenta represión de la oposición, especialmente de los unionistas, y se le recuerda por su inflexibilidad. Se le considera el último presidente constitucional del orden social y político mayoritariamente oligárquico que reinó en el país hasta la advenimiento de la Revolución Nacional Boliviana de 1952.

Urriolagoitía nació el 5 de diciembre de 1895 en Sucre, Bolivia, hijo de Mamerto Urriolagoitía y Corina Harriague Moreno. Estudió derecho en la Universidad de San Francisco Xavier y derecho internacional en la Universidad de la Sorbona en París.

En 1917, comenzó a trabajar en la Embajada de Bolivia en Londres como Primer Secretario y Encargado de Negocios. También representó a Bolivia en el Congreso de la Unión Postal y el Congreso Monetario. Dejó Londres en 1937 y regresó a Bolivia. Allí, dirigió el Partido de Unidad Socialista Republicana y fue senador en representación del Departamento de Chuquisaca. En 1947, Urriolagoitía fue elegido vicepresidente del Dr. Enrique Hertzog. La Guerra Civil Boliviana de 1949 estalló tras una masacre en la mina Siglo XX el 29 de mayo, después de que los mineros secuestraran y mataran a varias autoridades gubernamentales. Esto dio lugar a una serie de violentas rebeliones en todo el país que continuaron hasta septiembre. El gobierno apenas mantuvo el control del país.

En esa época, Hertzog se vio obligado a dar un paso al costado tras sufrir problemas de salud a causa de las presiones de la presidencia. Urriolagoitía asumió el cargo de presidente el 24 de octubre de 1949. El gabinete existente dimitió y Urriolagoitía lo reemplazó para adaptarlo mejor a sus necesidades.

Gran parte de la presidencia de Urriolagoitía se dedicó a reprimir el movimiento reformista encabezado por el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) de Víctor Paz Estenssoro, Juan Lechín, Hernán Siles Zuazo y otros. Aplastó varios intentos de golpe de estado. En 1950, emitió decretos, primero para ilegalizar los partidos de oposición y luego para ilegalizar los sindicatos. Instituyó toques de queda, cerró periódicos como El Proletario y tildó al MNR de comunista en las discusiones con el presidente estadounidense Harry Truman con la esperanza de ganar su apoyo. Los opositores fueron encarcelados o asesinados; los líderes de la oposición, incluidos Juan Lechín, Guillermo Lora, José Fellman y Óscar Únzaga, huyeron del país y permanecieron en el exilio. El costo de la vida, que había ido aumentando durante años, siguió aumentando, empeorado por la decisión de Urriolagoitía de congelar los salarios de los trabajadores. También aumentó las reservas fiscales para el petróleo, haciendo imposible que esos recursos fueran nacionalizados y utilizados para apoyar a los bolivianos.

Mientras tanto, trabajó para apoyar la elección de Gabriel González Videla como presidente de Chile. En 1950, los dos discutieron el establecimiento de un corredor que permitiera a Bolivia acceder al Océano Pacífico. El puerto boliviano se establecería en Arica. En Bolivia, aseguró la finalización del censo de 1950, el primero que se realizaba en Bolivia desde principios del siglo XX.

Sin embargo, en las elecciones presidenciales de 1951, el partido de oposición, encabezado por Víctor Paz Estenssoro, había ganado una popularidad significativa. Paz fue declarado ganador con 85.000 votos frente a los 35.000 del partido de Urriolagoitía, a pesar de que, según la ley, sólo unos 200.000 bolivianos privilegiados, educados y adinerados podían votar. Urriolagoitía se negó a darle el poder a Paz y, en su lugar, instaló al jefe del ejército boliviano, el general Hugo Ballivián, como presidente para impedir que el MNR tomara el poder. Este golpe contra el orden democrático llegaría a conocerse como el Mamertazo de 1951.

Anuladas las elecciones y con Ballivián instalado en el Palacio Quemado, Urriolagoitía huyó a Chile, donde se instaló en Arica. En el exilio escribió Bolivia (1825-1925) y se mantuvo al margen de la escena política. Finalmente regresó a su natal Sucre, donde murió el 4 de junio de 1974 a los 78 años.

• Mesa, José de; Gisbert, Teresa; y Carlos D. Mesa, Historia de Bolivia, tercera edición, págs. 579 a 587.