Mamba (película)

Mamba es una película estadounidense de 1930 anterior al Código Civil, estrenada por Tiffany Pictures. Se rodó íntegramente en Technicolor y está protagonizada por Jean Hersholt, Eleanor Boardman, Ralph Forbes, Josef Swickard, Claude Fleming, William Stanton y William von Brincken. Se basó en una historia de Ferdinand Schumann-Heink y John Reinhardt y se promocionó como el primer drama en color natural, ya que todas las películas anteriores en color con sonido habían presentado números musicales.

La película se desarrolla en Neu Posen, en el África Oriental Alemana, en algún momento antes de la Primera Guerra Mundial. "Mamba" es el nombre que recibe una serpiente sudafricana. El reptil de esta aventura es Auguste Bolte (interpretado por Jean Hersholt), que no deja de recordar a quienes tienen la oportunidad de conversar con él que puede comprar cualquier cosa. Descuida su apariencia y ni siquiera se molesta en afeitarse o cepillarse el pelo. Los oficiales alemanes se mantienen alejados de él y la única persona con la que tiene la oportunidad de hablar largo y tendido es su ayuda de cámara-secretario, un cockney que alimenta a su amo con halagos. Una tarde, Bolte recuerda que ha recibido una carta del conde von Linden en la que le pide 200.000 marcos. El conde está en Alemania y en una nota a pie de página está escrito que Bolte podría casarse con la hija de von Linden, Helen. Los blancos del puesto tienen el menor contacto posible con Bolte y los oficiales británicos del otro lado de la frontera también lo rechazan. A Bolte se le ocurre que una bella esposa tal vez le haría la vida más agradable. Piensa también que los oficiales pasarían por alto algunos de sus defectos y quedarían muy impresionados. Por lo tanto, se alía con Alemania.

Helen (interpretada por Eleanor Boardman), como la mayoría de las hijas que se casan con villanos ricos en los melodramas, lo hace para salvar a su padre de la ruina. Hay un destello de la boda y pronto se ve a Helen y a su innoble marido a bordo del barco de vapor con destino a África Oriental. En el mismo barco está Karl von Reiden, el oficial que se hará cargo del puesto de Neu Posen. No es reacio a un pequeño coqueteo con una mujer hermosa y, por lo tanto, cuando Helen sale a cubierta para evitar a Bolte, Karl logra conocerla. Estas escenas están bastante bien filmadas y los efectos de color son excelentes. Karl, interpretado por Ralph Forbes, es un tipo atractivo. Tan pronto como sabe que Bolte es el marido de Helen, se da cuenta de que el matrimonio no es del agrado de ella. Más tarde, estos pasajeros están en el barco fluvial, y cuando ese barco llega a Neu Posen, Bolte está de pie en la cubierta de popa con la esperanza de que todos los oficiales alemanes sientan envidia de su atractiva novia. Luego da un banquete y se ocupa de hacer alarde de su riqueza, llegando incluso a organizar una procesión de nativos que llevan las viandas.

La visita de una mujer nativa interrumpe el proceso y, en un pasaje posterior, Bolte, enfurecido con su esposa, está a punto de azotarla con un látigo cuando Karl llega al rescate. Todo esto sucede justo antes de la Guerra Mundial y, en los capítulos finales, tanto los alemanes como los británicos reciben la noticia de que se han declarado las hostilidades. Bolte, la serpiente, cree que el dinero puede comprar su libertad del servicio militar, pero pronto descubre lo contrario. Se ve obligado a ponerse un uniforme y luego decide huir. Su final es repentino, ya que dispara contra un grupo de nativos sin saber que otros lo están respaldando. Saben algo sobre Bolte y sus súplicas por su vida caen en oídos sordos. Siguen episodios en los que Karl va al rescate de Helen y otros, que están en peligro de ser atacados por los nativos. Estos se representan con la debida atención por la sangre roja en la camisa del héroe. Parece que los británicos podrían haber sido más solícitos con las heridas de Karl, pero todo lo que el comandante británico dice cuando se acerca a Karl es preguntarle si quiere otro cigarrillo Piccadilly.

• Jean Hersholt como August Bolte
• Eleanor Boardman como Helen von Linden
• Ralph Forbes como Karl von Reiden
• Claude Fleming como mayor Cromwell
• Will Stanton como sirviente de Cockney
• Wilhelm von Brincken como Mayor von Shultz
• Arthur Stone como soldado británico
• Torben Meyer como soldado alemán
• Andrés de Segurola como Guido
• Edward Martindel como Fullerton
• Noble Johnson como Hassim

Según un anuncio del estudio, la producción de la película costó más de 500.000 dólares. El estudio contrató a 120 extras afroamericanos cada semana. Los decorados exteriores se construyeron en Universal Studios.

Las primeras películas sonoras presentaban dificultades sin precedentes a la hora de realizar tomas con el equipo de sonido de la época. Durante el rodaje de Mamba, el director Rogell logró grabar el diálogo entre Jean Hersholt y Eleanor Boardman incorporando a un especialista disfrazado de jorobado. Mientras la pareja caminaba detrás del especialista, este apuntaba con su "joroba" (que ocultaba un micrófono) hacia cada actor por turnos mientras hablaban.

La película fue bien recibida por el público. La fotografía en color recibió comentarios especialmente positivos. Según el diario Los Angeles Times, la película fue prohibida en Alemania porque los censores la consideraron denigrante para los alemanes. La película ahora es de dominio público, ya que Tiffany se declaró en quiebra en 1932 y los derechos de autor nunca fueron renovados.

Mamba se consideraba en un principio una película parcialmente perdida. Un artículo publicado en la edición de primavera/verano de 2009 del boletín del Proyecto Vitaphone anunció que un coleccionista de Australia poseía una copia en nitrato de 35 mm casi completa de Mamba. El artículo continuaba diciendo que ahora es posible restaurarla por completo y que sólo falta financiación. La primera proyección de la película en 81 años, a partir de una transferencia de vídeo PAL sin restaurar, tuvo lugar el 21 de noviembre de 2011 en el Teatro Astor de Melbourne, aunque en el momento de la proyección no se había realizado una restauración completa.

En enero de 2012, el Proyecto Vitaphone anunció que el estreno de la película en Estados Unidos se realizaría en marzo de 2012 en el Cinefest de Syracuse, Nueva York. En el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA existían dos rollos de nitrato de la película y la banda sonora completa en discos RCA, y la copia australiana (a la que le falta la secuencia de la noche de bodas cortada por la censura australiana en 1930) ahora forma parte de la colección. MAMBA fue restaurada completamente en 35 mm por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA y The Film Foundation en 2016 gracias a una subvención de la Fundación de la Familia George Lucas y el Fondo Cultural Franco-Americano, una asociación única entre el Directors Guild of America (DGA), la Motion Picture Association of America (MPAA), la Société des Auteurs, Compositeurs et Editeurs de Musique y el Writers Guild of America, West (WGAW).

• Lista de películas de colores tempranos
• Lista de películas redescubiertas

• Eyman, Scott. 1997. La velocidad del sonido: Hollywood y la Revolución Talkie, 1926-1930. Simon & Schuster, Nueva York. ISBN 0-684-81162-6

• Mamba en IMDb
• Mamba en el Timeline of Historical Film Colors
• Mamba: The World’s First Gory Talkie de Brian Trenchard-Smith