Mamba negro

La mamba negra (Dendroaspis polylepis) es una especie de serpiente altamente venenosa perteneciente a la familia Elapidae. Es originaria de partes del África subsahariana. Descrita formalmente por primera vez por Albert Günther en 1864, es la segunda serpiente venenosa más larga después de la cobra real; Los especímenes maduros generalmente superan los 2 m (6 pies 7 pulgadas) y comúnmente crecen hasta 3 m (9,8 pies). Se han reportado ejemplares de 4,3 a 4,5 m (14 a 15 pies). El color de su piel varía del gris al marrón oscuro. Las mambas negras juveniles tienden a ser más pálidas que las adultas y se oscurecen con la edad. A pesar del nombre común, la piel de una mamba negra no es negra, sino que describe el interior de su boca, que muestra cuando se siente amenazada.

La especie es tanto terrestre (que vive en el suelo) como arbórea (que vive en los árboles); Habita en sabanas, bosques, laderas rocosas y, en algunas regiones, bosques densos. Es diurno y se sabe que se alimenta de aves y pequeños mamíferos. Sobre superficies adecuadas, puede moverse a velocidades de hasta 16 km/h (10 mph) en distancias cortas. Las mambas negras adultas tienen pocos depredadores naturales.

En una exhibición de amenaza, la mamba negra generalmente abre su boca negra como la tinta, extiende su estrecha solapa del cuello y, a veces, silba. Es capaz de atacar a una distancia considerable y puede dar una serie de mordiscos en rápida sucesión. Su veneno se compone principalmente de neurotoxinas que a menudo inducen síntomas en diez minutos y, con frecuencia, es fatal a menos que se administre un antídoto. A pesar de su reputación como especie formidable y muy agresiva, la mamba negra ataca a los humanos sólo si se ve amenazada o acorralada. Está clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Taxonomía

La primera descripción formal de la mamba negra fue realizada en 1864 por el zoólogo británico nacido en Alemania Albert Günther. Un solo espécimen fue una de las muchas especies de serpientes recolectadas por John Kirk, un naturalista que acompañó a David Livingstone en la Segunda expedición al Zambesi de 1858-1864. Este espécimen es el holotipo y se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres. El nombre genérico de la especie se deriva de las palabras griegas antiguas dendron (δένδρον), "árbol" y aspis. (ἀσπίς) "asp", y el epíteto específico polylepis se deriva del griego antiguo poly (πολύ ) que significa "muchos" y lepis (λεπίς) que significa "escala". El término "mamba" se deriva de la palabra zulú "imamba". En Tanzania, el nombre local de Ngindo es ndemalunyayo ("cortador de césped") porque supuestamente corta el césped.

En 1873, el naturalista alemán Wilhelm Peters describió Dendraspis Antinorii a partir de un espécimen en el museo de Génova que había sido recolectado por el explorador italiano Orazio Antinori en lo que hoy es el norte de Eritrea. Posteriormente se consideró una subespecie y ya no se considera distinta. En 1896, el zoólogo belga-británico George Albert Boulenger combinó la especie Dendroaspis polylepis en su conjunto con la mamba verde oriental (Dendroaspis angusticeps), diagnóstico agrupamiento que se mantuvo vigente hasta 1946, cuando la herpetóloga sudafricana Vivian FitzSimons volvió a dividirlos en especies separadas. Un análisis genético de 2016 mostró que las mambas negra y verde oriental son parientes más cercanas entre sí y están relacionadas más lejanamente con la mamba de Jameson (Dendroaspis jamesoni), como se muestra en el cladograma. abajo.

Descripción

La mamba negra es una serpiente cilíndrica, larga y delgada. Tiene una cabeza en forma de ataúd con un arco superciliar algo pronunciado y un ojo de tamaño mediano. La longitud de la serpiente adulta suele oscilar entre 2 y 3 m (6 pies 7 a 9 pies 10 pulgadas), pero los especímenes han crecido hasta alcanzar longitudes de 4,3 a 4,5 m (14 pies 1 a 14 pies 9 pulgadas). Es la especie de serpiente venenosa más larga de África y la segunda especie de serpiente venenosa más larga en general, superada en longitud sólo por la cobra real. La mamba negra es una serpiente proteroglifa (con colmillos frontales), con colmillos de hasta 6,5 mm (0,26 pulgadas) de largo, ubicada en la parte frontal del maxilar. La cola de la especie es larga y delgada, y las vértebras caudales representan entre el 17 y el 25% de la longitud de su cuerpo. Se ha informado que la masa corporal de las mambas negras es de aproximadamente 1,6 kg (3,5 lb), aunque un estudio de siete mambas negras encontró un peso promedio de 1,03 kg (2,3 lb), oscilando entre 520 g (18 oz) para un espécimen de 1,01 m (3 pies 4 pulgadas) de longitud total a 2,4 kg (5,3 libras) para una muestra de 2,57 m (8 pies 5 pulgadas) de longitud total.

Los especímenes varían considerablemente en color, incluyendo oliva, marrón amarillento, caqui y bronce, pero rara vez son negros. Las escamas de algunos individuos pueden tener un brillo violáceo. Los individuos ocasionalmente muestran manchas oscuras hacia la parte posterior, que pueden aparecer en forma de bandas transversales diagonales. Las mambas negras tienen el vientre de color blanco grisáceo. El nombre común se deriva de la apariencia del interior de la boca, de color gris azulado oscuro a casi negro. Los ojos de Mamba varían entre el marrón grisáceo y tonos de negro; la pupila está rodeada de un color blanco plateado o amarillo. Las serpientes juveniles son de color más claro que las adultas; Por lo general, son de color gris o verde oliva y se oscurecen a medida que envejecen.

Escalada

El número y el patrón de escamas del cuerpo de una serpiente son un elemento clave de identificación a nivel de especie. La mamba negra tiene entre 23 y 25 filas de escamas dorsales en la mitad del cuerpo, 248 a 281 escamas ventrales, 109 a 132 escamas subcaudales divididas y una escama anal dividida. Su boca está revestida con 7 a 8 escamas supralabiales en la parte superior, con la cuarta y, a veces, también la tercera ubicada debajo del ojo, y de 10 a 14 escamas sublabiales debajo. Sus ojos tienen 3 u ocasionalmente 4 escamas preoculares y 2 a 5 postoculares.

Distribución y hábitat

La mamba negra habita en una amplia zona del África subsahariana; su área de distribución incluye Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Sudán del Sur, Etiopía, Eritrea, Somalia, Kenia, Uganda, Tanzania, Burundi, Ruanda, Mozambique, Eswatini, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Botswana, Sur África, Namibia y Angola. La distribución de la mamba negra en algunas partes de África occidental ha sido objeto de controversia. En 1954, se registró la mamba negra en la región de Dakar en Senegal. Esta observación y una observación posterior que identificó un segundo espécimen en la región en 1956 no han sido confirmadas y, por lo tanto, la distribución de la serpiente en esta área no es concluyente.

La especie prefiere ambientes moderadamente secos, como bosques y matorrales claros, afloramientos rocosos y sabanas semiáridas. También habita en sabanas húmedas y bosques de tierras bajas. No se encuentra comúnmente en altitudes superiores a 1000 m (3300 pies), aunque su distribución incluye ubicaciones a 1800 m (5900 pies) en Kenia y 1650 m (5410 pies) en Zambia. Está clasificada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a su enorme distribución en el África subsahariana y a su ausencia de disminución documentada.

Comportamiento y ecología

La mamba negra es a la vez terrestre y arbórea. En el suelo, se mueve con la cabeza y el cuello levantados y normalmente utiliza termiteros, madrigueras abandonadas, grietas de rocas y grietas de árboles como refugio. Las mambas negras son diurnas; en Sudáfrica, se registra que toman el sol entre las 7 y las 10 a. m. y nuevamente entre las 2 y las 4 p. m. Pueden regresar diariamente al mismo lugar para tomar el sol.

Asustada y a menudo impredecible, la mamba negra es ágil y puede moverse rápidamente. En la naturaleza, las mambas negras rara vez toleran que los humanos se acerquen a más de unos 40 metros (130 pies). Cuando percibe una amenaza, se esconde en la maleza o en un agujero. Cuando se enfrenta, es probable que realice una exhibición de amenaza, abriendo la boca para exponer su boca negra y moviendo su lengua. También es probable que silbe y extienda su cuello formando una capucha similar a la de las cobras del género Naja.

Durante la exhibición de amenaza, cualquier movimiento repentino del intruso puede provocar que la serpiente realice una serie de ataques rápidos, lo que provocará un envenenamiento severo. El tamaño de la mamba negra y su capacidad para levantar la cabeza a gran distancia del suelo le permite lanzar hasta el 40% de la longitud de su cuerpo hacia arriba, por lo que las picaduras de mamba a humanos pueden ocurrir en la parte superior del cuerpo. La reputación de la mamba negra de estar lista para atacar es exagerada; Por lo general, es provocado por amenazas percibidas, como el bloqueo de sus movimientos y la capacidad de retirarse. La especie' la supuesta velocidad también ha sido exagerada; no puede moverse a más de 20 km/h (12 mph).

Reproducción y vida útil

La temporada de reproducción de la mamba negra se extiende de septiembre a febrero, tras el descenso de temperatura que se produce de abril a junio. Los machos rivales compiten luchando, intentando dominarse entre sí entrelazando sus cuerpos y luchando con sus cuellos. Algunos observadores han confundido esto con el cortejo. Durante el apareamiento, el macho se deslizará sobre el lado dorsal de la hembra mientras mueve su lengua. La hembra indicará que está lista para aparearse levantando la cola y quedándose quieta. Luego, el macho se enrollará alrededor del extremo posterior de la hembra y alineará su cola ventrolateralmente con la de la hembra. La intromisión puede durar más de dos horas y la pareja permanece inmóvil, salvo espasmos ocasionales del macho.

La mamba negra es ovípara; la hembra pone una nidada de 6 a 17 huevos. Los huevos tienen forma ovalada alargada, normalmente de 60 a 80 mm (2,4 a 3,1 pulgadas) de largo y de 30 a 36 mm (1,2 a 1,4 pulgadas) de diámetro. Cuando nacen, las crías miden entre 40 y 60 cm (16 a 24 pulgadas) de largo. Pueden crecer rápidamente, alcanzando los 2 m (6 pies 7 pulgadas) después del primer año. Las mambas negras juveniles son muy aprensivas y pueden ser mortales como los adultos. Se ha registrado que la mamba negra vive hasta 11 años y puede vivir más.

Alimentación

La mamba negra suele cazar desde una guarida permanente, a la que regresa periódicamente si no hay perturbaciones. Se alimenta principalmente de pequeños vertebrados como aves, particularmente polluelos y novatos, y de pequeños mamíferos como roedores, murciélagos, damanes y crías de monte. Generalmente prefieren presas de sangre caliente, pero también consumen otras serpientes. En el área de Transvaal en Sudáfrica, casi todas las presas registradas eran bastante pequeñas y consistían en gran parte en roedores y mamíferos pequeños o juveniles de tamaño similar, así como aves paseriformes, que se estima pesaban sólo entre el 1,9% y el 7,8% de la masa corporal de la mamba. . No obstante, las anécdotas han indicado que las grandes mambas negras rara vez atacan a presas grandes como el daman de roca o el dassie, y en algunas lenguas tribales, su nombre incluso significa "cazador de dassie". La mamba negra no suele retener a su presa después de morderla; más bien libera a su presa y espera a que sucumba a la parálisis y la muerte antes de ser tragada. Se ha registrado que el potente sistema digestivo de la serpiente digiere completamente a sus presas en ocho a diez horas.

Depredación

Las mambas adultas tienen pocos depredadores naturales aparte de las aves rapaces. Las águilas culebras marrones son depredadores verificados de mambas negras adultas, de hasta al menos 2,7 m (8 pies 10 pulgadas). Otras águilas que se sabe que cazan o al menos consumen mambas negras adultas incluyen las águilas leonadas y las águilas marciales. Se han registrado serpientes jóvenes como presa de la serpiente de archivo del Cabo. Las mangostas, que tienen cierta resistencia al veneno de la mamba y a menudo son lo suficientemente rápidas como para evadir una mordedura, a veces acosan o toman a una mamba negra como presa y pueden perseguirla en los árboles. El tejón de miel, igualmente depredador, también tiene cierta resistencia al veneno de mamba. Se cree que el mecanismo en ambos mamíferos es que sus receptores musculares de acetilcolina nicotínicos no se unen a las alfaneurotoxinas de serpiente. También se han encontrado mambas negras entre el contenido del estómago de los cocodrilos del Nilo. Se sabe que las mambas jóvenes del Serengeti son presa de los cálaos terrestres del sur, los búhos de los pantanos y los buitres encapuchados.

Veneno

La mamba negra es la serpiente más temida en África por su tamaño, agresión, toxicidad del veneno y rapidez de aparición de los síntomas tras el envenenamiento, y está clasificada como una serpiente de importancia médica por la Organización Mundial de la Salud. Una encuesta realizada en Sudáfrica entre 1957 y 1979 registró 2.553 mordeduras de serpientes venenosas, de las cuales se confirmó que 75 procedían de mambas negras. De estos 75 casos, 63 presentaron síntomas de envenenamiento sistémico y 21 murieron. Los mordidos antes de 1962 recibieron un antídoto polivalente que no tuvo ningún efecto sobre el veneno de mamba negra, y 15 de 35 personas que recibieron el antídoto murieron. En 1962 se introdujo un antídoto específico para mamba, seguido de un antídoto totalmente polivalente en 1971. Durante este período, 5 de 38 personas mordidas por mambas negras y a las que se les administró antídoto murieron. Un censo realizado en las zonas rurales de Zimbabwe en 1991 y 1992 reveló 274 casos de mordeduras de serpiente, de los cuales 5 murieron. Se confirmaron 15 casos de mamba negra, de los cuales 2 murieron. El período pico de muertes es el de la especie' temporada de reproducción de septiembre a febrero, durante la cual las mambas negras son más irritables. Las picaduras son muy raras fuera de África; Los cuidadores y entusiastas de las serpientes son las víctimas habituales.

A diferencia de muchas especies de serpientes venenosas, el veneno de mamba negra no contiene enzimas proteasas. Sus picaduras generalmente no causan hinchazón o necrosis local, y el único síntoma inicial puede ser una sensación de hormigueo en el área de la picadura. La serpiente tiende a morder repetidamente y soltarse, por lo que puede haber múltiples heridas punzantes. Su picadura puede liberar entre 100 y 120 mg de veneno en promedio; la dosis máxima registrada es de 400 mg. La dosis letal media murina (LD₅₀) cuando se administra por vía intravenosa se ha calculado en 0,32 y 0,33 mg/kg. Las picaduras eran a menudo fatales antes de que el antídoto estuviera ampliamente disponible.

El veneno es predominantemente neurotóxico y los síntomas suelen aparecer en 10 minutos. Los primeros signos neurológicos que indican un envenenamiento grave incluyen un sabor metálico, párpados caídos (ptosis) y síntomas graduales de parálisis bulbar. Otros síntomas neurológicos incluyen miosis (pupilas contraídas), visión borrosa o disminuida, parestesia (sensación de hormigueo en la piel), disartria (dificultad para hablar), disfagia (dificultad para tragar), disnea (dificultad para respirar), dificultad para manejar la saliva, ausencia de reflejo nauseoso, fasciculaciones (espasmos musculares), ataxia (alteración del movimiento voluntario), vértigo, somnolencia y pérdida del conocimiento, y parálisis respiratoria. Otros síntomas más generales incluyen náuseas y vómitos, dolor abdominal, diarrea, sudoración, salivación, piel de gallina y ojos rojos. La mordedura de una mamba negra puede provocar el colapso en una persona en 45 minutos. Sin un tratamiento antiveneno adecuado, los síntomas suelen progresar hasta provocar insuficiencia respiratoria, lo que provoca colapso cardiovascular y muerte. Esto suele ocurrir en 7 a 15 horas.

En 2015, se evaluó y publicó el proteoma (perfil proteico completo) del veneno de mamba negra, revelando 41 proteínas distintas y un nucleósido. El veneno se compone de dos familias principales de agentes tóxicos, las dendrotoxinas (I y K) y (en una proporción ligeramente menor) las toxinas de tres dedos. Las dendrotoxinas son similares a los inhibidores de proteasa de tipo Kunitz que interactúan con los canales de potasio dependientes de voltaje, estimulando la acetilcolina y provocando un efecto excitador, y se cree que causan síntomas como sudoración. Los miembros de la familia de los tres dedos incluyen alfa-neurotoxina, cardiotoxinas, fasciculinas y mambalginas. Los componentes más tóxicos son las alfa-neurotoxinas, que se unen a los receptores nicotínicos de acetilcolina y, por tanto, bloquean la acción de la acetilcolina en la membrana postsináptica y provocan bloqueo neuromuscular y, por tanto, parálisis. Las fasciculinas son inhibidores de la anticolinesterasa que provocan fasciculación muscular. El veneno tiene poca o ninguna actividad hemolítica, hemorrágica o procoagulante. Las mambalginas actúan como inhibidores de los canales iónicos sensibles al ácido en el sistema nervioso central y periférico, provocando un efecto inhibidor del dolor. Existe interés de investigación en su potencial analgésico.

La composición del veneno de la mamba negra difiere notablemente de la de otras mambas, todas las cuales contienen predominantemente agentes tóxicos de tres dedos. Se cree que esto puede reflejar las presas preferidas: pequeños mamíferos para la mamba negra, principalmente terrestre, versus aves para las otras mambas predominantemente arbóreas. A diferencia de muchas especies de serpientes, el veneno de mamba negra tiene poco contenido de fosfolipasa A2.

Tratamiento

El tratamiento estándar de primeros auxilios para cualquier sospecha de mordedura de una serpiente venenosa es la aplicación de un vendaje de presión en el lugar de la mordedura, minimizar el movimiento de la víctima y transportarla a un hospital o clínica lo más rápido posible. La naturaleza neurotóxica del veneno de mamba negra significa que un torniquete arterial puede resultar beneficioso. A veces se administra toxoide tetánico, aunque el tratamiento principal es la administración del antídoto adecuado. Para tratar las picaduras de mamba negra se utiliza un antídoto polivalente producido por el Instituto Sudafricano de Investigaciones Médicas, y el Instituto Clodomiro Picado de la Universidad de Costa Rica estaba desarrollando un nuevo antídoto.

Casos de mordeduras notables

• Danie Pienaar, que fue en varias ocasiones de al menos 2009 a 2017 jefe de Servicios Científicos de Parques Nacionales Sudafricanos y ejecutivo de gestión, sobrevivió a la mordida de un mamba negro sin antivenom en 1998. A pesar de que los médicos del hospital lo declararon una envenomación "moderada", Pienaar cayó en coma en un momento y su pronóstico fue declarado "pobre". Al llegar al hospital, Pienaar fue inmediatamente intubado y puesto en soporte vital durante 3 días. Fue liberado del hospital el quinto día. Mantener la calma después de ser mordido aumentó sus posibilidades de supervivencia, al igual que la aplicación de un torniquete.
• En marzo de 2008, un mamba negro que había sido encontrado cerca de su aula en el Southern African Wildlife College de Hoedspruit, Limpopopo, Sudáfrica. Layton fue mordido por la serpiente en su dedo índice mientras se estaba poniendo en un frasco y personal de primeros auxilios que lo examinaron determinó que podía continuar con conferencias. Pensó que la serpiente sólo le había cepillado la mano. Layton se quejó de la visión borrosa dentro de una hora de ser mordido, y colapsó y murió poco después.
• El fotógrafo profesional estadounidense Mark Laita fue mordido en la pierna por un mamba negro durante una sesión fotográfica de un mamba negro en una instalación en Centroamérica. Sangrado profusamente, no buscaba atención médica, y excepto dolor intenso y hinchazón local durante la noche, no fue afectado. Esto le llevó a creer que o la serpiente le dio una "muerte de sed" (un mordisco sin veneno inyectable) o el sangrado pesado empujó el veneno. Algunos comentaristas de la historia sugirieron que era una serpiente venomoide (en la que se extirpan las glándulas venenosas quirúrgicamente), pero Laita respondió que no lo era. Sólo después Laita encontró que había capturado a la serpiente mordiendo su pierna en una fotografía.
• En 2016, la mujer keniana Cheposait Adomo fue atacada por tres mambas negras, una de las cuales la mordió repetidamente en la pierna, en el condado de West Pokot, Kenia. La gente que venía a su ayuda se alejaba de las otras serpientes, hackeando dos con un machete. Después de un intento de usar la medicina tradicional, la colocaron en una motocicleta y la trasladaron 45 minutos al hospital más cercano, que tenía antídoto. Sobrevivió.
• El prominente activista anti-Apartheid sudafricano y el juez del Tribunal de Trabajo Anton Steenkamp murió después de ser mordido por un mamba negro mientras estaba de licencia en Zambia en mayo de 2019. Estuvo varias horas lejos de la ayuda médica y murió antes de que se pudiera administrar el antivenom.
• En junio de 2020, el veterinario búlgaro Georgi Elenski de Haskovo fue mordido por una mamba negra que formaba parte de su colección personal de animales exóticos. Su condición inicial fue muy grave, pero fue capaz de recuperarse después de un amplio tratamiento que implicaba la administración de antivenom y apoyo respiratorio.
• En enero de 2022, un ex trabajador de la oficina de periódicos y agricultor de Zimbabwe, Peter Dube, murió después de ser mordido por un mamba negro, debido al hospital que fue llevado a no tener ningún antivenom para tratarlo.
• En enero de 2023, un estudiante de 17 años de Zimbabue murió después de ser mordido por un mamba negro después de entrar en el aula de secundaria mientras los estudiantes estaban fuera.