Malón

Malón (del mapudungun maleu, infligir daño al enemigo) es el nombre que se daba a las incursiones de saqueo llevadas a cabo por los guerreros mapuche, quienes a caballo invadían territorios españoles, chilenos y argentinos entre los siglos XVII y XIX, así como a sus ataques contra facciones mapuche rivales. El historiador Juan Ignacio Molina afirmó que los mapuche consideraban el malón un medio para obtener justicia:

La familia lesionada a menudo asume el derecho de perseguir al agresor o sus relaciones, y de castigarlos. De este abuso se derivan las denominaciones y distinciones, tanto utilizadas en su jurisprudencia, de genguerin, genguman, gerila, &c. denoting the principal connections of the aggressor, of the injured, or the deceased, who are supposed to be authorized, by the laws of nature, to support by force the rights of their relatives. Cuando los que están en enemistad tienen un número considerable de adherentes, se incursionan mutuamente en las posesiones de los demás, donde destruyen o queman todo lo que no pueden llevar. Estas peleas privadas, llamadas malones, se asemejan mucho a los feudos de los antiguos alemanes, y son muy terribles cuando los Ulmenes están preocupados, en cuyo caso se convierten en guerras civiles reales. Pero hay que reconocer que generalmente no están acompañados con la efusión de sangre, y se limitan al pillaje solo. Esta gente, a pesar de su propensión a la violencia, rara vez emplea armas en sus peleas privadas, pero decide con el puño o con el club.

Líderes como Lientur emplearon el malón contra los colonos europeos: consistía en un rápido ataque sorpresa de varios guerreros mapuche montados contra las poblaciones, estancias, asentamientos y fortificaciones de los blancos (huincas) en Chile y Argentina, con el objetivo de obtener caballos, ganado, provisiones y cautivos, a menudo mujeres jóvenes. El ataque rápido y sin orden formal no dio tiempo a los objetivos para organizar una defensa y dejó atrás a una población devastada, incapaz de contraatacar o perseguir.En Chile, los españoles respondieron con un sistema de fortificaciones conocido como La Frontera, guarnecido por un ejército permanente que patrullaba la frontera a lo largo del río Biobío. En Argentina, donde los mapuche asolaron la frontera sur en el siglo XIX, el gobierno respondió construyendo puestos de avanzada de madera y, ocasionalmente, fortalezas, como la Fortaleza Protectora Argentina y la Zanja de Alsina. Esta trinchera cubría cientos de kilómetros a través de la Pampa para dificultar las incursiones e impedir que los invasores condujeran grandes cantidades de ganado de vuelta a través de la frontera. Finalmente, el gobierno argentino invadió y conquistó a los mapuche en su territorio durante la Conquista del Desierto a finales de la década de 1870. Muchos mapuche fueron asesinados y miles más hechos prisioneros.

• Juan Ignatius Molina, "La historia geográfica, natural y civil de Chili", Longman, Hurst, Rees y Orme, Londres, 1809
• Commandante Manuel Prado (1863-1932): La guerra al Malón (La guerra contra el Malón), 1907
  • Nueva edición: Prado, Manuel (2010) La guerra al Malón, Editorial Claridad SA, Buenos Aires, ISBN 978-950-620-206-4