Malófaga

Los Mallophaga son una sección de piojos posiblemente parafiléticos, conocidos como piojos masticadores, piojos mordedores o piojos de las aves, que contiene más de 3000 especies. Estos piojos son parásitos externos que se alimentan principalmente de aves, aunque algunas especies también se alimentan de mamíferos. Infestan mamíferos y aves tanto domésticos como salvajes, y causan una irritación considerable a sus huéspedes. Tienen paurometabolis o metamorfosis incompleta.

Características

Alrededor de 3000 especies de Mallophaga se encuentran en el mundo. Son fácilmente identificables por sus cabezas, que son más anchas que sus protórax. Las especies que se alimentan de aves suelen tener dos garras en la punta de cada tarso, mientras que las que se alimentan de mamíferos suelen tener una sola garra.

Los Mallophaga tienen piezas bucales mandibuladas que se encuentran en el lado ventral de la cabeza. Utilizan estas piezas bucales para alimentarse de plumas, pelo y escamas epidérmicas de la piel. Algunas especies también utilizan estas piezas bucales para alimentarse de sangre, que obtienen perforando la pulpa de las plumas jóvenes o royendo la piel.

Ciclo de vida

Mallophaga se desarrolla por metamorfosis gradual. Las hembras suelen poner de 150 a 300 huevos en un intervalo de 2 a 3 semanas. Los huevos, comúnmente conocidos como liendres, son oblongos y miden alrededor de 1 mm de largo. Los huevos se pegan a los pelos o plumas del huésped con una secreción de las glándulas accesorias femeninas. Los huevos suelen eclosionar varios días o hasta tres semanas desde el momento en que se ponen. Las ninfas que nacen de los huevos se parecen a los adultos excepto por su tamaño más pequeño y color más claro. Estas ninfas pasan por tres estadios ninfales durante un período de 2 a 3 semanas. Después de estos tres estadios, se consideran adultos. La mayoría de las especies adultas son de color tostado claro a marrón y por lo general miden de 1 a 4 mm de largo, aunque algunas especies de ganado pueden crecer hasta los 5 -7 mm, y algunas especies de aves silvestres pueden incluso llegar a los 10 mm.

Los Mallophaga a menudo se adaptan para vivir en una parte específica de su anfitrión y, por lo general, pasan toda su vida en un único anfitrión. Solo pueden sobrevivir durante unos tres días después de que su anfitrión haya muerto, y normalmente usan la foresis, que es engancharse a una mosca, como un intento de llegar a un nuevo anfitrión. Mallophaga también puede usar la foresis para propagarse a un nuevo huésped, incluso si el actual todavía está vivo.