Malawisaurus

Malawisaurus (que significa "lagarto de Malawi") es un género extinto de dinosaurio saurópodo titanosaurio. Se conoce por los lechos de dinosaurios del norte de Malawi, que probablemente datan de la etapa Aptiana del Cretácico Inferior. La especie tipo es M. dixeyi y el nombre específico honra a Frederick Augustus Dixey.

Descubrimiento y denominación

Malawisaurus dixeyi fue descrito originalmente en 1928 por Sidney H. Haughton como una especie de Gigantosaurus (un nombre no válido para el diplodócido actualmente conocido como Tornieria). Haughton lo consideró estrechamente relacionado con la especie G. robustus (más tarde la especie tipo de Janenschia). El holotipo fue descubierto c. 1924 en las "Camas de Dinosaurios" de Malawi (entonces conocido como Protectorado de Nyasalandia), que generalmente se consideran de edad Barremiense-Aptiano según la datación K-Ar, aunque también se ha sugerido que son de edad del Cretácico Superior según el conjunto de vertebrados, y posiblemente también el Grupo Lupata. En 1993, Louis L. Jacobs y sus colegas lo colocaron en el género recién nombrado Malawisaurus, basándose en material recién recolectado de la localidad. El holotipo es SAM 7405, un esqueleto parcial y su localidad tipo es Mwakasyunguti.

Malawisaurus no se conoce fuera de África; sin embargo, un diente aislado se parece a los asociados con Malawisaurus y se encontró en la Formación Alcântara de edad del Cretácico Superior (Cenomaniano). Brasil según un informe de 2007. Actualmente figura como "Titanosauria indet., posiblemente Malawisaurus.sp".

Descripción

Relativamente pequeño para los estándares de los saurópodos, Malawisaurus alcanzaba una longitud de unos 15 metros (49 pies) y pesaba unas 10 toneladas (11 toneladas cortas). En 2020 se le dio una estimación menor de 11 metros (36 pies) y 2,8 toneladas (3,1 toneladas cortas). Al igual que otros titanosaurios, se han encontrado huesecillos que se cree que representan escudos dérmicos que cubrían la piel.

Las vértebras de la parte media de su cola tenían centros alargados. Malawisaurus tenía fosas laterales vertebrales que parecían depresiones poco profundas. Se conocen fosas que se asemejan de manera similar a depresiones poco profundas en Saltasaurus, Alamosaurus, Aeolosaurus y Gondwanatitan.

Clasificación

Por definición, Malawisaurus tiene que ser el litostrotiano más basal. El siguiente cladograma sigue a Franca et al. (2016).