Maia (estrella)

Maia designada 20 Tauri (abreviada 20 Tau), es una estrella de la constelación de Tauro. Se trata de una gigante azul de tipo espectral B8 III, una estrella químicamente peculiar y prototipo de la clase de estrella variable Maia variable.

Maia es la cuarta estrella más brillante del cúmulo estelar abierto de las Pléyades (Messier 45), después de Alcyone, Atlas y Electra. Está rodeada por una de las nebulosas de reflexión más brillantes dentro de las Pléyades, denominada NGC 1432 y a veces llamada Nebulosa Maia.

Nomenclatura

El nombre Maia se origina en el griego: Μαῖα y en latín: Maia. Maia es una de las siete hijas de Atlas y Pleione en la mitología griega, estrellas que también están incluidas en el cúmulo de estrellas de las Pléyades. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de la WGSN de julio de 2016 incluyó una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por la WGSN; que incluía a Maia para esta estrella. Ahora figura así en el Catálogo de nombres de estrellas de la IAU.

20 Tauri es la designación Flamsteed de la estrella. Aunque es aproximadamente la decimoquinta estrella más brillante de Tauro, Maia no tiene una designación de Bayer, pero sí tiene la designación del Catálogo Bright Star HR 1149 y la designación del Catálogo Henry Draper HD 23408. Ha sido catalogada como estrella doble WDS J03458+2422; una compañera es una estrella de magnitud 14 a casi 2′ de distancia y que probablemente sea un objeto de fondo no relacionado. El primario aparece como doble después de observaciones de una ocultación lunar, pero observaciones posteriores no han podido encontrar ninguna evidencia de que sea doble.

Descripción

La distancia a Maia ha sido medida por la nave espacial Gaia utilizando el método de paralaje anual. En Gaia Data Release 2, el paralaje se proporciona como 9.4789±0.6827 mas, correspondiente a una distancia de 106+9
−7 pc. La nueva reducción de Hipparcos de 2007 proporciona un paralaje estadísticamente más preciso de 8,51±0,28 mas, que indica una distancia de 118±4 ud.. El análisis de los paralajes de Gaia para todo el cúmulo de las Pléyades arroja una distancia promedio de 136,2±5.0 pc, mientras que las mediciones VLBI de varios miembros dan una distancia de 136,2±1,2 pc.

La magnitud visual de Maia es 3,87, lo que requiere cielos más oscuros para poder verse. Su luminosidad bolométrica es 501 veces la solar, principalmente en el ultravioleta, lo que sugiere un radio 3,6 veces mayor que el del Sol y una masa 3,8 veces solar. Las mediciones interferométricas dan un diámetro angular de 0,436±0.023 mas, lo que sugiere un radio de 4.95 R_☉ suponiendo una distancia de < abarca datos-sort-value="7018350224405496526♠">113,5 pc. Estas mediciones también permiten estimar la temperatura efectiva en 14.700±900 K.

Maia es una estrella químicamente peculiar, lo que significa que tiene una inusual abundancia superficial de algunos elementos, como lo muestran sus líneas espectrales. Está clasificada como una estrella débil en helio, pero también muestra un exceso de algunos elementos, incluido el manganeso.

El astrónomo Otto Struve pensaba que Maia era una estrella variable. Propuso una clase de estrellas conocidas como variables Maia, que incluían a Gamma Ursae Minoris. El examen de los datos de Hipparcos de Maia y algunos otros de la clase no encontró evidencia de variabilidad. Por otro lado, White et al. encontraron una variabilidad de baja amplitud, pero inequívoca, en el brillo de Maia visto por Kepler/K2, con un período de 10,3 días, que atribuyen a la rotación de una mancha estelar. Un intenso estudio de un gran número de estrellas sugiere que el 6,7% de las estrellas con temperaturas entre 10.000 K y 18.000 K muestran pulsaciones rápidas de pequeña amplitud, pero no son miembros de otras clases de estrellas variables. Estas son variables potencialmente Maia. Irónicamente, si los resultados de White et al. son correctos, Maia es una estrella variable, pero no una estrella variable Maia.

Maia está rodeada por la Nebulosa Maia (también conocida como NGC 1432), una nebulosa de reflexión que es uno de los parches de nebulosidad más brillantes dentro del cúmulo de estrellas de las Pléyades. Es el único miembro del Nuevo Catálogo General descubierto fotográficamente.

Mitología

Maia era la mayor de siete hermosas hermanas conocidas como las Pléyades. Ella quedó embarazada de Zeus, concibiendo así a Hermes, el dios mensajero. Como Maia y las Pléyades son visibles en el cielo nocturno de invierno junto con la constelación de Orión, los mitos griegos cuentan que Maia y sus hermanas fueron perseguidas por el cazador gigante y convertidas en palomas para preservar su seguridad.