Mahadev Desai

Mahadev Haribhai Desai (1 de enero de 1892 - 15 de agosto de 1942) fue un activista por la independencia de la India, erudito y escritor mejor recordado como el secretario personal de Mahatma Gandhi. Se le ha descrito de diversas formas como "el Boswell de Gandhi, un Platón para el Sócrates de Gandhi, así como un Ānanda para el Buda de Gandhi".

Primeros años

Mahadev Desai nació en una familia brahmán anavil el 1 de enero de 1892 en el pueblo de Saras en el distrito de Surat de Gujarat de Haribhai Desai, un maestro de escuela, y su esposa Jamnabehn. Jamnabehn murió cuando Desai tenía siete años. En 1905, a la edad de 13 años, Mahadev se casó con Durgabehn. Fue educado en Surat High School y Elphinstone College, Mumbai. Desai se graduó con una licenciatura y, después de obtener su LLB en 1913, tomó un trabajo como inspector en el banco central cooperativo de Bombay.

Asociada de Gandhi

Mahadev Desai conoció a Gandhi por primera vez en 1915 cuando fue a reunirse con él para buscar su consejo sobre la mejor manera de publicar su libro (una traducción al gujrati del libro en inglés de John Morley On Compromise).. Desai se unió al Ashram de Gandhi en 1917 y con Durgabehn lo acompañó a Champaran ese año. Mantuvo un diario desde el 13 de noviembre de 1917 hasta el 14 de agosto de 1942, el día antes de su muerte, narrando su vida con Gandhi. En 1919, cuando el gobierno colonial arrestó a Gandhi en Punjab, nombró a Desai su heredero. Desai fue arrestado por primera vez y sentenciado a un año de prisión en 1921. Fue el secretario personal de Gandhi durante 25 años, pero como Verrier Elwin escribió sobre él, "fue mucho más que eso". De hecho, fue Ministro del Interior y del Exterior combinados. Él manejó todo. Él hizo todos los arreglos. Se sentía igualmente a gusto en la oficina, la casa de huéspedes y la cocina. Atendió a muchos invitados y debe haber salvado 10 años de la vida de Gandhi al desviar de él a los visitantes no deseados. Rajmohan Gandhi escribe sobre Mahadev Desai así: 'Despertándose antes que Gandhi en la oscuridad previa al amanecer, y durmiendo mucho después que su Maestro, Desai vivió el día de Gandhi tres veces, primero en un intento de anticiparlo, luego en pasarlo junto a Gandhi, y finalmente en registrarlo en su diario".

Activismo político

En 1920, Motilal Nehru requisó los servicios de Mahadev Desai de Gandhi para dirigir su periódico, el Independiente, de Allahabad. Desai causó sensación al publicar un periódico cicloestilado escrito a mano después de que el gobierno británico confiscara la imprenta del Independent. Desai fue sentenciado a un año de prisión rigurosa por sus escritos en 1921, su primera estadía en prisión. En prisión, Desai vio que las autoridades penitenciarias maltrataban a los prisioneros, frecuentemente azotándolos. Su informe describiendo la vida dentro de una cárcel india, publicado en Young India y Navajivan, obligó a las autoridades británicas a llevar a cabo algunas medidas drásticas de reforma penitenciaria. Desai asumió como editor de Navajivan en 1924 y desde 1925 comenzó la traducción al inglés de la autobiografía de Gandhi y su publicación en serie en Young India. Al año siguiente se convirtió en presidente del comité ejecutivo de Satyagraha Ashram y ganó un premio de Gujarati Sahitya Parishad por su artículo en Navajivan. Participó en Bardoli Satyagraha junto con Sardar Patel y escribió una historia de Satyagraha en Gujarati que tradujo al inglés como La historia de Bardoli. Por su participación en Salt Satyagraha, fue arrestado y encarcelado, pero luego del Pacto Gandhi-Irwin, fue liberado de la cárcel y acompañó a Gandhi a la Segunda Mesa Redonda junto con Mirabehn, Devdas Gandhi y Pyarelal. Fue la única persona que acompañó a Gandhi cuando este último se reunió con el rey Jorge V.

Tras el colapso del Pacto Gandhi-Irwin y el punto muerto en la Conferencia de Mesa Redonda, Gandhi reinició el Movimiento de Desobediencia Civil. El gobierno colonial, bajo el nuevo virrey, Lord Willingdon, estaba decidido a aplastar el movimiento y ordenó medidas drásticas contra el Congreso Nacional Indio y sus activistas. En 1932, Desai fue arrestado nuevamente y enviado a prisión con Gandhi y Sardar Patel. Tras su liberación en 1933, fue arrestado nuevamente y detenido en la cárcel de Belgaum. Fue durante este tiempo en prisión que escribió Gita según Gandhi, que se publicó póstumamente en 1946. También desempeñó un papel en la organización de movimientos populares en los estados principescos de Rajkot y Mysore en 1939 y fue puesto a cargo de seleccionar satyagrahis durante el Individual Satyagraha de 1940. La última pena de prisión de Desai siguió a la Declaración de Quit India del 8 de agosto de 1942. Fue arrestado en la mañana del 9 de agosto de 1942 y, hasta su muerte de un ataque al corazón masivo seis días después, fue enterrado con Gandhi en el Palacio Aga Khan. Desai tenía 50 años en el momento de su muerte.

Escritos

Mahadev Desai fue un escritor sobresaliente, se sentía cómodo con el gujarati, el bengalí y el inglés. Es muy apreciado como traductor y escritor en gujarati. Escribió varias biografías como Antyaj Sadhu Nand (1925), Sant Francis (1936), Vir Vallabhbhai (1928) y Be Khudai Khidmatgar (1936), que era una biografía de Khan Abdul Gaffar Khan y su hermano Khan Abdul Jabbar Khan.

Empezó a traducir cuando estudiaba en la universidad. Tradujo On Compromise de John Morley en gujarati y ganó el premio de mil rupias de Farbas Gujarati Sabha. Más tarde se publicó como Satyagrahni Maryada. Del bengalí, tradujo los cuentos de Saratchandra Chattopadhyaya como Tran Vartao (1923) y la novela Virajvahu (1924). También tradujo las obras de Tagore al gujarati, como Prachin Sahitya (1922), Chitrangada y Viday Abhishap (1925). Tradujo la Autobiografía de Nehru como Mari Jeevanktha (1936) al gujarati del inglés. Desai también realizó la traducción al inglés de la autobiografía de Gandhi, La historia de mis experimentos con la verdad, de su original en gujarati.

Mahadevbhaini Dayari (1948-1997) es la publicación de 22 volúmenes de los diarios de Mahadev Desai. Estos, editados por Narhari Parikh (Volumen I-VI) y Chandulal Bhagubhai Dalal (VII-XXII), brindan una mirada cercana a la vida de Gandhi y son una valiosa crónica de los principales eventos en la vida de Gandhi y en el movimiento de independencia de la India.

También fue colaborador habitual de las publicaciones de Gandhi Young India, Navjivan y Harijanbandhu. Desai fue uno de los miembros fundadores de All India Newspaper Editors' Conferencia. También colaboró con frecuencia en varios periódicos indios nacionalistas como Free Press, The Bombay Chronicle, Hindustan Times, The Hindu y Amrita Bazar Patrika.

Escribió varias obras en inglés, incluidas Gandhiji in Indian Villages (1927), With Gandhiji in Ceylon (1928), The Story of Bardoli (1929), Indigno de Vardha (1943), El eclipse de la fe (1943), Una lucha justa (1951) y Evangelio de la acción desinteresada o La Geeta según Gandhi (1946, traducción de Anasaktiyoga de Gandhi).

Recibió póstumamente el Premio Sahitya Akademi en 1955 por Mahadevbhaini Dayari.

Muerte y legado

A los 50 años, Mahadev Desai murió de un infarto la mañana del 15 de agosto de 1942 en el Palacio Aga Khan, donde estuvo internado con Gandhi. Cuando Desai dejó de respirar, Gandhi lo llamó agitado: '¡Mahadev! Mahadev!" Cuando más tarde le preguntaron por qué lo había hecho, Gandhi respondió: "Sentí que si Mahadev abría los ojos y me miraba, le diría que se levantara". Nunca me había desobedecido en su vida. Estaba seguro de que si hubiera oído esas palabras, habría desafiado incluso a la muerte y se habría levantado". El mismo Gandhi lavó el cuerpo de Desai y fue incinerado en los terrenos del Palacio, donde hoy se encuentra su samadhi.

El Departamento de Correos de India publicó un sello conmemorativo en su honor en 1983. Su hijo Narayan Desai también fue un destacado activista y escritor de Gandhi que escribió la biografía de Mahadev Desai El fuego y la rosa. Mahadev Desai Samajseva Mahavidyalaya, la facultad de ciencias sociales, artes y humanidades de Gujarat Vidyapith fue nombrada en honor a Mahadev Desai.