Magia Naturalis

Magia Naturalis (en inglés, Magia natural) es una obra de divulgación científica de Giambattista della Porta publicada por primera vez en Nápoles en 1558. Su popularidad aseguró que fuera reeditada en cinco ediciones en latín en diez años, con traducciones. al italiano (1560), francés, (1565), holandés (1566) e inglés (1658) impreso.

Magia Natural fue revisada y ampliada considerablemente a lo largo de la vida del autor; sus veinte libros (Nápoles 1589) incluyen observaciones sobre geología, óptica, medicinas, venenos, cocina, metalurgia, magnetismo, cosméticos, perfumes, pólvora y escritura invisible.

Magia Natural es un ejemplo de ciencia prebaconiana. Sus fuentes incluyen los conocimientos antiguos de Plinio el Viejo y Teofrasto, así como numerosas observaciones científicas realizadas por Della Porta.

Autor

Giambattista della Porta (también conocido como Juan Bautista Porta) nació en Vico Equense, Italia, entre el 3 de octubre y el 15 de noviembre de 1535 y fue el segundo de tres hijos. La familia Porta pertenecía a la antigua nobleza de Solerno, lo que les otorgó una modesta fortuna hasta que el padre de Giambattista, Nardo Antonio della Porta, entró al servicio del emperador Carlos V en 1541. Esto permitió a la familia alternar residencias entre Vico Equense y Nápoles. Se desconoce la naturaleza de la educación formal de Giambattista. Sólo se han identificado dos de los maestros de Giambattista: Antonio Pisano, médico real de Nápoles, y Domenico Pizzimenti, traductor de Demócrito. Se cree que fue en gran medida autodidacta con una educación informal que consistió en discusiones joviales sobre temas científicos y pseudocientíficos. Giambattista empezó a coleccionar “secretos de la naturaleza” cuando sólo tenía quince años. Estos secretos finalmente se compilaron y se convirtieron en los veinte libros de Magia Natural.

Las Academias de Nápoles fueron cerradas en 1547 debido a "intrigas políticas" y no volvieron a abrir hasta 1552, sólo seis años antes de la publicación original de Natural Magic. Della Porta tenía muchos amigos en las academias más prestigiosas de Nápoles, e incluso él mismo abrió una en algún momento antes de 1580: la Accademia dei Segreti. Los académicos se reunieron en la casa de della Porta y discutieron los "secretos de la naturaleza". Más adelante en su vida, della Porta se asoció con la Accademia dei Lincei de Roma. Tuvo una estrecha relación con su fundador, Frederico Cesi e incluso escribió un compendio de su historia familiar. La reputación de Porta se disparó en la academia y ocupó el segundo lugar después de Cesi, hasta la inscripción de Galileo en la academia en 1611. Ese mismo año, della Porta ingresó en Oziosi en Nápoles, la academia literaria más famosa de la ciudad.

Natural Magic fue el primer libro de Giambattista y por el que es más conocido. Se publicó por primera vez como tratado en 1558. Este tratado incluía cuatro libros y presentaba 'Magiae Naturalis' como la “perfección de la filosofía natural y la ciencia más elevada”.¹ Esta fue la base de la edición de veinte libros publicada en 1589. una notable culminación de la credulidad y la curiosidad del último Renacimiento, y es la base de la reputación de Giambattista.

Della Porta intentó apartarse de las maravillosas curiosidades de la magia natural para el estudio de las matemáticas. Estaba interesado en la óptica y fue contemporáneo de Galileo en el desarrollo de los principios detrás del telescopio. En el Libro XVII de Natural Magic, Giambattista es el primero en añadir una lente cóncava a la ya inventada "cámara oscura". Experimentó con lentes tanto convexas como cóncavas para aclarar la imagen de la lente y proporcionar una explicación matemática de sus propiedades refractivas. En realidad, se teorizó que Giambattista tenía prioridad en la invención del telescopio, pero revela su posición secundaria a Galileo en un tratado inédito que no aborda nada más que el trabajo de su contemporáneo.

Poco se sabe sobre el matrimonio de Giambattista della Porta excepto que tuvo una sola hija. Se sabía que Della Porta padecía dolencias persistentes, a menudo causadas por la ansiedad. Entre ellas figuraban fiebres que le obligaron a permanecer en cama durante meses. Giambattista murió el 4 de febrero de 1615 en Nápoles.

Contenido

En el prefacio de Giambattista a Magia Natural, escribe: “... si alguna vez algún hombre trabajó seriamente para descubrir los secretos de la Naturaleza, fui yo; Porque con toda mi mente y poder, he revisado los monumentos de nuestros antepasados, y si escribieron algo que fuera secreto y oculto, lo inscribí en mi catálogo de rarezas”. Della Porta pretendía recopilar los secretos de la naturaleza. Sin embargo, Giambattista se mostró escéptico ante los descubrimientos del pasado e insistió en hacer los suyos propios mediante la experimentación. Nuevamente en su prefacio dice: “En nuestro método observaré lo que dijeron nuestros antepasados; entonces mostraré por mi propia experiencia si son verdaderas o falsas…”

Giambattista describe dos tipos diferentes de magia en el Capítulo II del Libro I. La primera es algo maligno que tiene que ver con los espíritus. Él llama a esto brujería. “La otra Magia es natural; que todos los sabios excelentes admiten, abrazan y adoran con gran aplauso; tampoco hay nada más estimado o mejor pensado por los hombres de conocimiento”. Ésta es la magia a la que della Porta dedica sus estudios.