Maggie L.Walker

Maggie Lena (de soltera Draper Mitchell) Walker (15 de julio de 1864 - 15 de diciembre de 1934) fue una empresaria y profesora estadounidense. En 1903, Walker se convirtió en la primera mujer afroamericana en fundar un banco y la primera mujer afroamericana en ocupar el cargo de presidenta de un banco. Como líder, Walker logró éxitos con la visión de realizar mejoras tangibles en la forma de vida de los afroamericanos. Discapacitado por parálisis y usuario de silla de ruedas en el futuro, Walker también abrió el camino para las personas con discapacidad.

Junto con su liderazgo de la Orden Independiente de San Lucas, Maggie Walker también estuvo involucrada con la NAACP, la Asociación Nacional de Mujeres de Color, la Liga Urbana Nacional y la Liga Empresarial Negra Nacional, y la Orden Unida de Carpas.

La casa restaurada y amueblada de Walker en el histórico vecindario Jackson Ward de Richmond, Virginia, ha sido designada Sitio Histórico Nacional, operado por el Servicio de Parques Nacionales.

Infancia

Maggie Lena Draper nació el 15 de julio de 1864, hija de Elizabeth Draper y Eccles Cuthbert. Su madre, una ex esclava, era ayudante de cocina en la finca Van Lew en Church Hill de Richmond, Virginia, donde conoció a Cuthbert, un periodista irlandés-estadounidense del New York Herald, con sede en Virginia. No hay registro de matrimonio entre Draper y Cuthbert. Draper era empleado de Elizabeth Van Lew, una abolicionista y filántropa que había sido espía de la Unión durante la Guerra Civil (1861-1865) en la capital confederada de Richmond. Draper se casó con William Mitchell, mayordomo de la finca Van Lew, poco después del nacimiento de Maggie Walker. En 1870, el medio hermano de Maggies, Johnnie Mitchell, nació de Elizabeth y William Mitchell.

Después de que William Mitchell se convirtiera en jefe de camareros del hotel Saint Charles, la familia Mitchell se mudó a su propia casa en College Alley, cerca de Broad Street, cerca de la casa de Miss Van Lew, donde se criaron Walker y su medio hermano Johnnie. La casa estaba cerca de la Primera Iglesia Bautista Africana que, como muchas iglesias negras en ese momento, era un centro económico, político y social para la comunidad negra local. Después de la prematura muerte de William Mitchell, la madre de Walker mantuvo a su familia trabajando como lavandera. Walker asistió a las recién formadas Escuelas Públicas de Richmond y ayudó a su madre entregándole ropa limpia.

Cuando tenía catorce años, Walker se unió al consejo local de la Orden Independiente de San Lucas. Esta organización fraternal se estableció originalmente como una sociedad funeraria en 1867 en Baltimore, Maryland, por Mary Prout. La Orden Independiente de San Lucas atendió a los enfermos y ancianos, promovió causas humanitarias y brindó apoyo económico y social a largo plazo en los Estados Unidos posteriores a la esclavitud y la era de la Reconstrucción, actuando de manera cooperativa para brindar a los afroamericanos acceso a la educación. sanidad, banca y seguros, entre otros servicios.

Carrera docente

Después de graduarse de la Escuela Normal de Color de Richmond en 1883, enseñó durante tres años en su antigua escuela, la Escuela Valley, también conocida como Escuela Lancasteriana, por un salario de treinta y cinco dólares al mes. Su empleo terminó una vez que se casó, de acuerdo con la política escolar contra el empleo de mujeres casadas.

Unión de Mujeres

Mientras trabajaba en Valley School, también trabajó a tiempo parcial como agente de seguros en el Woman's Union y tomó clases nocturnas de contabilidad. La Unión de Mujeres (WU) era una organización cooperativa de mujeres dedicadas a negocios para satisfacer las necesidades de la comunidad negra de Richmond, Virginia.

Orden Independiente de San Lucas

Después de dejar su puesto docente en 1886, Walker se dedicó a la Orden y ascendió constantemente en sus filas. Se desempeñó en numerosos cargos de creciente responsabilidad para la Orden, desde el de delegada a la convención bianual hasta el puesto de liderazgo superior de Gran Secretario Digno de Derecho en 1899. Walker salvó a la Orden Independiente de San Lucas del borde del colapso después de la mala gestión financiera de su anterior líder, William Forester, duplicando el número de miembros durante su primer año en la cima. Las actividades de cambio social de Walker con la Orden Independiente de San Lucas demostraron su aguda conciencia de la opresión y su dedicación para desafiar la injusticia racial y de género.

Ejecutiva de seguros pionera, financiera e ícono cívico, estableció la Rama Juvenil de la Orden en 1895 mientras se desempeñaba como gran matrona adjunta. Esta rama fomentó la educación, el servicio comunitario y el ahorro entre los miembros jóvenes.

Maggie L. Walker sirvió como líder de la orden hasta su muerte en 1934. Poco después, la nuera de Walker, Harriet N. F. Walker, asumió su puesto y dirigió la orden hasta 1957.

Establecimiento del St. Luke Penny Savings Bank

En 1902, publicó un periódico para la organización, The St. Luke Herald. Poco después, fundó el St. Luke Penny Savings Bank. Walker fue la primera presidenta del banco, lo que le valió el reconocimiento de ser la primera mujer afroamericana en constituir un banco en los Estados Unidos. Charles Thaddeus Russell fue el primer arquitecto negro de Richmond y diseñó el edificio para Walker. El liderazgo del St. Luke Penny Savings Bank también incluía a varias mujeres en la junta directiva. Más tarde, Walker aceptó desempeñarse como presidente de la junta directiva cuando el banco se fusionó con otros dos bancos de Richmond para convertirse en The Consolidated Bank and Trust Company, que creció hasta servir a generaciones de habitantes de Richmond como una institución de propiedad afroamericana.

Vida personal

El 14 de septiembre de 1886, en Richmond, se casó con Armstead Walker Jr. (1860-1914), un contratista de ladrillos. Adoptaron una hija, Polly Anderson, y tuvieron tres hijos: Russell Eccles Talmadge Walker, nacido en 1890; Armstead Mitchell Walker nació en 1893, pero murió siete meses después; y Melvin DeWitt Walker, que nació en 1897. Los Walker compraron una casa en 1904 en 1101⁄2 East Leigh Street, dentro del barrio afroamericano Jackson Ward de Richmond. Se fue ampliando a lo largo de los años para dar cabida a las familias de sus hijos.

El 20 de junio de 1914, el hijo de Walker, Russell Walker, de 24 a 25 años, disparó y mató a su padre, Armstead, al confundirlo con un ladrón, a quien tanto él como su padre habían estado buscando. . Russell fue arrestado y acusado de asesinato y, después de cinco meses de espera de juicio, fue declarado inocente. La pérdida dejó a Walker a cargo de una familia numerosa. Su trabajo e inversiones mantuvieron a la familia cómodamente situada.

Russell, sin embargo, nunca se recuperó del incidente y después de ocho años luchando contra la depresión y el alcoholismo, murió el 23 de noviembre de 1923. Después de la muerte de Russell, su esposa Harriet, o Hattie, y su hija Maggie Laura Walker, se mudaron Estoy con Maggie Walker en Richmond. Hattie se convirtió en una asesora de confianza de Maggie dentro de la Orden Independiente de San Lucas, y ascendió rápidamente de rango.

Walker fue admitido como miembro honorario del Capítulo Nu de la hermandad de mujeres Zeta Phi Beta en la primera reunión del capítulo en 1926.

Legado

En 1905, Walker apareció junto a otros líderes afroamericanos, como Mary Church Terrell, T. Thomas Fortune y George Washington Carver en un cartel titulado "101 personas de color prominentes".

Walker recibió una maestría honoraria de la Virginia Union University en 1925 y fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de los Estados Unidos de Junior Achievement en 2001.

En honor a Walker, las Escuelas Públicas de Richmond construyeron una gran escuela secundaria de ladrillo adyacente a Virginia Union University. La escuela secundaria Maggie L. Walker fue una de las dos escuelas del área para estudiantes negros durante la era de Jim Crow; la otra era la escuela secundaria Armstrong. Generaciones de estudiantes pasaron sus años de secundaria en la escuela. Fue totalmente remodelado para reabrir en 2001 como la Escuela de Gobierno y Estudios Internacionales del Gobernador Maggie L. Walker regional.

El edificio St. Luke albergaba las oficinas de la Orden Independiente de San Lucas y el despacho de Maggie L. Walker. La nuera de Walker, Harriet N. F. Walker, honró la memoria de Maggie Walker y trabajó para preservar su legado. Todavía en 1981, la oficina de Walker se conservaba tal como estaba en el momento de su muerte en 1934. El edificio figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.

El Servicio de Parques Nacionales opera el Sitio Histórico Nacional Maggie L. Walker en su antigua casa de Jackson Ward. En 1978, la casa fue designada Sitio Histórico Nacional y se inauguró como museo en 1985. El sitio afirma que "conmemora la vida de una mujer afroamericana progresista y talentosa". Logró el éxito en el mundo de los negocios y las finanzas como la primera mujer en los Estados Unidos en constituirse y ocupar el cargo de presidenta de un banco, a pesar de las muchas adversidades. El sitio incluye un centro de visitantes que detalla su vida y la comunidad de Jackson Ward en la que vivió y trabajó y su residencia durante treinta años. La casa ha sido restaurada a su apariencia de los años 30 con piezas originales de la familia Walker."

El Servicio de Parques Nacionales resume el legado de Walker con la siguiente declaración: "A través de su dirección de la Orden Independiente de San Lucas, Walker demostró que los hombres y mujeres afroamericanos podían ser líderes en los negocios, la política y la economía". y educación en una época en la que la sociedad insistía en lo contrario."

Walker fue honrada como una del primer grupo de Mujeres de Virginia en la Historia en 2000.

El 15 de julio de 2017, se inauguró una estatua de Walker, diseñada por Antonio Tobias Méndez, en Maggie L. Walker Memorial Plaza en Broad Street en Richmond. La estatua de bronce de 10 pies muestra una representación de cómo vivía, con sus gafas prendidas en la solapa y una chequera en la mano.

En 2020, Walker fue una de las ocho mujeres que aparecieron en "The Only One in the Room" exhibición en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense.