Madge Oberholtzer

Madge Augustine Oberholtzer (10 de noviembre de 1896 - 14 de abril de 1925) fue una mujer blanca estadounidense cuya violación y asesinato jugaron un papel fundamental en la desaparición de la segunda encarnación del Ku Klux Klan. En marzo de 1925, mientras trabajaba para el estado de Indiana en una campaña de alfabetización de adultos, Oberholtzer fue secuestrado por D. C. Stephenson, Gran Dragón del Klan de Indiana. Manteniéndola cautiva en su vagón de tren privado, Stephenson la violó y torturó. Oberholtzer murió de una combinación de una infección estafilocócica por sus heridas e insuficiencia renal por envenenamiento con cloruro de mercurio, que tomó mientras estaba cautiva en un intento de suicidio.

Tras el intento de suicidio, los hombres de Stephenson regresaron a Oberholtzer a su casa, asumiendo que sus heridas pronto resultarían fatales y creyendo que su líder influyente era inmune a cualquier proceso. Sin embargo, Oberholtzer recuperó el conocimiento el tiempo suficiente para dar una declaración firmada a la policía. Ella describió las agresiones de Stephenson, que llevaron a su condena en el juicio y al rápido declive de la membresía del KKK en Indiana.

Primeros años

Madge Oberholtzer, de padres germano-estadounidenses, creció en Indianápolis, donde su padre trabajaba como empleado postal y su familia pertenecía a la Iglesia Metodista de Irvington. Oberholtzer estudió inglés, matemáticas, zoología y lógica en Butler College en Irvington, pero se retiró al final de su tercer año sin decir por qué. A lo largo de su vida, vivió con sus padres en Irvington. Cuando conoció a Stephenson, Oberholtzer era gerente del Círculo de Lectura de Jóvenes de Indiana, una sección especial del Departamento de Instrucción Pública de Indiana. Sin embargo, escuchó rumores de que su trabajo y el programa Reading Circle estaban a punto de ser eliminados debido a recortes presupuestarios.

Cronología del asesinato

Oberholtzer conoció a Stephenson mientras asistía a la fiesta de inauguración del gobernador Edward L. Jackson en el Athletic Club de Indianápolis el 12 de enero de 1925. En su última declaración, Oberholtzer afirmó que le pidió una cita varias veces después del banquete, pero ella se negó; Sin embargo, finalmente estuvo de acuerdo y cenaron juntos. Después de esa fecha, Stephenson llamó a Oberholtzer por teléfono varias veces. Finalmente accedió a reunirse con él para cenar en el Hotel Washington.

Los dos comenzaron a verse con más frecuencia y Oberholtzer actuó como ayudante de Stephenson durante la sesión de 1925 de la Asamblea General de Indiana, llevando mensajes desde su oficina a sus amigos. También lo ayudó a escribir un libro de nutrición, Cien años de salud. Usando sus conexiones con el Círculo de lectura, Oberholtzer tenía la intención de ayudar a Stephenson a vender el libro a las bibliotecas escolares de todo el estado. Ella terminó su relación después de asistir a una fiesta en su mansión. No se volvieron a encontrar hasta el domingo 15 de marzo.

Alrededor de las 10:00 pm del 15 de marzo, Oberholtzer regresó a casa después de una velada con un amigo. Su madre le dijo que la secretaria de Stephenson había llamado y dicho que se iba a Chicago, dejando un mensaje para que lo llamara antes de que se fuera. Oberholtzer llamó a Stephenson, quien le dijo que trataría de proteger el programa del Círculo de Lectura y su trabajo si accedía a verlo. Se cambió a un vestido de terciopelo negro y un guardaespaldas que identificó como "Sr. Gentry" llegó y la acompañó a la mansión de Stephenson a unas cuadras de distancia. Cuando llegó, Stephenson, Gentry y otro guardaespaldas, Oberholtzer, se identificaron como 'Clenck'. la llevó a la cocina y la obligó a beber whisky hasta que se enfermó. Luego, los cuatro hombres la llevaron arriba, y Stephenson tomó un revólver de un cajón de la cómoda y la obligó a acercarse a él a punta de pistola.

Oberholtzer dijo que los hombres la llevaron al garaje y la obligaron a subir al auto de Stephenson. Antes de irse, Stephenson le dijo a Clenck que se quedara y le dijera a su socio, Claude Worley, que iría a Chicago para una reunión de negocios. Cuando llegaron a la estación de tren, Stephenson y Gentry obligaron a Oberholtzer a subir al tren privado de Stephenson a Chicago. Tan pronto como entraron en el vagón del compartimento del tren, Stephenson agarró la parte inferior de su vestido y se lo quitó por la cabeza. Luego la agarró de las manos, le arrancó el resto de la ropa, la empujó a la cama inferior y la violó repetidamente. También la mordió por todo el cuerpo; un examen posterior reveló profundas heridas por mordedura en la cara, el cuello, los senos, la espalda, las piernas, los tobillos y la lengua. Oberholtzer, todavía ebrio e incapaz de resistirse, finalmente se desmayó.

Al despertar, Oberholtzer confrontó a Stephenson y le dijo: "¡La ley te pondrá las manos encima!" Debido a que las conexiones de Stephenson con el Klan de Indiana le dieron un tremendo poder político, se rió y respondió: "Yo soy la ley en Indiana". Gentry y Stephenson vistieron a Oberholtzer y le dijeron que se detendrían en Hammond, donde los tres se registraron en el Hotel Indiana. Stephenson obligó a Oberholtzer a decir que ella era su esposa para que pudieran compartir la misma habitación. La obligó a escribir un telegrama a su madre, diciéndole que había decidido ir a Chicago con él. Mientras Stephenson dormía, Oberholtzer agarró su revólver para suicidarse, pero cambió de opinión por temor a deshonrar a su madre. En cambio, decidió suicidarse tomando veneno. A la mañana siguiente, Oberholtzer convenció a Stephenson de que contactara a otro chofer, a quien Stephenson apodó 'Shorty', y le dijera que fuera al hotel para comprar un sombrero de seda negro.

Al comprar el sombrero, Oberholtzer le pidió a Shorty que la llevara a una farmacia para comprar colorete. Compró una caja entera de tabletas de cloruro de mercurio. Oberholtzer regresó a su habitación pero, aún debilitada por las heridas que le había infligido Stephenson, solo logró tragar tres tabletas. Vomitó sangre durante el resto del día. Stephenson insistió en que no la llevaría a un hospital a menos que aceptara ir a una capilla cercana y casarse con él; sin embargo, entró en pánico y le ordenó a Shorty que los llevara de regreso a Indianápolis. Cuando le preguntaron qué había pasado, un guardaespaldas dijo que había tenido un accidente automovilístico.

Los padres de Oberholtzer llamaron inmediatamente a un médico, pero no se pudo hacer nada para salvarla. El 28 de marzo, Oberholtzer explicó lo que le había sucedido en una declaración firmada. Murió el 14 de abril de 1925 de una infección por estafilococos por las picaduras, además de insuficiencia renal por el envenenamiento por mercurio. Fue enterrada en el cementerio Memorial Park en Indianápolis.

Prueba

Stephenson fue acusado de cargos de violación y asesinato en segundo grado. El médico que había examinado a Oberholtzer testificó que las heridas que recibió fueron suficientes para haberla matado, ya que sus heridas desarrollaron una infección que llegó a sus pulmones y riñones.

El abogado de Stephenson afirmó que Oberholtzer se había suicidado y dijo que el violador no pudo haber anticipado su comportamiento. La fiscalía respondió en el sentido de que, según el testimonio médico, la atención médica inmediata podría haberle salvado la vida. Durante las declaraciones finales, el fiscal denunció a Stephenson como un "destructor de la virtud y la feminidad". El jurado lo encontró culpable de asesinato en segundo grado, violación y secuestro, y el tribunal lo condenó a cadena perpetua. La Corte Suprema de Indiana rechazó su apelación. Este caso todavía se enseña en las facultades de derecho como muestra de una ampliación de las relaciones causales que definen el homicidio.

Consecuencias

El brutal ataque a Oberholtzer indignó tanto a la mayoría de los miembros del Klan de Indiana que logias enteras renunciaron en masa, y la membresía se redujo en decenas de miles. El escándalo destruyó al Klan en Indiana, y en los dos años siguientes, el KKK perdió más de 178.000 miembros, casi desapareciendo.

Cuando se le negó el indulto en 1926, Stephenson comenzó a hablar con el Indianapolis Times, dando los nombres de los funcionarios que habían aceptado sobornos y pagos del Klan, lo que provocó una investigación por parte del periódico. El estado de Indiana finalmente acusó a varios funcionarios de alto rango, incluido el gobernador Edward L. Jackson y el jefe del Partido Republicano en el condado de Marion. Otros funcionarios locales renunciaron cuando enfrentaban cargos. La investigación del Times reveló una corrupción política generalizada, que ayudó a destruir al Klan en Indiana y en todo el país. Para febrero de 1928, las listas del Indiana Klan se habían reducido a solo 4000, desde un pico de más de 250 000 miembros en 1925.

Stephenson fue puesto en libertad condicional el 23 de marzo de 1950, pero violó las condiciones de su libertad condicional al desaparecer alrededor del 25 de septiembre de ese año. Fue capturado en Minneapolis el 15 de diciembre y la corte le ordenó en 1951 que cumpliera otros diez años. Fue puesto en libertad condicional el 22 de diciembre de 1956, con la condición de que se fuera de Indiana y nunca regresara.

En 1961, Stephenson fue arrestado en Tennessee a los 70 años por cargos de agredir sexualmente a una niña de 16 años, pero los cargos fueron retirados por falta de pruebas. Murió cinco años después.

Representación en otros medios

• La actriz Mel Harris retrató Oberholtzer en las miniseries de televisión Cruz del Fuego (1989).