Madera de zebrano
El nombre madera de cebra se utiliza para describir varias especies de árboles y la madera que de ellas se deriva. Zebrawood se caracteriza por una figura rayada que recuerda a una cebra. El nombre se aplicaba originalmente a la madera de Astronium graveolens, un árbol grande originario de Centroamérica. En el siglo XX, la fuente más importante de madera de zebrano era la Microberlinia brazzavillensis, también llamada zebrano, un árbol originario de África Central. Otras fuentes incluyen el Astronium fraxinifolium brasileño, la Brachystegia spiciformis africana, la Guettarda speciosa del Pacífico y la Pistacia integerrima asiática.
Historia
El zebrano se registró por primera vez en las declaraciones de la Aduana británica de 1773, cuando se importaron 180 piezas de zebrano de la Costa de los Mosquitos, una colonia británica (ahora República de Honduras y Nicaragua). En su Historia de Jamaica (1774), Edward Long relata: "La especie de madera de cebra actualmente apreciada entre los ebanistas es traída a Jamaica desde la costa de los Mosquitos; es de un tono muy hermoso y ricamente veteado..." A partir de entonces, la Costa de los Mosquitos exportó regularmente madera de zebrano hasta la Convención de Londres (1786) y la consiguiente expulsión de los colonos británicos de esta parte del Virreinato de Nueva España.
Un nombre alternativo que aparece en fuentes británicas del siglo XVIII es palmaletto o palmalatta, de palo mulato, que era el nombre local del madera. A principios del siglo XIX se encontró otra fuente de madera de zebrano en Brasil. Esta especie, Astronium fraxinifolium, es originaria del norte de Sudamérica, especialmente del noreste de Brasil. Ahora se comercializa como goncalo alves, un nombre portugués utilizado en Brasil. En los mercados europeo y americano, sin embargo, todavía se llamaba madera de zebrano y se usaba comúnmente en la fabricación de muebles británica entre 1810 y 1860 aproximadamente.
Durante la mayor parte del siglo XIX, se desconocía la identidad botánica de la madera de zebrano. Durante muchos años se pensó que era producto de Omphalobium lambertii DC., posteriormente reclasificado como Connarus guianensis Lamb ex DC., y finalmente como Connarus lambertii (DC.) Britton. A pesar de las similitudes entre las maderas de Connarus y Astronium, la primera aún no ha sido identificada en los muebles supervivientes. "Las declaraciones publicadas de que ciertas especies [de Connarus] suministran maderas para muebles son sin duda incorrectas."
En el siglo XX, el nombre madera de zebrano, aplicado a las especies Astronium, dejó de usarse. La palabra ahora generalmente se refiere a la madera del muy diferente árbol africano Microberlinia brazzavillensis, pero puede aplicarse a otras maderas, en su mayoría pertenecientes a la misma familia Fabaceae, pero no exclusivamente, por ejemplo: Brachystegia spiciformis Gonçalo alves.
Zebrano propiamente dicho
La madera de Microberlinia (también conocida como Zebrano) se importa de África central (Gabón, Camerún y Congo). El duramen es de un amarillo dorado pálido, distinto del color muy pálido de la albura y presenta vetas estrechas de color marrón oscuro a negro. La madera de zebrano también puede ser de color marrón pálido con marcas regulares o irregulares de color marrón oscuro en distintos anchos. Casi siempre se corta en cuartos para obtener el emocionante patrón de colores alternos.
Es una madera dura y pesada con una textura algo áspera, a menudo con una veta entrelazada u ondulada. La veta entrelazada de esta madera, como la de muchas maderas tropicales, puede dificultar el trabajo. También es una madera exótica decorativa, utilizada de forma limitada para enchapados, paneles de paredes, muebles personalizados, molduras de muebles, bandas con incrustaciones, marquetería, artículos especiales y tornería. A veces también se ve en culatas de escopetas y rifles o en guitarras exóticas. En el pasado se utilizaba en automóviles Cadillac y Mercedes-Benz. Por su dureza, también se puede utilizar para esquís y mangos de herramientas.