Madera de coco

La madera de coco es un sustituto de la madera dura de las palmeras cocoteras. En Filipinas se la conoce como madera de coco o madera de coco, y en otros lugares también como madera de coco o palma roja. Es un nuevo recurso maderero que proviene de cultivos de plantación y ofrece una alternativa a la madera de la selva tropical.

La madera de cocotero procede de plantaciones de palmeras cocoteras antiguas. La palmera cocotera se plantó como cultivo en grandes plantaciones en los trópicos a principios del siglo XX para cosechar el fruto del coco. El árbol da frutos hasta aproximadamente los 70 años, momento en el que se considera que ha llegado al final de su vida útil y se tala para dejar paso a futuros cultivos. Cada año se talan varios millones de palmeras en los trópicos. Tradicionalmente, los troncos se han utilizado como subproducto de desecho de este proceso.

Solo en los últimos años se ha empezado a explorar el potencial uso comercial de esta amplia fuente alternativa de madera, lo que ha llevado al lanzamiento comercial de la madera de coco en una gama de productos diferentes, desde suelos hasta postes y muebles. Estos productos tienen un rendimiento igual o incluso mejor que las maderas duras convencionales, por lo que la madera de coco representa un sustituto viable de las maderas duras en peligro de extinción a partir de una fuente ecológicamente sana.

Su madera recuerda en apariencia a la caoba; sin embargo, la madera de coco tiene una veta mucho más fibrosa que la de la caoba y carece de la iridiscencia de la caoba. Los tonos y matices de color varían desde el dorado hasta el casi ébano, con motas de color marrón oscuro. Hay tres divisiones básicas de color relacionadas con la densidad de la madera: tonos marrón oscuro (alta densidad); tonos marrón medio (densidad media); y tonos dorados claros (baja densidad).

Los cocoteros no tienen anillos de crecimiento anuales, radios, duramen ni ramas, lo que significa que la madera de cocotero está libre de nudos y otras imperfecciones similares.

La palma cocotera es una planta monocotiledónea. Tiene un tallo liso y delgado que crece hasta una altura de unos 25 metros y con un diámetro medio de 300 mm. La parte más dura y densa de la madera se encuentra en el perímetro exterior del tronco, lo que le da al árbol su resistencia, mientras que el alto contenido de sílice de la madera le da elasticidad. Hacia el centro del tronco, la madera se vuelve menos dura. La madera tiene una dureza de bola Janka de 112,5 - 154,7 kgf/cm² (1600 – 2200 psi), que es mayor que la del roble (70,3 - 84,4 kgf/cm²) y el abeto Douglas (35,9 kgf/cm²).

La madera de coco se clasifica según tres grados de densidad:

• Madera de alta densidad (dermal) – duro: 600–900 kg/m³
• Madera aserrada de densidad media (subdermal) – media/hard: 400–600 kg/m³
• Madera de baja densidad (núcleo) – suave/medio: 200–400 kg/m³

La madera de coco tiene muchas aplicaciones como material estructural y de diseño de interiores. La madera más dura y de alta densidad es adecuada para fines estructurales generales, como pilares, cerchas, entablados, muebles, marcos de puertas y ventanas, pisos, cubiertas y vigas de piso. La madera de coco de densidad media se puede utilizar para paredes, vigas de techo y montantes horizontales. La madera de coco de baja densidad se utiliza en aplicaciones que no soportan carga, como paneles de madera, molduras y techos internos, así como artículos para el hogar. La madera de coco suministrada por Pacific Green se utilizará en aplicaciones exteriores en todo el desarrollo de Masdar City en Abu Dhabi, incluidas las puertas, mamparas y portones de entrada.

Productos químicos: El carbón activado también se puede fabricar a partir del carbón vegetal del tronco del coco. El producto se puede utilizar para fabricar diversos productos químicos, como disulfuro de carbono, carburo de calcio, carburo de silicio, monóxido de carbono, pigmentos de pintura, productos farmacéuticos, resinas de moldeo, pólvora negra, electrodos, reactores catalizadores, forros de freno y absorbentes para cilindros de gas. El etanol también se puede producir a partir de desechos del coco.

La madera de coco es una fuente de ingresos para las comunidades menos desarrolladas de las islas del Pacífico Sur. Los troncos de coco viejos, que antes tenían poco valor, se han promocionado como fuente de chapas y otros productos de madera.

• Suelos de madera de coco
• Borassus flabellifer, una madera de palma más dura conocida como palma negra

• Manejo moderno de coco: cultivo de palma y productos; J.Ohler (1999)
• Tapping the Tree of Life; W.Pyper (2001)
• Coconut Program Area Research Planning and Prioritization; C.Aragon (2000)
• Coconut Wood Processing and Use; Food and Agricultural Organization (FAO) of the United Nations (1985)
• Estado del Arte: Utilización de Cocowood; R.Palomar (1990)