Macropinna

El pez barril del Pacífico (Macropinna) es un género de peces con aletas radiadas perteneciente a la familia Opisthoproctidae, perteneciente a la familia de los peces barril. Incluye una sola especie, M. microstoma. Es conocido por un inusual escudo transparente lleno de líquido en la cabeza, a través del cual se pueden ver los cristalinos de sus ojos. Originalmente se creía que los ojos tubulares de este pez estaban fijos y, por lo tanto, solo proporcionaban una visión de túnel de lo que se veía por encima de su cabeza. Sin embargo, en 2008, los científicos descubrieron que sus ojos podían rotar hacia arriba y hacia adelante dentro de su escudo transparente. M. microstoma tiene una boca diminuta y la mayor parte de su cuerpo está cubierto de grandes escamas. El pez normalmente flota casi inmóvil en el agua, a una profundidad de entre 600 y 800 metros (2000 pies), utilizando sus grandes aletas para estabilizarse y con los ojos dirigidos hacia arriba. En condiciones de poca luz, se asume que el pez detecta a sus presas por su silueta. Esto se debe a que los ojos no tienen cristalino en el divertículo, por lo que las imágenes probablemente se producirían por reflexión. Debido a que los ojos miran hacia arriba, la luz puede entrar en ellos y, a través de la iluminación, se forman siluetas. Los investigadores del MBARI, Bruce Robison y Kim Reisenbichler, observaron que cuando se avistan presas como peces pequeños y medusas, los ojos giran como binoculares, mirando hacia adelante mientras gira su cuerpo de una posición horizontal a una vertical para alimentarse. Robison especula que M. microstoma roba alimento de los sifonóforos.

Macropinna microstoma fue descubierta en 1939 por el biólogo marino W. M. Chapman en aguas templadas profundas de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico. Su hábitat se limita a aguas oceánicas profundas gracias a sus ojos tubulares fotosensibles. Estos ojos están cubiertos por lentes verdes brillantes y rodeados por un escudo lleno de líquido. La presencia de este pez era prácticamente desconocida hasta 2004.

M. microstoma es un pez de aguas profundas que vive a unos 10-15 metros bajo la superficie del agua. Se encuentra principalmente en la costa de California y el océano Pacífico Norte. Vivir en aguas tan profundas y oscuras le confiere a M. microstoma una sensibilidad a la luz. Por ello, el pez barril tiene visión ocular ascendente. Para poder ver a sus presas, el pez barril mira hacia arriba, hacia la luz superficial.

M. microstoma puede alcanzar una longitud de hasta 15 cm (6 pulgadas). Tiene una cabeza grande, transparente y en forma de cúpula. Esta protege sus sensibles ojos de los nematocistos (células urticantes) de los sifonóforos, de los cuales se cree que roba alimento. A través de la cúpula, se puede ver toda la parte interna de la cabeza, es decir, sus ojos, cerebro y todas las terminaciones nerviosas que la componen. A primera vista, parece que sus ojos están en la parte frontal de la cabeza en forma de dos agujeros negros; estos son sus órganos olfativos. Los biólogos marinos solían creer que los ojos del pez barril estaban fijos en su cabeza, lo que solo le permitía mirar hacia arriba. Sus grandes aletas planas le permiten permanecer casi inmóvil en el agua y maniobrar con mucha precisión. La mayor parte del tiempo, el pez cuelga inmóvil en el agua, con el cuerpo en posición horizontal y los ojos mirando hacia arriba. Los pigmentos verdes de sus ojos pueden filtrar la luz solar que llega directamente desde la superficie del mar, lo que ayuda al ocelote a detectar el brillo bioluminiscente de las medusas u otros animales que se encuentran justo encima.Estudios recientes sugieren que la cúpula transparente de Macropinna microstoma podría ayudar a reducir la distorsión de la luz, lo que permite a los peces detectar mejor a sus presas y señales bioluminiscentes en aguas profundas. Robison, Bruce H.; Reisenbichler, Kim R. (18 de diciembre de 2008). "Macropinna microstoma y la paradoja de sus ojos tubulares". Copeia. 2008 (4): 780–784. doi:10.1643/CG-07-082. ISSN 0045-8511.

M. microstoma comparte su entorno de aguas profundas con muchos tipos diferentes de cnidarios. Algunos de los más comunes son los sifonóforos (que pueden alcanzar los 9 metros de longitud). El pez ojo de barril posee un sistema digestivo robusto y suele alimentarse de cnidarios y pequeños animales a la deriva. Las pequeñas criaturas marinas atrapadas en los tentáculos de los cnidarios también son presa del pez ojo de barril.

Se cree que M. microstoma desova pelágicamente (los huevos están recubiertos con una capa de aceite que les permite flotar en la superficie del mar más cercana hasta la eclosión). La hembra pone los huevos en el agua y el macho libera los espermatozoides en el agua. Tras la eclosión, las larvas comienzan a descender a las profundidades a medida que crecen, alimentándose de zooplancton y otras pequeñas partículas de materia orgánica. Se cree que no existe dimorfismo sexual entre el macho y la hembra y que no cuidan a sus crías.

M. microstoma se conoce desde 1939, pero no se tiene constancia de que haya sido fotografiado vivo hasta 2004. Los dibujos antiguos no muestran la cúpula transparente, ya que suele destruirse al ser extraída de las profundidades. Se distribuye ampliamente por el norte del océano Pacífico, desde el mar de Bering hasta Japón y Baja California.

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• Robison, Bruce H.; Reisenbichler, Kim R. (2008). "Macropinna microstoma y la Paradoja de sus ojos tubulares". Copeia. 2008 4): 780 –4. doi:10.1643/CG-07-082. JSTOR 25512162. S2CID 85768623.
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• Schwab, Ivan R. (2011). "Barreleye, Macropinna microstoma". Testigo de Evolution: Cómo evolucionaron los ojos. Oxford University Press. pp. 101 –2. ISBN 978-0-19-536974-8.

• Fotos (archivado desde el original)
• MBARI Artículo con ROV
• ROV Grabación de vídeo desde arriba del artículo
• El pez barril, de Monterey Bay Aquarium Research Institute en YouTube