Macizo Vinson
Vinson Massif () es un gran macizo montañoso en la Antártida que tiene 21 km (13 mi) de largo y 13 km (8 mi) de ancho y se encuentra dentro de la cordillera Sentinel de las montañas Ellsworth. Tiene vistas a la plataforma de hielo de Ronne, cerca de la base de la península antártica. El macizo se encuentra a unos 1.200 kilómetros (750 mi) del Polo Sur. Vinson Massif fue descubierto en enero de 1958 por aviones de la Marina de los EE. UU. En 1961, el Macizo Vinson fue nombrado por el Comité Asesor de Nombres Antárticos (US-ACAN), en honor a Carl G. Vinson, congresista estadounidense del estado de Georgia, por su apoyo a la exploración antártica. El 1 de noviembre de 2006, US-ACAN declaró que Mount Vinson y Vinson Massif eran entidades separadas. Vinson Massif se encuentra dentro del reclamo chileno no reconocido bajo el Sistema del Tratado Antártico.
ElMonte Vinson es el pico más alto de la Antártida, con 4.892 metros (16.050 pies). Se encuentra en la parte norte de la meseta de la cumbre de Vinson Massif en la parte sur de la cresta principal de Sentinel Range, a unos 2 kilómetros (1+1⁄4 mi) al norte de Hollister Peak. Fue escalado por primera vez en 1966 por un equipo estadounidense dirigido por Nicholas Clinch. Una expedición en 2001 fue la primera en escalar por la ruta del este y también tomó medidas de GPS de la altura del pico. A partir de febrero de 2010, 1.400 escaladores han intentado llegar a la cima del monte Vinson.
Geografía
El macizo Vinson se extiende entre Goodge Col y el glaciar Branscomb al noroeste, el glaciar Nimitz y el glaciar Gildea al suroeste y al sur, y el glaciar Dater y su afluente el glaciar Hinkley al este. La parte sureste del macizo termina en Hammer Col, que lo une al macizo de Craddock, cuyo punto más alto es el monte Rutford (4.477 metros (14.688 pies)). El macizo comprende tanto la alta meseta central de Vinson con sus pocos picos que se elevan a más de 4.700 metros (15.400 pies) como varias crestas laterales que en su mayoría tienden al suroeste o noreste desde la meseta.
La altura actual (4.892 metros (16.050 pies)) del monte Vinson se midió mediante un estudio con GPS realizado por el equipo de la Fundación Omega de 2004 integrado por Damien Gildea de Australia (líder) y Rodrigo Fica y Camilo Rada de Chile. Desde 1998 y hasta 2007, la Fundación Omega ha colocado un receptor GPS en la cima durante un período de tiempo adecuado para obtener lecturas satelitales precisas.
Geología
Estratos muy inclinados conocidos como Crashsite Group forman Vinson Massif. Consiste en 3.000 metros (9.800 pies) de aguas poco profundas, en su mayoría areniscas cuarzosas (cuarzitas) y argilitas marinas, tostadas, verdes y rojas. En orden ascendente, el Grupo Crashsite se subdivide en la Formación Howard Nunataks (1630 metros (5350 pies)), la Formación Mount Liptak (1070 metros (3510 pies)) y la Formación Mount Wyatt Earp (300 metros (980 pies)). Los lechos muy inclinados y resistentes a la erosión de la formación Mount Wyatt Earp comprenden la cresta del macizo Vinson, incluido el monte Vinson. Los estratos inclinados del Crashsite Group son parte de la rama occidental de un gran sinclinal que forma el núcleo de Sentinel Range dentro de las montañas Ellsworth. La Formación Mount Wyatt Earp contiene fósiles del Devónico. Los lechos de transición en la base de Crashsite Group contienen trilobites del Cámbrico tardío. Las partes inferiores intermedias del Crashsite Group probablemente incluyen estratos del Ordovícico y Silúrico.
Clima y glaciares
El clima en el Monte Vinson generalmente está controlado por el sistema de alta presión de la capa de hielo polar, lo que crea condiciones predominantemente estables pero, como en cualquier clima polar, es posible que haya fuertes vientos y nevadas. Aunque la nevada anual en Mount Vinson es baja, los fuertes vientos pueden causar acumulaciones en el campamento base de hasta 46 centímetros (18 pulgadas) en un año. Durante la temporada de verano, de noviembre a enero, hay 24 horas de luz solar. Si bien la temperatura promedio durante estos meses es de −30 °C (−20 °F), el intenso sol derretirá la nieve sobre los objetos oscuros.
A lo largo de los años sucesivos, la limitada cantidad de nieve que cae sobre el macizo Vinson se compacta y se transforma en hielo, formando glaciares. Estos glaciares siguen la topografía y fluyen por los valles de las montañas. El glaciar más alto ocupa el valle de Jacobsen en la cara norte del monte Vinson y desemboca en el glaciar Branscomb al oeste o en el glaciar Crosswell al este. El glaciar Crosswell desemboca en la corriente de hielo de Rutford a través del glaciar Ellen. La cara sur del monte Vinson está drenada por el glaciar Roché, que fluye hacia el oeste hacia el glaciar Branscomb, y este último abandona el macizo Vinson para unirse al glaciar Nimitz.
Historia
Durante mucho tiempo se sospechó que una montaña alta, conocida provisionalmente como "Vinson", se encontraba en esta parte de la Antártida Occidental, pero en realidad no se vio hasta enero de 1958, cuando fue detectada por un avión de la Marina de los EE. Estación Byrd. Lleva el nombre de Carl Vinson, Representante de los Estados Unidos de Georgia, quien fue un partidario clave de la financiación de la investigación antártica. La primera medición del Macizo Vinson se estableció en 1959 a una altura de 5140 m (16 864 pies).
Primer ascenso
En 1963, dos grupos dentro del American Alpine Club (AAC), uno dirigido por Charles D. Hollister y Samuel C. Silverstein, M.D., entonces en Nueva York, y el otro dirigido por Peter Schoening de Seattle, Washington, comenzaron presionar a la Fundación Nacional de Ciencias para que apoye una expedición para escalar el Monte Vinson. Los dos grupos se fusionaron en la primavera de 1966 a instancias de la Fundación Nacional de Ciencias y la AAC y Nicholas Clinch fue reclutado por la AAC para dirigir las expediciones fusionadas. Oficialmente llamada Expedición Americana de Montañismo Antártico (AAME) 1966/67, la expedición fue patrocinada por la AAC y la National Geographic Society, y apoyada en el campo por la Marina de los EE. UU. y la Oficina de Programas Antárticos de la Fundación Nacional de Ciencias. Diez científicos y montañeros participaron en AAME 1966/67. Además de Clinch, estaban Barry Corbet, John Evans (Universidad de Minnesota), Eiichi Fukushima (Universidad de Washington, Seattle), Charles Hollister, Ph.D. (Universidad de Columbia), William Long, (Universidad Metodista de Alaska), Brian Marts, Peter Schoening, Samuel Silverstein, (Universidad Rockefeller) y Richard Wahlstrom.
En los meses previos a su partida hacia la Antártida, la expedición recibió considerable atención de la prensa, principalmente debido a los informes de que Woodrow Wilson Sayre planeaba volar en un Piper Apache pilotado por Max Conrad, el "abuelo volador", con cuatro compañeros en Sentinel Range para escalar el Monte Vinson. Sayre tenía fama de realizar viajes problemáticos como resultado de su intento no autorizado, fallido y casi fatal de escalar el Monte Everest desde el norte en 1962. Su incursión no autorizada en el Tíbet llevó a China a presentar una protesta oficial ante el Departamento de Estado de EE. UU. Al final, la supuesta carrera no se materializó ya que Conrad tuvo dificultades con su avión. Según informes de prensa, él y Sayre todavía estaban en Buenos Aires el día en que los primeros cuatro miembros de AAME 1966/67 llegaron a la cima del Monte Vinson.
En diciembre de 1966, la Marina transportó la expedición y sus suministros desde Christchurch, Nueva Zelanda, a la base estadounidense en McMurdo Sound, Antártida, y desde allí, en un C-130 Hercules equipado con esquís, hasta Sentinel Range. Todos los miembros de la expedición llegaron a la cima del monte Vinson. El primer grupo de cuatro escaladores llegó a la cima el 18 de diciembre de 1966, cuatro más el 19 de diciembre y los tres últimos el 20 de diciembre.
El 17 de agosto de 2006, a partir de la nominación de Damien Gildea de la Fundación Omega, US-ACAN aprobó nombrar los picos subsidiarios al sur del Monte Vinson para los miembros de AAME 1966/67 Nicholas Clinch, Barry Corbet, Eiichi Fukushima, Charles Hollister, Brian Marts, Samuel Silverstein, Peter Schoening y Richard Wahlstrom. Otros picos en Sentinel Range habían sido nombrados previamente por John Evans y William Long.
Ascensiones posteriores
La escalada de Vinson ofrece poca dificultad técnica más allá de los peligros habituales de viajar en la Antártida, y como una de las Siete Cumbres, ha recibido mucha atención de escaladores bien financiados en los últimos años. Múltiples compañías de guías ofrecen expediciones guiadas al Monte Vinson, a un costo típico de alrededor de US$45.000 por persona, incluido el transporte a la Antártida desde Chile.
Primer ascenso desde el lado este
Si bien la gran mayoría de los ascensos anteriores a la cumbre han utilizado el lado occidental del macizo del glaciar Branscomb, el primer ascenso desde el lado este fue completado con éxito por un equipo de ocho personas patrocinado por NOVA en enero de 2001. El equipo estaba formado por:
- Conrad Anker – líder de la expedición
- Jon Krakauer – montañista y autor
- Dave Hahn – guía de montaña con 34 ascensos, incluyendo ascensos a Gardner y Shinn.
- Andrew Mclean – esquí extremo
- Dan Stone – glaciólogo
- Liesl Clark – productor
- John Armstrong – camarógrafo
- Rob Raker – camarógrafo asistente y grabación de sonido
El equipo no solo realizó el primer ascenso desde el lado este, sino que también realizó una investigación científica sobre la acumulación de nieve en diferentes elevaciones, además de tomar la primera lectura de GPS desde tierra desde la cumbre. La lectura del GPS dio la elevación del punto más alto de la Antártida a 4900 m (16 077 pies), eclipsando las alturas establecidas anteriormente registradas en 1959 y 1979.
Otra primicia fue el aterrizaje exitoso de un Twin Otter en el glaciar Upper Dater, en las laderas orientales del monte Vinson.
NOVA llamó a la producción "Mountain of Ice", que se emitió por primera vez en PBS en febrero de 2003.
Mapas
- Vinson Massif. Escala 1:250 000 mapa topográfico. Reston, Virginia: US Geological Survey, 1988.
- D. Gildea y C. Rada. Vinson Massif y Sentinel Range. Escala 1:50 000 mapa topográfico. Omega Foundation, 2007.
- Base de datos digital de la Antártida (ADD). Escala 1:250000 mapa topográfico de la Antártida. Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR). Desde 1993, se actualiza periódicamente.