Machrihanish de la RAF

Royal Air Force Machrihanish o RAF Machrihanish (antes OACI: EGQJ) es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada cerca de la ciudad de Machrihanish. y 3,5 millas (5,6 km) al oeste de Campbeltown, en el extremo de la península de Kintyre, Argyll and Bute, en Escocia.

Han existido dos aeródromos conocidos como Machrihanish, el primero estuvo operativo durante la Primera Guerra Mundial y fue utilizado por el Royal Naval Air Service y la RAF, antes de cerrar al final de la Segunda Guerra Mundial. Un segundo aeródromo, que se construyó durante la Segunda Guerra Mundial, fue utilizado ampliamente por Fleet Air Arm durante la guerra. Durante la década de 1960, se volvió a desarrollar y se convirtió en una estación de la RAF y se puso a disposición de la Marina de los EE. UU. como almacén de armas nucleares y base para los componentes del Grupo 2 de Guerra Especial Naval de los SEAL de la Marina de los EE. UU.

La reducción de las fuerzas militares de EE. UU. en Europa después del final de la Guerra Fría provocó que la Armada de EE. UU. abandonara Machrihanish y devolviera sus instalaciones al Ministerio de Defensa (MOD) el 30 de junio de 1995, después de lo cual la estación se convirtió en MOD. Machrihanish y fue retenido sobre una base de cuidado y mantenimiento.

En mayo de 2012, la estación se vendió a Machrihanish Airbase Community Company (MACC) en virtud de la legislación del derecho de compra de la comunidad. MACC ahora opera el sitio como un parque empresarial, y parte del aeródromo incorpora el aeropuerto de Campbeltown.

Historia

Primera Guerra Mundial

Se estableció por primera vez un aeródromo en Machrihanish hacia el final de la Primera Guerra Mundial, a 3,2 km (2 millas) al oeste de Campbeltown. El sitio, conocido como Machrihanish Aerodrome and Mooring Out Station, se extendía a 65 acres (26 hectáreas) y comprendía hangares Bessonneau de madera y lona y cabañas Armstrong. Fue operado por Royal Naval Air Service (RNAS) como una estación secundaria de Luce Bay Airship Station, ubicada cerca de Stranraer, aproximadamente a 50 millas (80 km) al sureste. Debido a que Machrihanish es relativamente abierto y sin el beneficio de la protección de los bosques, se cree que el aeródromo tuvo poco uso por parte de las aeronaves. El 1 de abril de 1918, Machrihanish quedó bajo el control de la recién formada Royal Air Force (RAF), cuando la RNAS se fusionó con el Royal Flying Corps del ejército. El aeródromo se convirtió en parte del Grupo No. 25 (Operaciones), con la formación del Escuadrón No. 272 el 25 de julio de 1918, operando dieciocho Airco DH.6 en patrullas antisubmarinas en el Firth of Clyde.

Junto con su estación principal en Luce Bay, Machrihanish cerró a fines de 1918, y el aeródromo se transfirió al uso de la aviación civil. En la década de 1930, fue utilizado para vuelos regulares a Islay, Renfrew y Belfast por Midland & Transbordadores aéreos escoceses.

Segunda Guerra Mundial

El aeródromo fue requisado por Fleet Air Arm (FAA) en 1940 y en abril de 1941 pasó a ser conocido como Royal Naval Air Station (RNAS) Machrihanish o HMS Landrail. Durante el mismo período, Bernard Sunley & construyó un nuevo aeródromo. Sons para la FAA al noroeste del aeródromo existente. El nuevo aeródromo se inauguró el 15 de junio de 1941 y se conoció como RNAS Strabane hasta el verano de 1941, cuando tomó los nombres de RNAS Machrihanish y HMS Landrail. El aeródromo original se convirtió en una estación satélite del nuevo aeródromo y se conoció como HMS Landrail II.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Machrihanish fue muy utilizado para el entrenamiento de una amplia gama de aviones de la FAA y la RAF y como base para los escuadrones que desembarcaban de los portaaviones. El aeródromo también se utilizó para patrullas antisubmarinas operativas y tareas de escolta de convoyes, convirtiéndose en una de las tres estaciones más concurridas del Reino Unido. Al final de la guerra, la actividad disminuyó y la estación cerró el 16 de abril de 1946. Al mismo tiempo, el HMS Landrail II cerró y la tierra volvió a ser utilizada para uso agrícola.

Guerra Fría

Después del cierre, Machrihanish fue retenido por la FAA en condiciones de cuidado y mantenimiento, hasta el 1 de diciembre de 1951, cuando fue reabierto como satélite del HMS Sanderling (ahora Aeropuerto de Glasgow). Se utilizó durante un breve período para entrenar a los pilotos de la FAA en preparación para su participación en la Guerra de Corea a bordo del portaaviones HMS Indomitable, antes de volver a ser reducido al estado de cuidado y mantenimiento el 30 de septiembre de 1952. El aeródromo fue utilizado por la Unidad de Requisitos de la Flota. en 1958.

Reurbanización para uso de EE. UU. y la OTAN

En abril de 1959, se anunció que se mejoraría el aeródromo para apoyar las operaciones de los Estados Unidos y la OTAN en el área de Clyde y el resto del Atlántico. Pagada por la OTAN, la estación se sometió a una extensa remodelación a principios de la década de 1960, con la adquisición de tierras pertenecientes a siete granjas y seis pequeñas propiedades para este propósito. Sus cuatro pistas existentes fueron reemplazadas por una nueva pista de 3049 m (10 003 pies) para permitir que los bombarderos Avro Vulcan y otros aviones grandes usaran el aeródromo.

El control de Machrihanish se transfirió del Almirantazgo al Ministerio del Aire el 27 de mayo de 1963. En junio de 1964, Machrihanish se abrió como una estación de la RAF bajo el Grupo No. 18, parte del Comando Costero de la RAF. Aunque no es una estación operativa y no tiene escuadrones voladores con base allí, fue asignada al Comandante Supremo Aliado en Europa de la OTAN, para su uso como base de operaciones avanzada en caso de guerra con la Unión Soviética.

Uso de la Marina de los EE. UU.

A mediados de la década de 1960, el aeródromo se puso a disposición de la Marina de los EE. UU. Aunque nominalmente sigue siendo una estación de la RAF, quedó bajo el mando del Comandante en Jefe de la Marina de los EE. UU., Comando Atlántico. El primer personal de la marina llegó a mediados de 1967 y procedía de la Unidad de ensamblaje de minas móviles, anteriormente con base en RAF Mildenhall en Suffolk. Más tarde se les unió un destacamento del Grupo de eliminación de artefactos explosivos (EOD), parte de la Flota Atlántica de EE. UU. El 7 de marzo de 1968, se inauguró la Instalación de Armas de Aviación Naval Machrihanish (NAWF), cuya función era 'recibir, almacenar, mantener, emitir y transbordar armas clasificadas en apoyo de la Marina de los EE. UU. y Operaciones de la OTAN'. El NAWF comprendía un complejo cercado ubicado en el lado noroeste del aeródromo, dentro del cual había tres filas de cobertizos de hormigón con techo plano (conocidos como iglús) de unos 161 m de largo. Las filas se subdividieron en compartimentos con puertas herméticas y fueron diseñadas para el almacenamiento de cargas de profundidad nuclear y municiones de demolición atómica, para su uso en la guerra antisubmarina.

Un destacamento del Cuerpo de Marines de EE. UU. llegó en 1974, con la función de proporcionar seguridad de armas nucleares, que hasta ese momento había estado a cargo del personal de la USN.

A principios de la década de 1980, se produjo la llegada de la Unidad 2 de Guerra Especial Naval y el Grupo de Tareas de Guerra Especial Naval de Europa, ambos componentes del Grupo 2 de Guerra Especial Naval de los SEAL de la Marina de los EE. UU. Se construyeron nuevos edificios para uso de los SEAL en el parte suroeste del aeródromo. El edificio principal contó con oficinas, áreas de información, armería, sala insonorizada, campo de tiro interno de 25 m y garaje. Un edificio separado contenía una torre de secado de paracaídas y una gran sala que permitía que vehículos grandes accedieran al edificio directamente desde aviones de transporte. También se construyó un hangar tipo Gaydon.

Desde 1981, la RAF Machrihanish fue certificada como posible lugar de aterrizaje de emergencia para el transbordador espacial, que se utilizará en caso de un aborto transoceánico.

Entre 1990 y 1995, el Ministerio de Defensa y la OTAN gastaron £16 millones y £39,9 millones en obras de construcción en la estación, respectivamente.

Military drawdown

La reducción de las fuerzas militares de EE. UU. en Europa después del final de la Guerra Fría provocó que la Armada de EE. UU. abandonara Machrihanish y devolviera sus instalaciones al Ministerio de Defensa el 30 de junio de 1995.

Después de la partida de la Marina de los EE. UU., la estación se conoció como Ministry of Defense (MOD) Machrihanish y se colocó bajo un régimen de cuidado y mantenimiento, lo que significa que, aunque ya no está en uso activo, se mantendría en condiciones de reactivarse en un plazo razonable. El aeródromo siguió utilizándose para ejercicios militares terrestres y aéreos ocasionales.

En marzo de 1996, la Autoridad de Aviación Civil otorgó a Highlands and Islands Airports Ltd. (HIAL) una licencia de aeródromo que permitía operar vuelos comerciales desde el aeródromo. En esta capacidad se hizo conocido como Aeropuerto de Campbelltown.

En 2005, se informó que el Ministerio de Defensa todavía estaba considerando reactivar el aeródromo.

Cierre y uso posmilitar

Sin un futuro militar aparente para la estación, la Compañía Comunitaria de la Base Aérea de Machrihanish (MACC) fue establecida en marzo de 2008 por miembros de la comunidad local que deseaban ver que el sitio se usara en beneficio de quienes viven y trabajan en el área.

El 6 de octubre de 2008, finalmente se anunció que Machrihanish superaba los requisitos de defensa y sería eliminado. El 14 de mayo de 2009, el sitio se anunció para la venta y el MOD buscaba expresiones de interés para identificar posibles inversores del sector privado. La medida fue criticada, y los miembros de la comunidad local expresaron su preocupación porque no habían sido consultados y porque se estaba ignorando la posibilidad de que la comunidad comprara el sitio.

Los planes para la compra, que se llevarán a cabo a través de la legislación del derecho de compra de la comunidad, se vieron obstaculizados en agosto de 2010 cuando el gobierno escocés rechazó los resultados de una votación de la comunidad local sobre los planes, debido a preocupaciones sobre la viabilidad de las propuestas. Sin embargo, luego de una nueva votación, MACC compró con éxito el sitio del MOD por £ 1 el 11 de mayo de 2012. Con el apoyo de Highlands & Island Enterprise, el gobierno escocés y Argyll & Bute Council, MACC han puesto a disposición partes del sitio para uso comercial con el objetivo de crear un futuro sostenible para el área de Campbeltown.

El aeropuerto de Campbelltown, que tiene un arrendamiento a largo plazo de su parte del sitio, continúa siendo operado por HIAL. Loganair opera vuelos regulares al aeropuerto de Glasgow.

Patrimonio

La insignia de estación de Machrihanish, otorgada en 1975, presenta una espada escocesa plateada conocida como claymore, con la hoja desplegada contra el fondo de cuatro olas que representan el mar. La insignia representa el uso de la estación como base de operaciones avanzada para operaciones marítimas. El lema de la estación (Airm a dhìonadh na fairgeachan) está en gaélico escocés y se traduce como & #39;Armas para defender el mar', reconociendo nuevamente el rol marítimo de la estación.

Teorías de la conspiración

Durante la década de 1990, aparecieron en los medios de comunicación rumores de que el ejército estadounidense estaba utilizando Machrihanish para operar el supuesto avión experimental de reconocimiento Aurora. Los rumores dieron lugar a una pregunta parlamentaria del diputado Llew Smith, donde en respuesta el ministro de Estado para las Fuerzas Armadas, el diputado Nicholas Soames, negó que ningún prototipo de avión perteneciente a los EE. UU. estuviera operando desde Machrihanish:

Sr. Llew Smith: Pedir al Secretario de Estado para la Defensa cuántos prototipos aviones Aurora de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se basan en la base de la fuerza aérea de Machrihanish en Argyll; y por qué período se ha dado permiso para basar estos aviones en el Reino Unido.
Sr. Soames: No hay ningún prototipo de avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en RAF Machrihanish y el Gobierno de Su Majestad no ha otorgado autorización a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ni a ningún otro organismo estadounidense para operar ese avión dentro o desde el Reino Unido.

—Hansard (Casa de los Comunes – Respuestas por escrito a las preguntas), jueves 26 de enero de 1995