Macaco de cola de león
El macaco de cola de león (Macaca silenus), también conocido como wanderoo, es un antiguo Mono mundial endémico de los Ghats occidentales del sur de la India.
Características
Los macacos de cola de león están cubiertos de pelaje negro y tienen una llamativa melena gris o plateada que rodea su rostro y que se puede encontrar en ambos sexos. La cara en sí no tiene pelo y es negra, siendo rosada en bebés menores de un año. No reciben su nombre por su melena, sino por su cola, que es larga, delgada y desnuda, con un mechón negro parecido a un león en la punta. El tamaño de su cola es de unos 25 cm (9,8 pulgadas) de largo. Sus ojos son de un tono avellana con párpados negros resaltados. Los macacos de cola de león, al igual que otros macacos, tienen bolsas profundas en las mejillas útiles para almacenar alimentos y son cuadrúpedos con dedos oponibles. La melena que rodea su cara le da a este mono su nombre alemán Bartaffe – "simio de barba". Con una longitud cabeza-cuerpo de 42 a 61 cm (17 a 24 pulgadas) y un peso de 2 a 10 kg (4,4 a 22 libras), se encuentra entre las especies de macacos más pequeñas. Las crías nacen con rostros más claros y sin melena, y la melena adulta crece dos meses después del nacimiento.
Comportamiento y ecología
El macaco de cola de león habita en la selva tropical y a menudo se encuentra en la parte superior del dosel de los bosques tropicales húmedos de hoja perenne o en los bosques monzónicos. Es diurno, lo que significa que está activo exclusivamente durante las horas del día. Cuando están activos, pasarán la mitad del día buscando comida y la otra mitad descansando o buscando nuevas áreas para buscar comida. A diferencia de otros macacos, normalmente evita a los humanos cuando es posible. En cuanto al comportamiento grupal, el macaco de cola de león es muy parecido a otros macacos: vive en grupos jerárquicos de normalmente de 10 a 20 miembros, que suelen consistir en unos pocos machos, normalmente de 1 a 3, y muchas hembras. Tienen un sistema de apareamiento poligínico sin una temporada de reproducción específica. Si bien no existe una temporada de reproducción específica, tienden a reproducirse en la temporada de lluvias, cuando los recursos son más abundantes. Se dedica poco tiempo a arreglarse o jugar con otros miembros del grupo. De los pocos machos, sólo uno será el macho dominante, que protegerá a su manada de los demás y será quien críe. Es un animal territorial, defiende primero su zona con fuertes gritos y enseñando los dientes. hacia las tropas invasoras. Si esto resulta infructuoso, se pelea agresivamente, lo que puede provocar lesiones graves debido a laceraciones de sus grandes caninos. Otras formas de comunicación se presentan en forma de montar para mostrar fuerza, sacudir ramas para asustar, chasquear los labios como saludo amistoso o bostezar con una mueca para indicar dominio.
El comportamiento del macaco de cola de león se caracteriza por patrones típicos de vida arbórea. Estos patrones implican alimentarse selectivamente de una gran variedad de árboles frutales, grandes espacios interindividuales mientras buscan alimento y presupuestos de tiempo con una alta proporción de tiempo dedicado a la exploración y la alimentación. Los macacos de cola de león son omnívoros y comen principalmente frutas, semillas, flores, insectos, caracoles y pequeños vertebrados autóctonos del bosque virgen. Los macacos de cola de león son muy importantes para la dispersión de semillas y pueden transportar semillas a largas distancias, ya sea dejándolas caer o defecándolas. Sin embargo, debido a los cambios en su entorno, se ha producido una adaptación a los rápidos cambios ambientales en zonas de tala selectiva masiva mediante modificaciones de comportamiento y ampliación de las opciones alimentarias. Estos cambios implican un gran aumento en la búsqueda de alimento en el suelo y en la alimentación de muchas más plantas e insectos no nativos. Estos cambios en la alimentación incluyen frutos, semillas, brotes, médula, flores, conos, mesocarpio y otras partes de muchas plantas pioneras y no autóctonas. En los bosques de Kerala se les observó depredando polluelos y huevos de paloma.
La gestación dura aproximadamente seis meses. Los jóvenes son amamantados durante un año. La madurez sexual se alcanza a los cuatro años en las hembras y a los seis años en los machos. La esperanza de vida en estado salvaje es de aproximadamente 20 años, mientras que en cautiverio es de hasta 30 años.
Amenazas
Si bien los macacos de cola de león son presa de serpientes, aves rapaces y grandes carnívoros, el impacto de los depredadores naturales en el tamaño de la población no se compara con su mayor amenaza. La mayor amenaza para el macaco cola de león es la fragmentación del hábitat debido a la gran extracción de madera y plantaciones exóticas, como té y café. Esta fragmentación genera muchos problemas a los que se enfrentan los macacos de cola de león. Están luchando por encontrar comida, siendo atropellados por automóviles y electrocutados por líneas eléctricas. Debido a su bajo número y altos niveles de fragmentación, también son muy susceptibles a la endogamia, lo que puede causar muchos problemas genéticos. Su segunda mayor amenaza son los humanos que los cazan y atrapan para obtener carne, especialmente en áreas que tienen a los primates como su alimento preferido. También se están produciendo muchos conflictos entre humanos y primates debido a que los macacos se aventuran fuera de sus bosques en busca de comida.
Conservación y población
Una evaluación realizada en 2003 por la UICN informa que entre 3.000 y 3.500 de estos animales viven dispersos en varias áreas de Tamil Nadu, Kerala y Karnataka. El macaco de cola de león se encuentra entre los primates más raros y amenazados. Su área de distribución se ha vuelto cada vez más aislada y fragmentada por la expansión de la agricultura y el té, el café, la teca y la quina, la construcción de depósitos de agua para riego y generación de energía y los asentamientos humanos para apoyar tales actividades. No viven, se alimentan ni viajan a través de plantaciones. La destrucción de su hábitat y la evitación de la proximidad humana han provocado la drástica disminución de su población.
De 1977 a 1980, la preocupación pública por el estado de peligro del macaco de cola de león se convirtió en el punto focal de Save Silent Valley, el debate ambiental más feroz de la década en la India. De 1993 a 1996, se observaron 14 tropas en el Parque Nacional Silent Valley, Kerala, uno de los hábitats viables menos perturbados que les quedan. Silent Valley tiene la mayor cantidad de macacos de cola de león en el sur de la India. Otras áreas protegidas en Kerala incluyen el Santuario de Vida Silvestre Neyyar, el Santuario de Vida Silvestre Peppara, el Santuario de Vida Silvestre Shendurney, la Reserva de Tigres de Periyar y sus instalaciones (Gavi y Konni), el Parque Nacional Eravikulam, el Parque Nacional Pambadum Shola, la Reserva de Tigres Parambikulam, la Reserva de Tigres Annaimalai y la Reserva New Amarambalam. Bosque, Santuario de Vida Silvestre Aralam y Santuario de Vida Silvestre Chimmony y región de Wayanad.
En Sirsi-Honnavara, Karnataka, se produjo una población única autosostenible de 32 grupos de macacos de cola de león, la población más septentrional de la especie. Un censo local concluido en 2007, realizado en el distrito de Theni de Tamil Nadu, situó su número en alrededor de 250, lo que se consideró alentador, porque hasta entonces no se había registrado ningún macaco de cola de león en esa zona específica. La especie también se encuentra de manera destacada en la parte Papanasam de la Reserva de Tigres Kalakkad Mundanthurai del distrito de Tirunelveli, el Santuario de Vida Silvestre Palani Hills y el Parque Nacional de Dindigul, la Reserva de Tigres Anaimalai de Coimbatore en Tamil Nadu. Muchos zoológicos participan en programas de cría que ayudan a asegurar la supervivencia de esta especie. Se informa que alrededor de 338 de estos macacos viven en zoológicos. (En julio de 2021, el zoológico de Rockhampton en Australia sacrificó al último macaco de cola de león de Australia después de que su compañero muriera por causas naturales). Sin embargo, ya no figura en la lista de "Los 25 primates más amenazados del mundo", después de que el organismo internacional que la compiló determinara que los gobiernos locales del sur de la India habían actuado positivamente para protegerlo.