Macaco de cola de cerdo del norte

El macaco de cola de cerdo del norte (Macaca leonina) es una especie vulnerable de macaco de la subfamilia Cercopithecidae. Se encuentra en Bangladesh, Camboya, China, India, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam. Tradicionalmente, se consideraba a M. leonina como una subespecie del macaco de cola de cerdo del sur (M. nemestrina), pero ahora se clasifica como una especie individual. En el siglo XXI, el macaco de cola de cerdo se dividió en la especie de macaco de cola de cerdo del norte Macaca leonina y la especie de macaco de cola de cerdo de Sundaland M. nemestrina. Esta reclasificación se vio facilitada por la observación de hinchazones sexuales y atributos básicos que distinguen a los dos. El macaco de cola de cerdo del norte es frugívoro y su agrupación social es matriarcal, donde los rasgos de dimorfismo sexual pueden distinguir a los machos de las hembras. Su adaptación a las dietas omnívoras se produce en períodos de escasez de fruta, comiendo vegetación y cultivos silvestres, alimentos humanos y pequeños insectos y mamíferos. A pesar de su adaptabilidad, los macacos de cola de cerdo del norte experimentan amenazas virales como el virus de inmunodeficiencia humana tipo 1, la inmunodeficiencia simia patógena y el coronavirus. También están presentes los impactos humanos, como las expansiones agrícolas, la acuicultura, la infraestructura de transporte, la caza y la tala para carne y trofeos, y el comercio ilegal de mascotas; que resultan en pérdida de hábitat, fragmentación de los bosques y una reducción del bienestar.

Características físicas que permiten distinguir a los macacos de cola de cerdo del norte y del sur. Los macacos de cola de cerdo del norte tienen un pelaje grisáceo redondo que va desde los lados de las mejillas hasta la parte superior de la cabeza y debajo de la barbilla, lo que se denomina corona. En el centro de la corona hay una mancha de pelaje marrón seguida de formas triangulares blancas debajo de esta mancha y a lo largo de la parte superior de los ojos. En cada esquina exterior de los ojos hay una franja roja que está en ángulo hacia arriba y se une en diagonal en el punto final de las extremidades triangulares blancas de los ojos. Su hocico alargado es aún más corto en comparación con los macacos de cola de cerdo del sur.

En la espalda, en la mayoría de los machos, se encuentra una raya negra en el centro; y a veces puede tener un tono rojo hacia la parte superior y negro hacia la parte inferior. Moviéndose hacia abajo, sus colas están compuestas por un pelaje fino de un tono negruzco oscuro y son más cortas y delgadas que las de los macacos de cola de cerdo del sur. Las formas de la cola varían, sin embargo, la más común es una punta de 90 grados hacia la espalda, seguida de una de 45 grados, hacia adelante y paralela, un arco hacia adelante que se encuentra con la espalda, apuntando hacia abajo. Debajo de la cola, en la parte trasera, hay almohadillas gruesas de forma ovalada que cubren los huesos de la cadera, conocidas como callos isquiáticos.

Los macacos de cola de cerdo del norte presentan rasgos de dimorfismo sexual. El peso corporal es el indicador más obvio para distinguir a los machos de las hembras: los machos pesan más de ocho kilos y las hembras menos de seis kilos. Los machos adultos se caracterizan por una musculatura definida en los hombros y presentan órganos sexuales de color rojo, como el pene y el ano. También se ha descubierto que sus colas son más largas en relación con las hembras y su pelaje tiene un contraste más oscuro. Las hembras adultas son más pequeñas y presentan una hinchazón sexual en las mismas regiones, aunque son de un rojo más intenso que los machos.

Los adolescentes varones, conocidos como varones subadultos, no tienen órganos sexuales de color rojo, pero sí testículos caídos. Los bebés se encuentran en el rango de edad de cinco a ocho semanas de edad y generalmente se los encuentra comiendo alimentos sólidos, sin embargo, se estudia que los mayores de nueve semanas son independientes de sus madres hasta que recorren una cierta distancia. Los recién nacidos tienen hasta cuatro semanas de edad y generalmente se los encuentra alimentándose con leche materna, y generalmente están cerca del estómago de sus madres cuando están en movimiento o son acunados en sus brazos.

La Macaca leonina también se puede encontrar en los bosques tropicales del suroeste de China. Un estudio realizado en la Reserva Natural Nacional de la Cuenca del Río Naban descubrió que la especie tiene una distribución más amplia y un mayor nicho que la Macaca mulatta según los datos de las cámaras trampa dentro del área. Se encontraron grupos de Macaca leonina dispersos en bosques con elevaciones más altas, más específicamente bosques de hoja perenne de hoja ancha en comparación con las otras especies. Sin embargo, evitaron las plantaciones de caucho como resultado de que su hábitat se redujo drásticamente en tamaño, lo que restringió su capacidad de acceder a los recursos alimenticios y bloqueó el viaje a otras regiones de la reserva. Con una amplia recopilación de datos, los resultados mostraron que ambas especies estaban bien adaptadas a su entorno degradado al seguir constantemente los presupuestos de actividad diaria, incluidas las regiones elegidas por la elevación y la vegetación preferidas. Sin embargo, la estación tuvo un impacto en los presupuestos de actividad de ambas especies, ya que se alteró debido a la presencia de lluvias dentro de los períodos monzónicos. En la estación seca y cálida, el espacio se volvió más restringido para ambas especies porque la región, que antes era rica en vegetación, se volvió limitada y requirió un cambio en los patrones de actividad para ambas especies.

En la India, el macaco de cola de cerdo del norte se encuentra al sur del río Brahmaputra, en la parte noreste del país. Su área de distribución en la India se extiende desde Assam y Meghalaya hasta el este de Aruanchal Pradesh, Nagaland, Manipur, Mizoram y Tripura. En 2008 se publicó un informe detallado sobre la ecología y el comportamiento del macaco de cola de cerdo del norte.

Aunque no se dispone de una estimación de la población mundial, sí se dispone de algunas estimaciones basadas en lugares concretos, como el Santuario de Vida Silvestre Keo Seima en Camboya, donde se informa de un aumento de la población de casi 4.000 ejemplares.

Los macacos de cola de cerdo del norte también se encuentran en el noreste de Tailandia, donde se ha demostrado que se ven afectados por influencias antropogénicas como la deforestación y las alteraciones forestales. El tamaño de su área de distribución varía de 62 a 828 hectáreas, similar al de los macacos de cola de cerdo del sur, Macaca nemestrina. Sin embargo, su capacidad para desplazarse suele estar limitada debido a la degradación y transformación del hábitat, sin límite de elevación a menos que haya menos cobertura de dosel por área.

En la Reserva de la Biosfera de Sakaerat, la región tenía unos ochenta kilómetros de bosque seco siempreverde, bosque antiguo de acacias y bosque seco de dipterocarpáceas; sin embargo, lentamente se transformó en fragmentos de plantaciones de eucalipto, expansiones agrícolas, construcción de carreteras y asentamientos humanos. Este cambio de hábitat nativo finalmente condujo a un estudio en 2017 y 2018 por Gazagne et al., observando un rango de 128 y 150 macacos de cola de cerdo del norte y su selección de 107 sitios para dormir. Algunos ejemplos de depredadores potenciales en esta región son el leopardo nublado Neofelis nebulosa y dos especies de pitones conocidas como Python reticulatus y Python bivittatus. Los autores descubrieron que los macacos todavía preferían sitios para dormir con dos capas de dosel para protegerse, sin embargo, no se registraron conflictos con depredadores ni impacto en la selección del sitio. Los autores concluyeron que la proximidad de los alimentos tenía una mayor influencia en la selección del lugar para dormir que el dosel, ya que los lugares para comer se encontraban a menudo cerca de sus lugares para dormir o dormían dentro de ellos. La disponibilidad dispersa de alimentos y la reducción de los lugares para dormir también contribuyeron a formar el grupo social más grande de macacos de cola de cerdo del norte observado.

Los macacos de cola de cerdo del norte son frugívoros, ya que tienden a buscar cientos de especies de frutas, como frutas carnosas y secas, así como flores y brotes, médulas, hojas y especies de brotes que constituyen más del cincuenta por ciento de su dieta. Debido a la disponibilidad limitada de frutas en las estaciones más frías o con la degradación del hábitat, se ha descubierto que los macacos se vuelven más omnívoros debido a la dependencia de los recursos alimentarios humanos, como "arroz, pan, galletas"; y también se los puede encontrar comiendo hongos, hormigas, termitas, arañas, capullos de sapo, saltamontes, orugas, escarabajos, setas, cortezas, huevos, lagartijas y ardillas.

A pesar de su accesibilidad limitada y variada a sus principales recursos alimentarios y las transformaciones del hábitat, los macacos de cola de cerdo del norte se adaptan a sus entornos modificando la forma en que se forman y componen sus grupos sociales. Se ha demostrado que el tamaño de los grupos aumenta como respuesta a la baja conectividad dentro de los sitios de alimentación y tienden a volverse más sedentarios cuando dependen de los recursos alimentarios humanos para su nutrición. Lo contrario es cierto para el tamaño de sus grupos y su estilo de vida en entornos más salvajes, donde los grupos más pequeños y los patrones nómadas son más comunes.

Los grupos son bastante grandes dentro de esta especie, que puede superar los ciento cincuenta individuos. Sin embargo, se dividen en grupos más pequeños cuando se alimentan y se reúnen para viajes en grupos más grandes. También se ha descubierto que varían su área de distribución dependiendo de la temporada, ya que la disponibilidad y calidad de la fruta varía. En períodos de baja abundancia de fruta, se ha demostrado que los macacos viajan a asentamientos humanos, lo que Gazagne et al., dicen que es una práctica de una "estrategia de búsqueda de alimentos de alto costo y alto rendimiento" como la que se observa en los bosques de plantación. Se ha descubierto que los macacos de cola de cerdo del norte prefieren las frutas de los bosques de plantación cuando las silvestres son escasas. Sin embargo, su área de distribución aumenta como resultado de los períodos de alta abundancia de fruta, donde se los encuentra estableciéndose cerca de especies de frutas específicas dentro de los hábitats forestales. Por lo tanto, utilizan diferentes estrategias para buscar alimento dependiendo de qué entornos muestren abundancia o baja abundancia, y su estacionalidad. Cuando las plantaciones son abundantes, se los encuentra utilizando más costos de energía para viajar a la región debido a sus altos rendimientos, por lo tanto, es probable que aumenten sus viajes y trayectorias. Cuando los recursos silvestres son abundantes, como en los bosques secos siempreverdes, las especies utilizan menos energía porque permanecen en áreas de distribución más pequeñas para obtener más rendimientos. Sin embargo, como la abundancia es baja en ambas regiones, la estrategia es crear un equilibrio entre las dos estrategias descritas anteriormente.

Los grupos sociales son matriarcales, como todas las especies de macacos, por lo que las hembras ejercen el dominio dentro de los grupos sociales. El apareamiento se produce cuando las hembras atraen a los machos con hinchazones enrojecidas en la piel sexual que se producen debido a las fluctuaciones hormonales durante la ovulación, su período receptivo. Las hinchazones de la piel de las hembras son signos comunes de fertilidad que pueden continuar más allá del período periovulatorio. El período receptivo se identifica con patrones de apareamiento continuos, donde los machos practican una o varias montas, en unos pocos días seguidos. También se puede identificar un tapón de esperma visible durante este período de cópula. La duración de los embarazos de las hembras supera el período de ocho meses para una sola cría y son seguidos por la lactancia para alimentar a los recién nacidos y los bebés de hasta dos años de edad.

Los virus son una amenaza común entre los macacos de cola de cerdo del norte en entornos degradados. Por ejemplo, el virus de inmunodeficiencia humana no patógeno tipo 1 (VIH-1NL4-3) y el virus de inmunodeficiencia simia patógeno (SIVmac239) presentes en los macacos de cola de cerdo del norte pueden determinar sus tasas de supervivencia. Wen-Quiag et al. (2022) evaluaron estos dos virus para comprender cómo el interferón (IFN)-a tuvo un impacto en ambos virus. Los resultados de ambas infecciones se tomaron de muestras de tejido de individuos sacrificados con infección crónica o de aquellos que experimentaron una muerte natural.

Los investigadores descubrieron que el VIH-1 funcionaba mejor, lo que significa que las cualidades infecciosas y la actividad viral se replicaban menos dentro del sistema inmunológico con (IFN)-a en comparación con el virus de inmunodeficiencia simia patógeno. Plantearon la hipótesis de que el menor impacto del VIH en el sistema inmunológico de los macacos de cola de cerdo del norte puede explicar cómo el VIH-1 no se reproduce y evoluciona hacia el SIDA dentro de la especie. Los resultados muestran que el IFN-a de origen natural es eficaz para evitar que el VIH-1 se reproduzca a largo plazo, pero es necesario controlar el SIVmac239 para prevenir más enfermedades crónicas. También se informó que los macacos de cola de cerdo del norte se vieron afectados por el coronavirus 2 (SARS-CoV-2) y se demostró que es mortal y altamente transmisible.

Según la lista roja de la ICUN, el macaco de cola de cerdo del norte se considera vulnerable y en declive. Esta especie se ve afectada por los impactos humanos, como las expansiones agrícolas, la acuicultura, la infraestructura de transporte, la caza y la tala para carne y trofeos, y el comercio ilegal de mascotas; que resultan en la pérdida de hábitat y la fragmentación de los bosques. Con estas influencias, esta especie se encuentra saqueando cultivos y sus principales fuentes de nutrición fresca son limitadas, mínimamente disponibles y menos accesibles según la temporada.

Un estudio realizado entre 2015 y 2019 en Vietnam reveló que cientos de primates fueron confiscados, liberados y rescatados en el comercio ilegal de mascotas, y que ciertas especies se encontraban en mayor riesgo de sufrir amenazas físicas y emocionales. El estudio reveló que 32 macacos de Assam (Macaca assamensis), 158 macacos de cola larga (Macaca fascicularis), 291 macacos de cola de cerdo del norte (Macaca leonina), 65 macacos rhesus (Macaca mulatta) y 110 macacos de cola corta (Macaca arctoides) estaban involucrados, lo que demuestra que los macacos son los más amenazados por el comercio de mascotas en Vietnam. La escasa distribución de permisos ilegales para mascotas puede ser una consecuencia, sin embargo, se descubrió que la desinformación generalizada sobre la tenencia de primates no humanos más pequeños como mascotas era la razón subyacente de dichos comercios. También se observó que los macacos eran los menos protegidos debido a la idea errónea de su abundancia y sus cualidades invasivas en los asentamientos humanos. Los impactos psicológicos varían, sin embargo, los investigadores evaluaron las raíces comunes de la causa, como la privación materna y el aislamiento social. En consecuencia, se descubrió que los macacos tenían "neofobia, comportamientos anormales o estereotípicos persistentes, depresión anaclítica y retraimiento, que afectaban negativamente los niveles de cortisol plasmático, la inmunidad mediada por células y la supervivencia" (Aldrich y Neale, 2021).

Además, se observó que los macacos de cola de cerdo del norte eran los macacos más altos de la gama de especies de macacos cautivos en Vietnam; y se los encontró en varios lugares, desde jaulas en propiedades personales hasta hoteles y restaurantes. Debido a la exposición de organizaciones no gubernamentales, este problema comenzó a ganar conciencia entre el público y las autoridades, pero los centros de rescate a menudo están a plena capacidad; lo que continúa el ciclo de liberación de macacos sin una identificación, protección y detección de enfermedades adecuadas. Los autores sugieren la recopilación de datos sobre las especies de macacos en Vietnam para abordar la gravedad del comercio de mascotas en su supervivencia y conservación, aumentar la accesibilidad de los registros de confiscación y liberación, brindar capacitación sobre confiscación y rehabilitación y mejorar la difusión mundial de información que aborde los impactos del comercio de mascotas en la supervivencia y el bienestar de los primates no humanos.

• Madre con bebé en el Parque Nacional Khao Yai, Tailandia
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  Male adult in Khao Yai National Park, Thailand
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  Mujer adulta en una escuela de monos en Ko Lanta Yai, Tailandia
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  Mujer adulta en Hoollongapar Gibbon Sanctuary, India
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  Pet juvenile grooming household gallina on Khong Island, Laos
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  Mujer por el tronco del árbol en su hábitat natural
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  Lactantes y lactantes

• ARKive - imágenes y películas del macaque de cola de cerdo norte (Macaca leonina)