M551 sheridan

El M551 "Sheridan" AR/AAV (Vehículo blindado de reconocimiento/asalto aerotransportado) fue un tanque ligero desarrollado por los Estados Unidos y llamado así por el general Philip Sheridan, famoso por la Guerra Civil Estadounidense. Fue diseñado para aterrizar en paracaídas y cruzar ríos a nado. Estaba armado con el cañón/lanzador M81/M81 Modified/M81E1 de 152 mm técnicamente avanzado pero problemático, que disparaba tanto munición convencional como el misil antitanque guiado MGM-51 Shillelagh.

El M551 Sheridan entró en servicio con el ejército de los Estados Unidos en 1967. A instancias del general Creighton Abrams, el comandante estadounidense del Comando de Asistencia Militar de Vietnam, en ese momento, el M551 entró en servicio de combate en Vietnam del Sur en enero de 1969. Más tarde ese año, los M551 se desplegaron en unidades en Europa y Corea del Sur. El Sheridan vio un extenso combate en la Guerra de Vietnam, donde los problemas con la plataforma se hicieron evidentes, en particular su poca capacidad de supervivencia y confiabilidad.

Con base en sus experiencias en Vietnam, el Ejército se dio cuenta de las deficiencias del Sheridan y, después de la guerra de 1975, comenzó a eliminar el vehículo de sus unidades en 1979. Quedó una modesta flota de vehículos en la 82 División Aerotransportada y la División Nacional Guardia. Se llevaron a cabo con éxito varios programas de mejora para mejorar la confiabilidad de Sheridan. Los problemas persistieron con el cañón/lanzador de 152 mm y se exploraron varios esfuerzos para reemplazarlo con un modelo más convencional. El Sheridan pasó a servir en la invasión de Panamá y la Guerra del Golfo. El Ejército buscó reemplazar el Sheridan con el Sistema de Armas Blindadas M8, pero esto fue cancelado en 1996, al final de su desarrollo. El Sheridan se retiró sin un reemplazo designado en 1996. El Ejército adquirió el Sistema de cañón móvil M1128 para cumplir con un requisito similar, pero se retirará en 2022. El programa actual de adquisición de tanques ligeros del Ejército es Potencia de fuego protegida móvil.

Una gran parte de los Sheridan se mantuvieron en servicio en el Centro Nacional de Capacitación (NTC) en Fort Irwin, California y como oficial de armadura en el Entrenamiento Básico en el Centro de Capacitación de Armadura, entonces ubicado en Fort Knox, Kentucky. Trabajaron como una fuerza de oposición blindada soviética simulada (OPFOR) para entrenar a las unidades militares de EE. UU. en un combate blindado tanque contra tanque simulado para probar la efectividad del combate en un entorno desértico. Finalmente se retiraron del NTC en 2003.

Desarrollo

XM551, piloto #1

XM551, piloto #12

Un arma de 76 mm se instala en un M551 en Rock Island Arsenal

En la era inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. introdujo el M41 Walker Bulldog en servicio para desempeñar el papel de un tanque ligero. La vida útil del M41 fue bastante corta; con 25 toneladas, se consideró demasiado pesado para ser un verdadero tanque ligero y tenía un rango de crucero bastante corto. Se iniciaron planes para construir un reemplazo aún más liviano montando la misma pistola, la T71 y la T92. El T92 parecía ser el más prometedor de los dos. Sin embargo, a medida que los prototipos entraban en pruebas, se dispuso de información sobre el nuevo tanque ligero soviético PT-76. El PT-76 era anfibio, y pronto hubo demandas de que cualquier tanque ligero de EE. UU. debería poder nadar también. El T92 no pudo reacondicionarse fácilmente para esta función, por lo que el Ejército canceló el programa en 1958.

En enero de 1959, se iniciaron los primeros estudios conceptuales para el vehículo blindado de reconocimiento/asalto aerotransportado que reemplazaría al cañón autopropulsado M41 y M56 Scorpion. En octubre de 1959, el Comando Automotor de Tanques de Artillería había recibido 12 propuestas. Dos propuestas fueron seleccionadas en diciembre: una de Cadillac Motor Car Division de General Motors Corporation y una empresa conjunta de AAI Corporation y Allis-Chalmers Manufacturing Company. Las maquetas de ambas propuestas se evaluaron en mayo de 1960.

El candidato AAI tenía tres tripulantes y pesaba lo más cercano al límite de peso de 10 toneladas especificado en los requisitos. El diseño de Cadillac era solo un poco más pesado, con cuatro tripulantes. La torreta de tres hombres de la propuesta de Cadillac se consideró más efectiva que la torreta de dos hombres propuesta por AAI. El límite de peso se restableció en 15 toneladas. En junio de 1960, Cadillac Motor Car Division firmó un contrato para desarrollar aún más su concepto, que fue designado como AR/AAV XM551. En agosto de 1961, el Secretario del Ejército aprobó el nombre "Sheridan," después del Mayor General Philip Sheridan.

Se puso en marcha un banco de pruebas en la planta de tanques de Cleveland en diciembre de 1961. La decisión de utilizar el lanzador de armas XM81 de calibre 152 mm en lugar de un arma más convencional se basó en el deseo de ahorrar peso. El XM81 pesaba aproximadamente la mitad que el M68 de calibre 105 mm y podía disparar proyectiles tanto convencionales como de misiles. Las pruebas del XM81 comenzaron en Erie Army Depot a fines de 1961.

Para 1962, el Ejército se dio cuenta de que el sistema de misiles MGM-51 Shillelagh no estaría listo inmediatamente para el Sheridan, por lo que consideró varios sistemas de armas alternativos. Estos incluyen opciones convencionales de 76 mm, 90 mm y 105 mm, así como sistemas de misiles como ENTAC y TOW. El Ejército finalmente decidió armar el Sheridan con solo rondas convencionales de 152 mm hasta que el Shillelagh estuviera listo.

El primero de 12 pilotos se entregó en junio de 1962. Los pilotos 1 a 3 formaron la primera generación. Con los pilotos 4–6 de segunda generación, la pista de la banda se reemplazó por pistas de tipo enlace de un solo pin. Se acopló una torreta de banco de pruebas XM551 con lanzador de armas a un chasis M41, que comenzó a disparar pruebas en agosto de 1962 en Aberdeen Proving Ground. La tercera generación de pilotos, comenzando con el piloto 7, eliminó la propulsión a chorro de agua. Los pilotos 9-11 se entregaron en 1964 y el piloto 12 se entregó en febrero de 1965.

En la década de 1960, el Ejército también estaba desarrollando el tanque de batalla principal MBT-70 con Alemania Occidental. El Ejército de los EE. UU. ya no utilizó las clasificaciones de tanques pesados, medianos y livianos. En 1960, con la desactivación de su último batallón de tanques pesados (M103) y el despliegue del nuevo tanque de la serie M60, el Ejército de EE. UU. había adoptado una doctrina de tanque de batalla principal (MBT); un solo tanque que cumple todos los roles de combate. El Ejército de los EE. UU. todavía retuvo el tanque ligero M41 Walker Bulldog en la Guardia Nacional del Ejército, pero aparte de las unidades que se sometieron al proceso de transición, el ejército regular estaba formado por MBT. Temiendo que el Congreso se resistiera a financiar dos programas de tanques en desarrollo, el Ejército decidió designar al Sheridan como un vehículo blindado de reconocimiento en lugar de un tanque ligero. El Ejército también creía que el "tanque" demasiado evocaba el tanque de batalla principal, una función completamente diferente, por lo que el nuevo proyecto se clasificó oficialmente como un "Vehículo blindado de reconocimiento/asalto aerotransportado".

Producción

En abril de 1965, el Ejército otorgó un contrato de $114,5 millones por cuatro años a la división Cadillac Gage de General Motors (GM) para la producción del obús M109 y el XM551 General Sheridan. La producción limitada se aprobó en mayo y luego se clasificó como "Estándar A" en mayo de 1966. La producción tuvo lugar en la planta automotriz de tanques del ejército de Cleveland. Las dos primeras unidades de producción fueron entregadas al Ejército en julio. Durante el desarrollo, la Infantería de Marina evaluó al Sheridan como un posible reemplazo del M50 Ontos. El Cuerpo determinó que el Sheridan sería demasiado costoso.

El Sheridan entró en servicio en junio de 1967 con el 1.er Batallón, 63.er Regimiento Blindado en Fort Riley. Se planificaron 2.426 Sheridans. Al final, se construyeron 1662 Sheridan entre 1966 y noviembre de 1970. El costo total del programa M551 fue de $ 1300 millones. El arma M81 tuvo problemas con grietas que se desarrollaron cerca de la recámara después de disparos repetidos, un problema que luego se rastreó hasta la "llave" en los misiles que corrían en una ranura cortada en el cañón. La mayoría de las unidades de campo se modificaron para ayudar a abordar el problema, pero más tarde se introdujo el M81E1 modificado con una ranura menos profunda, junto con una modificación correspondiente al misil, que solucionó el problema. El arma también ha sido criticada por tener demasiado retroceso para el peso del vehículo, la segunda e incluso la tercera rueda de la carretera se despegaron del suelo cuando se disparó el arma principal. En marzo de 1967, se instaló un obús XM103E7 de 105 mm y luego un cañón de 76 mm en la torreta de un M551 en Rock Island Arsenal. Ninguna configuración fue adoptada.

En enero de 1969, se desplegaron dos escuadrones (54 Sheridan) en la República de Vietnam del Sur y se asignaron al 3.er Escuadrón, al 4.º de Caballería y a un escuadrón del 11.º Regimiento de Caballería Blindada para realizar pruebas de combate. En marzo de 1969, después de que el Ejército invocara el secreto al negarse a revelar los costos del programa, un funcionario de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) dijo que los costos de desarrollo habían alcanzado los $ 1.3 mil millones. El congresista Samuel S. Stratton criticó a los oficiales del ejército por los altos costos del programa y acusó a los oficiales de ocultar cifras de costos para encubrir su propia 'ineptitud torpe'. Un informe de la GAO filtrado en mayo reveló que el Ejército había acelerado el programa para evitar el escrutinio presupuestario, a pesar de las indicaciones de mayo de 1966 de que la munición sin vaina del tanque era propensa a apagarse. Desde entonces, el problema se resolvió mediante un sistema de aire comprimido que extrajo residuos de munición caliente de la recámara, dijo el Ejército al Congreso. El Ejército dijo que el Sheridan se había desempeñado lo suficientemente bien como para planear enviar cientos más. Un informe del Congreso en julio identificó $ 1.2 mil millones desperdiciados en la M60 y Sheridan. El informe atribuyó varias bajas de la Guerra de Vietnam a fallas en el diseño del Sheridan y dijo que el tanque no estaba en absoluto preparado para el combate allí "sin amplias y costosas modificaciones".

El vehículo diseñado para montar el arma tenía una torreta de acero y un casco de aluminio. Aunque el casco podía desviar el fuego de ametralladoras pesadas de hasta 12,7 mm AP, las granadas propulsadas por cohete (RPG) lo penetraban fácilmente, lo que podía destruir el vehículo si el desprendimiento entraba en contacto con los proyectiles del arma principal sin vaina. Al igual que el vehículo blindado de transporte de personal M113, también era vulnerable a las minas.

La capacidad de nadar fue proporcionada por una pantalla de flotación, similar a la utilizada por los tanques DD anfibios de la Segunda Guerra Mundial. La armadura frontal estaba cubierta por una "tabla de surf" de madera, en realidad tres capas plegadas, unidas con bisagras. Esto podría abrirse en una superficie vertical inclinada frente al conductor proporcionando una proa del casco de un bote, aproximadamente al nivel de la parte superior de la torreta. La tela formaba el resto de la barrera contra el agua, se plegaba desde los compartimentos que recubrían la esquina superior donde el costado se encontraba con la parte superior del casco y se sostenía en la parte posterior con postes. El frente del "casco" estaba provisto de una ventana de plástico, pero en la práctica se descubrió que las salpicaduras de agua lo hacían casi inútil y, en cambio, el conductor generalmente tenía que seguir las instrucciones de dirección del comandante del vehículo. El M2 Bradley adoptó una solución similar, pero la dejó caer con una armadura mejorada.

En la guerra de Vietnam, disparar el arma a menudo afectaba negativamente a los delicados componentes electrónicos, que se encontraban en las primeras etapas de la transición a dispositivos de estado sólido, por lo que el misil y su sistema de guía se omitieron de los vehículos desplegados en Vietnam del Sur. El costoso misil se disparó con ira solo en la Operación Tormenta del Desierto de la Guerra del Golfo Pérsico, a pesar de una producción de 88,000 unidades.

En 1971, Frankford Arsenal otorgó a Hughes Aircraft Corporation un contrato para comenzar a producir el telémetro láser AN/VVG-1 para la actualización M551A1.

Historial de servicio

Guerra de Vietnam

Un Sheridan M551 y la tripulación del 3er Escuadrón, 4a Caballería en la Guerra de Vietnam (Nota la armadura de vientre adicional)

M551 Sheridan of the 3/4th Cavalry, December 1969 (note the anti-RPG screen)

El estado mayor del Ejército de los EE. UU. en Washington había estado recomendando desde 1966 al comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur, el general Westmoreland, que el Sheridan debería usarse allí. Sin embargo, dado que la munición del arma principal no estaba disponible, argumentó que era simplemente una plataforma de ametralladora de $ 300,000. En 1968, se notificó al nuevo comandante estadounidense en Vietnam del Sur, el general Creighton Abrams, que los proyectiles de 152 mm ya estaban disponibles para el Sheridan. Sin embargo, cuando el general Abrams comenzó a hacer los preparativos para el equipamiento de los escuadrones de caballería de EE. UU. para el vehículo, los escuadrones afectados expresaron su preocupación de que los nuevos tanques de aluminio no solo eran muy vulnerables a las minas y al fuego de cohetes antitanque, sino que no serían como capaz de "explotar la jungla" como los tanques medianos M48A3.

A finales de 1968, el general Abrams se reunió con el coronel George S. Patton IV, hijo del general Patton de la Segunda Guerra Mundial, comandante del 11.º Regimiento de Caballería Blindada (11.º ACR), el único regimiento completo de caballería en Vietnam del Sur. Cuando Abrams mencionó las preocupaciones de la caballería sobre el nuevo vehículo, Patton recomendó que los Sheridan fueran probados en combate por un escuadrón de caballería divisional, así como por un escuadrón de su propio regimiento; ya que los escuadrones tenían misiones completamente diferentes.

Primer despliegue

M551 Sheridans of E Troop, 17th Cavalry, 101st Airborne Division at Fort Campbell in April 1972

Los primeros Sheridan que llegaron a Vietnam del Sur lo hicieron en enero de 1969 y estuvieron acompañados por sus representantes de fábrica, instructores y evaluadores cuando los nuevos vehículos se entregaron al 3.er Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería y al 1.er Escuadrón del 11.º ACR.. A fines de 1970, había más de 200 Sheridan en Vietnam del Sur, y permanecieron en el campo hasta que la última unidad de caballería blindada de EE. UU., el 1.er Escuadrón, 1.er Regimiento de Caballería, se preparó para volver a desplegarse en los Estados Unidos en abril de 1972. Al final de su debut en combate en 1972, el Sheridan había visto una amplia acción en la Guerra de Vietnam, siendo asignado a casi todos los escuadrones de caballería blindada involucrados en ese conflicto. En 1969, las unidades de caballería blindada (menos la 11.ª ACR, que retuvo sus compañías de tanques M48) comenzaron a reemplazar sus tanques M48 Patton, que a su vez normalmente se transferían al Ejército de Vietnam del Sur. Las opiniones de las tripulaciones sobre los M551 de la era de Vietnam fueron mixtas en el mejor de los casos y las evaluaciones de los comandantes superiores a menudo fueron negativas. Esto se debió en gran parte a la alta tasa de pérdidas de Sheridans y las tasas de bajas entre las tripulaciones; las minas terrestres y los juegos de rol que dañarían un tanque M48 Patton, tendían a destruir un Sheridan y matar o herir a la mayoría de su tripulación.

Una evaluación de 1969 de los vehículos encontró que el M551 se empleó en reconocimiento, patrullaje nocturno y despeje de caminos, acumulando 39,455 millas de camino y 520 misiones de combate, con una tasa de preparación del 81.3 por ciento. A pesar de la vulnerabilidad a los cohetes y las minas, se consideró digno de aplicar modificaciones y equipar a todos los escuadrones de caballería con el Sheridan.

Primer combate/primeras derrotas

Además de los problemas presentados por la construcción de aluminio, el Sheridan tenía un defecto que ningún otro vehículo blindado común poseía: disparaba balas de cañón principal de 152 mm sin caja. Estos proyectiles eran 'fijos', lo que significa que, a diferencia de la artillería, la ojiva estaba unida de fábrica al propulsor, y si la ojiva se separaba del propulsor durante la carga, lo que no era raro, se instruía a los tripulantes para que no lo hicieran. cargar la ronda. A veces, estas cargas propulsoras no gastadas permanecían en el piso de la torreta debido a las emergencias en ese momento y, en cualquier caso, todos los proyectiles de 152 mm útiles restantes aún permanecían sin caja, aunque unidos a sus ojivas, y envueltos en una funda blanca reutilizable. bolsa de nailon de nueve capas, que se ajustaba para contener la parte propulsora del proyectil. La bolsa de color blanco/plateado tenía una correa unida a la parte inferior, que el cargador agarraría y tiraría antes de insertar suavemente el caparazón en la recámara. Una vez que una mina o un arma tipo RPG creaba la chispa, el humo y el fuego se volvían inminentes, y se convirtió en una cuestión de procedimiento operativo permanente abandonar el tanque de inmediato. El 15 de febrero de 1969, solo un mes después de la llegada del Sheridan a Vietnam del Sur, un M551 del 3/4 de Caballería detonó una mina terrestre de 25 libras activada por presión, que rompió su casco y encendió los proyectiles de 152 mm. resultando en una explosión secundaria que destruyó el tanque. A finales de 1969, nueve Sheridans del 4º Escuadrón, 12º Regimiento de Caballería estaban vadeando un río cerca de la DMZ, cuando tres de los M551 detonaron minas, destruyéndolas por completo. En marzo de 1971, cinco Sheridan del 11. ° ACR se perdieron en un día por fuego RPG; los cinco vehículos se incendiaron y quedaron totalmente destruidos. Se convirtió en una escena común observar cascos Sheridan derretidos con sus torretas de acero hundidas sentadas en ángulos extraños con sus tubos de armas apuntando hacia el cielo en varias partes del país, esperando su disposición final o simplemente olvidados.

Rendimiento

Sheridan of A Troop, 1/1st Cavalry of the Americal Division near Tam Ky in March 1970

El Sheridan tenía varias ventajas: no se atascaba en el barro con tanta frecuencia como el M48 de 52 toneladas, ni se desviaba de la oruga con tanta frecuencia. Esto por sí solo fue suficiente para ganar a las tripulaciones de los tanques. favor. El peso ligero y la alta movilidad demostraron su valía, y el arma demostró ser un arma antipersonal efectiva cuando se usó con el proyectil M657 HE o la ronda de cartuchos M625, que usaba miles de flechillas como proyectiles.

Sin embargo, la fiabilidad del sistema del motor y del cañón del tanque no estaba a la altura. De 74 M551 enviados a Vietnam en febrero de 1969, en mayo se registraron 16 fallas mecánicas graves, 41 disparos fallidos, 140 municiones defectuosas y 25 motores quemados; la torreta en sí tenía 125 fallas eléctricas, varias fallas en el sistema de retroceso y casos de armas voladas. Un problema adicional fue que gran parte de la munición de ametralladora transportada tuvo que almacenarse fuera de la torreta ya que el espacio interno era extremadamente limitado.

Aunque una tripulación promedio de M48 podría disparar hasta diecisiete proyectiles de 90 mm durante un "minuto loco" (60 segundos con todas las armas disparando al mando), se sabía que el Sheridan solo disparó dos proyectiles de 152 mm durante el mismo período de tiempo. Mientras que el cañón de 90 mm del M48 disparaba cartuchos fijos con carcasa metálica, el de 152 mm no tenía carcasa. Los proyectiles sin caja necesitaban salidas de aire para despejar el tubo del arma y la recámara antes de cargar otra ronda, mientras que el bloque de la recámara M48 se abría cuando se expulsaba el proyectil usado y se cerraba cuando se empujaba el nuevo proyectil. Cuanto más rápido el cargador, más rápido el Patton& El arma #39 podría dispararse. Para el Sheridan, el cargador tuvo que esperar al mecanismo. Después de disparar, el cargador tendría que esperar, ya que la recámara se abrió lentamente hacia atrás y luego giró hacia abajo. Después de que otro instrumento indicara que todos los sistemas de la torreta seguían operativos, el cargador empujaba suavemente el proyectil fijo de 152 mm en la recámara y observaba cómo el bloque de la recámara giraba lentamente hacia arriba, luego avanzaba hacia la recámara y luego otra vez, esperaba las luces.

Se enviaron más de 200 Sheridan a Vietnam. El Sheridan fue muy apreciado por la infantería, que estaba desesperada por apoyo de fuego directo y, en general, servía en unidades de caballería blindada junto con ACAV (M113). Las unidades blindadas consistían únicamente en tanques (menos la compañía del cuartel general) y las unidades de infantería mecanizada consistían únicamente en M113. En este papel, el problema real con el Sheridan era su carga de municiones limitada; normalmente, solo 20 rondas y 8 misiles; aunque, como los M551 en servicio en Vietnam no estaban equipados con misiles ni con su equipo de guía, esto aumentó la carga básica de rondas convencionales. Las pérdidas de Sheridan fueron cuantiosas durante las operaciones normales, en gran parte debido a las minas terrestres y las armas antiblindaje, pero fueron especialmente cuantiosas después del inicio de la Campaña de Camboya en mayo de 1970 en la que, entre otros escuadrones de caballería, el 11º ACR se lanzó a la lucha. Las segundas pérdidas más importantes fueron durante la ofensiva final de la guerra del Ejército de los EE. UU., la operación Dewey Canyon II, cuando los escuadrones Sheridan restantes de la Caballería estuvieron cerca del desastre en la frontera de Laos durante los primeros meses de 1971, en particular. el 1/1 de Caballería.

Modificaciones del campo de combate

Una modificación de campo común era montar un gran escudo de acero, conocido como "conjunto ACAV" (Vehículo blindado de asalto de caballería), alrededor del comandante's 50-cal. (12,7 mm), lo que permite dispararla con cierto nivel de protección. El conductor tiene una escotilla giratoria inusual que bloquea la visión cuando se gira hacia adelante. Con el conjunto se incluía una capa adicional de armadura de acero para el vientre que se atornillaba a la parte inferior del vehículo, aunque solo cubría desde el frente hasta la mitad del final, posiblemente debido a razones de peso.

Una modificación estándar realizada a mediados de los años 70 fue la adición del "Cuenco de cereales" cúpula del comandante. Este mod surgió debido a la "costilla rota" efecto que ocurrió cuando el Sheridan disparó rondas convencionales; el retroceso lanzaría al comandante contra el blindaje, lo que provocaría costillas rotas.

Servicio posterior a la guerra de Vietnam

El ejército comenzó a retirar gradualmente el Sheridan en 1978, aunque en ese momento no había un reemplazo real. Sin embargo, la 82 División Aerotransportada pudo mantenerlos hasta 1996. El Sheridan fue el único 'rápidamente'; tanque desplegable de aire en el inventario. Posteriormente, sus unidades se actualizaron al modelo M551A1 TTS, incluido un sistema de observación térmica para el comandante y el artillero.

Un Sheridan modificado visualmente para representar un T-80 durante un ejercicio en 1993

A principios de la década de 1980, se equipó al M551A1 con un kit de modificación visual para parecerse a los vehículos del Pacto de Varsovia desde los BMP-1, ZSU-23, T-55 a T-80 soviéticos, en el Centro Nacional de Capacitación en Fort Irwin, California.. Estos vehículos modificados se utilizaron en parte de las fuerzas de oposición soviéticas (OPFOR) del Ejército de los EE. UU. al brindar entrenamiento terrestre realista a las unidades militares de los EE. UU. sobre la doctrina de combate soviética en un entorno desértico. Los OPFOR Sheridan ya no cumplen esa función, se retiraron a finales de 2003 y posteriormente se desecharon o se pusieron a disposición como "objetivos duros" o, en algunos casos, como piezas de museo. Muchos fueron arrojados para crear arrecifes artificiales.

M551A1 Sheridan of the 73rd Armor, 82nd Airborne Division in Honduras during Operation Golden Pheasant in 1988

El único lanzamiento aéreo del Sheridan en combate ocurrió durante la invasión estadounidense de Panamá (Operación Causa Justa) en 1989, cuando se desplegaron 14 M551 con C Company, 3/73rd Armor, 82nd Airborne Division. Cuatro M551 fueron entregados en secreto a la Base de la Fuerza Aérea Howard en Panamá a bordo de un C-5 Galaxy en diciembre de 1989, días antes de la invasión. Se adjuntaron a TF Bayonet (193.a Brigada de Infantería) y se unieron más abajo a TF Gator. Estos Sheridans participaron en el ataque a la Comandancia, inicialmente apoyados por fuego de Quarry Heights y luego desplazándose hacia la ciudad. Como parte de Team Armor, estos Sheridans luego brindaron apoyo a los elementos de JSOC mientras aseguraban objetivos de alto valor en toda la ciudad de Panamá. Los 10 Sheridan restantes se entregaron a través de un lanzamiento aéreo de baja velocidad (LVAD) C-141 al aeropuerto de Torrijos-Tocumen algunas horas después de la hora H. Uno de estos fue destruido después de que sus paracaídas no se desplegaran, mientras que otro resultó dañado. A partir de 2009, esto marcó el primer y único lanzamiento aéreo de combate de tanques en la historia.

El Sheridan fue elogiado por su desempeño en Panamá. Un informe posterior a la acción de EE. UU. señaló que el 'efecto psicológico extremo en las fuerzas enemigas' del Sheridan's quienes aparentemente fueron disuadidos de disparar contra las fuerzas estadounidenses reforzadas por tanques.

En los primeros días de Desert Shield, los Sheridan aterrizaban en Arabia Saudita antes de que llegaran por barco los blindados pesados de la coalición. Los primeros Sheridan enviados fueron el modelo M551A1. El ejército envió apresuradamente 60 modelos M551A1 TTS con la actualización de mira térmica para reemplazar los modelos más antiguos. El 3/73 usó el Sheridan como parte de una fuerza de flanqueo en la Operación Tormenta del Desierto y vio combate tanque contra tanque. Su papel se limitó al reconocimiento debido a su edad y armadura ligera. Es probable que no se dispararan más de seis misiles Shillelagh contra los cañones antitanque o T-55 iraquíes; esta fue la única ocasión en la que se dispararon misiles Shillelagh con ira, del inventario de 88.000 misiles producidos. Aparte de algunos problemas de sobrecalentamiento en los meses de verano de la construcción, el Sheridan no sufrió averías mecánicas en combate y se desempeñó extremadamente bien.

Juicios australianos

Durante 1967 y 1968, el ejército australiano probó dos Sheridan para determinar si el tipo cumplía con los requisitos de los vehículos de combate blindados ligeros para servir con los regimientos de caballería recién formados del Royal Australian Armored Corps. Las pruebas principales tuvieron lugar en la zona tropical de Innisfail, en el norte de Queensland, entre enero y junio de 1968. En enero de 1969, el Ministro del Ejército anunció que Australia no compraría ningún Sheridan porque los tanques no cumplían con los requisitos del Ejército. La principal deficiencia revelada en los ensayos se refería a la seguridad de la caja combustible. Los dos Sheridan fueron devueltos al ejército de los EE. UU. a principios de 1969, y el ejército australiano cumplió con su requisito al instalar torretas de vehículos blindados Alvis Saladin en vehículos blindados de transporte de personal M113.

Reemplazo

Navy Surface Weapons Center Sheridan mounting a 105 mm calibre gun, circa 1983

En 1977, el comandante de TRADOC, el general Donn A. Starry, se reunió con el jefe del Estado Mayor del ejército, el general Edward C. Meyer, para convencerlo de que el servicio debería retirar el Sheridan. Starry había estado al mando del 11.º ACR en Vietnam y conocía las deficiencias del vehículo. Los argumentos de Starry prevalecieron sobre los del comandante del Comando de Material del Ejército, el general John R. Guthrie, un defensor de Sheridan, y Meyer estuvo de acuerdo en que Sheridan sería retirado. El Ejército se decidió por el M60A1 como sucesor interino del servicio hasta que el M3 Bradley estuvo listo. En ese momento, existían 567 Sheridans en USAREUR, 535 en los EE. UU. continentales y 41 en el Pacífico. El Ejército comenzó a convertir unidades en Europa en 1978 y en el resto del servicio en 1980. El Ejército sostuvo 140 Sheridans en la 82 División Aerotransportada y la Guardia Nacional. Algunos Sheridans se mantuvieron en reserva preposicionada.

Se han realizado varios intentos de mejorar o reemplazar el Sheridan a lo largo de los años desde que se introdujo. En 1976, DARPA (seguido por TACOM) inició el programa High Mobility/Agility (HIMAG). Se persiguieron varios conceptos, incluido el vehículo de prueba de alta supervivencia: ligero y el sistema de armas de energía cinética elevada. Este último se probó en un casco Sheridan en 1982. Después de la crisis de los rehenes en Irán, tanto el Ejército como el Cuerpo de Marines siguieron el concepto de Fuerza de Despliegue Rápido. El Cuerpo de Marines inició el programa Sistema de Armas Móviles Protegidas (MPWS). En 1983, el Laboratorio del Centro de Investigación de Armas de Superficie Naval montó un cañón de calibre 105 mm en un chasis Sheridan. El Ejército inició el programa Mobile Protected Gun y anunció planes para modificar Sheridans con pistolas de calibre 105 mm o 120 mm. Ninguno de los programas siguió adelante; El proyecto del Ejército fue cancelado en 1985.

De 1978 a 1980, bajo la Evaluación avanzada de vehículos antiblindaje (ARMVAL) conjunta del Ejército y la Infantería de Marina, TACOM reconstruyó 10 Sheridans con el motor diésel 8V53T de General Motors y mejoró la suspensión. Se eliminó el armamento del vehículo y parte del blindaje. El motor mejorado y la suspensión mejorada mejoraron la relación potencia-peso y la movilidad a campo traviesa. El Ejército también evaluó un sistema de observación Staget completamente estabilizado.

En 1987, el Ejército probó una versión del LAV-25, clasificado como M1047. El Ejército determinó que estos no eran adecuados para LAPES y no podían igualar la potencia de fuego del Sheridan. El Congreso no favoreció al M1047, aunque algunos se desplegaron con el 3/73rd Armor en la Guerra del Golfo. El Cuerpo de Marines también desarrolló el LAV-105 para cumplir con sus requisitos, pero luego también canceló ese proyecto. En 1992, el Ejército seleccionó a FMC Corporation para producir el Sistema de Armas Blindadas (AGS), más tarde clasificado como Sistema de Armas Blindadas M8. El AGS fue cancelado en 1996 por el Pentágono antes de que pudiera entrar en producción. United Defense propuso el AGS como su variante de sistema de armas móviles en el programa Interim Armored Vehicle. En 2000, el Ejército seleccionó una variante del General Dynamics' LAV III, más tarde clasificado como el sistema de pistola móvil M1128. El historial de servicio problemático del Mobile Gun System condujo al retiro planificado del vehículo en 2022. El Ejército ha iniciado el desarrollo de un programa de adquisición de tanques ligeros llamado Mobile Protected Firepower.

Diseño

Armamento

MGM-51 Shillelagh despedido de un Sheridan

Construir un vehículo más ligero que el T92 requería una solución innovadora para el armamento principal. Un arma que disparaba penetradores de energía cinética para derrotar a los tanques modernos a una distancia razonable era demasiado grande para el XM551; El peso del arma generalmente dependía del calibre y la velocidad de salida. Esto se resolvió armando el XM551 con un cañón M81 de 152 mm que disparaba proyectiles M409 HEAT de baja velocidad. El gran calibre aseguró que produciría un poderoso efecto de carga con forma capaz de penetrar la armadura del tanque, ya que la velocidad no tiene efecto en la penetración de la carga con forma, mientras que el arma corta reduciría el peso total.

El cañón era ideal para el apoyo de la infantería. El arma grande y de baja velocidad podría disparar un gran proyectil explosivo o un cartucho. En comparación, los cañones antitanque de alta velocidad penetraron en exceso los objetivos blandos, mientras que las armas de menor calibre no podían transportar una carga útil tan grande.

El M81E1 no era ideal en enfrentamientos de tanques de mediano y largo alcance, ya que su baja velocidad producía tiempos de vuelo prolongados y dificultaba la conducción de objetivos en movimiento. Por lo tanto, el arma también fue diseñada para disparar misiles antitanque MGM-51 Shillelagh. La baja velocidad de lanzamiento contra objetivos de mayor alcance no fue un problema para el misil. Sin embargo, el MGM-51 se consideró un proyecto arriesgado.

Varios vehículos existentes ya montaban solo ATGM o, alternativamente, rifles sin retroceso como el M50 Ontos, pero estos generalmente tenían una utilidad limitada en la función de apoyo de infantería o, en el caso de Ontos, no se podían recargar desde dentro del vehículo. El XM551 parecía ofrecer un equilibrio superior entre el apoyo antitanque y de infantería.

Sheridan con modificaciones tardías y escudos ACAV

Movilidad

Movilidad táctica

Escotilla del conductor, escudo delantero con ventana

El Sheridan estaba propulsado por un gran motor diésel Detroit Diesel 6V53T de 300 hp (224 kW) y una carril plano (sin rodillos de apoyo). Por lo tanto, el XM551 tenía una excelente relación potencia-peso y movilidad, capaz de correr a velocidades de hasta 72 km/h (45 mph). Sin embargo, el vehículo demostró ser muy ruidoso y poco fiable en condiciones de combate.

El Sheridan podía cruzar a nado un río de unos 46 m (50 yardas) de ancho. Los tanques de la serie Patton (M46, M47, M48), así como el tanque M60, no pudieron realizar estas operaciones; tendrían que arrastrarse por los fondos de los ríos usando snorkels. No por diseño, se descubrió que el hardware de natación actuaba para reducir la efectividad de los golpes de los juegos de rol, pero rara vez se usaba en Vietnam.

XM-551 Piloto #12 en Fort Knox, Ky mediados de los 60

Movilidad estratégica

Un C-130 entrega un tanque de Sheridan M551 usando LAPES (Low Altitude Parachute Extraction System).

El Sheridan se puede equipar para lanzamiento desde el aire a baja velocidad desde C-130 (19 000 kg, 42 000 lb de carga máxima), aviones C-141 (17 460 kg, 38 500 lb de carga máxima) y el C-5. Existen muchas películas que muestran al Sheridan siendo sacado de un transporte Hércules C-130 por paracaídas de freno y derrapando hasta detenerse. El sistema de extracción de paracaídas a baja altitud (LAPES) es una maniobra un tanto arriesgada que permite una entrega precisa en un campo cuando no es posible aterrizar, y la práctica se detuvo a fines de la década de 1990. El tanque está amarrado a una paleta especial que absorbe la mayor parte del impacto del aterrizaje. La tripulación no viaja en el tanque durante la extracción, sino que se lanza en paracaídas desde otro avión. Al aterrizar, van a su tanque, sueltan las líneas y lo alejan.

Variantes

• XM551/M551 - El M551 fue el modelo básico de producción, comenzando la producción en 1967. El XM551 había sido un modelo de preproducción de ejecución limitada producido en 1965.
  • "Dos cajas" M551 - Con las evidentes deficiencias del misil Shillelagh, se eliminaron todos menos dos de los componentes de orientación y control de incendios del sistema de misiles (se retuvo el sensor de alimentación y velocidad. Estos eran necesarios para la operación de torreta estabilizada.). El espacio adicional resultante se llenó de dos cajas separadas, una para munición de la OTAN de 7,62×51 mm (metralladoras coaxiales), y una para munición de la OTAN de 12,7×99mm (.50 BMG), y el armamento de misiles fue rediseñado para aceptar rondas convencionales.
• M551A1 - Actualizado M551 con el rangefinder láser AN/VVG-1.
  • M551A1 TTS - Tank Thermal Sight, equipado con la unidad de visión térmica AN/VSG-2B, similar a la unidad utilizada en el M60A3 MBT. Esto más tarde se convirtió en estándar para todos los M551A1s.
• M551 NTC - Centro Nacional de Formación. Utilizando cascos M551, el NTC creó una serie de vehículos simulados para ejercicios de entrenamiento que parecen tipos comunes de pactos soviéticos y de sierra. También eran conocidos como 'vismods', corto para VISually MODified. Desde entonces se han retirado a favor de M113s convertidos de forma similar y M1 Abrams.
• Vehículo blindado de recuperación ()ATRVPrototipo.

Tabla de variantes

Mostrar vehículos

Un equipo armado de la 82a División Airborne, conduciendo un tanque de luz M551A1 Sheridan que desempeña el papel de fuerza opuesta, toma tiempo en un sendero cercano durante su rotación en el Centro Conjunto de Formación de Readiness

• Camp Joseph T. Robinson, Arkansas National Guard Museum
• Museo de Aviación de Carolina
• Fort Benning, exhibición estática en la torre de torre de la escuela aérea del Ejército de Estados Unidos frente al centro de excelencia de Maneuver.
• Museo de primera división en Cantigny, un ejemplo del M551A1 está en exhibición en el parque de tanques fuera del Museo de Primera División en Cantigny en Wheaton, Illinois
• Antioch, Illinois tiene un monumento de veteranos que muestra un M551A1 en la calle desde la estación de policía.
• Fort Irwin/NTC, tiene un vehículo en exhibición en el 11o museo de regimiento de caballería.
• Fort Polk, un VISMOD "T-72" está en exhibición en la avenida Mississippi cerca de la sede del 1er Batallón, 509o Regimiento de Infantería Paracaídas.
• Fort Richardson, Camp Denali en pantalla estática
• El Museo de Armadura Americana, Old Bethpage, NY en exhibición estática.
• Gowen Field, Idaho Army National Guard
• Hardwood Range, un ejemplo está en pantalla estática en el centro de visitantes de Hardwood Air-to-Ground Weapons Range en Finley, Wisconsin.
• El Museo de Regimiento de Ontario, en Oshawa, tiene dos tanques Sheridan en exhibición. Uno no está en condiciones de funcionamiento y el otro ha sido restaurado con sus marcas originales de la 11a Caballería.
• Camp Perry, cerca de Port Clinton, Ohio, tiene un M551 en exhibición como parte de una pantalla estática.
• Airborne " Special Operations Museum, Fayetetteville, NC
• The American Armoured Foundation's Tank and Ordnance War Memorial Museum, Danville, VA. M551A1 desplegado en Desert Shield/Storm. Marcas: 3o Batallón 73 Regimiento, Co. B, 2o pelotón, adscrito a la 82a División Airborne.
• Fort Hunter Liggett en exhibición estática en la entrada.
• El American Heritage Museum, Stow, Massachusetts tiene un M551 que está en estado operativo.
• American Society of Military History and Museums, South El Monte, Ca. 2 exhibiciones no ejecutadas y una unidad ex-vismod.
• Fort Knox, Kentucky. Pantalla estatica en la entrada de Wilson Road
• Ike Skelton Missouri National Guard Training Facility, Jefferson City Missouri Ike Skelton Training Facility tiene un M551 en su museo exterior
• Fort Bliss, pantalla estática en la entrada de Sheridan Gate.
• Yad La-Shiryon Israel
• Camp Beauregard en Pineville, la exhibición estática de Los Ángeles fuera del museo postal.
• Museo de Historia Militar de Missouri, en exhibición estática fuera del museo
• Watervliet Arsenal
• Yuma Proving Ground en Yuma, AZ. En el control de rango exterior de pantalla estática.
• Museo Militar de Mott en Groveport, Ohio tiene un M551 en exhibición fuera con otros vehículos diversos.
• Veteranos de Vietnam, en Baltimore, MD tiene un M551A1 en exhibición fuera del edificio en 6401 Beckley St.
• Fort Bragg, NC Exposición al aire libre en el 82d Airborne Division War Memorial Museum