M41 Caminante Bulldog

El M41 Walker Bulldog, oficialmente tanque con cañón M41 de 76 mm, era un tanque ligero estadounidense desarrollado con fines de reconocimiento armado. Fue producido por Cadillac entre 1951 y 1954 y comercializado con éxito en el ejército de los Estados Unidos como reemplazo de su envejecida flota de tanques M24 Chaffee antiguos de la Segunda Guerra Mundial. Aunque fue diseñado como un vehículo de reconocimiento, el peso y el armamento del M41 también lo hicieron eficaz en la función de apoyo cercano a la infantería y para despliegues aéreos rápidos. Al entrar en servicio en EE. UU., todos los M41 recibieron la designación Little Bulldog y, posteriormente, Walker Bulldog en honor al fallecido general Walton Walker, que murió en un accidente de jeep en 1950. El M41 Fue el primer tanque ligero estadounidense de posguerra que entró en servicio en todo el mundo y los Estados Unidos lo exportaron en cantidades considerables, particularmente a Asia.

El desarrollo del M41 avanzó lentamente hasta el estallido de la Guerra de Corea, cuando las renovadas demandas del ejército estadounidense de más tanques provocaron que se acelerara su producción. La prisa con la que se produjo inicialmente provocó problemas técnicos que, junto con las dimensiones relativamente estrechas del interior del casco, le dieron una reputación mediocre entre las tripulaciones de tanques estadounidenses. También se consideró demasiado grande en comparación con el Chaffee para tareas de reconocimiento. En consecuencia, se redujo drásticamente la financiación para el programa M41 y se puso más énfasis en el desarrollo de nuevos tanques de batalla principales, como el M47 Patton. Cadillac dejó de producir el M41A1 a finales de 1954. Fue reemplazado por el M551 Sheridan durante la década de 1960.

Desarrollo

A partir de 1946, el ejército de los Estados Unidos encargó un proyecto para supervisar el reemplazo del tanque ligero M24 Chaffee en la función de reconocimiento. A efectos preliminares, este hipotético tanque se conocería como T37. Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los programas de desarrollo de vehículos blindados sufrieron una falta de impulso y una financiación inadecuada. El concepto T37 no alcanzó viabilidad hasta 1949, cuando finalmente se construyeron tres prototipos diferentes. El segundo prototipo del trío, T37 Fase Dos, fue seleccionado para pruebas adicionales y recibió una designación única, T41. En su forma final de preproducción, este modelo era conocido como T41E1 por el ejército estadounidense.

El T41E1 se concibió como un tanque de luz altamente móvil, capaz de realizar un reconocimiento agresivo y de estar suficientemente armado para ocupar los últimos tanques medianos soviéticos si fuera necesario. Se trataba de utilizar piezas y componentes automotrices ya comunes a otros vehículos militares estadounidenses e incorporar un casco modular capaz de convertirse para una variedad de otros papeles especializados. Por ejemplo, el requisito del Ejército de Estados Unidos llamó no sólo a un tanque de luz, sino a una plataforma de defensa aérea y un transportista de personal blindado basado en el mismo chasis. Una planta de energía específica incluso había sido preseleccionada para los tres vehículos propuestos: un motor de gasolina Continental o Lycoming de seis cilindros refrigerados por aire. Esto hizo que el T41E1 fuera uno de los primeros tanques americanos diseñados alrededor de un tipo de motor preexistente, en lugar de ser construido primero y luego adoptar un motor adecuado. Pesando casi 52.000 libras, el T41E1 era tan pesado que habría sido fácilmente clasificada como un tanque mediano en su propio derecho sólo unos cinco años antes, y ya no se consideró adecuado para frecuentes despliegues aéreos.

El ejército realizó pedidos del T41 alrededor de agosto de 1950. El tanque fue bautizado como "Walker Bulldog", en honor al difunto general Walton Walker, que murió en un accidente de jeep un año antes, en una manifestación para El presidente Harry S. Truman en Aberdeen Proving Ground en febrero de 1951.

La producción en serie se retrasó por dificultades técnicas derivadas de la decisión de incorporar un telémetro integral directamente en la torreta de acero. Un renovado sentido de urgencia introducido por el estallido de la Guerra de Corea y las crecientes demandas por parte del ejército estadounidense de más tanques dieron como resultado que la producción comenzara apresuradamente a mediados de 1951. El apresurado ciclo de producción provocó numerosas modificaciones durante y después de la fabricación. Cadillac reutilizó un almacén en Cleveland en agosto de 1950 y comenzó a equipar el lugar para la producción del Walker Bulldog y otros vehículos de combate, concretamente el Cadillac M42 Duster. La planta, que emplea a 3.700 personas, entregó el primer M41 Walker Bulldog de producción en marzo de 1951. Los primeros ocho Bulldogs se entregaron al ejército de EE. UU. en julio.

En marzo de 1952 ya se habían fabricado más de 900 M41. Estos entraron en servicio demasiado tarde para participar en la Guerra de Corea, aunque es posible que algunos hayan sido enviados a las fuerzas estadounidenses en esa región justo cuando terminaron los combates. Se construyeron aproximadamente 1.802, pero sufrieron diversos problemas técnicos debido a su producción algo apresurada, y se introdujo una segunda marca, el M41A1, para corregir estos problemas. El ejército de los EE. UU. solicitó más de 4.000 cambios de diseño de ingeniería entre julio de 1951 y julio de 1952. La aprobación para emitir el tipo M41 a unidades regulares fue denegada hasta diciembre de 1952, cuando se introdujo la nueva marca. Otros 1.631 M41 básicos también fueron relegados al almacenamiento en el Ordnance Corps Depot en Lima, Ohio, hasta que se pudieran corregir sus deficiencias.

El M41A1 fue posteriormente reemplazado por el M41A2 y el M41A3, que tenían la ventaja de un mayor almacenamiento de munición y sistemas de cañón y torreta considerablemente simplificados. A pesar de estas mejoras detalladas, la serie M41 no resultó especialmente popular en el servicio estadounidense. Los miembros de la tripulación sentados en la torreta se quejaban a menudo del espacio interior limitado. Las unidades de reconocimiento criticaron la altura y el tamaño del diseño, lo que reducía su capacidad para realizar reconocimientos discretamente, y aunque estaba destinado a ser empleado con unidades aerotransportadas, su peso lo hacía poco práctico para lanzamientos desde el aire. Esto llevó al desarrollo del M551 Sheridan, que fue diseñado para lanzamientos aéreos y en el que el bajo peso de combate se consideraba un factor clave. La producción del M41 cesó a finales de 1954, lo que permitió al ejército estadounidense volver a centrarse en el desarrollo de tanques medianos como el M47 Patton. Ya a mediados de 1952, el gobierno de los EE. UU. estaba tan desilusionado por las deficiencias percibidas del M41 que recomendó que se terminara el proceso de adquisición del M41 y se iniciara un nuevo proyecto de desarrollo de tanques ligeros; sin embargo, el general J. Lawton Collins, entonces Jefe de Estado Mayor del Ejército, defendió con éxito que se cumplieran las órdenes de compra existentes.

Con la introducción de tanques de batalla principales soviéticos cada vez mejor blindados, el M41 ya no se percibía como lo suficientemente potente para el servicio en primera línea, y fue reemplazado por el Sheridan, mucho más ligero y fuertemente armado, a finales de los años 1960. La mayoría de los M41 estadounidenses de segunda mano fueron reacondicionados y posteriormente vendidos o donados a aliados de Estados Unidos en el extranjero, a saber, Brasil, Japón y Vietnam del Sur.

Derivados

Cuando el M41 entró en producción, no se consideraba económico fabricar simplemente un solo chasis y casco de tanque. El ejército de EE. UU. quería que la serie M41 incluyera varios vehículos de apoyo construidos con el mismo chasis, motor, orugas y tantos otros componentes automotrices asociados como fuera posible para simplificar la logística. Cadillac produjo amablemente el vehículo antiaéreo M42 Duster, así como los obuses autopropulsados M44 y M52, y el vehículo blindado de transporte de personal M75, todos basados en un chasis y un tren motriz M41. El proceso de adquisición de estos vehículos fue arriesgado porque, a diferencia del M41, no se fabricaron ni probaron prototipos ni modelos de prueba. En enero de 1951, bajo intensa presión para cumplir con los requisitos del ejército de los EE. UU., los representantes del Cuerpo de Artillería del Ejército acordaron aprobar la plataforma antiaérea, los cañones autopropulsados y el vehículo blindado de transporte de personal para su producción "con el pleno conocimiento de que al hacerlo existían ciertos riesgos inherentes al renunciar a pruebas y evaluaciones completas". Los problemas técnicos encontrados con la serie, junto con los del M41 en general, llevaron al ejército de los EE. UU. a adoptar solo el M75 en grandes cantidades.

Historial de servicio

Invasión de Bahía de Cochinos

Durante el preludio de la Invasión de Bahía de Cochinos, la Agencia Central de Inteligencia propuso crear un pelotón único de tanques compuesto por exiliados anticomunistas para apoyar la incursión de la Brigada 2506 y la posterior toma de sitios estratégicos en Cuba que probablemente serían patrullados. o defendidos por blindados, en su mayoría tanques medianos T-34-85 suministrados por los soviéticos. Para ello, la CIA adquirió cinco tanques M41 de las reservas del ejército estadounidense y los destinó a este fin. Instructores estadounidenses entrenaron a los futuros tripulantes de tanques cubanos en Fort Knox en marzo de 1961, enseñándoles conceptos básicos de conducción y artillería. Los tanques fueron transportados a la costa cubana por una sola lancha de desembarco mecanizada el 17 de abril, luego desembarcaron con apoyo de infantería en un asalto anfibio de armas combinadas en Playa Girón. Debido a la falta de apoyo aéreo adecuado, los brigadista M41 tuvieron que aterrizar bajo un intenso fuego de aviones cubanos que volaban en círculos, aunque todos los tanques lograron avanzar intactos más allá de la playa. Inmediatamente atacaron una pista de aterrizaje local, causando numerosas bajas entre los milicianos cubanos defensores, que no poseían armas antitanques adecuadas. La milicia organizó un imprudente contraataque con un solo batallón, que fue aniquilado por los tanques y las dotaciones de morteros brigadistas en un enfrentamiento recordado en Cuba como la "Masacre del Batallón Perdido" .

Aunque los exiliados habían llegado a múltiples lugares de desembarco, dado que Playa Girón era la zona más interior del país, el presidente cubano Fidel Castro ordenó a los militares que se concentraran en destruir la fuerza de exiliados allí. Se ordenó a cuatro batallones de infantería y dos compañías de tanques cubanos T-34-85 que retomaran el aeródromo y la cabeza de playa, pero sus transmisiones de radio fueron interceptadas por los exiliados, lo que les permitió planificar su defensa en consecuencia. Las fuerzas cubanas bombardearon Playa Girón con artillería alrededor de la medianoche y luego avanzaron hacia el pueblo por carretera, con los T-34-85 a la cabeza. Tres M41 que habían tomado posiciones justo enfrente del cruce de carreteras más cercano a la playa abrieron fuego contra la columna a muy corta distancia. Al menos dos T-34-85 fueron inicialmente destruidos, un tercero inutilizado por daños en la oruga y un cuarto capturado intacto por los rebeldes cuando su tripulación se rindió. Los M41 lograron derribar a varios T-34-85 atacantes más que quedaron varados en la carretera estrecha y atascados debido a las dificultades que encontraron sus tripulaciones para sortear los restos existentes. Sin embargo, este éxito duró poco: la resistencia inesperadamente fuerte encontrada por los blindados cubanos aseguró que al mediodía de la tarde siguiente todas las tripulaciones del M41 hubieran agotado sus municiones.

En un momento dado, el secretario de Defensa estadounidense, Robert McNamara, propuso utilizar los buques de la Armada de los EE. UU. que se encontraban en las cercanías para mover otros ocho M41 y sus municiones asociadas para apoyar a los exiliados; sin embargo, sin suficientes suministros o apoyo aéreo, la Brigada 2506 no pudo mantener sus posiciones contra los repetidos ataques blindados cubanos y quedó abrumada. Los M41 supervivientes fueron abandonados en la playa cercana a Playa Girón cuando terminó la invasión.

Guerra de Vietnam

El incipiente cuerpo blindado del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) tuvo sus raíces en un cuerpo blindado colonial establecido en la Indochina francesa en 1950 y equipado con viejos tanques ligeros M24 Chaffee y M5 Stuart. A lo largo de la década de 1950 y principios de la de 1960, los blindados de Vietnam del Sur no se utilizaron en maniobras ofensivas y, a menudo, eran inservibles debido a problemas logísticos y a su antigüedad. Con la formación del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) en 1962, creció la influencia de Estados Unidos en la doctrina del ARVN; Todas las unidades blindadas fueron posteriormente reorganizadas y modeladas según los regimientos de caballería estadounidenses. Los asesores estadounidenses también hicieron un intento concertado de renovar la flota de M24 del ARVN, pero encontraron problemas de abastecimiento debido al cada vez más reducido stock de piezas de M24 del sistema de suministro del ejército de EE. UU., la mayoría de las cuales ya habían sido eliminadas o donadas a otros países. Hicieron arreglos para que los motores de los ARVN M24 se enviaran periódicamente a Japón para su revisión, pero esto no se consideró práctico ni económico a largo plazo.

A mediados de 1964, como parte de un mayor esfuerzo para introducir equipos más modernos en el ARVN, el MACV propuso que el cuerpo blindado de Vietnam del Sur se incrementara con cinco escuadrones de tanques. Entre enero y abril de 1965, todos los M24 del ARVN fueron dados de baja o pasados a las unidades de seguridad de la base de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y reemplazados por M41A3. El M41 resultó extremadamente popular entre las tripulaciones de tanques de Vietnam del Sur, que generalmente eran de menor estatura que sus homólogos estadounidenses y no experimentaban la misma incomodidad al operar dentro del limitado espacio interior del tanque. Los M41 del ARVN emprendieron su primer empleo en combate menos de un año después y desempeñaron un papel fundamental en la aplastación del levantamiento budista de 1966. Los tanques se utilizaron principalmente para apoyar a la infantería del ARVN en los combates callejeros, especialmente en los alrededores de Da Nang.

Diecisiete ARVN Los M41 fueron enviados inicialmente a Laos como parte de la Operación Lam Son 719 entre febrero y marzo de 1971, una incursión transfronteriza abortiva para interrumpir las líneas de suministro estratégico para el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y el Viet Cong. Los tanques debían coordinar sus acciones con varias unidades de heliborne y paratroop ARVN, que se unirían a ellas por vía aérea. Su ofensiva pronto se detuvo cuando un batallón de tanques PAVN equipado con tanques T-54 y PT-76 intentó sobreponer una de las zonas de aterrizaje designadas por el ARVN. En el primer combate importante de la guerra de Vietnam, los M41 contraatacaron, y ARVN afirmó que seis T-54s y diecisiete PT-76s fueron destruidos. Cinco M41s y 25 APCs se perdieron durante el mismo encuentro, principalmente para aterrizar minas y granadas propulsadas por cohetes. Sin embargo, el PAVN siguió reagrupándose y contraatacando durante la próxima semana, obligando a las unidades sur vietnamitas superadas a abandonar la zona de aterrizaje y retirarse más al sur. La falta de mantener una retirada cohesiva llevó a unidades individuales de infantería o mecanizadas sin soporte de armadura de su propio ser cortadas y rodeadas por tanques PAVN.

Los comandantes del ARVN declararon que no poseían suficientes tanques o armas antitanques para eliminar la amenaza blindada del PAVN, que había sido subestimada durante su planificación operativa. Durante el resto de la operación, los M41 fueron atrincherados en posiciones defensivas y esencialmente utilizados como artillería estática. Esto impidió que el ARVN aprovechara al máximo su movilidad, y las unidades en otros lugares tuvieron que depender únicamente del apoyo aéreo oportuno de los bombarderos survietnamitas o estadounidenses para evitar los tanques PAVN. Finalmente se enviaron refuerzos blindados para ayudar a reforzar las fuerzas del ARVN en Laos, pero llegaron poco a poco y no está claro cuántos M41 adicionales llegaron realmente al área de operaciones. Debido en parte a órdenes contradictorias, la retirada final del ARVN de Laos, realizada mientras era perseguido por los PAVN T-54, fue desordenada y resultó en que sus tripulaciones abandonaran intactos varios M41. El ARVN perdió 54 tanques M41 durante su fallida incursión en Laos.

Durante la Ofensiva de Pascua PAVN de 1972, los M41 fueron nuevamente atrincherados en posiciones estáticas y, por lo general, atacaron tanques T-54 o Tipo 59 desde un desfiladero. Como esta táctica sacrificó el poder de los tanques. Con una maniobrabilidad superior, los tanques PAVN respondieron con movimientos de flanqueo que envolvieron e invadieron los M41 antes de que pudieran maniobrar. Los soldados de infantería norvietnamitas también lograron derribar varios pelotones de M41 estáticos con misiles guiados antitanque 9M14 Malyutka (AT-3 Sagger). Otros fueron capturados y utilizados por la PAVN en la Batalla de An Lộc, donde las tropas defensoras estadounidenses se vieron obligadas a destruirlos con LEYES M72.

Entre 1965 y 1972 Estados Unidos había enviado 580 M41A3s de segunda mano para suministrar varias unidades de tanques ARVN y sustituir las pérdidas sufridas en combate. Según SIPRI, entre 1972 y 1974, el ARVN sólo tomó la entrega de M48 Pattons, que gradualmente superó el M41 como el tanque primario del servicio sur vietnamita. Según MACV South Vietnam recibió 19 tanques M41 durante 1974.

Durante la ofensiva de primavera de 1975, 300 ARVN Los M41 fueron destruidos o capturados.

Otro servicio exterior

Argentina

A principios de la década de 1960, Argentina recibió cinco M41 en préstamo aparentemente permanente de Estados Unidos. Los términos de la transferencia aún no están claros, ya que a pesar de entrar formalmente en servicio con el ejército argentino, los cinco tanques todavía figuraban como propiedad del gobierno estadounidense. Fueron desfilados públicamente por primera vez en Buenos Aires después de la revolución de 1966. Tras un posterior deterioro de las relaciones diplomáticas con Estados Unidos, los líderes argentinos ordenaron que los tanques regresaran a ese país. Fueron reemplazados en el servicio argentino por el AMX-13, y una propuesta para comprar o solicitar el préstamo de más M41 a Estados Unidos quedó archivada permanentemente.

Brasil

El M41 fue el primer tanque adoptado en grandes cantidades por las fuerzas armadas de Brasil y formó el pilar blindado tanto del Ejército brasileño como de la Infantería de Marina de Brasil hasta bien entrado el siglo XXI. En 1960, una iniciativa para modernizar las unidades blindadas brasileñas existentes llevó a la compra de 386 M41 de segunda mano al gobierno de Estados Unidos. Los tanques se entregaron en envíos sucesivos durante un período de siete años. Entre 1984 y 1985, Bernardini S/A Industria e Comercio, una empresa industrial de São Paulo, reconstruyó y modernizó todos los M41 brasileños para prolongar su vida útil. Las principales características del programa de modernización fueron la sustitución del motor de gasolina Chrysler original por un modelo diésel, un blindaje más grueso y la sustitución del cañón de 76 mm por un cañón de 90 mm producido mediante perforación del armamento original. El arma perforada fue modificada para disparar proyectiles de carga perfilados belgas estabilizados con aletas desarrollados para el Cockerill Mk. III cañón de ánima lisa ya instalado en la flota preexistente de vehículos blindados EE-9 Cascavel de Brasil. La transmisión del tanque también se actualizó para aumentar la aceleración y darle una velocidad máxima en carretera de 70 km/h (45 mph). En servicio brasileño, estos M41 mejorados recibieron la designación M41B y M41C.

Líbano

En 1958, el ejército libanés recibió de 40 a 50 tanques M41A3 de Estados Unidos para reemplazar su flota de obsoletos tanques medianos británicos Sherman Firefly y tanques ligeros franceses Hotchkiss H35 y Renault R35 que entraron en acción en la crisis del Líbano de 1958. Los M41 libaneses fueron ampliamente utilizados durante la Guerra Civil Libanesa por el ejército libanés y varios grupos armados dentro y fuera de Beirut entre 1975 y 1977, tras el colapso de la estructura de las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL) en enero de 1976. Durante este período, la mayoría de los Los M41 del ejército regular cayeron en manos de las milicias rivales del Frente Libanés, de derecha cristiana, y del Movimiento Nacional Libanés (LNM), de izquierda musulmana, o fueron tomados por facciones rebeldes disidentes del Ejército Libanés. Los M41 capturados fueron empleados por el Ejército Árabe Libanés (LAA), el Ejército del Líbano Libre (AFL), las Fuerzas Reguladoras de Kataeb (KRF), la Milicia de los Tigres y el Ejército Popular de Liberación (EPL). Casi todos los M41 finalmente fueron devueltos por las milicias al ejército libanés en 1977-78, y permanecieron en servicio hasta la Guerra de las Montañas de 1983-84, cuando fueron retirados y rápidamente reemplazados por los principales tanques de batalla M48A1 y M48A5 proporcionados por Estados Unidos y Jordania. .

Nueva Zelanda

En 1960, el Cuerpo Blindado Real de Nueva Zelanda adquirió diez M41 de los EE. UU. para reemplazar sus obsoletos tanques Valentine, que habían sido heredados de su estrecha asociación con el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. Como resultado de su adopción y el retiro de los Valentines, la organización del cuerpo blindado de Nueva Zelanda se modificó de dos escuadrones de tanques a un solo escuadrón de caballería compuesto por vehículos blindados de transporte de personal M41 y M113. La decisión de adquirir los nuevos tanques se tomó un año antes, en 1959, lo que permitió enviar a los técnicos de mantenimiento del ejército a los EE. UU. con mucha antelación y recibir la formación de familiarización necesaria en Fort Knox antes de que los tanques llegaran a Nueva Zelanda. Después de la aceleración del compromiso militar estadounidense en Vietnam, el general Maxwell D. Taylor sugirió que se desplegaran allí los M41 de Nueva Zelanda para apoyar las operaciones aliadas. La propuesta fue rechazada, pero Australia se ofreció a enviar un escuadrón de tanques Centurion en su lugar.

En 1978, los M41 de Nueva Zelanda ya no se consideraban rentables debido a su creciente antigüedad, así como a un presupuesto inadecuado para su mantenimiento continuo. El Ministerio de Defensa argumentó que se necesitaba un tanque ligero más barato, y en 1983 los M41 fueron dados de baja y reemplazados por el FV101 Scorpion. Sólo uno se mantuvo en condiciones operativas; esto fue donado al Museo del Ejército Nacional de Nueva Zelanda.

Sudáfrica

Durante mediados y finales de la década de 1970, la supuesta presencia de tanques M41 Walker Bulldog en la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) despertó el interés internacional, especialmente cuando los informes de prensa sugirieron que habían sido utilizados como parte de la Operación Savannah, una controvertida incursión militar sudafricana en Angola en 1975. En 1977, un economista llamado Sean Gervasi del Centro Fernand Braudel afirmó que la SADF estaba en posesión de 100 M41. Posteriormente se repitieron cifras similares en una variedad de fuentes literarias y académicas.

Como se había impuesto un embargo voluntario de armas a Sudáfrica debido a la aprobación de la Resolución 181 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, Gervasi fue invitado a testificar sobre este reclamo ante la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que tenía un subcomité sobre relaciones africanas. Según las actas de la discusión, el Departamento de Estado reconoció la entrega de un M41 Walker Bulldog a Sudáfrica, presumiblemente con fines de evaluación, aunque esto tuvo lugar a principios de la década de 1950 y antes del embargo de armas. William H. Lewis, director de la Oficina de Asuntos Interafricanos del Departamento de Estado, desmintió las acusaciones de Gervasi de que Estados Unidos había suministrado a Sudáfrica una gran reserva de tanques.

Aún en 1982, el gobierno angoleño seguía haciendo afirmaciones sin fundamento de que se estaban utilizando M41 suministrados por Estados Unidos durante las incursiones sudafricanas en Angola.

Taiwán

El Ejército de la República de China (ROCA) comenzó a recibir M41A3 como ayuda militar de los EE. UU. en 1958. El ROCA alguna vez tuvo 700 M41 en varias configuraciones en servicio. Los que estaban en servicio de primera línea recibieron importantes mejoras y fueron redesignados como M41D; Los M41A3 no actualizados fueron relegados a funciones de entrenamiento y reserva. En febrero de 2022, la ROCA anunció que retiraría los M41A3 restantes, aunque el M41D permanecería en servicio.

Uruguay

Uruguay se embarcó en una importante campaña de revitalización de su cuerpo blindado en 1981, comprando 20 vehículos blindados ligeros FN-4RM/62F y 22 tanques M41A1 Walker Bulldog de Bélgica. Los tanques se sometieron a una importante reconstrucción antes de su exportación, incluida la instalación de una nueva placa de blindaje por parte de un contratista alemán y la sustitución del armamento de la torreta por un Cockerill Mk de 90 mm. Cañón IV y una ametralladora coaxial FN MAG, respectivamente. El nuevo cañón disparaba proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT) y de cabeza aplastante de alto explosivo (HESH) estabilizados con aletas. Estos M41 fueron designados M41A1U y una empresa brasileña los adaptó con motores diésel en 1991.

Alemania Occidental

The M41 Walker Bulldog was the first postwar tank to be adopted by the Bundeswehr after its formation in 1955. En el servicio alemán, se utilizó principalmente para su papel tradicional de reconocimiento. Cada división Bundeswehr fue organizada con un batallón de reconocimiento integral blindado de una empresa M41 y dos empresas de Schützenpanzer SPz 11-2 Kurz rastrearon vehículos exploradores. El concepto de tanques ligeros resultó impopular con el Bundeswehr, y en 1966 todos sus M41 se habían retirado y reemplazado por el más pesado M48 Patton y Leopard 1 en batallones de reconocimiento blindados. Además, el M41 fue utilizado en un papel destructor de tanques hasta 1969, primero en batallones destructor de tanques de división y más tarde también en el pelotón de destructor de tanques de la compañía pesada de un batallón de infantería mecanizado.

Descripción

El casco del M41 es de construcción de acero soldada, con el compartimento de conducción situado en la parte delantera del tanque y a la izquierda. Esto puede ser accedido a través del casco por una sola pieza cubierta de escotilla abierta a la derecha. Cuando la escotilla está cerrada, el tanque es navegado por tres periscopios de conducción montados hacia adelante de la posición del conductor y uno a la izquierda. No hay equipo de visión nocturna equipado como estándar, aunque en algunos modelos un foco de búsqueda infrarrojo podría montarse externamente en la torreta o los periscopios diarios reemplazados por nuevos periscopios infrarrojos. Una escotilla de emergencia está situada debajo del asiento del conductor. El compartimiento del motor está situado hacia la parte trasera del casco y está aislado de la tripulación por un mamparo anti fuego. La transmisión de Allison Cross-Drive Model CD-500-3 se encuentra dentro de este compartimiento, inmediatamente detrás del motor, e incluye una relación de marcha hacia adelante y una relación de marcha atrás. Todos los tanques M41 utilizan una suspensión de barras de torsión, que soporta cinco ruedas de carretera con el brote en la parte trasera y idler hacia la parte delantera, y tres rodillos de retorno de pista. Las primeras, segundas y quintas ruedas de carretera tienen amortiguadores hidráulicos. Aunque el M41 no se considera anfibio, fue diseñado para forzar hasta 1.016 metros de agua sin preparación, y hasta 2,44 metros de agua con preparación. El casco está equipado con bombas de achique eléctrico en consecuencia.

Las torretas estándar M41 están construidas en acero fundido y soldado y están equipadas con una cesta de torreta. El comandante de la tripulación y el artillero están sentados a la derecha y un cargador a la izquierda. La rotación de la torreta está asistida por accionamientos hidráulicos/eléctricos y tarda aproximadamente diez segundos en recorrer 360° completos. Los comandantes de tripulación tienen un periscopio diurno y una cúpula de torreta con cinco bloques de visión para observación; Este también está provisto de una tapa de escotilla con bisagras que se abre hacia adelante. Tanto el cargador como el artillero también cuentan con periscopios. En algunos modelos hay una cesta portaobjetos adicional soldada en la parte trasera de la torreta y un ventilador en forma de cúpula en el techo de la torreta.

El M41 tiene una placa glacis muy distintiva y bien inclinada con una parte superior horizontal, y también puede identificarse fácilmente por sus grandes tubos de escape a cada lado de la parte superior trasera del casco. Ambos lados de la torre son verticales y ligeramente inclinados. Otros elementos identificativos de la torreta son el bullicio y la caja de almacenamiento en la parte trasera, la cúpula del comandante a la derecha y el freno de boca con extractor de humos en el armamento principal.

Armamento y municiones

El M41A1, M41A2, y M41A3 estaban equipados con un cañón de alta velocidad M32A1 de 76 mm de cañón de disparo de alto explosivo fijo (HE), perforación de armadura (AP), o munición de perforación de armadura de alta velocidad (HVAP). El M41 basal estaba equipado con un cañón M32/T91E3 de 76 mm muy similar. En las cuatro marcas, un co-axial. 30 ametralladora calibre se monta a la izquierda del armamento principal; además, en el servicio estadounidense un exterior. La ametralladora calibre 50 también fue montada en el techo de torreta. El cañón de 76 mm tiene una elevación máxima de +19.75° y una depresión de −9.75°. Utiliza un bloque deslizante vertical y un mecanismo de disparo de percusión inercia actuado en primavera. Para prevenir la sobrepresión y ayudar a absorber el retroceso, el cañón también ha sido equipado con un evacuador de bore, un deflector de explosión y un sistema de recuperación de hidrospring concéntrico. Ranging es manual y llevado a cabo a través de la vista telescópica M97A1. La gama máxima de M32/T91E3 y M32A1 se estima en 4.752 metros.

En 1982, la Corporación AAI anunció que había desarrollado una cáscara APFSDS de 76 mm para el M32A1 y M32/T91E3, que aumentó considerablemente la letalidad del tanque M41. Tanto Dinamarca como la República de China (Taiwan) compraron una cantidad no revelada de las nuevas municiones.

Variantes

• M41Modelo de producción estándar de 1951 a 1952. Armado con un fusil M32/T91E3 de 76 mm sobre un montura M76/T138E1 y transportado cincuenta y siete rondas de municiones de 76 mm. El recorrido de Turret se realizó a través de un sistema de relé pulsante y unidades eléctricas, y el tanque fue alimentado por un motor de gasolina AOS-895-3.
• M41A1: Reemplazó la base M41 como modelo de producción estándar. Recibió el sistema de traversa de torreta hidráulica mejorado con respaldo manual en 1953. Armado con un fusil M32A1 de 76 mm en un montura M76A1. Llevaba sesenta y cinco rondas de municiones de 76 mm.
• M41A2: Una variante mejorada de la M41A1 incorporada en 1956 con un motor de gas Continental de 6 cilindros inyectado por combustible, un motor de inyección de combustible mucho menos hambriento AOS-895-5, doble accionamiento de potencia para el comandante del tanque, y un equipo de elevación de arma de pinión.
• M41A3: tanques M41A1 actualizados con motores de inyección de combustible.
• QM41: Estados Unidos Modelo de la Armada, equipado con un mecanismo de control remoto y empleado para fines de prueba de municiones.
• M41 105: An M41 hull retrofitted with the complete turret and 105 mm gun of the Stingray light tank. Este prototipo fue probado por Cadillac Gage como una posible actualización de mercado para los tanques M41 existentes pero no fue adoptado por ningún país.
• M41B: M41 modernizado por Bernardini S/A Industria e Comercio para el Ejército Brasileño. Con un nuevo motor diesel Saab-Scania DS-14A 04 de ocho cilindros que desarrolla 405 hp (302 kW), permitiendo que el tanque alcance velocidades de hasta 70 km/h (45 mph). También se instaló un nuevo sistema de refrigeración, compuesto por un radiador y dos grandes ventiladores. El tamaño de este aparato requiere la construcción de un casco trasero completamente nuevo. La pistola de 76 mm se ha aburrido hasta el calibre 90 mm, acortado y equipado con un contrabalance en el barril y un compensador de barras de torsión en el tubo; este M32 fuertemente modificado es conocido como el Ca 76/90 M32 BR2.
• M41C: M41B reconstruido a las especificaciones del Cuerpo Marino Brasileño, incluyendo un motor diésel DS-12 OA diferente y un rangefinder láser.
• M41D: M41 modificado por el Ejército de la República de China con un nuevo motor diesel Detroit Diesel 8V-71T, permitiendo que el tanque alcance velocidades de hasta 72 km/h (45 mph) y aumentando su alcance a 450 km (280 milla). La torreta fue alterada para llevar una variante de fabricación taiwanesa del M32 conocido como el M32K1, así como una ametralladora de propósito general tipo 74 (FN MAG). El M32K1 tiene un extractor de humo y un freno de boquilla diferente, y ha sido actualizado con vistas de imagen térmica.
• M41 DK-1: M41 modificado por el Real Ejército Danés con un sistema de protección NBC, un rangefinder láser externo y equipo de imágenes térmicas.
• M41E: M41 modificado por el Ejército Español con un nuevo motor diesel General Motors 8V-71T que desarrolla 400 hp (300 kW); esto aumenta el alcance del tanque a unos 483 km (300 mi).
• M41GTI: M41 modernizado por la compañía alemana GLS para el Real Ejército tailandés. Con un nuevo motor diesel MTU MB 833 Aa501 desarrollando 442 hp (330 kW), permitiendo que el tanque alcance velocidades de hasta 60 km/h (35 mph) y aumentando su alcance a 600 km (370 milla). La pistola de 76 mm también fue acoplada al sistema de control de fuego digital MOLF 41 con vistas a imágenes térmicas y un rangefinder láser, así como una nueva ametralladora coaxial Heckler & Koch HK21.
• M41 HAKO: Turretless M41 modificado por el Ejército Español para llevar un banco de misiles guiados antitanque HOT.
• M41U: M41A1 con armadura mejorada y una torreta alterada para llevar la armadura belga de 90 mm Cockerill Mk. IV, así como una ametralladora de propósito general FN MAG coaxial. Desarrollado por Bélgica para el Ejército uruguayo.
• T49: Un tanque experimental hecho como una mejora para el Bulldog M41 en 1954. Sólo se construyeron dos variantes. El tanque más tarde sirvió como una cama de prueba para el XM551 Sheridan y fue montado con una torreta redondeada y un cañón de 152mm.
• Tipo 65: Un M41 diseñado por el Ejército de la República de China, similar al M-41D pero con una armadura mucho más gruesa y una ametralladora M60 co-axial. No está claro si el tipo 65 es un derivado M41 construido bajo licencia en la República de China, o simplemente un M41A2/M41A3 reconstruido. A diferencia de la serie M41, la torreta de Tipo 65 es totalmente de acero fundido, y sus dimensiones interiores son más pequeñas.

Operadoras

• República de China (Taiwan): 50 M41D
• República Dominicana: 12; 10 M41A1 en servicio
• Guatemala: 10
• Uruguay: 25 M41A1UR, 50 M41C
• Vietnam: Capturado o heredado de Vietnam del Sur, en gran parte en almacenamiento de reservas.

Ex operadoras

• Austria: 40
• Argentina: 5 en préstamo de Estados Unidos; todos regresaron.
• Bélgica: 135
• Brasil: 386
• Chile: 60, sustituido por Leopard 1V MBT.
• Dinamarca: 53
• Etiopía: 54
• Alemania Occidental: 50
• Grecia: 81
• Japón: 130
• Líbano: 50 en servicio con el ejército libanés (1958-1984).
• Nueva Zelandia: 10
• Pakistán: 50
• Filipinas: 7
• Portugal
• Arabia Saudita: 60
• Somalia: 10
• Sudáfrica: 1 confirmado, presumiblemente para fines de evaluación. Otras fuentes reclamaron en cualquier lugar de 90 a 100 en servicio; esto dio lugar a una controversia significativa a finales del decenio de 1970.
• Vietnam del Sur: 350
• España: 245
• Sudán: 53; donado por Arabia Saudita en 1981.
• Tailandia: 200
• Túnez: 12
• Turquía: 100
• Estados Unidos

Antiguas operadoras no estatales

• Ejército del Líbano Libre: Sembrado de las existencias del ejército libanés.
• Brigada 2506: 5; todas destruidas o capturadas durante la invasión de la Bahía de Cochinos.
• Fuerzas Reguladoras Kataeb: Sembradas de acciones del ejército libanés.
• Tigers Militia: Situada de acciones del ejército libanés.
• Ejército Árabe Libanés: Sembrado de las existencias del ejército libanés.
• Ejército Popular de Liberación (Líbano): Sembrado de acciones del Ejército Libanés.