Lychee
Lichi (EE. UU.: LEE-chee; Reino Unido: LIE-chee; Litchi chinensis; chino: 荔枝; pinyin: lìzhī; Jyutping: lai6 zi1; Pe̍h-ōe-jī: nāi-chi) es un taxón monotípico y el único miembro del género Litchi en la familia de las bayas de jabón, Sapindaceae.
Es un árbol tropical originario de China (Guangdong, Fujian, Yunnan y Hainan), India (Assam y las Islas Andaman), Vietnam, Laos, Myanmar, Tailandia, Malasia (incluido Borneo), Indonesia (Java, Borneo y Nueva Guinea occidental), Filipinas y Papua Nueva Guinea. El árbol se ha introducido en Pakistán, Camboya, Bangladesh, el Himalaya oriental, Mauricio y Reunión. El cultivo en China está documentado desde el siglo XI. China es el principal productor de lichis, seguido de Vietnam, India, otros países del sudeste asiático, otros países del subcontinente indio, Madagascar y Sudáfrica. Un árbol alto de hoja perenne, el lichi da pequeños frutos carnosos. El exterior de la fruta es de color rojo rosado, de textura áspera y no comestible, cubriendo la pulpa dulce que se come en muchos postres diferentes.
Las semillas de lichi contienen metileno ciclopropil glicina que puede causar hipoglucemia asociada con brotes de encefalopatía en niños indios y vietnamitas desnutridos que han consumido fruta de lichi.
Taxonomía
Litchi chinensis es el único miembro del género Litchi en la familia Sapindaceae.
Fue descrito y nombrado por el naturalista francés Pierre Sonnerat en su relato "Voyage aux Indes Orientales et à la Chine, fait depuis 1774 jusqu'à 1781" (traducción: "Viaje a las Indias Orientales y China, realizado entre 1774 y 1781"), que se publicó en 1782. Hay tres subespecies, determinadas por el arreglo floral, el grosor de las ramitas, la fruta y una serie de estambres
- Litchi chinensis Subsp. chinensis es el único lychee comercializado. Crece salvaje en el sur de China, el norte de Vietnam y Camboya. Tiene ramitas delgadas, las flores suelen tener seis estambres, la fruta es lisa o con protuberancias de hasta 2 mm (0.079 in).
- Litchi chinensis Subsp. philippinensis Leenh. Es común en la naturaleza en Filipinas y raramente cultivada. Tiene ramitas delgadas, de seis a siete estambres, fruta ovalada larga con protuberancias arañadas de hasta 3 mm (0.12 in).
- Litchi chinensis Subsp. javensis. Sólo se conoce en el cultivo, en Malasia e Indonesia. Tiene ramitas gruesas, flores con siete a once estambres en racimos de sésiles, fruta lisa con protuberancias de hasta 1 mm (0.039 in).
Descripción
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Árbol
Litchi chinensis es un árbol de hoja perenne que con frecuencia mide menos de 15 m (49 ft) de altura, a veces alcanza los 28 m (92 ft). Sus hojas perennes, de 12,5 a 20 cm (5 a 8 pulgadas) de largo, son pinnadas y tienen de 4 a 8 folíolos alternos, elíptico-oblongos a lanceolados, abruptamente puntiagudos,
La corteza es de color negro grisáceo, las ramas de un rojo parduzco. Sus hojas perennes miden de 12,5 a 20 cm (4,9 a 7,9 pulgadas) de largo, con folíolos en dos a cuatro pares. Los lichis son similares en follaje a la familia Lauraceae, probablemente debido a una evolución convergente. Se adaptan desarrollando hojas que repelen el agua, y se denominan hojas laurofilas o lauroides.
Las flores crecen en una inflorescencia terminal con muchas panículas en el crecimiento de la temporada actual. Las panículas crecen en racimos de diez o más, alcanzando de 10 a 40 cm (3,9 a 15,7 pulgadas) o más, con cientos de pequeñas flores blancas, amarillas o verdes que tienen una fragancia distintiva.
Fruta
El lichi produce frutos carnosos que maduran entre 80 y 112 días, según el clima, la ubicación y el cultivo. Las frutas varían en forma de redondas a ovoides a en forma de corazón, hasta 5 cm de largo y 4 cm de ancho (2,0 in × 1,6 in), con un peso aproximado de 20 g.
La piel delgada y resistente es verde cuando está inmadura, madura a rojo o rosa-rojo, y es suave o está cubierta con pequeñas protuberancias afiladas de textura áspera. La corteza no es comestible pero se quita fácilmente para exponer una capa de arilo carnoso blanco translúcido con un olor floral y un sabor dulce. La piel se vuelve marrón y seca cuando se deja afuera después de la cosecha.
La porción carnosa y comestible de la fruta es un arilo que rodea una semilla no comestible de color marrón oscuro que mide de 1 a 3,3 cm de largo y de 0,6 a 1,2 cm de ancho (0,39–1,30 por 0,24–0,47 pulgadas). Algunos cultivares producen un alto porcentaje de frutos con semillas marchitas abortadas conocidas como 'lenguas de pollo'. Estas frutas suelen tener un precio más alto, debido a que tienen una carne más comestible. Dado que el sabor floral se pierde en el proceso de enlatado, la fruta generalmente se come fresca.
Historia
El cultivo del lichi comenzó en la región del sur de China, remontándose al año 1059 d. C., Malasia y el norte de Vietnam. Los registros no oficiales en China se refieren al lichi desde el año 2000 a. Los árboles silvestres todavía crecen en partes del sur de China y en la isla de Hainan. La fruta se usaba como un manjar en la corte imperial china.
En el siglo I, durante la dinastía Han, los lichis frescos eran un tributo popular y tenían tanta demanda en la corte imperial que un servicio de mensajería especial con caballos rápidos traía la fruta fresca de Guangdong. Hubo una gran demanda de lichi en la dinastía Song (960-1279), según cuenta Cai Xiang, en su Li chi pu (Tratado sobre los lichis). También era la fruta favorita de la concubina favorita del emperador Li Longji (Xuanzong), Yang Yuhuan (Yang Guifei). El emperador hizo entregar la fruta a la capital a un gran costo.
El lichi atrajo la atención de viajeros europeos, como el obispo, explorador y sinólogo español Juan González de Mendoza en su Historia del gran y poderoso reino de China (1585; traducción al inglés 1588), basado en los informes de frailes españoles que habían visitado China en la década de 1570, elogió la fruta:
[T]hey haue un tipo de ciruelas, que doo call lechias, que son de un tast muy galante, y el neuer daña cualquier cuerpo, aunque deben comer un gran número de ellos.
Más tarde, el lichi fue descrito e introducido en Occidente en 1656 por Michal Boym, un misionero jesuita polaco (en ese momento de la Commonwealth polaco-lituana).
El lichi se introdujo en la región de Pakistán (entonces Raj británico) en 1932 y siguió siendo una planta exótica hasta la década de 1960, cuando comenzó la producción comercial. La producción del cultivo se expandió desde Begum Kot (distrito de Lahore) en Punjab hasta Hazara, Haripur y Mirpur Khas.
Doble domesticación
Estudios genómicos indican que el lichi es el resultado de una doble domesticación por cultivo independiente en dos regiones diferentes de la antigua China.
Cultivo y usos
Los lichis se cultivan ampliamente en el sur de China, Taiwán, Vietnam y el resto del sudeste asiático tropical, el subcontinente indio y en las regiones tropicales de muchos otros países. Requieren un clima tropical libre de heladas y que no esté por debajo de la temperatura de −4 °C (25 °F). Los lichis requieren un clima con mucho calor de verano, lluvia y humedad, y crecen de manera óptima en suelos bien drenados, ligeramente ácidos, ricos en materia orgánica y mantillo.
Existen unos 200 cultivares, con formas de maduración temprana y tardía adecuadas para climas más cálidos y fríos, respectivamente, aunque principalmente ocho cultivares se utilizan para el comercio en China. También se cultivan como árbol ornamental, así como por sus frutos. La forma más común de propagar el lichi es a través de un método llamado capas de aire o marcotting. Las capas de aire, o marcotts, se hacen cortando una rama de un árbol maduro, cubriendo el corte con un medio de enraizamiento, como turba o musgo esfagno, luego envolviendo el medio con una película de polietileno y permitiendo que el corte arraigue. Una vez que se ha producido un enraizamiento significativo, el marcott se corta de la rama y se coloca en una maceta.
Según el folclore, un árbol de lichi que no produce mucha fruta puede ser anillado, lo que lleva a una mayor producción de fruta. Cuando la apertura central de los árboles se lleva a cabo como parte del entrenamiento y la poda, se puede lograr una fructificación estéreo para una mayor productividad del huerto.
Los lichis suelen venderse frescos en los mercados asiáticos. La cáscara roja se vuelve marrón oscuro cuando la fruta se refrigera, pero el sabor no se ve afectado. También se vende enlatado durante todo el año. La fruta se puede secar con la cáscara intacta, momento en el que la pulpa se encoge y se oscurece.
Cultivares
Existen numerosos cultivares de lichi, con una confusión considerable con respecto a su nombre e identificación. El mismo cultivar cultivado en diferentes climas puede producir frutos muy diferentes. Los cultivares también pueden tener diferentes sinónimos en varias partes del mundo. Los países del sudeste asiático, junto con Australia, usan los nombres chinos originales para los principales cultivares. India cultiva más de una docena de cultivares diferentes. Sudáfrica cultiva principalmente el cultivar "Mauritius". La mayoría de los cultivares cultivados en los Estados Unidos fueron importados de China, excepto el “Groff”, que se desarrolló en el estado de Hawái.
Diferentes cultivares de lichi son populares en varias regiones y países de cultivo. En China, los cultivares populares incluyen Sanyuehong, Baitangying, Baila, Shuidong, Feizixiao, Dazou, Heiye, Nuomici, Guiwei, Huaizhi, Lanzhu y Chenzi. En Vietnam, el cultivo más popular es Vai Thieu Hai Duong. En los EE. UU., la producción se basa en varios cultivares, incluidos Mauritius, Brewster y Hak Ip. India cultiva más de una docena de cultivares con nombre, incluidos Shahi (pulpa superior), Dehradun, Early Large Red, Kalkattia y Rose Scented.
Nutrientes
La fruta de lichi cruda tiene un 82 % de agua, un 17 % de carbohidratos, un 1 % de proteína y contiene una grasa insignificante (tabla). En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 oz), la fruta de lichi cruda proporciona 66 calorías de energía alimentaria. La pulpa cruda es rica en vitamina C, con 72 mg por 100 gramos, una cantidad que representa el 86 % del valor diario, pero no contiene otros micronutrientes en un contenido significativo (tabla).
Fitoquímicos
Los lichis tienen cantidades moderadas de polifenoles, incluidos los monómeros y dímeros de flavan-3-ol como compuestos principales que representan aproximadamente el 87 % de los polifenoles totales, cuyo contenido disminuyó durante el almacenamiento o el dorado. Los lichis producen naturalmente hidroxitolueno butilado. La cianidina-3-glucósido representó el 92% de las antocianinas totales.
Envenenamiento
En 1962, se descubrió que las semillas de lichi contenían metilenociclopropilglicina (MCPG), un homólogo de la hipoglicina A, que provocaba hipoglucemia en estudios con animales. Desde finales de la década de 1990, ocurrieron brotes inexplicables de encefalopatía que parecían afectar solo a niños en la India (donde se llama chamki bukhar) y en el norte de Vietnam (donde se la llamó encefalitis Ac Mong en honor a la encefalitis vietnamita). palabra para pesadilla) durante la temporada de cosecha de lichi de mayo a junio.
Una investigación de 2013 realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. en India mostró que los casos estaban relacionados con el consumo de lichi, lo que causaba una encefalopatía no inflamatoria que imitaba los síntomas de la enfermedad de los vómitos de Jamaica. Debido a que el nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia) de menos de 70 mg/dL en los niños desnutridos al ingreso era común y se asociaba con un peor resultado (el 44 % de todos los casos fueron fatales), los CDC identificaron la enfermedad como una encefalopatía hipoglucémica.
La investigación relacionó la enfermedad con la hipoglicina A y la toxicidad de MCPG, y con niños desnutridos que comían lichis (particularmente los verdes) con el estómago vacío.
El informe de los CDC recomendó que los padres se aseguren de que sus hijos limiten el consumo de lichi y cenen, elevando los niveles de glucosa en sangre que pueden ser suficientes para prevenir enfermedades.
Estudios anteriores habían concluido incorrectamente que la transmisión puede ocurrir por contacto directo con lichis contaminados con saliva, orina o guano de murciélago o con otros vectores, como insectos que se encuentran en los árboles de lichi o flebótomos, como en el caso del virus Chandipura. Un estudio de 2017 encontró que los pesticidas utilizados en las plantaciones podrían ser responsables de la encefalitis y la muerte de niños pequeños en Bangladesh.
Galería
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Frutas de Lychee en un mercado en Bengala Occidental, India
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