Luz dura y suave

Luz dura y suave son diferentes tipos de iluminación que se utilizan comúnmente en fotografía y cine. La luz suave es la luz que tiende a "volver" alrededor de los objetos, proyectando sombras difundidas con bordes suaves, mientras que la luz dura está más enfocada y produce sombras más duras.

La dureza o suavidad de la luz depende principalmente de tres características de la fuente: el tamaño de su superficie, su distancia del objeto y el espesor de su material de difusión. Una fuente de luz grande y distante con un material de difusión espeso producirá una iluminación más suave que una que sea más pequeña y más cercana al sujeto, con un material de difusión más fino.

Luz suave

La luz suave tiende a "envolver" alrededor de los sujetos, produciendo sombras con bordes suaves y borrosos. La suavidad de la luz aumenta con el tamaño de la fuente de luz, ya que los rayos de luz emitidos viajarán en muchas direcciones a medida que se acercan al sujeto. Las fuentes de luz también pueden producir una luz más suave utilizando material de difusión (como en una caja de luz) o haciendo rebotar la luz en una superficie (como con un reflector).

El uso de luz suave es popular en fotografía y cinematografía. Al difuminar sombras duras, suavizar áreas oscuras y eliminar bordes afilados, la luz suave produce imágenes más favorecedoras de la forma humana. Los colores también pueden parecer más ricos y realistas.

Luz dura

La luz dura viene de una fuente única, generalmente brillante, que es relativamente pequeña en comparación con el sujeto. Las fotografías tomadas en esta iluminación tienen un alto contraste y sombras marcadamente definidas. La apariencia de la sombra depende del instrumento de iluminación. Por ejemplo, las luces de Fresnel pueden enfocarse tal que sus sombras pueden ser "cortadas" con sombras nítidas. Es decir, las sombras producidas tendrán bordes más duros con menos transición entre iluminación y sombra. La luz enfocada producirá sombras más fuertes. Centrarse en una lente Fresnel hace que los rayos de luz emitida sean más paralelos. El paralelismo de estos rayos determina la calidad de las sombras. Para sombras sin borde de transición/gradiente, se requiere una fuente de luz de punto. La luz dura arroja sombras fuertes y bien definidas.

Al golpear una superficie texturada en un ángulo, la luz dura acentuará las texturas y los detalles en un objeto. Esto también aumentará la aparición 3D del objeto.

Caída

La intensidad de la luz tiende a atenuarse con la distancia. Para una fuente puntual de luz, la intensidad disminuye a medida que aumenta la distancia. La intensidad (I) es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia (D), como lo expresa la fórmula I = 1⁄D².

Para una fuente de luz puntual, con un área pequeña, la intensidad es inversamente proporcional a la distancia. Una fuente de luz más suave tiene un área mayor y, por lo tanto, no disminuye su intensidad tan rápidamente como lo hace una fuente de luz puntual.

Ciertos instrumentos de iluminación con lentes (como los focos reflectores elipsoidales) tienen una gran capacidad de "alcance" y no pierde mucha intensidad a medida que aumenta la distancia. Los rayos casi paralelos de tales instrumentos tienden a proyectar sombras duras. Estas fuentes de luz tienden a ser más efectivas a largas distancias que las fuentes de luz suave.

Suavidad / dureza de varias fuentes de luz

La mayoría de las fuentes de luz tienen un tamaño no insignificante y por lo tanto exhiben las propiedades de una luz suave en algún grado. Incluso la luz solar directa no arroja sombras perfectamente duras.

En fuentes de luz "hard", el paralelismo de los rayos es un factor importante para determinar el comportamiento de la sombra.

La calidad de la luz se puede alterar utilizando gel de difusión o apuntando a un instrumento de iluminación para difundir material como una seda. Al disparar al aire libre, la cubierta de la nube proporciona la versión de la naturaleza de un softbox.