Luz de terremoto

Una luz sísmica, también conocida como relámpago sísmico o destello sísmico, es un fenómeno óptico luminoso que aparece en el cielo en zonas de tensión tectónica, actividad sísmica o erupciones volcánicas o cerca de ellas. No existe un amplio consenso sobre las causas del fenómeno (o fenómenos) involucrados. El fenómeno difiere de las interrupciones en las redes eléctricas (como los arcos eléctricos en las líneas eléctricas) que pueden producir destellos brillantes como resultado de temblores de tierra o condiciones climáticas peligrosas.

Uno de los primeros registros de luces de terremoto es del terremoto de Jōgan de 869, descrito como "luces extrañas en el cielo" en Nihon Sandai Jitsuroku. Se dice que las luces aparecen mientras se produce un terremoto, aunque hay informes de luces antes o después de los terremotos, como los informes relacionados con el terremoto de Kalapana de 1975. Se dice que tienen formas similares a las de las auroras, con un tono blanco a azulado, pero ocasionalmente se ha informado de que tienen un espectro de color más amplio. Se dice que la luminosidad es visible durante varios segundos, pero también se ha informado de que dura decenas de minutos. Los relatos sobre la distancia visible desde el epicentro varían: en el terremoto de Idu de 1930, se informó de luces hasta a 110 km (70 mi) del epicentro. Se informó que se detectaron luces sísmicas en Tianshui, Gansu, aproximadamente a 400 km (250 millas) al noreste del epicentro del terremoto de Sichuan de 2008.

Durante el terremoto de Colima de 2003 en México, se vieron luces de colores en el cielo durante todo el tiempo que duró el terremoto. Durante el terremoto de Perú de 2007, se vieron luces en el cielo sobre el mar y muchas personas las filmaron. El fenómeno también se observó y se filmó durante los terremotos de L'Aquila de 2009 y de Chile de 2010. El fenómeno también se registró en torno al terremoto de North Canterbury en Nueva Zelanda, que ocurrió el 1 de septiembre de 1888. Las luces fueron visibles en la mañana del 1 de septiembre en Reefton y nuevamente el 8 de septiembre.

Apariciones más recientes del fenómeno, junto con imágenes de video de los incidentes, ocurrieron en los condados de Napa y Sonoma en California el 24 de agosto de 2014, y en Wellington, Nueva Zelanda el 14 de noviembre de 2016, donde se vieron destellos azules como relámpagos en el cielo nocturno, y se registraron en varios videos. El 8 de septiembre de 2017, muchas personas reportaron avistamientos similares en la Ciudad de México después de un terremoto de magnitud 8.2 con epicentro a 740 km (460 mi) de distancia, cerca de Pijijiapan en el estado de Chiapas.

Las apariciones de luces sísmicas parecen ocurrir cuando los terremotos tienen una magnitud alta, generalmente 5 o más en la escala de Richter. También ha habido casos de luces amarillas con forma de bola que aparecen antes de los terremotos.

Ejemplos de este fenómeno aparecen en videos tomados segundos después de un terremoto de magnitud 7,1 en la ciudad de Acapulco, México, alrededor de las 20:47 del 7 de septiembre de 2021. The New York Times informó que "los videos tanto de Acapulco como de la Ciudad de México también mostraron el cielo nocturno iluminado con destellos eléctricos mientras los cables eléctricos se balanceaban y se doblaban".

Uno reciente se observó en la provincia de Qinghai, China, a las 01:45 del 8 de enero de 2022. Un video de vigilancia de un residente local capturó el momento. Durante el terremoto de Fukushima de 2022, el fenómeno fue capturado en video desde múltiples ángulos. Un estudio de 2023 descubrió que la luz del terremoto coincidió con una perturbación magnética detectada por un observatorio geomagnético y descartó "la posibilidad de que los destellos fueran causados por explosiones en transformadores o instalaciones de suministro de energía" al verificar los informes de mantenimiento de las centrales eléctricas regionales, ninguna de las cuales había funcionado mal cerca de la ubicación de la luz observada.

Este fenómeno se observó alrededor de las 01:18 del 22 de septiembre de 2022, cuando se produjo una réplica de magnitud 6,8 del terremoto de Michoacán de 2022. Los usuarios de las redes sociales, entre ellos Webcams de México, publicaron videos de luces azules que parecían irradiar hacia arriba. Esto fue reportado en Mexico News Daily e incluyó uno de los videos.

Durante el terremoto de 2023 en Turquía y Siria, aparecieron múltiples luces de forma continua en las provincias de Kahramanmaraş y Hatay. Más tarde ese año, también se observaron destellos de luz azul en Agadir durante el terremoto de Marrakech-Safi.

Las luces sísmicas pueden clasificarse en dos grupos diferentes según su momento de aparición: (1) luz sísmica presísmica, que generalmente se produce unos segundos o hasta unas semanas antes de un terremoto, y generalmente se observan más cerca del epicentro y (2) luz sísmica cosísmica, que puede producirse ya sea cerca del epicentro ("tensión inducida por el terremoto"), o a distancias significativas del epicentro durante el paso del tren de ondas sísmicas, en particular durante el paso de las ondas S ("tensión inducida por las ondas").

La luz sísmica durante las réplicas de menor magnitud parece ser poco frecuente.

La investigación sobre las luces sísmicas continúa, por lo que se han propuesto varios mecanismos.

Algunos modelos sugieren que la generación de luces sísmicas implica la ionización del oxígeno a aniones de oxígeno mediante la ruptura de enlaces peróxido en algunos tipos de rocas (dolomita, riolita, etc.) por la alta tensión antes y durante un terremoto. Después de la ionización, los iones viajan a través de las grietas de las rocas. Una vez que alcanzan la atmósfera, estos iones pueden ionizar bolsas de aire, formando plasma que emite luz. Los experimentos de laboratorio han validado que algunas rocas ionizan el oxígeno que contienen cuando se someten a altos niveles de tensión. La investigación sugiere que el ángulo de la falla está relacionado con la probabilidad de generación de luces sísmicas, siendo las fallas subverticales (casi verticales) en entornos de rifting las que tienen la mayor incidencia de luces sísmicas.

Una hipótesis se basa en campos eléctricos intensos creados piezoeléctricamente por movimientos tectónicos de rocas que contienen cuarzo, como el granito.

Otra posible explicación es la alteración local del campo magnético de la Tierra y/o de la ionosfera en la región de tensión tectónica, lo que da lugar a los efectos de resplandor observados, ya sea por recombinación radiativa ionosférica a altitudes más bajas y mayor presión atmosférica o como aurora. Sin embargo, el efecto claramente no es pronunciado ni se observa de manera notable en todos los eventos sísmicos y aún debe verificarse experimentalmente de manera directa.

Durante la reunión de marzo de 2014 de la Sociedad Estadounidense de Física, se presentó una investigación que dio una posible explicación de por qué a veces aparecen luces brillantes durante un terremoto. La investigación afirmó que cuando dos capas del mismo material se frotan entre sí, se genera voltaje. El investigador, Troy Shinbrot de la Universidad Rutgers, realizó experimentos con diferentes tipos de granos para imitar la corteza de la Tierra y emuló la ocurrencia de terremotos. Informó que "cuando los granos se abrieron, midieron un pico de voltaje positivo, y cuando la grieta se cerró, un pico negativo". La grieta permite que el voltaje se descargue en el aire, que luego electrifica el aire y crea una luz eléctrica brillante cuando lo hace. Según Shinbrot, han producido estos picos de voltaje todas las veces con cada material probado. Si bien no se proporcionó la razón de tal ocurrencia, Shinbrot hizo referencia al fenómeno de la triboluminiscencia. Los investigadores esperan que, al llegar al fondo de este fenómeno, se obtenga más información que permita a los sismólogos predecir mejor los terremotos.

En 2016, el podcaster Brian Dunning dijo que era escéptico sobre la existencia del fenómeno, citando la falta de evidencia directa. También hay un "volumen asombroso de literatura... casi ninguno de estos artículos concuerda en nada... Me veo obligado a preguntarme cuántos de estos entusiastas investigadores están familiarizados con el imperativo categórico de Hyman: "No intentes explicar algo hasta que estés seguro de que hay algo que explicar".

En 2016, el escritor independiente Robert Sheaffer escribió que los escépticos y los blogueros científicos deberían ser más escépticos con respecto al fenómeno. Sheaffer, en su blog Bad UFO, muestra ejemplos de lo que la gente afirma que son luces de terremoto, y luego muestra fotos de nubes iridiscentes que parecen ser las mismas. Afirma que "es realmente notable lo mutables que son las 'luces de terremoto'. A veces parecen pequeños globos que trepan por una montaña. A veces parecen relámpagos. Otras veces parecen exactamente nubes iridiscentes. Las luces de terremoto pueden parecerse a cualquier cosa, cuando se busca ávidamente evidencia de ellas".

• Luces de bola
• Nube del terremoto
• Predicción del terremoto
• Tiempo de terremoto

• Friedemann T. Freund (2003). "Rocks that Crackle and Sparkle and Glow - Strange Pre-Earthquake Phenomena" (PDF). Journal of Scientific Exploration. Elsevier. Archivado desde el original (PDF) el 3 de marzo de 2016.