Luz de la luna

Un moderno bote DIY todavía

Moonshine es un licor de alta graduación que generalmente se produce ilegalmente. El nombre se derivó de la tradición de crear el alcohol durante la noche, evitando así la detección. En las primeras décadas del siglo XXI, las destilerías comerciales comenzaron a producir sus propias versiones novedosas de alcohol ilegal, incluidas muchas variedades de sabores.

Terminología

Diferentes idiomas y países tienen sus propios términos para alcohol ilegal (ver Moonshine por país).

En inglés, moonshine también se conoce como mountain dew, choop, hooch (abreviatura de hoochinoo, nombre de un licor específico, de Tlingit), homebrew, mulekick, shine, white lightning, licor blanco/maíz, whisky blanco/maíz, pasar alrededor, aguardiente, contrabando.

Cristalización fraccionada

El etanol se puede concentrar en bebidas fermentadas mediante congelación. Por ejemplo, el nombre applejack deriva del método tradicional de producción de la bebida, jacking, el proceso de congelar la sidra fermentada y luego quitarle el hielo, aumentando el contenido de alcohol. Comenzando con el jugo fermentado, con un contenido de alcohol inferior al diez por ciento, el resultado concentrado puede contener entre un 25 y un 40 % de alcohol.

Fotografías de alcohol ilegal

Un circulador de inmersión térmica, como este sous vide palo, se utiliza para evaporar el etanol en las quietas de plástico o las quietas espirales.

En algunos países, es ilegal vender, importar y tener destiladores ilegales sin permiso. Sin embargo, los entusiastas explican en los foros de Internet cómo obtener equipos y montarlos en un alambique. Para reducir costos, los recipientes de acero inoxidable a menudo se reemplazan con recipientes de plástico (por ejemplo, polipropileno) que pueden soportar el calor, un concepto del alambique de plástico.

• Una columna todavía, o una espiral todavía, puede lograr un contenido de alcohol de vapor del 95% ABV.
• Moonshine suele destilarse hasta 40% ABV, y rara vez por encima del 66% basado en 48 muestras. Por ejemplo, las silencias convencionales producen generalmente un 40% ABV, y superan entre 60 y 80% ABV después de múltiples destilaciones. Sin embargo, el etanol se puede secar al 95% ABV calentando 3A sieves moleculares como 3A zeolite.

La fuente de calor preferida para alambiques de plástico o alambiques en espiral son las varillas sous vide; estos controlan la temperatura, el tiempo y la circulación y, por lo tanto, se prefieren a los calentadores de inmersión. Se pueden utilizar varias unidades para aumentar la potencia. Además, las barras sous vide, comúnmente vendidas en 1200 W y generalmente con temperatura regulada hasta 90 °C (194 °F) (el etanol hierve a 78 °C (172 °F)), evaporarán el etanol más rápido que un calentador de inmersión, comúnmente vendido en 300 W. Se pueden producir lesiones eléctricas si se modifican los calentadores de inmersión; Por ejemplo, si se quita un termostato de 35 °C (95 °F) de un calentador de acuario porque puede romper su impermeabilización, o si se desmonta un calentador de inmersión de una caldera de agua eléctrica.

Alambiques de evaporación

Alambique de plástico

Un alambique de plástico es un dispositivo de destilación especialmente adaptado para separar etanol y agua. Los alambiques de plástico son comunes porque son baratos y fáciles de fabricar. El principio es que se coloca una cantidad menor de líquido en un recipiente más pequeño abierto dentro de uno más grande que está cerrado. Un calentador de inmersión barato de 100 W se usa normalmente como fuente de calor, pero un circulador de inmersión térmica, como una barra de sous vide, es ideal porque viene con un controlador de temperatura. El líquido se mantiene calentado a unos 50 °C (122 °F), lo que evapora lentamente el etanol hasta un 40 % ABV que se condensa en las paredes internas del recipiente exterior. La condensación que se acumula en el fondo del recipiente se puede desviar directamente hacia abajo a través de un filtro que contiene carbón activado. El producto final tiene aproximadamente el doble de contenido de alcohol que el líquido inicial y se puede destilar varias veces si se desea un destilado más fuerte. El método es lento y no es adecuado para la producción a gran escala.

Alambiques hirviendo

Destilación fraccionada

Columna quieta

Leyenda:

1. Analizador*
2. Rectificador*

1. Lavado
2. Steam
3. Líquido
4. vapor de alcohol
5. Componentes menos volátiles reciclados
6. La mayoría de los componentes volátiles
7. Condenser

* Ambas columnas están precalentadas por vapor

Un alambique de columna, también llamado alambique continuo, alambique patentado o alambique Coffey, es una variedad de alambique que consta de dos columnas. Una columna aún puede alcanzar un contenido de alcohol en vapor de 95% ABV.

Espiral fija

Un alambique en espiral es un tipo de alambique de columna con un simple aparato de destilación lento enfriado por aire, comúnmente utilizado para el contrabando. La columna y el enfriador consisten en un tubo de cobre de 5 pies de largo (1,5 m) enrollado en forma de espiral. El tubo primero sube para actuar como una simple columna y luego baja para enfriar el producto. Los utensilios de cocina suelen consistir en una cubeta de vino de plástico de 30 litros (6,6 imp gal; 7,9 US gal). La fuente de calor suele ser un circulador de inmersión térmica (comúnmente funciona a 1200 W), como un palo sous vide porque es difícil encontrar calentadores de inmersión de 300 W y es arriesgado desmontar el calentador de inmersión de una caldera de agua eléctrica porque puede causar lesiones eléctricas. El quemador en espiral es popular porque, a pesar de su construcción simple y bajo costo de fabricación, puede proporcionar un 95 % ABV.

Alambique

Un alambique es un tipo de aparato de destilación o todavía se usa para destilar licores aromatizados como el whisky o el coñac, pero no el licor rectificado porque son deficientes para separar los congéneres. Los alambiques funcionan con destilación por lotes (a diferencia de los alambiques Coffey o de columna que funcionan de forma continua). Construidos tradicionalmente con cobre, los alambiques se fabrican en una variedad de formas y tamaños según la cantidad y el estilo del licor. Existen variaciones geográficas en el diseño de alambiques, y ciertos alambiques están ganando popularidad en las regiones de los Apalaches.

Los licores destilados en ollas suelen tener un 40 % de ABV y alcanzan entre un 60 y un 80 % después de varias destilaciones.

Seguridad

El alcohol ilegal mal producido puede estar contaminado, principalmente por los materiales utilizados en la construcción del alambique. Los alambiques que emplean radiadores de automóviles como condensadores son particularmente peligrosos; en algunos casos, el glicol producido a partir del anticongelante puede ser un problema. Los radiadores usados como condensadores también podrían contener plomo en las conexiones a la plomería. El uso de estos métodos a menudo resultó en ceguera o envenenamiento por plomo en quienes consumieron licor contaminado. En los Estados Unidos de la era de la Prohibición, muchos murieron por ingerir sustancias nocivas con su alcohol ilegal. El consumo de alcohol ilegal contaminado con plomo es un factor de riesgo grave para la gota saturnina, una afección médica muy dolorosa pero tratable que daña los riñones y las articulaciones.

Aunque el metanol no se produce en cantidades tóxicas por la fermentación de azúcares a partir de almidones de granos, la contaminación aún es posible por parte de destiladores sin escrúpulos que utilizan metanol barato para aumentar la fuerza aparente del producto. Moonshine se puede hacer más apetecible y quizás menos peligroso descartando el "foreshot" – los primeros 50–150 mililitros (1,8–5,3 imp fl oz; 1,7 –5,1 US fl oz) de alcohol que gotean del condensador. Debido a que el metanol se vaporiza a una temperatura más baja que el etanol, comúnmente se cree que el foreshot contiene la mayor parte del metanol, si lo hay, del puré. Sin embargo, la investigación muestra que este no es el caso, y el metanol está presente hasta el final de la destilación. A pesar de esto, los destiladores generalmente recolectarán los tragos hasta que la temperatura del alambique alcance los 80 °C (176 °F). Además, la cabeza que aparece inmediatamente después del primer golpe suele contener pequeñas cantidades de otros compuestos indeseables, como acetona y varios aldehídos. Los alcoholes de fusel son otros subproductos indeseables de la fermentación que se encuentran en la "inyección posterior" y, por lo general, también se desechan.

Las concentraciones de alcohol en concentraciones más altas (el GHS identifica las concentraciones superiores al 24 % ABV como peligrosas) son inflamables y, por lo tanto, peligrosas de manipular. Esto es especialmente cierto durante el proceso de destilación cuando el alcohol vaporizado puede acumularse en el aire en concentraciones peligrosas si no se proporciona la ventilación adecuada.

Ex West Virginia Moonshiner John Bowman explica el trabajo de un quieto. (Noviembre de 1996, American Folklife Center)

Aguardiente ilegal adulterado

Se ha documentado que la incidencia del alcohol ilegal impuro aumenta significativamente el riesgo de enfermedad renal entre quienes lo consumen regularmente, principalmente debido al mayor contenido de plomo.

Se han producido brotes de intoxicación por metanol cuando se ha producido accidentalmente metanol en la producción de alcohol ilegal o se ha utilizado para adulterar el alcohol ilegal.

Pruebas

A menudo se logra una estimación rápida del grado alcohólico, o graduación, del destilado (la proporción de alcohol y agua) agitando un recipiente transparente del destilado. Las burbujas grandes y de corta duración indican una mayor graduación alcohólica, mientras que las burbujas más pequeñas que desaparecen más lentamente indican una menor graduación alcohólica.

Un método más confiable es usar un alcoholímetro o hidrómetro. Se usa un hidrómetro durante y después del proceso de fermentación para determinar el porcentaje de alcohol potencial del alcohol ilegal, mientras que un alcoholímetro se usa después de que el producto ha sido destilado para determinar el porcentaje de volumen o prueba.

Mito

Un típico frasco de luz de luna, con una muestra encendida para producir una llama azul. Una vez se creía erróneamente que la llama azul significaba que era seguro beber.

Una prueba popular común para la calidad del alcohol ilegal era verter una pequeña cantidad en una cuchara y prenderle fuego. La teoría era que un destilado seguro arde con una llama azul, pero un destilado contaminado arde con una llama amarilla. Los practicantes de esta sencilla prueba también sostuvieron que si se hubiera utilizado una bobina de radiador como condensador, entonces habría plomo en el destilado, lo que daría una llama rojiza. Esto condujo a la regla nemotécnica: "El plomo se quema y te mata." o "Rojo significa muerto".

Legalidad

La fabricación de licores mediante destilación, cristalización fraccionada, etc. fuera de una destilería registrada es ilegal en muchos países.

Historia

El Hombre Lunar de Kentucky, una ilustración de Harper's Weekly, 1877, mostrando cinco escenas de la vida de un lunar de Kentucky

Moonshining, una escena del archipiélago de Loviisa en el siglo XIX, por Berndt Lindholm

Una luna histórica destilando-apparato en un museo

Históricamente, el alcohol ilegal se refería al "whisky claro y sin añejar", que alguna vez se hizo con cebada en Escocia e Irlanda o puré de maíz en los Estados Unidos, aunque el azúcar se volvió igual de común en los licores ilícitos durante el siglo pasado. La palabra se originó en las Islas Británicas como resultado de las leyes de impuestos especiales, pero solo adquirió significado en los Estados Unidos después de que se aprobara un impuesto durante la Guerra Civil que prohibió los alambiques no registrados. La destilación ilegal se aceleró durante la era de la Prohibición (1920-1933), que ordenó una prohibición total de la producción de alcohol en virtud de la Decimoctava Enmienda de la Constitución. Desde que la enmienda fue derogada en 1933, las leyes se enfocan en la evasión de impuestos sobre cualquier tipo de bebidas espirituosas o licores embriagantes. Históricamente, las leyes aplicables fueron aplicadas por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos del Departamento de Justicia de los EE. UU., pero ahora generalmente las manejan las agencias estatales. Los agentes encargados de hacer cumplir la ley alguna vez fueron conocidos coloquialmente como "recaudadores".

Etimología

La primera instancia conocida del término "moonshine" se utiliza para referirse al alcohol ilícito data de la edición de 1785 del Diccionario de la lengua vulgar de Grose, que se publicó en Inglaterra. Antes de eso, "moonshine" se refirió a algo "ilusorio" o literalmente a la luz de la luna. El gobierno de EE. UU. considera que la palabra es un "término fantasioso" y no regula su uso en las etiquetas de los productos comerciales, por lo que los licores ilegales pueden ser cualquier tipo de licor, que debe indicarse en otra parte de la etiqueta.

Prohibición en los Estados Unidos

En los Estados Unidos de la era de la Prohibición, la destilación del alcohol ilegal se hacía por la noche para evitar que la descubrieran. Si bien los licores ilegales estaban presentes en las áreas urbanas y rurales de los Estados Unidos después de la guerra civil, la producción de alcohol ilegal se concentró en los Apalaches porque la red de carreteras limitada facilitaba eludir a los funcionarios fiscales y porque era difícil y costoso transportar cultivos de maíz. Como observa un estudio de granjeros en el condado de Cocke, Tennessee: "Uno podría transportar mucho más valor en maíz si primero se convirtiera en whisky. Un caballo podría transportar diez veces más valor sobre su lomo en whisky que en maíz." Los moonshiners en el condado de Harlan, Kentucky, como Maggie Bailey, vendían alcohol ilegal para mantener a sus familias. Otros, como Amos Owens del condado de Rutherford, Carolina del Norte y Marvin "Popcorn" Sutton de Maggie Valley, Carolina del Norte, vendía alcohol ilegal en áreas cercanas. La vida de Sutton se cubrió en un documental en Discovery Channel llamado 'Moonshiners'. El contrabandista dijo una vez que la malta (una combinación de maíz, cebada y centeno) es lo que hace que la receta básica del alcohol ilegal funcione. En el uso moderno, el término "moonshine" es un término comercial que se utiliza para categorizar las bebidas espirituosas destiladas que, en cierto sentido, son una continuación del alcohol tradicional que alguna vez estuvo prohibido, y que por lo general tienen el mismo método y/o ubicación de producción o uno similar.

Una vez destilado el licor, los conductores llamaban "corredores" o "contrabandistas" licor ilegal de contrabando y "pirata" licor (importado ilegalmente) en toda la región en automóviles especialmente modificados para la velocidad y la capacidad de carga. Los autos eran ordinarios en el exterior pero modificados con motores mejorados, espacio interior adicional y amortiguadores de servicio pesado para soportar el peso del alcohol ilícito. Después de que terminó la Prohibición, los conductores sin trabajo mantuvieron sus habilidades en forma a través de carreras organizadas, lo que llevó a la formación de la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car (NASCAR). Varios ex "corredores" se convirtieron en destacados conductores en el deporte.

Algunas variedades de maíz cultivadas en los Estados Unidos alguna vez fueron apreciadas por su uso en la producción de alcohol ilegal. Una de esas variedades utilizada en el alcohol ilegal, el maíz Jimmy Red, casi se extinguió cuando el último productor murió en 2000. Descrito como un "rojo sangre, duro como el pedernal"dent" maíz con un germen rico y aceitoso", se pasaron dos mazorcas de maíz a "seed saver" Ted Chewning, quien salvó la variedad de la extinción y comenzó a producirla a mayor escala.

Ha habido intentos modernos a nivel estatal para legalizar el alcohol ilegal (destilación casera de alcohol), a pesar de que existen leyes federales que prohíben la práctica, de forma similar a cómo algunos estados han estado tratando el cannabis. Por ejemplo, la legislatura del estado de New Hampshire ha intentado varias veces aprobar leyes de destilación casera en lotes pequeños sin requerir licencias para hacerlo. En 2023, Ohio introdujo una legislación para hacer lo mismo con otros estados que probablemente sigan.