Lupus (constelación)

Lupus es una constelación del cielo sur medio. Su nombre en latín significa lobo. Lupus fue una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II, y sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas, pero durante mucho tiempo fue un asterismo asociado con la constelación más grande, justo al oeste, Centauro.

Historia y mitología

Lupus se encuentra en la esquina inferior izquierda de la tarjeta 32 en El espejo de Urania (1825)

En la antigüedad, la constelación se consideraba un asterismo dentro de Centauro, y se consideraba que había sido un animal arbitrario, asesinado o a punto de ser asesinado, en nombre o para Centauro. Una visualización alternativa, atestiguada por Eratóstenes, vio esta constelación como un odre de vino sostenido por Centauro. No se separó de Centauro hasta que Hiparco de Bitinia lo llamó Therion (Latín medieval: Fera que significa "bestia") en el siglo II a.

La constelación griega probablemente se basa en la figura babilónica conocida como Mad Dog (UR.IDIM). Esta era una extraña criatura híbrida que combinaba la cabeza y el torso de un hombre con las piernas y la cola de un león (el signo cuneiforme 'UR' simplemente se refiere a un gran carnívoro; leones, lobos y perros están todos incluidos). A menudo se encuentra en asociación con el dios sol y otro ser mítico llamado Bison-man, que supuestamente está relacionado con la constelación griega de Centauro.

En la astronomía popular árabe, Lupus, junto con Centauro, se llamaban colectivamente الشماريخ al-Shamareekh, es decir, las densas ramas de la fruta de la palmera datilera.

Más tarde, en la astronomía medieval islámica, se llamó السبع al-Sab', que es un término usado para cualquier bestia salvaje depredadora (igual que el griego therion), como una constelación separada, pero dibujada junto con Centauro. En algunos manuscritos del Libro de estrellas fijas y globos celestes de Al-Sufi, se dibujó como un león; en otros, se dibuja como un lobo, ambos de acuerdo con el nombre Sab'.

En Europa, no se asoció con ningún animal en particular hasta que la traducción latina de la obra de Ptolomeo lo identificó con el lobo.

Características

Lupus está bordeado por seis constelaciones diferentes, aunque una de ellas (Hydra) simplemente se toca en la esquina. Los otros cinco son Scorpius (el escorpión), Norma (el ángulo recto), Circinus (la brújula), Libra (la balanza) y Centaurus (el centauro). Cubriendo 333,7 grados cuadrados y el 0,809 % del cielo nocturno, ocupa el puesto 46 de las 88 constelaciones modernas. La abreviatura de tres letras de la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es Lup. Los límites oficiales de la constelación están definidos por un polígono de doce lados (ilustrado en el cuadro de información). En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre 14^h 17^m 48,0635^s y 16^h 08^m 36,6735^s, mientras que las coordenadas de declinación son entre −29,83° y −55,58°. Toda la constelación es visible para los observadores al sur de la latitud 34°N.

Características

La constelación Lupus como puede ser vista por el ojo desnudo

Estrellas

En general, hay 127 estrellas dentro de los bordes de la constelación más brillantes que o con una magnitud aparente de 6,5. En su libro Nombres de estrellas y sus significados, R. H. Allen dio los nombres Yang Mun para Alpha Lupi, la estrella más brillante de Lupus, y KeKwan para el gigante azul Beta Lupi, ambos del chino. Sin embargo, el primer nombre es un error; ambas estrellas formaban parte de una gran constelación china conocida en la transliteración moderna como Qíguān, la Guardia Imperial.

La mayoría de las estrellas más brillantes de Lupus son miembros masivos de la asociación OB más cercana, Scorpius–Centaurus.

Alfa Lupi es una estrella gigante azul envejecida de tipo espectral B1.5 III que se encuentra a 460 ± 10 años luz de distancia de la Tierra. Es una variable Beta Cephei, con un brillo pulsante de 0,03 de magnitud cada 7 horas y 6 minutos.

Objetos de cielo profundo

Nebulosa planetaria NGC 5882 (HST/NASA/ESA)

Hacia el norte de la constelación se encuentran los cúmulos globulares NGC 5824 y NGC 5986, y cerca de la nebulosa oscura B 228. Al sur se encuentran dos cúmulos abiertos, NGC 5822 y NGC 5749, así como el cúmulo globular NGC 5927 en el frontera oriental con Norma. En el borde occidental hay dos galaxias espirales y la nebulosa planetaria Wolf-Rayet IC 4406, que contiene algunas de las estrellas más calientes que existen. IC 4406, también llamada Nebulosa de la Retina, es una nebulosa cilíndrica a una distancia de 5.000 años luz. Tiene carriles de polvo en todo su centro. Otra nebulosa planetaria, NGC 5882, se encuentra hacia el centro de la constelación. El exoplaneta en tránsito Lupus-TR-3b se encuentra en esta constelación. Varias fuentes describen que la supernova histórica SN 1006 apareció del 30 de abril al 1 de mayo de 1006 en la constelación de Lupus.

ESO 274-1 es una galaxia espiral vista de canto que requiere un telescopio amateur con al menos 12 pulgadas de apertura para verla. Se puede encontrar usando Lambda Lupi y Mu Lupi como marcadores, y solo se puede ver bajo cielos muy oscuros. Tiene 9 minutos de arco por 0,7 minutos de arco con un núcleo pequeño y elíptico.