Lunar Lander (videojuego de 1979)

Lunar Lander es un juego arcade para un solo jugador del subgénero Lunar Lander. Fue desarrollado por Atari, Inc. y lanzado en agosto de 1979. Fue la versión más popular hasta la fecha del concepto "Lunar Lander", superando al anterior Moonlander (1973) y a numerosos juegos de texto. La mayoría de las versiones posteriores del concepto se basan en esta versión de Atari.El jugador controla un módulo de aterrizaje lunar, visto lateralmente, e intenta aterrizar con seguridad en la Luna. Puede rotar el módulo y quemar combustible para activar un propulsor, intentando aterrizar suavemente en las zonas marcadas. El escenario se reinicia tras cada aterrizaje o choque exitoso, con nuevo terreno, hasta que se agote el combustible. Se pueden insertar monedas en cualquier momento para comprar más combustible.El desarrollo del juego comenzó con la creación de un motor gráfico vectorial por parte de Atari tras el lanzamiento de Space Wars, el juego de Cinematronic de 1978. El codiseñador del motor, Wendi Allen (acreditado como Howard Delman), propuso usarlo para crear un juego sobre el módulo lunar, un género que data de 1969. Allen y Rich Moore desarrollaron el juego. Fue el primer juego vectorial de Atari y el primer videojuego con múltiples perspectivas, que cambiaba las vistas para ampliar el mapa a medida que el módulo se acercaba a la Luna.

Lunar Lander vendió 4830 unidades, un éxito moderado, pero pronto fue superado por Asteroids de noviembre de 1979, y 300 unidades de Asteroids se enviaron en gabinetes de la marca Lunar Lander. Lunar Lander fue uno de los dos primeros juegos registrados en la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos, aunque los juegos anteriores del género impidieron que la jugabilidad se patentara. Lunar Lander se incluyó en una instalación artística en 2012 en la Galería de Ciencias de Dublín. Desde el año 2000, se ha incluido en numerosas compilaciones de juegos de Atari.

Lunar Lander es un juego para un solo jugador del subgénero Lunar Lander, en el que el jugador intenta aterrizar un módulo de aterrizaje en la Luna. El juego se presenta con gráficos vectoriales en blanco y negro y muestra una vista lateral del terreno y del módulo de aterrizaje. En la parte superior de la pantalla, el jugador recibe información sobre la velocidad, la altitud y el combustible del módulo, junto con la puntuación y el tiempo empleado. El terreno es irregular y solo tiene algunas zonas planas adecuadas para el aterrizaje. El jugador controla la orientación del módulo y activa el propulsor para dirigirlo de forma segura a la zona de aterrizaje. El módulo siempre se muestra en el centro de la pantalla, con el terreno desplazándose horizontalmente bajo él, envolviendo infinitamente el ancho de la pantalla. Cuando el módulo se acerca a la superficie, la vista cambia a un primer plano del módulo.

Si el jugador aterriza con éxito el módulo, recibirá puntos según la suavidad del aterrizaje y la dificultad del lugar, y una pequeña cantidad de combustible por aterrizajes exitosos. Las zonas de aterrizaje seguro se resaltan con un multiplicador de bonificación intermitente, que es mayor en áreas más pequeñas. Si el módulo se estrella (lo que ocurre si se mueve demasiado rápido, gira demasiado de la vertical al tocar el suelo o aterriza en una zona irregular), se otorgarán unos pocos puntos. El jugador tiene una cantidad limitada de combustible, que se consume al controlar el módulo. Tanto si aterriza con seguridad como si se estrella, la partida comienza otra ronda con un terreno diferente y el combustible restante del jugador. La partida termina cuando el módulo toca el suelo tras quedarse sin combustible.El juego se controla mediante dos botones que giran el módulo a izquierda y derecha, una palanca grande que activa el propulsor (proporcionalmente a la fuerza con la que se tira) y un botón de "abortar" que gira el módulo de nuevo a la vertical y activa el propulsor, consumiendo una gran cantidad de combustible para evitar que se estrelle. Cada acción consume combustible, y cuando este se agota, el módulo deja de responder a los controles. El juego cuenta con cuatro niveles de dificultad que ajustan las zonas de aterrizaje y los controles del módulo. El nivel de dificultad más alto hace que el módulo siga girando después de girarlo hasta que el jugador contrarreste la rotación, en lugar de girar solo mientras se pulsa el botón. El jugador puede ajustar la dificultad del juego en cualquier momento. A diferencia de otros juegos arcade, Lunar Lander no tiene límite de tiempo; el juego comienza con una cantidad fija de combustible y al insertar monedas adicionales se compra más, lo que permite una partida indefinida. El operador puede ajustar la cantidad de combustible obtenido por moneda, incluida la moneda inicial del juego, para establecer niveles que van desde 450 hasta 900 unidades.

El concepto de Lunar Lander se creó inicialmente en 1969 como un juego de texto llamado Lunar, o también conocido como Lunar Landing Game. Durante la década siguiente se desarrollaron muchas versiones posteriores; para 1979, este estilo de juego se consideraba un subgénero propio. La primera versión gráfica del subgénero, Moonlander, fue lanzada en 1973 por Digital Equipment Corporation (DEC), que encargó un juego gráfico de Lunar Lander en tiempo real para demostrar las capacidades de sus nuevas terminales gráficas DEC GT40.Tras el lanzamiento de Space Wars, el juego de gráficos vectoriales de Cinematronics, en 1977, Atari comenzó a trabajar en su propio motor de gráficos vectoriales, donde los gráficos se construyen mediante líneas dibujadas en lugar de píxeles, como en los motores de gráficos rasterizados más estándar. El diseño inicial del hardware estuvo a cargo de Cyan Engineering, la filial de investigación y desarrollo de Atari. Una vez construido el concepto inicial de hardware, el proyecto se encargó a Wendi Allen (de soltera Howard Delman), empleada de Atari, quien mejoró el motor prototipo para que pudiera ser utilizado por diseñadores de juegos. Una vez finalizado, propuso usar el motor de juego monocromático para un juego de Lunar Lander. Allen había jugado previamente a Moonlander durante un viaje a la NASA y había jugado a uno de los juegos de texto de Lunar Lander en la universidad. En otoño de 1978, comenzó el desarrollo del juego, con Allen a cargo del hardware y Rich Moore, quien solo llevaba unos meses en Atari y también había jugado a un juego de Lunar Lander en la universidad, centrándose en la programación. Atari también produjo Star Ship para Atari VCS en 1977, que contiene una versión de Lunar Lander, pero la jugabilidad de ese título no se utilizó para el juego de arcade.El desarrollo comenzó con Moore dibujando los gráficos del juego en papel milimetrado, tras lo cual ambos escribieron el código para que los mecanógrafos lo transcribieran. Allen y Moore trabajaron en estrecha colaboración, intercambiando ideas mientras Moore proponía diseños de programación y Allen iteraba el diseño del hardware. Un punto de discordia durante el desarrollo fue la dificultad del juego; Allen inicialmente quería que el módulo se moviera de la forma más realista posible, pero determinaron que el resultado era casi imposible de jugar. Como Allen señaló en una entrevista en 2010, "¡incluso los módulos lunares reales contaban con asistencia informática!". Finalmente, decidieron incluir cuatro niveles de dificultad, en comparación con los tres de Moonlander, aunque Allen se ha referido al nivel más difícil como "uno de los picos de dificultad más dolorosos de los videojuegos".Allen eligió el mango grande para controlar el propulsor: Atari inicialmente planeó usar un joystick estándar, pero quería un control más físico, incluyendo una almohadilla de goma en la parte inferior para dar a los jugadores la sensación de que podían tirar con más fuerza para obtener un poco más de empuje. El control de empuje tiene diez niveles, en comparación con el único nivel de activación o desactivación de los anteriores Lunar Landers, aunque Moore ha señalado que esto da a los jugadores más opciones incorrectas para elegir. La fuente del juego fue diseñada por Ed Logg y se utilizó en varios otros juegos de gráficos vectoriales de Atari. Varias ideas planeadas tuvieron que eliminarse del juego durante el desarrollo. Allen ha declarado que la principal de estas fue conservar un cráter donde se habían estrellado las naves espaciales anteriores del jugador; se eliminó porque el nuevo hardware no podía dibujar suficientes líneas con la velocidad suficiente para manejar el detalle. También quería añadir un detalle sorpresa sobre la ubicación de McDonald's, como el de Moonlander. Más de un año después de que comenzara el desarrollo, Lunar Lander se lanzó en agosto de 1979, justo después del décimo aniversario del primer alunizaje, aunque Atari no vinculó esta conexión en su marketing del juego.

Lunar Lander tuvo un éxito comercial moderado, con 4830 unidades vendidas. Cash Box señaló en septiembre de 1979 que las máquinas eran muy populares entre los clientes. Fue el primer juego de gráficos vectoriales de Atari y el primer videojuego con perspectiva múltiple que incluía una vista cercana del módulo de aterrizaje. Atari desarrolló una versión para dos jugadores, pero solo se fabricaron dos prototipos y no llegó a producirse. La versión para dos jugadores se canceló debido a que la popularidad de Lunar Lander fue rápidamente superada por Asteroids de Atari (noviembre de 1979), que utilizaba el mismo motor gráfico vectorial y que inicialmente se había basado en el código de Lunar Lander. Atari cesó la producción de Lunar Lander pronto para comercializar juegos de Asteroids en gabinetes Lunar Lander; los primeros 300 juegos de Asteroids se lanzaron con ilustraciones de Lunar Lander en el lateral. En 1980, Asteroids y Lunar Lander se convirtieron en los dos primeros juegos registrados en la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos, aunque Jack Burness afirmó que Atari también intentó patentar el diseño del juego, lo cual fue rechazado debido a su anterior Moonlander.El Atari Lunar Lander fue la versión más popular hasta la fecha del concepto "Lunar Lander", superando al anterior Moonlander y a los juegos basados en texto. La mayoría de las versiones posteriores se basan, implícita o explícitamente, en la versión de Atari. Si bien Atari no produjo ninguna secuela ni adaptación del juego de 1979, en 1980 Adventure International produjo una versión del concepto bajo el título Lunar Lander como parte de una serie de clones de juegos arcade para las computadoras TRS-80 y Atari de 8 bits. Esta, aunque presentaba diferencias con la versión de Atari, se publicitó como una "simulación de juego arcade". Al menos otro juego arcade basado en el concepto de Lunar Lander se desarrolló en la misma época: el juego de gráficos no vectoriales Lunar Rescue (1979) de Taito. En 2012, Seb Lee-Delisle, ganador del Premio Lumen, presentó su instalación artística «Lunar Trails» en la Science Gallery de Dublín, donde una máquina dibuja las rutas acumuladas de los jugadores de un juego arcade de Lunar Lander. En 2024, Atari anunció el lanzamiento de Lunar Lander Beyond, un juego multiplataforma.

Lunar Lander ha sido incluido en varias compilaciones de Atari para diversas plataformas por la compañía sucesora del Atari original:

• Atari: 80 Juegos clásicos en Uno (2003, ordenador personal)
• Atari Flashback 2 consola (2005)
• Millipede / Super Breakout / Lunar Lander (2005, Game Boy Advance)
• Retro Atari Classics (2005, Nintendo DS)
• Obras maestras de Atari (2005, N-Gage)
• Atari Classics Evolved (2007, PlayStation Portable)
• Atari Greatest Hits (2010, Nintendo DS, Android, iOS)
• Atari Arcade (2012, navegadores web)
• Atari Vault (2016, Windows, Linux, Mac)
• Atari Flashback Classics Volumen 1 (2017, PlayStation 4, Xbox One)
• Atari Flashback Classics (2018, Nintendo Switch, PlayStation 4)
• Atari 50 (2022, Atari VCS, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One, Xbox Series X/S); incluye ambos Lunar Lander y Vctr Sctr, un juego que combina varios juegos de Atari que utilizan gráficos vectoriales, incluyendo Lunar Lander, en un juego.

• Lander lunar más allá (2024, Windows, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch)

• Edad de oro de los juegos de arcade

• Lander lunar en la lista de asesinos de videojuegos
• Versión revisada basada en el navegador de Lunar Lander en el Arcade de Atari
• Exposición de senderos lunares en la Galería de Ciencias de Dublín