Luna 15

Luna 15 fue una misión espacial robótica del programa soviético Luna, que se estrelló contra la Luna el 21 de julio de 1969.

El 21 de julio de 1969, mientras los astronautas del Apolo 11 completaban el primer paseo lunar humano, Luna 15, una nave espacial soviética robótica que se encontraba en órbita lunar en ese momento, comenzó su descenso a la superficie lunar. Lanzado tres días antes de la misión Apolo 11, fue el segundo intento soviético de devolver el suelo lunar a la Tierra con el objetivo de superar a los EE. UU. en el logro de un retorno de muestra en la carrera lunar. La misión anterior, denominada E-8-5-402, lanzada el 14 de junio de 1969, no alcanzó la órbita terrestre porque la tercera etapa de su vehículo de lanzamiento no se encendió. El módulo de aterrizaje Luna 15 se estrelló contra la Luna a las 15:50 UT, horas antes del despegue estadounidense programado de la Luna.

Misión

Luna 15 fue capaz de estudiar el espacio circunlunar, el campo gravitatorio lunar y la composición química de las rocas lunares. También era capaz de proporcionar fotografías de la superficie lunar. Luna 15 se colocó en una órbita terrestre intermedia después del lanzamiento y luego se envió hacia la Luna. Después de una corrección a mitad de camino el día después del lanzamiento, Luna 15 entró en órbita lunar a las 10:00 UT del 17 de julio de 1969. La nave espacial permaneció en órbita lunar durante dos días mientras los controladores verificaban todos los sistemas a bordo y realizaban dos maniobras orbitales.

Después de completar 86 sesiones de comunicaciones y 52 órbitas a la Luna en varias inclinaciones y altitudes, comenzó su descenso. Los astronautas Armstrong y Aldrin ya habían pisado la Luna cuando Luna 15 encendió su motor de retrocohete principal para iniciar el descenso a la superficie a las 15:47 UT del 21 de julio de 1969. Las transmisiones cesaron cuatro minutos después de salir de órbita, a una altitud calculada de 3 kilómetros (1,9 millas). La nave espacial probablemente se había estrellado contra la ladera de una montaña. Las coordenadas del impacto fueron 17° de latitud norte y 60° de longitud este, en Mare Crisium. Este (el sitio de impacto de LUNA 15) está a unos 554 kilómetros (344 mi) al NNE de la LZ del Apolo 11, en una dirección de 328 grados.

Una grabación de audio de los minutos en los que los técnicos británicos en las instalaciones del radiotelescopio en Jodrell Bank observaron el descenso de la Luna 15 se puso a disposición del público por primera vez el 3 de julio de 2009.

Implicaciones

En una carrera por llegar a la Luna y regresar a la Tierra, las misiones paralelas de Luna 15 y Apolo 11 representaron, en muchos sentidos, la culminación de la Carrera Espacial entre los programas espaciales de Estados Unidos y la Unión Soviética en el 1960

Las misiones simultáneas se convirtieron en una de las primeras instancias de comunicación espacial soviético-estadounidense: la Unión Soviética publicó el plan de vuelo del Luna 15 para asegurarse de que no chocaría con el Apolo 11, aunque no se hizo pública su misión exacta.