Luis Jolliet
Louis Jolliet (21 de septiembre de 1645 - después de mayo de 1700) fue un explorador francocanadiense conocido por sus descubrimientos en América del Norte. En 1673, Jolliet y Jacques Marquette, un sacerdote y misionero católico jesuita, fueron los primeros no nativos en explorar y cartografiar el río Upper Mississippi.
Primeros años
Jolliet nació en 1645 en Beaupré, un asentamiento francés cerca de la ciudad de Quebec, de Jean Jolliet y Marie D'Abancourt. Cuando tenía seis años, murió su padre; su madre luego se casó con un exitoso comerciante, Geoffroy Guillot dit Lavalle, hasta su muerte en 1665. Poco después del fallecimiento del segundo marido de su madre, ella se casó con Martin Prevost hasta su muerte en 1678. Jolliet's padrastro poseía tierras en Ile d'Orleans, una isla en el río San Lorenzo en Quebec que fue el hogar de las Primeras Naciones. Jolliet pasó mucho tiempo en Ile d'Orleans, por lo que probablemente comenzó a hablar lenguas indígenas de las Américas a una edad temprana. Además de francés, también aprendió inglés y español. Durante su infancia, Quebec fue el centro del comercio de pieles francés. Los nativos eran parte de la vida cotidiana en Quebec y Joliet creció sabiendo mucho sobre ellos. Jolliet ingresó a una escuela jesuita en Quebec cuando era niño y se centró en estudios filosóficos y religiosos, con el objetivo de obtener el sacerdocio. También estudió música, convirtiéndose en un hábil clavecinista y organista de iglesia. Recibió las Órdenes Sagradas en 1662, pero abandonó sus planes de convertirse en sacerdote y dejó el seminario en 1667 para dedicarse al comercio de pieles.
Exploración del Alto Mississippi
Mientras que Hernando de Soto fue el primer europeo en tomar nota oficial del río Mississippi al descubrir su entrada sur en 1541, Jolliet y Marquette fueron los primeros en ubicar sus tramos superiores y recorrer la mayor parte de su longitud, unos 130 años después.. De Soto había llamado al río Río del Espíritu Santo, pero las tribus a lo largo de su longitud lo llamaron variaciones "Mississippi", que significa "Gran Río" en las lenguas algonquinas.
El 17 de mayo de 1673, Jolliet y Marquette partieron de St. Ignace, Michigan, con dos canoas y otros cinco viajeros de ascendencia franco-india. El grupo navegó a Green Bay. Luego remaron río arriba (hacia el sur) en el río Fox hasta el sitio ahora conocido como Portage, Wisconsin. Allí, recorrieron una distancia de poco menos de dos millas a través de pantanos y bosques de robles hasta el río Wisconsin. Los europeos finalmente construyeron un puesto comercial en el puerto más corto y conveniente entre las cuencas de los Grandes Lagos y el río Mississippi. El 17 de junio, los piragüistas se aventuraron en el río Mississippi cerca de la actual Prairie du Chien, Wisconsin.
La expedición Jolliet-Marquette navegó a lo largo de la orilla oeste del Mississippi hasta mediados de julio. Cuando pasaron la desembocadura del río Arkansas, quedaron satisfechos de haber establecido que el Mississippi desembocaba en el Golfo de México. En este punto, se habían encontrado con nativos que transportaban mercancías europeas y les preocupaba un posible encuentro hostil con exploradores o colonos de España. Luego, los viajeros siguieron el Mississippi de regreso a la desembocadura del río Illinois, que los nativos amistosos les dijeron que era una ruta más corta de regreso a los Grandes Lagos. Siguiendo el río Illinois río arriba, luego subieron a su afluente, el río Des Plaines, cerca de la actual Joliet, Illinois. Luego continuaron río arriba por el río Des Plaines y transportaron sus canoas y equipo en el Portage de Chicago. Luego siguieron el río Chicago río abajo hasta que llegaron al lago Michigan, cerca de la ubicación de la actual Chicago. El padre Marquette se quedó en la misión de St. Francis Xavier en el extremo sur de Green Bay, a donde llegaron en agosto. Joliet volvió a Quebec para relatar la noticia de sus descubrimientos. En su camino a través de Lachine Rapids, la canoa de Jolliet volcó y sus registros se perdieron. Su breve narración, escrita de memoria, concuerda esencialmente con la de Marquette, el relato principal del viaje.
Años posteriores
Jolliet se casó con Claire-Françoise Byssot de la Valtrie. Al igual que Jolliet, nació en Canadá, hija de Francois Byssot de la Riviere y su esposa Marie Couillard. Claire Francoise también era hermana de Louise Byssot de la Valtrie, esposa de Seraphin de Margane, Seigneur de la Valtrie. En 1680, Luis XIV concedió a Jolliet la isla de Antwhere como recompensa, donde creó un fuerte y mantuvo soldados. En 1693, fue nombrado "Hidrógrafo real", y el 30 de abril de 1697, se le concedió un señorío al suroeste de la ciudad de Quebec, al que llamó Jolliest.
En 1694, navegó desde el Golfo de San Lorenzo hacia el norte a lo largo de la costa de Labrador hasta Zoar, en un viaje de cinco meses y medio. Grabó detalles del país, la navegación, los inuit y sus costumbres. Su diario ("Journal de Louis Jolliet allant à la decouverte de Labrador, 1694,") es el estudio detallado más antiguo que se conoce de la costa de Labrador desde el Estrecho de Belle Isle hasta Zoar.
En mayo de 1700, Louis Jolliet partió hacia la isla Anticosti. Luego desaparece del registro histórico. No hay una lista de su muerte o lugar de entierro, y el único registro de su destino es la anotación de que se dijo una misa por su alma en Quebec el 15 de septiembre de 1700.
Legado
El principal legado de Jolliet es más tangible en el Medio Oeste de los Estados Unidos y Quebec, principalmente a través de nombres geográficos, incluidas las ciudades de Joliet, Illinois; Joliet, Montana; y Joliette, Quebec (fundada por uno de los descendientes de Jolliet, Barthélemy Joliette).
Las diversas variaciones en la ortografía del nombre "Jolliet" reflejan la ortografía que ocurrió en momentos en que el analfabetismo o la alfabetización deficiente eran comunes y la ortografía no estaba estandarizada. Los descendientes de Jolliet viven en todo el este de Canadá y los Estados Unidos. La rosa Louis Jolliet, desarrollada por Agriculture and Agri-Food Canada, recibió su nombre en su honor.
El Escuadrón Jolliet de cadetes del Royal Military College Saint-Jean en la provincia de Quebec fue nombrado en su honor. Una calle y una estación de metro en Montreal, Quebec, llevan su nombre. Joliet Junior College en Joliet, Illinois, lleva el nombre del explorador, al igual que numerosas escuelas secundarias en América del Norte.
Un crucero que sale de la ciudad de Quebec también recibe su nombre en su honor.
Jolliet aparece con Pere Jacques Marquette SJ en un sello postal de Estados Unidos de 1968 en honor a su viaje de exploración.
Joliet también tiene un centro comercial que lleva su nombre, el centro comercial Louis Joliet en Joliet, Illinois, Estados Unidos.