Luis Gathmann

Louis Gathmann (11 de agosto de 1843 - 3 de junio de 1917) fue un ingeniero e inventor germano-estadounidense mejor recordado como el inventor del arma Gathmann, un gran obús.

Vida y carrera

Grave of Louis Gathmann at Glenwood Cemetery.

Gathmann nació en Hannover. Su padre era maestro de escuela y le inculcó a su hijo un amor por la astronomía de por vida.

Se mudó a los Estados Unidos en 1864 y finalmente se mudó a Chicago, donde vivió hasta finales del siglo XIX, cuando se mudó a Washington, D.C. Comenzó su carrera diseñando equipos para molinos y granjas, y obtuvo numerosas patentes.. En la década de 1880, las patentes de Gathmann tenían tanta demanda que tuvo que formar una empresa para ayudar a rastrear y producir sus diseños. Esta empresa, conocida como Garden City Mill Furnishing Company, fabricaba fresadoras que se vendían en todo el mundo.

Para la década de 1880, Gathmann había ganado suficiente dinero para que su familia se mudara a los Estados Unidos desde Prusia. También mandó construir cuatro mansiones, dos en Chicago, una en Washington D.C. y otra en Baltimore, Maryland. Gathmann estaba muy interesado en la astronomía e hizo construir tres observatorios en el área de Chicago durante la década de 1880, uno de los cuales era una torre de observación abovedada que había instalado en el costado de su mansión en Lincoln Avenue.

En la década de 1890, Louis había inventado una "lente telescópica seccional" (Patente de EE.UU. 531.994 y 591.466). El diseño requería el uso de discos de vidrio premolidos individuales montados en una matriz negra. Luego, todo el ensamblaje se rectificaría como si fuera una lente telescópica tradicional de una sola pieza. Esto permitiría un método más rápido y económico para producir lentes de telescopio de gran diámetro para observatorios institucionales. Había estado en negociaciones con Alfred Huntington Isham para producir un telescopio de 100 pies de diámetro para Proctor Memorial Fund, y el plan requería un observatorio internacional en el monte San Miguel y cambiar el nombre de la montaña a monte Gathmann.

Louis también participó en proyectos de modificación del clima del siglo XIX, y en 1891 recibió una patente (Patente de EE. UU. 462,795) para hacer lluvia en la que se liberaba dióxido de carbono líquido a la atmósfera por explosión (ya sea de un proyectil de artillería o por siendo transportado por un globo). También escribió un libro sobre el tema, Lluvia producida a voluntad. El libro incluía un capítulo del científico Simon Newcomb y otro de Edwin J. Houston, quien luego sería cofundador de General Electric. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando General Electric estaba experimentando con Rainmaking (ahora llamada modificación del clima), Stanford Law Review declaró: "De hecho, si un Gathmann estuviera vivo hoy y su patente no hubiera expirado hace mucho tiempo, podría tener un acción por infracción de patente."

Desde la década de 1890, Louis Gathmann se centró en el desarrollo de artillería. El cañón más grande diseñado por Gathmann fue el Cañón Gathmann de 18 pulgadas, que era un cañón de defensa costera fabricado por Bethlehem Steel bajo la dirección de Emil Gathmann (jefe de la Sección de artillería de Bethlehem Steel y uno de los hijos de Gathmann). El arma se probó en Sandy Hook, pero el proyectil funcionó mucho peor que los proyectiles perforantes tradicionales. Louis también participó en el desarrollo temprano de aeronaves y había intentado desarrollar un helicóptero, pero sus éxitos se produjeron en el desarrollo de fusibles para artillería de alto poder explosivo. Los periódicos informaron en la primavera de 1915 que Gathmann inventó el obús alemán Big Bertha de 42 cm y que estos planos fueron posteriormente robados de la Oficina de Patentes de EE. UU. Pero estos rumores eran falsos, ya que nunca se presentaron tales planos.

Durante la Primera Guerra Mundial, Louis concibió un diseño de blindaje naval multicasco que incorporaba zonas de protección, amortiguadores y deflectores.

Gathmann murió el 3 de junio de 1917 y fue enterrado en el cementerio de Glenwood. Le sobrevivieron su esposa, tres hijos y dos hijas.