Luis García Meza

Luis García Meza Tejada (8 de agosto de 1929 - 29 de abril de 2018) fue un general boliviano que sirvió como el 57º presidente de facto de Bolivia de 1980 a 1981. Fue un dictador condenado por violaciones de derechos humanos y líder de un violento golpe de estado. Originario de La Paz, fue un militar de carrera que ascendió al rango de general durante la dictadura de Hugo Banzer (1971–78).

Preludio de la dictadura

García Meza se graduó de la academia militar en 1952 y se desempeñó como comandante de ella de 1963 a 1964. Luego ascendió a comandante de división a fines de la década de 1970.

Se convirtió en el líder de la facción de derecha del ejército de Bolivia más desencantada con el regreso al gobierno civil. Muchos de los oficiales involucrados habían sido parte de la dictadura de Hugo Banzer y no les gustaba la investigación de abusos económicos y de derechos humanos por parte del nuevo congreso boliviano. Además, tendían a considerar la caída de la popularidad de la administración Carter en Estados Unidos como un indicador de que pronto una administración republicana la reemplazaría, una administración más dócil al tipo de dictadura proestadounidense y anticomunista más dura que querían imponer. reinstalar en Bolivia. Muchos supuestamente tenían vínculos con traficantes de cocaína y se aseguraron de que partes del ejército actuaran como sus ejecutores/protectores a cambio de cuantiosos sobornos, que a su vez se utilizaron para financiar el próximo golpe. De esta manera, los narcotraficantes en esencia estaban comprando para sí mismos el próximo gobierno boliviano.

Golpe de Estado

Este grupo presionó a la presidenta Lidia Gueiler (su prima) para que instalara al general García Meza como comandante del Ejército. En cuestión de meses, la Junta de Comandantes encabezada por García Meza forzó un violento golpe de Estado, a veces denominado el Golpe de la Cocaína, el 17 de julio de 1980, cuando varios intelectuales bolivianos como Marcelo Quiroga Santa Cruz fueron asesinados. Cuando sectores de la ciudadanía resistieron, como lo habían hecho en el fallido golpe de noviembre de 1979, el resultado fue decenas de muertes. Muchos fueron torturados. Presuntamente, en el golpe participó la unidad Batallón de Inteligencia 601 del Ejército argentino.

Dictadura, 1980-81

De extrema derecha persuasión anticomunista ultraconservadora, García Meza se comprometió a traer una dictadura de estilo Pinochet que iba a durar 20 años. Inmediatamente prohibía a todos los partidos políticos, exiliados dirigentes de la oposición, reprimían los sindicatos y malversaban a la prensa. Fue respaldado por la Junta Militar Argentina y el neofascista italiano Stefano Delle Chiaie. Nueva colaboración provenía de otros neofascistas europeos, el más notorio español Ernesto Milá Rodríguez (acusado del bombardeo de la sinagoga de París de 1980). Entre otros colaboradores extranjeros se encontraban torturadores profesionales supuestamente importados de la notoria represiva dictadura argentina del general Jorge Videla.

El régimen de García Meza, aunque breve (su forma original terminó en 1981), se hizo conocido internacionalmente por su extrema brutalidad. La población fue reprimida de la misma manera que bajo la dictadura de Banzer. En enero de 1981, el Consejo de Asuntos Hemisféricos calificó al régimen de García Meza como "el mayor violador de derechos humanos de América Latina después de Guatemala y El Salvador". Se estima que unas 1.000 personas han sido asesinadas por el ejército y las fuerzas de seguridad bolivianas en sólo 13 meses. El principal represor de la administración fue el Ministro del Interior, coronel Luis Arce, quien advirtió que todos los bolivianos que se opusieran al nuevo orden debían "andar con su testamento escrito bajo el brazo".

La víctima más destacada de la dictadura fue el congresista, candidato presidencial y talentoso orador Marcelo Quiroga, asesinado y "desaparecido" poco después del golpe. Quiroga había sido el principal defensor de llevar a juicio al ex dictador, general Hugo Banzer (que estuvo en el poder desde 1971 hasta 1978), por violaciones de derechos humanos y mala gestión económica.

Tráfico de drogas

Las actividades de narcotráfico del gobierno de García Meza llevaron al completo aislamiento del régimen. En contraste con su posición respecto de otras dictaduras militares en América Latina, el nuevo presidente conservador de Estados Unidos, Ronald Reagan, mantuvo su distancia, a medida que los desagradables vínculos del régimen con los círculos criminales se hacían más públicos. Finalmente, la protesta internacional fue lo suficientemente fuerte como para forzar la renuncia de García Meza el 3 de agosto de 1981. Fue sucedido por un general menos contaminado pero igualmente represivo, Celso Torrelio.

El ejército boliviano se mantendría en el poder sólo un año más, y luego se retiraría a sus cuarteles, avergonzado y empañado por los excesos de las dictaduras de 1980-82 (nunca ha regresado al Palacio Quemado).

Exilio y cárcel

García Meza abandonó el país pero fue juzgado y condenado en rebeldía por las graves violaciones de derechos humanos cometidas por su régimen. el 14 de marzo de 1995 fue extraditado a Bolivia desde Brasil y condenado a 30 años de prisión, en el penal de San Pedro de La Paz, el mismo penal donde alguna vez mantuvo a sus enemigos. Su principal colaborador, el coronel Arce, fue extraditado a Estados Unidos, donde cumplió condena de prisión por tráfico de drogas.

García Meza habría estado viviendo con considerable comodidad mientras estuvo en prisión, con una barbacoa, un gimnasio y un teléfono a su disposición, además de una sauna y la ocupación de tres celdas. Estos privilegios fueron posteriormente revocados en respuesta a protestas de organizaciones de derechos humanos y víctimas.

Muerte

García Meza murió en el hospital militar de Cossmil, donde cumplía el resto de su condena de 30 años de prisión en La Paz el 29 de abril de 2018, de un infarto a la edad de 88 años.