Luis Faidherbe

Louis Léon César Faidherbe (Pronunciación francesa: [lwi leɔ̃ sezaʁ fedɛʁb]; 3 de junio de 1818 - 29 de septiembre de 1889) fue un general y administrador colonial francés. Creó los Tirailleurs senegaleses cuando era gobernador de Senegal.

Vida temprana

Faidherbe nació en una familia de clase media baja en Lille. Fue el quinto hijo de Louis César Joseph Faidherde, calcetero, y su esposa, Sophie Monnier. Su padre murió en 1826 cuando él tenía siete años y fue criado por su madre. Recibió su educación militar en la École Polytechnique y luego en la École d'Application de Metz. De 1843 a 1847 sirvió en Argelia, luego durante un año en Guadalupe y nuevamente de 1849 a 1852 en Argelia.

África Occidental

En 1852 fue trasladado a Senegal como subdirector de ingenieros, y en 1854 fue ascendido a chef de bataillon y nombrado gobernador de la colonia el 16 de diciembre. Ocupó este cargo con un breve intervalo. (1861-1863) hasta julio de 1865.

El trabajo que realizó en el África occidental francesa constituye su legado más perdurable. En aquella época Francia poseía en Senegal poco más que la ciudad de Saint-Louis y una franja de costa. Sin embargo, los exploradores habían dado a conocer las riquezas y posibilidades de las regiones de Níger, y Faidherbe se propuso añadir esos países a los dominios franceses. Incluso soñó con crear un imperio africano francés que se extendiera desde Senegal hasta el Mar Rojo.

Control directo del río Senegal

Las acciones de Faidherbe no fueron su propia creación, sino que fueron una implementación del "El Plan de 1854": una serie de órdenes ministeriales dadas al Gobernador Protet que se originaron en peticiones del poderoso Burdeos La empresa Maurel and Prom, con sede en Saint-Louis, es la mayor empresa naviera. El plan especificaba en detalle la creación de fuertes a lo largo del río Senegal para acabar con el control africano del comercio de goma de acacia desde el interior. El impulso de Faidherbe para construir fortificaciones más alejadas, sus conflictos con Protet y sus protestas en París por la inacción de Protet le valieron el cargo de gobernador en 1854.

Tres meses después de su nombramiento como gobernador, había comenzado a trabajar en el primero de una serie de fuertes del interior del Senegal, en Médine, justo debajo de las cataratas de Félou (1855). En 1860, Faidherbe había construido una serie de fuertes entre Médine y Saint-Louis, lanzando misiones contra los moros de Trarza en Waalo (al norte del río Senegal), que anteriormente habían recaudado impuestos sobre las mercancías que llegaban a Saint-Louis desde el interior.

Conflicto en el interior

Las fuerzas militares francesas habían evitado previamente conflictos con los estados más poderosos de la zona, el imperio Toucouleur a lo largo del río Níger y el Cayor en el sur. Enviando emisarios para firmar protectorados con Estados más débiles (Bubakar Saada de Bundu, Rey Samba de Khasso) y completando la "pacificación" de Casamance y los pueblos wolof a través de lo que hoy es el norte de Senegal, Faidherbe rápidamente entró en conflicto directo con estos estados.

Guerra con el Toucouleur

Para llevar a cabo incluso la primera parte de su diseño, disponía de recursos muy inadecuados, especialmente en vista de la oposición de El Hadj Umar Tall, el gobernante musulmán de los países del centro de Níger. Al hacer avanzar los puestos de avanzada franceses en el alto Senegal y, en particular, al romper el asedio de Umar Tall al fuerte de Medina, Faidherbe detuvo el avance musulmán. Al firmar un ventajoso tratado con Umar en 1860, Faidherbe puso las posesiones francesas en contacto con el Níger. También sometió al país situado entre el río Senegal y Gambia.

Guerra con el pueblo Serer

En la batalla de Logandème (18 de mayo de 1859), Faidherbe lanzó la guerra contra el pueblo Serer de Sine, durante el reinado de Maad a Sinig Kumba Ndoffene Famak Joof (Rey de Sine). Después de su victoria, dio la orden de quemar hasta los cimientos Fatick (una de las provincias de Sine) y los pueblos circundantes. El gobierno francés en París lo criticó por emprender una campaña militar sin su autoridad. Para responder a sus críticos, Faidherbe afirmó que sólo ocupaba áreas que pertenecían a Francia desde 1679. Estudiosos como Martin A. Klein señalan que Faidherbe simplemente jugaba con palabras y tomaba decisiones políticas en Senegal sin autoridad alguna. Ni el Reino de Sine ni ninguna de sus provincias habían pertenecido nunca a Francia.

Economía

Saint-Louis quedó bajo control militar formal y se estableció un enlace telegráfico y por carretera con las otras colonias francesas en la isla de Gorée y Rufisque. En 1857, los franceses arrebataron la región interior entre estos dos a la República de Lebu y rebautizaron su capital, Ndakarou, como la nueva ciudad colonial de Dakar. Se iniciaron las obras del ferrocarril Dakar-Saint-Louis, así como de una línea ferroviaria a lo largo del Senegal hacia el interior.

Los proyectos a gran escala de Faidherbe incluyeron la construcción de puentes y el suministro de agua potable. Pero el lugar de Saint-Louis como puerta del comercio francés hacia el interior africano comenzó a debilitarse con la expansión del dominio colonial directo. El acceso a su puerto se volvió cada vez más complicado en la era del barco de vapor; y la finalización del ferrocarril Dakar-Saint Louis en 1885 significó que el comercio interior eludió efectivamente su puerto. Grandes empresas francesas, muchas de ellas de la ciudad de Burdeos, se hicieron cargo de las nuevas redes comerciales del interior, marginando a los comerciantes métis que siempre habían sido los intermediarios del comercio ascendente.

Faidherbe también puso bajo control directo francés el cultivo estacional de maní a gran escala cerca de los sistemas de fuertes y luego a lo largo de las líneas ferroviarias. Esto creó el sistema navétanes de migración laboral estacional, primero en Cayor, luego se extendió a lo largo de las líneas ferroviarias hasta Baol y Sine-Saloum, y finalmente a lo largo del ferrocarril Thies-Kayes. Este sería un patrón extendido por todo el África occidental francesa y el África ecuatorial francesa hasta bien entrado el siglo XX.

El legado del colonialismo francés

Cuando renunció a su cargo, el dominio francés se había establecido firmemente en un área muy considerable y fértil y se habían sentado las bases sobre las cuales sus sucesores construyeron la posición ocupada después de 1904 por Francia en África Occidental.

El primer medio siglo del colonialismo francés en el Senegal no produjo ni un control político sólido ni beneficios económicos. Sin embargo, estableció los principios básicos para el posterior avance francés. Senegal se convirtió en la principal base francesa, no Guinea. La expansión francesa apuntaba hacia el interior (que también fomentaba la expansión al sur de Argelia), y se confirmó la visión del imperio de Faidherbe.

En 1863 se convirtió en general de brigada. Desde 1867 hasta principios de 1870, estuvo al mando de la subdivisión de Bona en Argelia y estaba al mando de la división Constantine al comienzo de la guerra franco-prusiana.

Matrimonio y familia

Poco después de su llegada a Saint-Louis, Faidherbe tomó como amante a Diocounda Sidibe (Dionkhounda Siadibi), una chica Sarakolé de quince años. Ella lo ayudó en su estudio de los idiomas wolof, pular y sarakolé. El 15 de febrero de 1857 tuvieron un hijo, Louis Léon Faidherbe. En 1858, cuando Faidherbe tenía 40 años, se casó con su sobrina de 18 años, Angèle-Emilie Marie Sophie Faidherbe. Era hija de su hermano mayor, Romain, que había fallecido ocho años antes. El matrimonio produjo tres hijos: Gaston, Mathilde y Wilhem. Angèle también ayudó a cuidar de Louis, el hijo de Sidibe.

Otra de las sobrinas de Faidherbe, la hermana mayor de su esposa, Clarence, se casó con el oficial naval Théophile Aube en mayo de 1861. En ese momento, Aube estaba sirviendo en Senegal. Posteriormente sería ascendido a almirante.

Guerra franco-prusiana

Después de la derrota de Napoleón III y su ejército imperial francés por el ejército prusiano en el verano de 1870, los oficiales coloniales como Faidherbe fueron llamados a Francia y ascendidos a rangos superiores para comandar nuevas unidades y reemplazar a los generales muertos o capturados en el guerra. Faidherbe fue ascendido a general de división en noviembre de 1870 y en diciembre fue nombrado comandante en jefe del Ejército del Norte por el Gobierno de Defensa Nacional.

Faidherbe rápidamente demostró ser el más capaz de los generales que luchaban contra las fuerzas prusianas en las provincias francesas y obtuvo varias pequeñas victorias contra el Primer Ejército prusiano en las ciudades de Ham, Hallue y Pont-Noyelles. A pesar de sus habilidades militares, Faidherbe nunca pudo formar un ejército lo suficientemente fuerte como para preocupar seriamente a los prusianos, ya que su ejército, compuesto por reclutas en bruto, sufrió inmensas dificultades de suministro y baja moral en el gélido invierno de 1870-1871. El Ejército del Norte se desempeñó notablemente bien al atacar a fuerzas enemigas aisladas y luego retirarse detrás del cinturón de fortalezas alrededor de Paso de Calais. Sin embargo, al final, el ministro de Guerra, Leon Gambetta, ordenó a Faidherbe que atacara a los prusianos: Faidherbe se apresuró a una batalla abierta en St Quentin y su ejército fue destruido.

Vida política y jubilación

Durante el transcurso de su carrera militar, Faidherbe fue condecorado con los cinco grados de la Legión de Honor: el Chevalier en 1852, el Officier en 1855, el Commandeur en 1861, Grand Officier en 1871 y Grand Croix en 1880.

Faidherbe fue nombrado candidato a la legislatura en varias listas en el departamento de Somme en las elecciones del 8 de febrero de 1871, y fue elegido. Decidió no aceptar su elección manteniendo su mando militar en el norte. Tras dimitir del ejército, fue reelegido el 2 de julio de 1871 como representante del Somme, del Paso de Calais y del Norte. Eligió representar a Nord. Sin embargo, dimitió el 26 de agosto de 1871 tras votar en contra de otorgar a la Asamblea el poder de definir una constitución, porque dijo que la Asamblea se había otorgado ese derecho a sí misma en lugar de recibirlo de los electores. El 8 de octubre de 1871 se convirtió en miembro del consejo departamental del Norte para el cantón de Lille centro.

Entre octubre de 1871 y mayo de 1872, Faidherbe emprendió una misión científica al Alto Egipto, donde estudió los monumentos y las inscripciones. En el mismo viaje visitó Jerusalén e Italia. Se postuló para las elecciones al Senado en el Norte como republicano el 30 de enero de 1876, pero fue derrotado. Faidherbe fue elegido el 5 de enero de 1879 para el Senado por el departamento del Norte. Renunció a su puesto antes del final de su mandato en 1888.

Geógrafo, historiador, filólogo y arqueólogo entusiasta, escribió numerosas obras, entre ellas Collection des inscriptions numidiques (1870), La Campagne de l'armée du Nord (1871), Epigraphie phenicienne (1873), Essai sur la langue poul (1875) y Le Zénaga des tribus sénégalaises (1877), el último un estudio de la lengua bereber. También escribió sobre la geografía y la historia de Senegal y el Sahara.

Fue elegido senador en 1879 y, a pesar de su mala salud, siguió siendo hasta el final un estudioso atento de sus temas favoritos.

Muerte

Faidherbe murió el 29 de septiembre de 1889 y su cuerpo recibió un funeral público.

Se erigieron estatuas y monumentos en su memoria en Lille, Bapaume, Saint-Quentin y Saint-Louis, Senegal. Numerosas calles llevan su nombre, así como la estación de metro de París (Faidherbe-Chaligny).

Obras