Luis de Velasco, segundo virrey de la Nueva España

Luis de Velasco y Ruiz de Alarcón (1511 – 31 de julio de 1564) fue el segundo virrey de Nueva España durante la colonización española de América a mediados del siglo XVI.

Biografía

Velasco nació en la localidad de Carrión de los Condes, en la provincia de Palencia, en 1511. Hijo de un noble rico, Velasco recibió educación formal a temprana edad. En 1547, se había convertido en virrey y líder de las fuerzas armadas de España en el Reino de Navarra.

Impresionado por los logros de Velasco y su lealtad a la corona española, el emperador Carlos V (rey Carlos I de España) lo envió a Nueva España, en 1550, para lidiar con los problemas de las colonias españolas, entre ellos la esclavitud y el sistema de encomiendas. Lo acompañaba su hijo, Luis de Velasco, marqués de Salinas, futuro virrey de Nueva España. Velasco reemplazó al anterior virrey, Antonio de Mendoza.

A Mendoza se le había dado a elegir entre el virreinato de México o el de Perú, y Velasco ocuparía el otro cargo. Velasco llegó a San Juan de Ulúa, Nueva España, el 23 de agosto de 1550. Pasó el mes de septiembre en Puebla, mientras Mendoza hacía su elección. Finalmente los dos hombres decidieron encontrarse en Cholula, y allí Mendoza eligió Perú. El 25 de noviembre de 1550 Velasco hizo su entrada oficial a la Ciudad de México, convirtiéndose así en Virrey de la Nueva España. Sirvió allí hasta su muerte el 31 de julio de 1564.

Velasco ayudó a los nativos a defenderse de los abusos de los dueños de esclavos de las minas de oro y liberó a 15.000 esclavos indios. El 25 de enero de 1553 Velasco inauguró la Real y Pontificia Universidad de México. Encargó la fundación de los pueblos de San Miguel el Grande (hoy San Miguel de Allende), Durango (1563), San Felipe de Ixtlahuaca y Nombre de Dios. También instituyó servicios públicos como hospitales y aplicación de la ley para los nativos.

En 1558, México experimentó su primera gran inundación de la era española, y luego una epidemia. El virrey hizo todo lo que estuvo a su alcance para ayudar a las numerosas víctimas.

Hasta 1560, Velasco gobernó con autoridad ilimitada. Aunque no había cometido abusos, ese año la Audiencia y otros españoles poderosos intentaron influir en el emperador para que limitara la autoridad del virrey exigiendo autorización previa de la Audiencia para sus acciones.

En sus últimos años, Velasco centró sus esfuerzos en establecer asentamientos en Florida, explorar el Océano Pacífico y buscar más riquezas para el Imperio. En 1559, Velasco envió una flota de 13 barcos al mando de Tristán de Luna y Arellano para establecer asentamientos en la costa oriental de Florida. La expedición fracasó cuando los asentamientos se vieron afectados por el hambre y las peleas con guerreros nativos hostiles. Los españoles se vieron obligados a abandonarlos.

A principios de 1564, Velasco encargó a Miguel López de Legazpi y Andrés de Urdaneta liderar una expedición a través del Pacífico hasta las Islas de las Especias, donde Fernando de Magallanes y Ruy López de Villalobos habían desembarcado en 1521 y 1543. Velasco murió en 1564. A su muerte, se descubrió que en lugar de enriquecerse en el cargo, se había endeudado por su preocupación por los pobres y los indios. Fue sucedido por Francisco Ceinos como virrey interino en 1564, y por Gastón de Peralta, marqués de Falces como virrey permanente en 1566.