Luis Agassiz
Jean Louis Rodolphe Agassiz (AG-ə-see; francés: [aɡasi]) FRS (For) FRSE (28 de mayo de 1807 - 14 de diciembre de 1873) fue un biólogo y geólogo estadounidense nacido en Suiza, reconocido como erudito de La historia natural de la Tierra.
Al pasar sus primeros años de vida en Suiza, obtuvo un doctorado en Erlangen y un título de médico en Múnich. Después de estudiar con Georges Cuvier y Alexander von Humboldt en París, Agassiz fue nombrado profesor de historia natural en la Universidad de Neuchâtel. Emigró a los Estados Unidos en 1847 después de visitar la Universidad de Harvard. Luego se convirtió en profesor de zoología y geología en Harvard, dirigió su Escuela Científica Lawrence y fundó su Museo de Zoología Comparada.
Agassiz es conocido por recopilar y analizar datos de observación. Hizo contribuciones institucionales y científicas a la zoología, la geología y áreas afines, incluidos libros de investigación de varios volúmenes con miles de páginas. Es particularmente conocido por sus contribuciones a la clasificación ictiológica, incluso de especies extintas como el megalodón, y al estudio de la historia geológica, incluida la fundación de la glaciología.
Sus teorías sobre el poligenismo humano, animal y vegetal han sido criticadas por apoyar implícitamente el racismo científico.
Primeros años
Louis Agassiz nació en el pueblo de Môtier (fr) (ahora parte de Haut-Vully que se fusionó con Mont-Vully en 2016) en el cantón suizo de Friburgo. Era hijo de un pastor, Louis Rudolphe y su esposa, Rose Mayor.
Su padre era un clérigo protestante, como lo habían sido sus progenitores durante seis generaciones, y su madre era hija de un médico e intelectual por derecho propio, que había ayudado a su marido en la educación de sus hijos. Fue educado en casa hasta que pasó cuatro años en la escuela secundaria de Bienne, a la que ingresó en 1818 y completó sus estudios elementales en Lausana. Agassiz estudió en las universidades de Zürich, Heidelberg y Munich. En la última, amplió sus conocimientos de historia natural, especialmente de botánica. En 1829 recibió el grado de doctor en filosofía en Erlangen y, en 1830, el de doctor en medicina en Munich. Al mudarse a París, quedó bajo la tutela de Alexander von Humboldt y más tarde recibió su benevolencia financiera. Humboldt y Georges Cuvier lo lanzaron en sus carreras de geología y zoología, respectivamente. La ictiología pronto se convirtió en el foco del trabajo de toda la vida de Agassiz.
Trabajo temprano
Entre 1819 y 1820, los biólogos alemanes Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius emprendieron una expedición a Brasil. Regresaron a casa en Europa con muchos objetos naturales, incluida una importante colección de peces de agua dulce de Brasil, especialmente del río Amazonas. Spix, que murió en 1826, probablemente a causa de una enfermedad tropical, no vivió lo suficiente para descifrar la historia de esos peces, y Martius seleccionó a Agassiz para este proyecto.
Agassiz se lanzó al trabajo con un entusiasmo que caracterizaría el resto del trabajo de su vida. La tarea de describir los peces brasileños se completó y publicó en 1829. Le siguió una investigación sobre la historia de los peces encontrados en el lago de Neuchâtel. Ampliando sus planes, en 1830 publicó un prospecto de una Historia de los peces de agua dulce de Europa Central. En 1839, sin embargo, apareció la primera parte de la publicación y se completó en 1842.
En noviembre de 1832, Agassiz fue nombrado profesor de historia natural en la Universidad de Neuchâtel, con un salario de unos 400 dólares estadounidenses y rechazó ofertas brillantes en París debido al tiempo libre para estudiar en privado que le brindaba ese puesto. Los peces fósiles en la roca de la región circundante, las pizarras de Glarus y las calizas de Monte Bolca, pronto atrajeron su atención. En ese momento, se había logrado muy poco en su estudio científico. Agassiz ya en 1829 planeó la publicación de una obra. Más que cualquier otro, sentaría las bases de su fama mundial. Entre 1833 y 1843 se publicaron cinco volúmenes de sus Recherches sur les poissons fósiles (Investigación sobre peces fósiles). Fueron magníficamente ilustrados, principalmente por Joseph Dinkel. En la recopilación de materiales para ese trabajo, Agassiz visitó los principales museos de Europa. Al encontrarse con Cuvier en París, recibió mucho aliento y ayuda de él.
En 1833 se casó con Cecile Braun, la hermana de su amigo Alexander Braun y estableció su hogar en Neuchâtel. Formada en dibujo científico por sus hermanos, su esposa fue de gran ayuda para Agassiz, con algunos de los más bellos platos de fósiles y peces de agua dulce dibujados por ella.
Agassiz descubrió que sus análisis paleontológicos requerían una nueva clasificación ictiológica. Los fósiles que examinó rara vez mostraban rastros de los tejidos blandos de los peces, sino que consistían principalmente en dientes, escamas y aletas, con huesos perfectamente conservados en relativamente pocos casos. Por lo tanto, adoptó una clasificación que dividía a los peces en cuatro grupos (ganoides, placoides, cicloides y ctenoides), según la naturaleza de las escamas y otros apéndices dérmicos. Eso hizo mucho para mejorar la taxonomía de los peces, pero desde entonces la clasificación de Agassiz ha sido reemplazada.
Con Louis de Coulon, padre e hijo, fundó la Societé des Sciences Naturelles, de la que fue primer secretario y, junto con los Coulon, organizó también un museo provisional de historia natural en el hogar de los huérfanos. Agassiz necesitaba apoyo financiero para continuar con su trabajo. La Asociación Británica y el Conde de Ellesmere, entonces Lord Francis Egerton, intervinieron para ayudar. Los 1290 dibujos originales realizados para la obra fueron comprados por el conde y presentados por él a la Sociedad Geológica de Londres. En 1836, el consejo de esa sociedad otorgó a Agassiz la Medalla Wollaston por su trabajo sobre ictiología fósil. En 1838, fue elegido miembro extranjero de la Royal Society. Mientras tanto, los animales invertebrados atrajeron su atención. En 1837, publicó el "Pródromo" de una monografía sobre los recientes y fósiles Echinodermata, cuya primera parte apareció en 1838; en 1839–1840, publicó dos volúmenes en cuarto sobre los equinodermos fósiles de Suiza; y en 1840–1845, publicó sus Études critiques sur les mollusques fósiles (Estudios críticos sobre moluscos fósiles).
Antes de la primera visita de Agassiz a Inglaterra en 1834, Hugh Miller y otros geólogos habían sacado a la luz el notable pez fósil de Old Red Sandstone del noreste de Escocia. Las extrañas formas de Pterichthys, Coccosteus y otros géneros se dieron a conocer a los geólogos por primera vez. Fueron de gran interés para Agassiz y formaron el tema de una monografía suya publicada en 1844-1 (45: Monographie des poissons fósiles du Vieux Grès Rouge, ou Système Dévonien (Old Red Sandstone) des Îles Britanniques et de Russie (Monograph on Fossil Fish of the Old Red Sandstone, or Devonian System of the British Isles and of Russia). En las primeras etapas de su carrera en Neuchatel, Agassiz también se hizo un nombre por a sí mismo como un hombre que podía dirigir bien un departamento científico.Bajo su cuidado, la Universidad de Neuchâtel pronto se convirtió en una institución líder en la investigación científica.
De 1842 a 1846, Agassiz publicó su Nomenclator Zoologicus, una lista de clasificación con referencias de todos los nombres usados en géneros y grupos zoológicos.
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1843.
Edad de hielo
Agassiz y su esposa pasaron las vacaciones de 1836 en el pequeño pueblo de Bex, donde conoció a Jean de Charpentier e Ignaz Venetz. Sus teorías glaciales recientemente anunciadas habían sorprendido al mundo científico, y Agassiz regresó a Neuchâtel como un converso entusiasta. En 1837, Agassiz propuso que la Tierra había estado sujeta a una edad de hielo pasada. Presentó la teoría a la Sociedad Helvética de que los glaciares antiguos fluían hacia afuera desde los Alpes, y que glaciares aún más grandes habían cubierto las llanuras y montañas de Europa, Asia y América del Norte y asfixiado todo el hemisferio norte en una edad de hielo prolongada. En el mismo año, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias. Antes de esa propuesta, Goethe, de Saussure, Ignaz Venetz, Jean de Charpentier, Karl Friedrich Schimper y otros habían estudiado los glaciares de los Alpes, y Goethe, Charpentier y Schimper incluso habían llegado a la conclusión de que los bloques erráticos de rocas alpinas esparcidos por el las laderas y cumbres de las montañas Jura habían sido trasladadas allí por los glaciares. Aquellas ideas llamaron la atención de Agassiz, y las discutió con Charpentier y Schimper, a quienes acompañó en sucesivos viajes a los Alpes. Agassiz incluso hizo construir una cabaña sobre uno de los glaciares Aar y durante un tiempo la convirtió en su hogar para investigar la estructura y los movimientos del hielo.
Agassiz visitó Inglaterra y, con William Buckland, el único naturalista inglés que compartía sus ideas, realizó un recorrido por las Islas Británicas en busca de fenómenos glaciales y se convenció de que su teoría de una edad de hielo era correcta. En 1840, Agassiz publicó una obra en dos volúmenes, Études sur les Glaciers ("Estudios sobre los glaciares"). En él, discutió los movimientos de los glaciares, sus morrenas y su influencia en el surco y el redondeo de las rocas y en la producción de las estrías y roches moutonnées que se ven en los paisajes de estilo alpino. Aceptó la idea de Charpentier y Schimper de que algunos de los glaciares alpinos se habían extendido por las amplias llanuras y valles del Aar y el Ródano, pero fue más allá al concluir que, en el pasado reciente, Suiza había estado cubierta por una vasta capa. de hielo que se origina en los Alpes superiores y se extiende sobre el valle del noroeste de Suiza hasta las laderas del sur del Jura. La publicación de la obra dio un nuevo impulso al estudio de los fenómenos glaciales en todas partes del mundo.
Familiarizado entonces con la glaciación reciente, Agassiz y el geólogo inglés William Buckland visitaron las montañas de Escocia en 1840. Allí, encontraron evidencia clara en diferentes lugares de acción glacial. El descubrimiento fue anunciado a la Sociedad Geológica de Londres en sucesivas comunicaciones. Se entendió que los distritos montañosos de Inglaterra, Gales e Irlanda habían sido centros de dispersión de escombros glaciales. Agassiz comentó que “grandes capas de hielo, parecidas a las que ahora existen en Groenlandia, alguna vez cubrieron todos los países en los que se encuentra grava no estratificada (a la deriva de cantos rodados); que esta grava se producía en general por la trituración de las capas de hielo sobre la superficie subyacente, etc."
En sus últimos años, Agassiz aplicó sus teorías glaciales a la geología de los trópicos brasileños, incluido el Amazonas. Agassiz comenzó con una hipótesis de trabajo que podría probarse con los resultados del trabajo de campo para encontrar evidencia no concluyente o que la apoye o refute de manera concluyente. Una hipótesis que puede ser refutada de manera concluyente es mejor que una hipótesis difícil de probar. Agassiz tenía una relación cercana con su estudiante y asistente de campo, el geólogo Charles Hartt, quien eventualmente refutó las teorías de Agassiz sobre el Amazonas basándose en su trabajo de campo allí. En lugar de evidencia de cualquier proceso glacial, encontró sedimentos químicamente meteorizados de procesos fluviales marinos y tropicales, no glaciales, un hallazgo que confirmaron los geólogos posteriores. La hipótesis de Agassiz de que el Amazonas se vio afectado por el Último Máximo Glacial era correcta, aunque el mecanismo que provocó el efecto no fue glacial. La selva amazónica fue dividida en dos grandes bloques por una extensa sabana durante la LGM.
Estados Unidos
Con la ayuda de una subvención de dinero del rey de Prusia, Agassiz cruzó el Atlántico en el otoño de 1846 para investigar la historia natural y la geología de América del Norte y dar un curso de conferencias sobre "El Plan". de la Creación como se muestra en el Reino Animal" por invitación de John Amory Lowell, del Instituto Lowell de Boston, Massachusetts. Las ofertas económicas que le fueron presentadas en Estados Unidos lo indujeron a radicarse allí, donde permaneció hasta el final de su vida. Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1846.
En 1846, todavía casado con Cecilie, que se quedó con sus tres hijos en Suiza, Agassiz conoció a Elizabeth Cabot Cary en una cena. Los dos desarrollaron un vínculo romántico, y cuando su esposa murió en 1848, hicieron planes para casarse y la ceremonia se llevó a cabo el 25 de abril de 1850 en Boston, Massachusetts, en King's Chapel. Agassiz llevó a sus hijos a vivir con ellos, y Elizabeth crió y desarrolló una estrecha relación con sus hijastros. Ella no tenía hijos propios.
Agassiz tenía una relación mayormente cordial con el botánico de Harvard Asa Gray a pesar de sus desacuerdos. Agassiz creía que cada raza humana había sido creada por separado, pero Gray, partidario de Charles Darwin, creía en la ascendencia evolutiva compartida de todos los humanos. Además, Agassiz era miembro de Scientific Lazzaroni, un grupo de científicos en su mayoría físicos que querían que la academia estadounidense imitara las estructuras académicas más autocráticas de las universidades europeas, pero Gray era un oponente acérrimo de ese grupo.
La participación de Agassiz en las conferencias del Instituto Lowell precipitó el establecimiento en 1847 de la Escuela Científica Lawrence en la Universidad de Harvard, con Agassiz a la cabeza. Harvard lo nombró profesor de zoología y geología, y fundó el Museo de Zoología Comparada allí en 1859 y se desempeñó como su primer director hasta su muerte en 1873. Durante su mandato en Harvard, Agassiz estudió el efecto de la última edad de hielo en América del Norte.. En agosto de 1857, a Agassiz se le ofreció la cátedra de paleontología en el Museo de Historia Natural de París, que rechazó. Más tarde fue condecorado con la Cruz de la Legión de Honor.
Agassiz continuó sus conferencias para el Instituto Lowell. En los años siguientes, dio conferencias sobre "ictiología" (1847–1848), "Embriología Comparada" (1848–1849), "Funciones de la vida en los animales inferiores" (1850–1851), "Historia natural" (1853–1854), "Métodos de estudio en historia natural" (1861-1862), "Los glaciares y el período de hielo" (1864–1865), "Brasil" (1866–1867) y "Dragado en aguas profundas" (1869-1970). En 1850, se había casado con Elizabeth Cabot Cary, quien más tarde escribió libros introductorios sobre historia natural y una extensa biografía de su esposo después de su muerte.
Agassiz se desempeñó como profesor no residente en la Universidad de Cornell mientras también formaba parte de la facultad de Harvard. En 1852, aceptó una cátedra médica de anatomía comparada en Charlestown, Massachusetts, pero renunció en dos años. A partir de entonces, los estudios científicos de Agassiz decayeron, pero se convirtió en uno de los científicos más conocidos del mundo. En 1857, Agassiz era tan querido que su amigo Henry Wadsworth Longfellow escribió "El quincuagésimo cumpleaños de Agassiz" en su honor y lo leyó en una cena ofrecida para Agassiz por el Saturday Club en Cambridge. La propia escritura de Agassiz continuó con cuatro (de los 10 planificados) volúmenes de Historia natural de los Estados Unidos, publicados entre 1857 y 1862. También publicó un catálogo de artículos en su campo, < i>Bibliographia Zoologiae et Geologiae, en cuatro volúmenes entre 1848 y 1854.
Afectado por problemas de salud en la década de 1860, Agassiz decidió regresar al campo para relajarse y reanudar sus estudios sobre los peces brasileños. En abril de 1865, dirigió un grupo a Brasil. Después de su regreso en agosto de 1866, en 1868 se publicó un relato de la expedición, Un viaje por Brasil. En diciembre de 1871, realizó una segunda excursión de ocho meses, conocida como Hassler expedición bajo el mando del comandante Philip Carrigan Johnson (el hermano de Eastman Johnson) y visitó América del Sur en sus costas del Atlántico sur y del Pacífico. El barco exploró el Estrecho de Magallanes, lo que atrajo los elogios de Charles Darwin.
Después del establecimiento de la primera Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales de EE. UU. en la ciudad de Nueva York en 1866, se pidió a Agassiz que ayudara a resolver disputas sobre el comportamiento animal. Consideró que la forma en que se enviaron las tortugas les causó sufrimiento, mientras que P.T. Barnum discutió con Agassiz' apoyar que sus serpientes solo comerían animales vivos.
Su segunda esposa, Elizabeth Cary Agassiz, hija de Thomas Graves Cary, de Boston, quien fue presidente de la universidad Radcliffe en 1898, deseaba compartir sus estudios y ayudó a su esposo a preparar su Un viaje por Brasil< /i>. En relación con su hijo, Alexander Agassiz, escribió Seaside Studies in Natural History y Marine Animals of Massachusetts. Elizabeth escribió en el Estrecho que "el Hassler siguió su curso, más allá de un panorama aparentemente interminable de montañas y bosques que se elevaban hacia las pálidas regiones de nieve y hielo, donde yacían glaciares en los que cada grieta y La grieta, así como las muchas cascadas que fluían para unirse a las aguas debajo, se podían contar mientras navegaba junto a ellas... Fueron semanas de un placer exquisito para Agassiz. El barco a menudo bordeaba la costa tan cerca que su geología podía estudiarse desde la cubierta."
Familia
Desde su primer matrimonio con Cecilie Braun, Agassiz tuvo dos hijas, Ida y Pauline, y un hijo, Alexander. En 1863, la hija de Agassiz, Ida, se casó con Henry Lee Higginson, quien más tarde fundó la Orquesta Sinfónica de Boston y fue benefactor de Harvard y otras escuelas. El 30 de noviembre de 1860, la hija de Agassiz, Pauline, se casó con Quincy Adams Shaw (1825-1908), un rico comerciante de Boston y más tarde benefactor del Museo de Bellas Artes de Boston. Pauline Agassiz Shaw más tarde se convirtió en una destacada educadora, sufragista y filántropa.
Vida posterior
En los últimos años de su vida, Agassiz trabajó para establecer una escuela permanente en la que la ciencia zoológica pudiera desarrollarse entre los sujetos vivos de su estudio. En 1873, el filántropo privado John Anderson entregó a Agassiz la isla de Penikese, en Buzzards Bay, Massachusetts (al sur de New Bedford), y le entregó 50.000 dólares para dotarla de forma permanente como una escuela práctica de ciencias naturales que estaría especialmente dedicada a la estudio de zoología marina. La escuela se derrumbó poco después de la muerte de Agassiz, pero se considera que es un precursor del cercano Laboratorio de Biología Marina Woods Hole.
Agassiz tuvo una profunda influencia en las ramas estadounidenses de sus dos campos y enseñó a muchos futuros científicos que se destacarían, incluidos Alpheus Hyatt, David Starr Jordan, Joel Asaph Allen, Joseph Le Conte, Ernest Ingersoll, William James, Charles Sanders Peirce, Nathaniel Shaler, Samuel Hubbard Scudder, Alpheus Packard y su hijo Alexander Emanuel Agassiz. Tuvo un profundo impacto en el paleontólogo Charles Doolittle Walcott y el científico natural Edward S. Morse. Agassiz tenía fama de ser un profesor exigente. Supuestamente "encerraría a un estudiante en una habitación llena de caparazones de tortuga, de langosta o de ostra, sin un libro o una palabra que lo ayudara, y no lo dejaría salir hasta que hubiera descubierto todo". las verdades que contenían los objetos." Dos de los estudiantes más destacados de Agassiz detallaron sus experiencias personales bajo su tutela: Scudder, en un breve artículo de revista para Every Saturday, y Shaler, en su Autobiography. Esos y otros recuerdos fueron recopilados y publicados por Lane Cooper en 1917, en los que Ezra Pound se basaría para su anécdota de Agassiz y el pez luna.
A principios de la década de 1840, Agassiz nombró dos especies de peces fósiles en honor a Mary Anning (Acrodus anningiae y Belenostomus anningiae) y otra en honor a su amiga, Elizabeth Philpot. Anning era una paleontóloga conocida en todo el mundo por sus importantes hallazgos, pero debido a su género, a menudo no se la reconocía formalmente por su trabajo. Agassiz agradeció la ayuda que las mujeres le brindaron para examinar especímenes de peces fósiles durante su visita a Lyme Regis en 1834.
Agassiz murió en Cambridge, Massachusetts, en 1873 y fue enterrado en Bellwort Path en el cementerio de Mount Auburn, al que se unió más tarde su esposa. Su monumento es una roca de una morrena glacial del Aar cerca del sitio del antiguo Hôtel des Neuchâtelois, no lejos del lugar donde una vez estuvo su cabaña. Su tumba está protegida por pinos de su antiguo hogar en Suiza.
Legado
La escuela primaria de Cambridge al norte de la Universidad de Harvard recibió su nombre en su honor, y el vecindario circundante se conoció como "Agassiz" como resultado. El nombre de la escuela se cambió a Maria L. Baldwin School el 21 de mayo de 2002, debido a las preocupaciones sobre la participación de Agassiz en el racismo científico y en honor a Maria Louise Baldwin, la directora afroamericana de la escuela., que sirvió desde 1889 hasta 1922. El barrio, sin embargo, siguió siendo conocido como Agassiz. Alrededor de 2009, los residentes del vecindario decidieron cambiar el nombre del consejo comunitario del vecindario como "Comunidad Agassiz-Baldwin". Luego, en julio de 2021, culminando un esfuerzo de dos años por parte de los residentes del vecindario, el Ayuntamiento de Cambridge votó unánimemente para cambiar el nombre a Baldwin Neighborhood. Una escuela primaria, la Escuela Primaria Agassiz en Minneapolis, Minnesota, existió desde 1922 hasta 1981.
Homenajes geológicos
Un antiguo lago glacial que se formó en el centro de América del Norte, el lago Agassiz, lleva su nombre, al igual que el monte Agassiz en Palisades de California, el monte Agassiz, en las montañas Uinta de Utah, el pico Agassiz en Arizona, Agassiz Rock en Massachusetts y en su Suiza natal, el Agassizhorn en los Alpes berneses. El glaciar Agassiz (Montana) y el arroyo Agassiz en el Parque Nacional Glacier y el glaciar Agassiz (Alaska) en las montañas Saint Elias, el monte Agassiz en Bethlehem, New Hampshire en las Montañas Blancas también llevan su nombre. Un cráter en Marte Cráter Agassiz y un promontorio en la luna también reciben su nombre en su honor. Un promontorio situado en Palmer Land, Antártida, recibe su nombre en su honor, Cabo Agassiz. Un asteroide del cinturón principal, 2267 Agassiz, también se nombra en asociación con él.
Taxa nombrada en su honor
(feminine)Homenajes biológicos
Varias especies animales llevan su nombre en su honor, entre ellas
- El enano cichlid de Agassiz Apistogramma agassizii Steindachner, 1875;
- El perchlet de Agassiz, también conocido como el pescado de vidrio de Agassiz; y el perchlet de oliva Ambassis agassizii Steindachner, 1866;
- The Spring Cavefish Forbesichthys agassizii (Putnam, 1872);
- el pez gato Corydoras agassizii Steindachner, 1876;
- el Rio Skate Rioraja agassizii (J. P. Müller & Henle, 1841);
- El pescado sudamericano Leporinus agassizii
- el Snailfish Liparis agassizii Putnam, 1874;
- un caracol marino, Borsonella agassizii (Día, 1908);
- una especie de cangrejo Eucratodes agassizii A. Milne Edwards, 1880;
- Isocapnia agassizi Ricker, 1943 (a stonefly);
- Publius agassizi (Kaup, 1871) (a passalid beetle);
- Xylocrius agassizi (LeConte, 1861) (un escarabajo largo);
- Exoprosopa agassizii Loew, 1869 (una mosca de abeja);
- Chelonia agassizii Bocourt, 1868 (Tortuga verde de Galápagos);
- Philodryas agassizii (Jan, 1863) (una serpiente sudamericana);
y los más conocidos,
- Gopherus agassizii (Cooper, 1863) (la tortuga del desierto).
- En 2020, un nuevo género de peces pycnodont (Actinopterygii, Pycnodontiformes) llamado Agassazilia erfoundina (Cooper y Martill, 2020) del Grupo Kem Kem Marroquí fue nombrado en honor de Agassiz, quien primero identificó al grupo en los años 1830.
Premios homenaje
En 2005, la División de Ciencias Crioesféricas de la Unión Europea de Geociencias estableció la Medalla Louis Agassiz, otorgada a individuos en reconocimiento a su destacada contribución científica al estudio de la criosfera en la Tierra o en cualquier otro lugar del sistema solar.
Agassiz participó en una reunión mensual llamada Saturday Club en Parker House, una reunión de escritores e intelectuales de Boston. Por lo tanto, fue mencionado en una estrofa del poema de Oliver Wendell Holmes Sr. "At the Saturday Club:"
Ahí, al final de la mesa veo
En su antiguo lugar nuestro Poet vis-à-vis,
El gran PROFESOR, fuerte, amplio, cuadrado,
En la vida el rico noontide, alegre, debonair
...
¿Cómo se oscurecerá su reino, perdiéndote?
¡Su querida, a quien llamamos AGASSIZ!
Daguerrotipos de Renty y Delia Taylor
En 1850, Agassiz encargó daguerrotipos, que se describieron como "inquietantes y voyeristas" de la esclava Renty Taylor y la hija de Taylor, Delia, para promover sus argumentos sobre la inferioridad de los negros. Son las fotografías más antiguas conocidas de personas esclavizadas. Agassiz dejó las imágenes en Harvard, y permanecieron en el ático del Museo Peabody hasta 1976, cuando fueron redescubiertas por Ellie Reichlin, exmiembro del personal. Los 15 daguerrotipos estaban en un estuche con el relieve "J. T. Zealy, Fotógrafo, Columbia," con varias etiquetas manuscritas, que ayudaron en su posterior identificación. Reichlin pasó meses investigando para tratar de identificar a las personas en las fotos, pero la Universidad de Harvard no hizo ningún esfuerzo por contactar a las familias y autorizó el uso de las fotos.
En 2011, Tamara Lanier escribió una carta al presidente de Harvard en la que se identificaba como descendiente directa de los Taylor y le pedía a la universidad que le entregara las fotos.
En 2019, los descendientes de Taylor demandaron a Harvard por la devolución de las imágenes y daños no especificados. La demanda fue apoyada por 43 descendientes vivos de Agassiz, quienes escribieron en una carta de apoyo: "Para que Harvard le diera los daguerrotipos a la Sra. Lanier y su familia, comenzaría a compensar el uso de las fotos como exhibición para la teoría supremacista blanca defendida por Agassiz." Todos deben evaluar completamente 'su papel en la promoción de una justificación pseudocientífica para la supremacía blanca'.
Poligenismo y racismo
Después de que Agassiz llegó a los Estados Unidos, escribió prolíficamente en el campo del poligenismo científico. Su propósito era desarrollar mejores hipótesis de trabajo para que una teoría completa pudiera explicar sus observaciones colectivas y las de sus colegas del mundo natural. Fue un científico superior en su época y el destacado científico natural de su generación en América del Norte. El distinguido profesor de inglés Christoph Irmscher lo llamó el "Creador de la ciencia estadounidense".
Después de que sus colegas científicos explicaran sus hallazgos, se convirtió en uno de los primeros defensores del Último Máximo Glacial (LGM) porque había pruebas suficientes. Buscó más pruebas que pudieran apoyar o refutar LGM mientras investigaba en todo el mundo. Le escribió a su esposa sobre el descubrimiento de un mamut extinto bajo témpanos de hielo glacial en Siberia. Dado que Agassiz no tuvo el beneficio de los conocimientos de la tectónica de placas, y la falta de "eslabón perdido" evidencia fósil en su era, le parecía a él y a muchos otros que la evidencia indicaba que había habido múltiples eventos de creación separados por cataclismos mundiales y/o regionales, en lugar de un solo evento de creación.
Él no consideró que la Teoría de la Evolución de Darwin tuviera pruebas suficientes cuando se presentó por primera vez en 1859. De hecho, también había identificado la amplia variedad de especiación durante su propio trabajo de campo anterior. Sabía muy bien que la tierra era mucho más antigua de lo que suponían algunos lectores de la Biblia. Rechazó la idea lamarckiana de herencia de características adquiridas que Darwin había aceptado y luego ampliado en sus escritos sobre la herencia.
Agassiz afirmó que la evidencia presentada por sus contemporáneos no era suficiente para concluir que la migración y la adaptación podrían explicar los patrones de distribución geográfica de la flora y la fauna. Preocupaciones similares de otros campos de la investigación científica llevaron a que la teoría explicativa de la deriva continental se desarrollara más completamente a principios del siglo XX, pero a un ritmo inverosímilmente alto para la separación de las Américas de Europa y África de 250 cm/año. La evidencia que prueba el mecanismo de la tectónica de placas no se produjo hasta 1968, con una tasa de unos 2,5 cm/año.
Agassiz afirmó que la evidencia indicaba que la gente de la tierra obviamente no descendía de un solo par biológico, Adán y Eva, una conjetura coadamista que resultó correcta en el siglo XXI mediante la identificación del cromosoma Y de Adán y la Eva mitocondrial.
Lurie (1954) menciona que Agassiz desarrolló (lo que en retrospectiva se considera) una hipótesis co-adamista para explicar la distribución de las formas de vida, que sostiene que los animales, las plantas y los humanos fueron creados en "provincias especiales& #34; con distintas poblaciones de especies creadas en y para cada provincia, y que estas poblaciones estaban dotadas de diferentes atributos. Una explicación más precisa es que Agassiz describió sucintamente lo que era obvio en todo el mundo: varias regiones tienen especies diferenciadas de plantas y animales, y la humanidad también parecía estar especiada. "Provincias especiales" significa "zonas de especiación única" o en palabras del propio Agassiz: "provincias zoológicas naturales". Consideró que esta hipótesis era comprobable y la comparó con la evidencia disponible. También indicó que había barreras geográficas obvias que eran la causa probable de la especiación. Su observación y pensamientos se presentaron en un momento en que era importante explicar cuidadosamente por qué era improbable un solo evento de creación. El registro fósil disponible mostró lagunas importantes en lugar de un continuo de especies a lo largo de las edades porque los investigadores no habían descubierto ubicaciones que contuvieran el "eslabón perdido" fósiles Así que Agassiz y otros se centraron en la variación, que contribuyó a la síntesis moderna a mediados del siglo XX, mientras que los principios del flujo de genes no se desarrollarían hasta más de un siglo en el futuro.
Según Agassiz, tal como lo presentó el antropólogo Josiah Clark Nott en 1854, las condiciones en las que viven las criaturas particulares "son las condiciones necesarias para su mantenimiento, y lo que entre los seres organizados es esencial para su existencia temporal debe ser al menos una de las condiciones bajo las cuales fueron creados". Donde un lector moderno del extracto anterior podría concluir que estaba hablando de la creación de individuos, describe específicamente enjambres, naciones y plantas, lo que ahora se conoce como taxones, como los "seres".
Agassiz se opuso a la evolución, creyendo que la teoría de la evolución reducía la sabiduría de Dios a un materialismo impersonal. Agassiz fue influenciado por el idealismo filosófico. Agassiz creía que existe una especie de humanos, pero ocurrieron muchas creaciones diferentes de razas. Según Agassiz, los géneros y las especies eran ideas en la mente de Dios; su existencia en la mente de Dios antes de su creación física significaba que Dios podía crear a los humanos como una sola especie, pero en varios actos de creación distintos y separados geográficamente. Agassiz era en términos modernos un creacionista que creía que la naturaleza tenía orden porque Dios la creó directamente. Agassiz vio su carrera en la ciencia como una búsqueda de ideas en la mente del creador expresadas en la creación. Stephen Jay Gould afirmó que las observaciones de Agassiz surgieron de un sesgo racista, en particular de su repugnancia al encontrarse por primera vez con afroamericanos en los Estados Unidos. Haciendo referencia a cartas escritas por Agassiz, Gould compara Agassiz' muestra pública de objetividad desapasionada a su correspondencia privada, en la que describe "la producción de mestizos" como "un pecado contra la naturaleza..." Al describir el mestizaje de los blancos y los negros, advierte: "Ya hemos tenido que luchar, en nuestro progreso, contra la influencia de la igualdad universal... pero ¿cómo erradicaremos el estigma de una raza inferior cuando su sangre una vez se le permitió fluir libremente en nuestros hijos." Por el contrario, otros han afirmado que, a pesar de favorecer el poligenismo, Agassiz rechazaba el racismo y creía en una unidad humana espiritualizada. Sin embargo, en el mismo artículo, Agassiz le pide al lector que considere la jerarquía de las razas, mencionando "El indio indomable, valiente y orgulloso, bajo una luz muy diferente que se encuentra al lado del sumiso, servil, imitativo". negro, o al lado del tramposo, astuto y cobarde mongol! ¿No son estos hechos indicaciones de que las diferentes razas no se clasifican en un nivel en la naturaleza [?] & # 34;
Agassiz nunca apoyó la esclavitud y afirmó que sus puntos de vista sobre el poligenismo no tenían nada que ver con la política. Se ha afirmado que sus puntos de vista sobre el poligenismo han envalentonado a los defensores de la esclavitud.
Las acusaciones de racismo contra Agassiz han provocado el cambio de nombre de monumentos, escuelas y otras instituciones (que abundan en Massachusetts) que llevan su nombre. Las opiniones sobre esos movimientos a menudo son mixtas, dado su extenso legado científico en otras áreas y la incertidumbre sobre sus creencias raciales reales. En 2007, el gobierno suizo reconoció su "pensamiento racista", pero se negó a cambiar el nombre de la cumbre de Agassizhorn. En 2017, el Swiss Alpine Club se negó a revocar el estatus de miembro de honor de Agassiz, que recibió en 1865 por su trabajo científico, porque el club consideró que ese estatus había caducado con la muerte de Agassiz. En 2020, el Departamento de Psicología de Stanford solicitó que se retirara una estatua de Louis Agassiz de la fachada frontal de su edificio. En 2021, las Escuelas Públicas de Chicago anunciaron que eliminarían el nombre de Agassiz de una escuela primaria y lo cambiarían por el de la abolicionista y activista política Harriet Tubman.
Después de la aclaración de Darwin de la teoría de la evolución en 1859, que en sus primeros años tuvo inconsistencias, Agassiz patrocinó expediciones y motivó a otros a continuar avanzando en la historia natural en la dirección que promovía la evidencia. Tenía un gran respeto por los científicos que hacían trabajo de campo real para descubrir nuevas pruebas, incluso por científicos como Darwin y sus colegas darwinistas de Harvard. Encontrar evidencia para corroborar o refutar una hipótesis puede ser arduo y potencialmente mortal. La Expedición Thayer de 1865-66 incluyó a su artista e ilustrador personal Jacques Burkhardt, el naturalista brasileño Joao Coutinho, el investigador asociado Charles Frederick Hartt y los estudiantes Walter Hunnewell, William James y Stephen van Rensselaer Thayer con estudiantes adicionales de Harvard. Hartt sucumbió a la fiebre amarilla en una expedición posterior, James desarrolló enfermedades de por vida y otros, incluido el propio Agassiz, acortaron la vida útil.
Obras
- Recherches sur les poissons fósiles (1833-1843)
- Historia de los peces de agua dulce de Europa Central (1839-1842)
- Études sur les glaciers (1840)
- Études critiques sur les mollusques fósiles (1840-1845)
- Nomenclator Zoologicus (1842-1846)
- Monographie des poissons fósiles du Vieux Gres Rouge, ou Systeme Devonien (Old Red Sandstone) des Iles Britanniques et de Russie (1844–1845)
- Bibliographia Zoologiae et Geologiae (1848)
- (con A. A. Gould) Principios de Zoología para el uso de Escuelas y Colegios (Boston, 1848)
- Lago Superior: Su carácter físico, vegetación y animales, en comparación con los de otras regiones y similares (Boston: Gould, Kendall y Lincoln, 1850)
- Contribuciones a la Historia Natural de los Estados Unidos de América (Boston: Little, Brown, and Co., 1857-1862)
- Geological Sketches (Boston: Ticknor & Fields, 1866)
- Un viaje en Brasil (1868)
- De l'espèce et de la classification en zoologie [Ensayo sobre clasificación] (Trans. Felix Vogeli. París: Bailière, 1869)
- Geological Sketches (Second Series) (Boston: J.R. Osgood, 1876)
- Essay on Classification, by Louis Agassiz (1962, Cambridge)
Taxones descritos por él
- Ver Categoría: Taxa nombrada por Louis Agassiz
Fuentes de archivo
En los Archivos Estatales de Neuchâtel se conserva una colección de la vida profesional y personal de Louis Agassiz.