Lucio europeo

El lucio europeo o lucio del norte (Esox lucius) es una especie de pez carnívoro del género Esox (los lucios). Son típicos de las aguas salobres y dulces del hemisferio norte (es decir, de distribución holártica). Se les conoce simplemente como lucio en Gran Bretaña, Irlanda y la mayor parte de Europa del Este, Canadá y Estados Unidos.

El lucio puede crecer hasta un tamaño relativamente grande: la longitud promedio es de aproximadamente 40 a 55 cm (16 a 22 pulgadas), con longitudes máximas registradas de hasta 150 cm (59 pulgadas) y pesos publicados de 28,4 kg (63 lb). La IGFA actualmente reconoce un lucio de 25 kg (55 lb) capturado por Lothar Louis en el lago Greffern, Alemania, el 16 de octubre de 1986, como el lucio del norte con récord mundial de todos los aparejos. El lucio del norte crece a tamaños más grandes en Eurasia que en América del Norte y, por lo general, crece a tamaños más grandes en las regiones costeras que en el interior de Eurasia.

Etimología

El lucio del norte recibe su nombre común por su parecido con el arma de asta conocida como lucio (del inglés medio para 'puntiagudo'). Varios otros nombres triviales no oficiales son lucio común, lucio de los lagos, gran lucio del norte, norteño (en el medio oeste superior de EE. UU. y en las provincias canadienses de Alberta, Manitoba y Saskatchewan), jackfish, jack, Slough Shark, Snake, Slimer, Slough Snake, cocodrilo (debido a una cabeza de forma similar a la de un caimán), mango de martillo y otros nombres como "cabeza larga" o "nariz puntiaguda". Muchos otros nombres se pueden encontrar en Field Museum Zool. Folleto Número 9. Su nombre común anterior, luci (ahora lucy) o luce cuando estaba completamente desarrollado, se usó para formar su nombre taxonómico (Esox lucius) y se usa en heráldica.

Descripción

El lucio del norte suele ser de color verde oliva, con un tono de amarillo a blanco a lo largo del vientre. El flanco está marcado con manchas cortas en forma de barras claras y de unas pocas a muchas manchas oscuras en las aletas. A veces, las aletas son rojizas. El lucio más joven tiene rayas amarillas a lo largo de un cuerpo verde; luego, las rayas se dividen en manchas claras y el cuerpo cambia de verde a verde oliva. La mitad inferior de la cubierta branquial carece de escamas y tiene grandes poros sensoriales en la cabeza y en la parte inferior de la mandíbula inferior que forman parte del sistema de línea lateral. A diferencia del muskellunge de aspecto similar y estrechamente relacionado, el lucio del norte tiene marcas claras sobre un fondo oscuro del cuerpo y menos de seis poros sensoriales en la parte inferior de cada lado de la mandíbula inferior.

Un híbrido entre el lucio del norte y el muskellunge se conoce como muskellunge tigre (Esox masquinongy × lucius o Esox lucius × masquinongy, según el sexo de cada una de las especies contribuyentes). En los híbridos, los machos son invariablemente estériles, mientras que las hembras suelen ser fértiles y pueden retrocruzarse con la especie progenitora. Otra forma de lucio del norte, el lucio plateado, no es una subespecie sino una mutación que ocurre en poblaciones dispersas. El lucio plateado, a veces llamado muskellunge plateado, carece de las filas de manchas y tiene un color plateado, blanco o azul plateado. Cuando está enfermo, se sabe que el lucio plateado muestra un tono algo violáceo; La enfermedad prolongada es también la causa más común de esterilidad masculina.

En Italia, durante mucho tiempo se pensó que la especie recién identificada Esox cisalpinus ("lucio del sur") era una variación de color del lucio del norte, pero en 2011 se anunció que era una especie propia.

Longitud y peso

El lucio del norte en América del Norte rara vez alcanza el tamaño de sus contrapartes europeas; uno de los especímenes más grandes conocidos fue un espécimen de 21 kg (46 lb) de Nueva York. Fue capturado en el Gran Lago Sacandaga el 15 de septiembre de 1940 por Peter Dubuc. Se han realizado informes de lucios mucho más grandes, pero se trata de identificaciones erróneas del pariente más grande del lucio, el muskellunge, o simplemente no se han documentado adecuadamente y pertenecen al reino de la leyenda.

A medida que el lucio del norte crece, aumenta de peso y la relación entre la longitud y el peso no es lineal. La relación entre la longitud total (L, en pulgadas) y el peso total (W, en libras) para casi todas las especies de peces se puede expresar mediante una ecuación de la forma

Invariablemente, b está cerca de 3,0 para todas las especies, y c es una constante que varía entre especies. Para el lucio del norte, b = 3,096 yc = 0,000180 (c = 7,089 permite poner la longitud en metros y el peso en kilogramos). La relación descrita en esta sección sugiere que un lucio del norte de 510 mm (20 pulgadas) pesará alrededor de 0,91 kg (2 lb), mientras que un lucio del norte de 660 mm (26 pulgadas) pesará alrededor de 1,8 kg (4 lb).

Años

Northern Pike suele vivir entre 10 y 15 años, pero a veces hasta 25 años.

Hábitat

Los lucios se encuentran en arroyos lentos y lugares poco profundos llenos de malezas en lagos y embalses, así como en aguas frías, claras y rocosas. Son los típicos depredadores de emboscada; yacen a la espera de su presa, manteniéndose perfectamente quietos durante largos períodos, y luego exhiben una notable aceleración cuando atacan. Habitan en cualquier cuerpo de agua que contenga peces, pero también son esenciales los lugares adecuados para el desove. Debido a su naturaleza caníbal, los lucios jóvenes necesitan lugares donde puedan refugiarse entre las plantas para que no se los coman. En ambos casos, se necesita una rica vegetación sumergida. El lucio rara vez se encuentra en agua salobre, excepto en el área del Mar Báltico, aquí se puede encontrar pasando tiempo tanto en la desembocadura de los ríos como en las aguas salobres abiertas del Mar Báltico. Es normal que el lucio regrese al agua dulce después de un período en estas aguas salobres.Parecen preferir agua con menos turbidez, pero eso probablemente esté relacionado con su dependencia de la presencia de vegetación.

Comportamiento

Agresión

El lucio del norte es una especie relativamente agresiva, especialmente en lo que respecta a la alimentación. Por ejemplo, cuando las fuentes de alimentos son escasas, se desarrolla el canibalismo, que comienza alrededor de las cinco semanas en un pequeño porcentaje de poblaciones. Este canibalismo ocurre cuando la proporción de depredador a presa es de dos a uno. Uno puede esperar esto porque cuando la comida escasea, los lucios del norte luchan por sobrevivir, como encender lucios más pequeños para alimentarse; esto se ve en otras especies como las salamandras tigre. Por lo general, el lucio tiende a alimentarse de peces más pequeños, como el killis anillado. Sin embargo, cuando el lucio supera los 700 mm (28 pulgadas) de largo, se alimenta de peces más grandes.

Debido al canibalismo cuando la comida escasea, los lucios sufren una tasa de mortalidad juvenil bastante alta. El canibalismo es más frecuente en los veranos frescos, ya que los lucios que se avecinan tienen tasas de crecimiento lentas en esa temporada y es posible que no alcancen un tamaño para disuadir a los lucios más grandes. Es probable que surja canibalismo en condiciones de bajo crecimiento y escasez de alimentos. Pike no discrimina bien a los hermanos, por lo que es probable que haya canibalismo entre hermanos.

La agresión también surge de la necesidad de espacio. Los lucios jóvenes tienden a que los lucios más grandes les roben la comida. Los lucios son agresivos si no se les da suficiente espacio porque son territoriales. Utilizan una forma de búsqueda de comida conocida como búsqueda de comida por emboscada. A diferencia de especies como la perca, el lucio sufre ráfagas de energía en lugar de perseguir activamente a sus presas. Como tal, ocurre una buena cantidad de tiempo inactivo hasta que encuentran una presa. La eficiencia de caza disminuye con la competencia; cuanto más grande es el lucio, mayor es el área controlada por ese lucio en particular. Existe una relación inversa entre la densidad de la vegetación y el tamaño del lucio, que se debe a la posibilidad de canibalismo del lucio más grande.Esto tiene sentido, ya que los lucios más pequeños necesitan más vegetación para evitar ser comidos. Los lucios grandes no tienen esta preocupación y pueden permitirse el lujo de una gran línea de visión. Prefieren un hábitat de estructura arbórea.

Los lucios son ocasionalmente depredados por nutrias.

Rasgos de comportamiento físico

Los lucios son capaces de realizar movimientos de "inicio rápido", que son estallidos repentinos de alta energía de natación inestable. Muchos otros peces también exhiben este movimiento. La mayoría de los peces utilizan este mecanismo para evitar situaciones que amenazan la vida. Para el lucio, sin embargo, es una herramienta utilizada para capturar presas desde sus posiciones sedentarias. Destellan en tales ráfagas y capturan a sus presas. Estos arranques rápidos terminan cuando la pica ha alcanzado la velocidad máxima. Durante tales movimientos, el lucio hace conformaciones en "S" mientras nada a gran velocidad. Para desacelerar, simplemente hacen una conformación en "C", disminuyendo exponencialmente su velocidad para que puedan "detenerse". Un rasgo de comportamiento interesante que tienen los lucios es que tienen tiempos de digestión cortos y largos períodos de alimentación.Pueden someterse a muchas de estas ráfagas rápidas para recolectar la mayor cantidad de presas que puedan. Los lucios son menos activos durante la noche.

Reproducción

Pike tiene un fuerte comportamiento de búsqueda; habitan ciertas áreas por naturaleza. Durante el verano, tienden a agruparse más cerca de la vegetación que durante el invierno. La razón exacta no está clara, pero es probable que sea el resultado de la búsqueda de alimento o posiblemente de las necesidades reproductivas para salvaguardar a las crías. El ritmo de Pike Diel cambia significativamente a lo largo del año. En los días soleados, el lucio permanece más cerca de la orilla poco profunda. En los días de viento, están más lejos de la costa. Cuando está cerca de la costa, el lucio tiene preferencia por las áreas poco profundas con vegetación. Los lucios son más estacionarios en los embalses que en los lagos. Una posibilidad es que los lagos tengan más presas de las que alimentarse, o posiblemente en los embalses, las presas finalmente se crucen con el lucio. Como tal, esto podría ser una forma de conservación de energía. Raza de lucio en la primavera.

Los lucios son físicamente capaces de reproducirse a una edad de aproximadamente dos años, y desovan en primavera cuando la temperatura del agua alcanza por primera vez aproximadamente 9 ° C (48 ° F). Tienen una tendencia a poner una gran cantidad de huevos. Una explicación probable para tales acciones es producir la mayor cantidad posible de descendientes supervivientes, ya que es probable que muchos mueran temprano en la vida. En las hembras, las gónadas se agrandan cuando llega el momento de arrojar sus huevos. Sin embargo, después de mudarse, estos huevos no eclosionarán si el agua está por debajo de los 6 °C (43 °F). Los machos de lucio llegan a las zonas de cría antes que las hembras, precediéndolas unas semanas. Además, los machos se quedan una vez finalizado el desove. El stock parental es vital para el éxito del lucio. Se ha demostrado que la supervivencia de los huevos se correlaciona positivamente con el número de huevos puestos.Para la cría, cuanto más estable es el agua, mayor es la aptitud del lucio. La mortalidad resulta de concentraciones tóxicas de hierro o cambios rápidos de temperatura, y la abundancia de adultos y la fuerza de las clases anuales resultantes no están relacionadas. Se basa en dos puntos de desarrollo: uno durante la etapa embrionaria entre la fertilización y el cierre del blastoporo, y el segundo entre la eclosión y la terminación de la etapa de alevín.

El color de los huevos pegajosos es de amarillo a naranja; el diámetro es de 2,5 a 3 mm (0,098 a 0,118 in). Los embriones miden de 7,5 a 10 mm (0,30 a 0,39 pulgadas) de largo y pueden nadar después de la eclosión, pero permanecen en el fondo durante algún tiempo. La etapa embrionaria es de cinco a 16 días, dependiendo de la temperatura del agua (a 19 °C (66 °F) y 10 °C (50 °F), respectivamente). En circunstancias naturales, la supervivencia desde la larva nadadora hasta el lucio de 75 mm es de alrededor del 5%.

Alimentación

Los lucios jóvenes que nadan libremente se alimentan de pequeños invertebrados que comienzan con las dafnias y pasan rápidamente a presas más grandes, como los isópodos asellus o gammarus. Cuando la longitud del cuerpo es de 4 a 8 cm (1,6 a 3,1 pulgadas), comienzan a alimentarse de peces pequeños.

Un lucio tiene un comportamiento de caza muy típico; es capaz de permanecer estacionario en el agua moviendo los últimos radios de las aletas dorsal y pectoral. Antes de atacar, dobla su cuerpo y se lanza hacia la presa usando la gran superficie de su aleta caudal, aleta dorsal y aleta anal para impulsarse. El pez tiene el hábito distintivo de atrapar a su presa de lado en la boca, inmovilizándola con sus dientes afilados que apuntan hacia atrás y luego volteando a la presa de cabeza para tragarla. Para presas más grandes, el lucio generalmente intentará ahogar a la presa antes de llevársela para consumirla. Se alimenta principalmente de peces y ranas, pero también de pequeños mamíferos y aves que son presa del lucio. Se han encontrado lucios jóvenes muertos por asfixia con un lucio de tamaño similar, una observación a la que se refiere el renombrado poeta inglés Ted Hughes en su famoso poema "Pike".El lucio del norte también se alimenta de insectos, cangrejos de río y sanguijuelas. No son muy particulares y comen peces espinosos como percas, e incluso capturan peces tan pequeños como espinosos si son la única presa disponible.

Se han observado lucios cazando e intentando comer aves acuáticas más grandes, como un incidente en 2016 cuando se observó a un individuo tratando de ahogarse y comerse un somormujo lavanco, así como un incidente el año anterior donde un ataque de un lucio grande entre tres y cuatro pies de largo fue implicado como una posible causa de la lesión y muerte de un cisne mudo adulto en Lower Lough Erne, Irlanda del Norte, pero en general se cree que tales ataques son solo casos raros.

El lucio del norte es un depredador en gran parte solitario. Migra durante la temporada de desove y sigue a los peces de presa como las cucarachas comunes hasta sus cuarteles de invierno más profundos. A veces, los buzos observan grupos de lucios de tamaño similar que cooperan para comenzar a cazar al mismo tiempo, por lo que se dan teorías de "manada de lobos". Los lucios grandes se pueden atrapar en peces inmóviles muertos, por lo que se cree que estos lucios se mueven en un territorio bastante grande para encontrar comida. También se sabe que los lucios grandes cruzan grandes masas de agua a unos pocos metros de profundidad, probablemente persiguiendo cardúmenes de presas. Los lucios más pequeños son más depredadores de emboscada, probablemente debido a su vulnerabilidad al canibalismo. Los lucios a menudo se encuentran cerca de la salida de las alcantarillas, lo que se puede atribuir a la presencia de cardúmenes de peces de presa y la oportunidad de una emboscada. Siendo potamódromo, todos los esocids tienden a mostrar una migración limitada, aunque algún movimiento local puede ser de importancia clave para la dinámica de la población. En el Báltico, se sabe que siguen a los cardúmenes de arenque, por lo que tienen alguna migración estacional.

Importancia para los humanos

Aunque generalmente se la conoce como una cantera "deportiva", algunos pescadores sueltan lucios que han capturado porque la carne se considera huesuda, especialmente debido a los "huesos en Y" sustanciales (epipleurales). No obstante, la carne blanca y de sabor suave de los lucios tiene una larga y distinguida historia en la cocina y es un plato popular en Europa y partes de América del Norte. Entre las comunidades pesqueras donde el lucio es un alimento popular, la capacidad de un fileteador para eliminar eficazmente las espinas de los filetes y minimizar la cantidad de carne perdida en el proceso (conocido como "deshuesado") es una habilidad muy valorada. Existen métodos para filetear el lucio y dejar las "espinas en Y" en el cuerpo del pescado; esto deja algo de carne en el pescado pero evita el proceso a veces difícil de "deshuesar". Los pescados más grandes son más fáciles de filetear (y mucho más fáciles de deshuesar), mientras que los más pequeños a menudo se procesan como picadillo para eliminar sus muchas espinas pequeñas y luego se usan en preparaciones como quenelles y mousses de pescado. Las referencias históricas a la cocina del lucio se remontan a los romanos. Se dice que la pesca del lucio es muy emocionante con sus golpes agresivos y acrobacias aéreas. El lucio se encuentra entre los peces de agua dulce más grandes de América del Norte.

Debido a su naturaleza prolífica y depredadora, se han promulgado leyes en algunos lugares para ayudar a detener la propagación del lucio del norte fuera de su área de distribución nativa. Por ejemplo, en California, los pescadores están obligados por ley a quitar la cabeza de un lucio una vez que lo han capturado. En Alaska, los lucios son nativos del norte y el oeste de la Cordillera de Alaska, pero los pescadores deportivos los han introducido ilegalmente en el centro-sur de Alaska. En el centro-sur de Alaska, no se impone ningún límite en la mayoría de las áreas. Algunos administradores pesqueros consideran que el lucio es una amenaza para las poblaciones silvestres nativas de salmón.

En particular, en Gran Bretaña e Irlanda, el lucio es muy admirado como pez deportivo y se devuelve vivo al agua para salvaguardar el deporte futuro y mantener el equilibrio de una pesquería. El Pike Anglers Club ha hecho campaña para preservar el lucio desde 1977, argumentando que la eliminación del lucio de las aguas puede provocar una explosión de peces más pequeños y garantizar que se detenga la eliminación del lucio, lo que es perjudicial tanto para la pesca deportiva como para el medio ambiente.

En la mitología

En la poesía épica finlandesa Kalevala, el sabio semidiós Väinämöinen crea un kantele (instrumento de cuerda) mágico a partir de la quijada de una pica gigante.

Distribución geográfica

Esox lucius se encuentra en agua dulce en todo el hemisferio norte, incluidos Rusia, Europa y América del Norte. También se ha introducido en los lagos de Marruecos, e incluso se encuentra en aguas salobres del mar Báltico, pero están confinados al agua de baja salinidad en la superficie del mar y rara vez se ven en aguas salobres en otros lugares.

Dentro de América del Norte, las poblaciones de lucios del norte se encuentran en Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Maryland, Virginia Occidental, Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Montana, Idaho, Utah, Colorado, Oklahoma, el norte de Texas, el norte de Nuevo México, el norte de Arizona, Alaska, el Yukón, los Territorios del Noroeste, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario, y Québec (los lucios son raros en la Columbia Británica y las provincias de la costa este). Las cuencas hidrográficas en las que se encuentran lucios incluyen el valle de Ohio, la parte superior del río Mississippi y sus afluentes, y la cuenca de los Grandes Lagos. También se almacenan o se han introducido en algunos lagos y embalses occidentales para la pesca deportiva. E. lucius es un depredador invasivo severo en el embalse de Box Canyon en el río Pend Oreille en el noreste de Washington.

Pesca deportiva

La pesca del lucio se está convirtiendo en un pasatiempo cada vez más popular en Europa. Los métodos efectivos para atrapar este pez luchador incluyen cebos muertos, pesca con señuelos y cebos jerk. Son apreciados como peces de caza por su lucha decidida.

La pesca de lucios en el lago desde la orilla es especialmente efectiva durante la primavera, cuando los lucios grandes se mueven hacia las aguas poco profundas para desovar en áreas llenas de maleza, y luego muchos permanecen allí para alimentarse de otras especies de peces gruesos en desove para recuperar su condición después del desove. Los lucios más pequeños a menudo permanecen en las aguas poco profundas para su propia protección y para la comida para peces pequeños disponible allí. Para el verano caluroso y durante las fases inactivas, las hembras más grandes tienden a retirarse a aguas más profundas y/o lugares con mejor cobertura. Esto le da al pescador de barco una buena pesca durante las temporadas de verano e invierno. El curricán (remolcar un hada o un cebo detrás de un bote en movimiento) es una técnica popular.

El uso de flotadores se ha convertido en una forma muy popular de pescar lucios en aguas tranquilas de tamaño pequeño a mediano. La pesca con mosca de lucios es otra forma elegible de capturar estos peces, y el flotador ahora se reconoce como una embarcación especialmente adecuada para la pesca con mosca de lucios. También se han capturado de esta forma utilizando patrones que imitan alevines o invertebrados.

En las últimas décadas, más lucios se devuelven al agua después de la captura (captura y liberación), pero pueden dañarse fácilmente cuando se manipulan. Manipular esos peces con las manos secas puede dañar fácilmente su piel cubierta de mucosidad y posiblemente causarles la muerte por infecciones.

Como tienen dientes muy afilados y numerosos, se requiere cuidado al desenganchar una pica. Se recomiendan triples sin rebaba cuando se pesca con caña para esta especie, ya que simplifican el desenganche. Esto se lleva a cabo utilizando fórceps largos, siendo las pinzas arteriales de 30 cm la herramienta ideal. Al sostener la pica desde abajo en la mandíbula inferior, abrirá la boca. Debe mantenerse fuera del agua durante el mínimo tiempo posible, y se le debe dar más tiempo para que se recupere si se pesa y se fotografía antes de liberarlo. Si practica la liberación en vivo, se recomienda llamar al pez "capturado" cuando está junto a un bote. Retira el anzuelo agarrándolo con unos alicates de punta fina mientras el pez aún está sumergido y dándole un giro en la dirección en la que el anzuelo sale de la boca. Esto evita daños a los peces y el estrés de estar fuera del agua.

En Finlandia, la captura de un kymppihauki, un lucio que pesa al menos 10 kg (22 lb), se considera la calificación como maestro pescador.

Muchos países han prohibido el uso de peces vivos como carnada, pero el lucio se puede pescar con peces muertos, que localizan por el olor. Para esta técnica se suelen utilizar pescados marinos gordos como arenques, sardinas y caballas. Comparado con otros peces como la anguila, el lucio no tiene un buen sentido del olfato, pero aún así es más que adecuado para encontrar el cebo. El pez cebo se puede utilizar como engodo, pero también debajo de un flotador llevado por el viento. Este método se usa a menudo en invierno y es mejor hacerlo en lagos cerca de cardúmenes de presas o en las partes más profundas de cuerpos de agua poco profundos, donde los lucios y las presas tienden a reunirse en grandes cantidades.

Pike hace uso del sistema de línea lateral para seguir los vórtices producidos por la presa percibida, y el movimiento giratorio de la ruleta es probablemente una buena manera de imitar o exagerar estos. Los jerkbaits también son efectivos y pueden producir picadas espectaculares con lucios atacando a estos señuelos de movimiento errático a toda velocidad. Para el curricán se pueden utilizar big plugs o softbaits. Las cucharas con acabados de espejo son muy efectivas cuando el sol forma un ángulo agudo con el agua por la mañana o por la noche porque generan las vibraciones discutidas anteriormente y provocan un destello de luz solar reflectante que imita el destello de una presa de vientre blanco.

Cuando se pesca en aguas poco profundas para lucios más pequeños, se utilizan con frecuencia señuelos más ligeros y pequeños. La humilde mosca 'woolly bugger' es un señuelo favorito entre los entusiastas pescadores con mosca del hemisferio sur. La pesca con mosca del lucio es un aspecto establecido del deporte y ahora hay numerosos productos dedicados para usar específicamente para apuntar a estos peces.