Luchador diurno

Un caza diurno es un avión de combate equipado únicamente para combatir durante el día. Más específicamente, se refiere a un avión polivalente que no incluye equipamiento para combates nocturnos (como un radar y aviónica especializada), aunque a veces también se utiliza para referirse a algunos interceptores.

El término es un ejemplo de un retroónimo: antes del desarrollo de aviones de combate nocturnos dedicados efectivos a principios de la Segunda Guerra Mundial, en efecto, todos los aviones de combate que no fueron modificados específicamente para el combate nocturno eran cazas diurnos.

Segunda Guerra Mundial

Ejemplos de aviones que se clasificaron como cazas diurnos fueron el Supermarine Spitfire y el Messerschmitt Bf 109. Ambos fueron excelentes interceptores, pero también se encontraron en funciones como cazabombardero y reconocimiento. Sin embargo, el peso de los sistemas de radar necesarios para rastrear efectivamente a los bombarderos enemigos por la noche era tal que estos aviones más pequeños simplemente no podían transportarlos debido a la electrónica del día. Esto condujo al uso de aviones bimotores como el Bristol Beaufighter y el Messerschmitt Bf 110 como cazas nocturnos dedicados, momento en el que se empezó a utilizar el término caza diurno.

Algunos diseños más ligeros, como el Hawker Hurricane y el Focke-Wulf Fw 190, también se adaptaron a los combates nocturnos de alguna manera, ya que carecían de radar y dependían de reflectores o fuegos en tierra para iluminar sus objetivos. Estos fueron preferidos sobre el Spitfire y el Bf 109 en gran parte debido a su tren de aterrizaje de vía ancha, lo que hizo que el aterrizaje nocturno fuera algo más seguro. Aunque tales diseños estuvieron en servicio durante toda la guerra, demostraron tener poca efectividad real en comparación con los diseños de cazas nocturnos dedicados.

Al final de la guerra, los considerables avances en la tecnología de radar, en particular la introducción del magnetrón de cavidad, permitieron equipos de radar mucho más pequeños. Al mismo tiempo, los motores de los aviones casi habían duplicado su rendimiento durante el mismo período. Esto condujo a la introducción a fines de la guerra de cazas nocturnos monomotores como el Grumman F6F, Vought F4U, así como aviones bimotores más ágiles como el Lockheed P-38, con cierto éxito.

Posguerra

Como el tamaño y el peso del equipo de combate nocturno seguían siendo considerables en comparación con el tamaño del fuselaje y la potencia del motor, el caza diurno siguió formando parte de las fuerzas aéreas de primera línea hasta la década de 1960. En la era inmediata de la posguerra, diseños como el North American F-86 Sabre, Mikoyan-Gurevich MiG-15 y Hawker Hunter tipificaban el papel de caza diurno. Estos fueron seguidos por diseños supersónicos similares a principios de la década de 1960, incluido el Lockheed F-104 Starfighter y el Mikoyan-Gurevich MiG-21.

Sin embargo, a medida que crecía el tamaño de los cazas básicos, junto con la potencia de sus motores, el costo relativo de transportar equipo de combate nocturno disminuyó hasta que la mayoría de los diseños incorporaron dicho equipo. Los cazas ligeros sin equipo nocturno completo, como el F-5 Freedom Fighter/Tiger II, todavía son utilizados por naciones que carecen de dinero para adquirir aviones de combate avanzados.

El último de los cazas diurnos especialmente diseñados fue el F-16 Fighting Falcon original de American General Dynamics y el Northrop YF-17 que compitieron por el contrato de caza ligero, cuyo objetivo era proporcionar a la USAF un caza diurno económico. que podrían comprarse en grandes cantidades para establecer la superioridad aérea. Los diseños se originaron en un esfuerzo de mediados de la década de 1960 conocido como "Advanced Day Fighter". Después de ganar el contrato, el F-16 maduró rápidamente hasta convertirse en un avión polivalente mucho más capaz y ya no puede considerarse un caza diurno. Del mismo modo, el YF-17 evolucionó hasta convertirse en el mucho más grande McDonnell Douglas F/A-18 Hornet y Boeing F/A-18E/F Super Hornet, que la Armada de los Estados Unidos utiliza en la década de 2010 como el principal avión de combate para todo clima..