Lucas Vázquez de Ayllón

Lucas Vázquez de Ayllón (c. 1480 – 18 de octubre de 1526) fue un magistrado y explorador español que en 1526 estableció la efímera colonia de San Miguel de Gualdape, uno de los primeros intentos europeos de un acuerdo en lo que hoy son los Estados Unidos. El relato de Ayllón sobre la región inspiró una serie de intentos posteriores de los gobiernos español y francés de colonizar el sureste de Estados Unidos.

Vida temprana y educación

Ayllón nació en Toledo alrededor de 1480, el hijo menor de una familia prominente cuyas raíces se remontaban a un juez mozárabe de alto rango en la España islámica. Sus padres fueron el concejal Juan Vázquez de Ayllón e Inés de Villalobos. Ayllón recibió una buena educación en derecho y la posición de su padre le brindó valiosos conocimientos sobre la práctica de la política.

En La Española

En 1502, los Reyes Españoles enviaron a Nicolás de Ovando para servir como gobernador de La Española en las Indias. Ayllón acompañó a la flotilla de Ovando y llegó a la capital, Santo Domingo, en abril de 1502. En 1504 Ayllón fue nombrado alcalde mayor, magistrado principal y funcionario administrativo de Concepción. Se esperaba que Ayllón estableciera el orden en los turbulentos distritos mineros de oro del interior de la isla.

En 1509 Ovando y sus lugartenientes, incluido Ayllón, fueron llamados a España y sometidos a una residencia, una revisión o auditoría de su mandato. Ayllón enfrentó cargos de enriquecimiento injusto, pero aparentemente pudo defenderse exitosamente sin dañar su carrera ni su riqueza. Tras su regreso a España, realizó estudios adicionales de Derecho y obtuvo el equivalente a un máster en la Universidad de Salamanca.

Mientras tanto, Fernando estaba preocupado por su falta de control en las Indias y la creciente influencia del nuevo gobernador, Diego Colón. En 1511 Fernando estableció un tribunal real de apelaciones, la Real Audiencia en La Española. El rey demostró una fe considerable en Ayllón cuando lo nombró uno de los tres jueces de este tribunal, destinado a hacer valer el poder real en las colonias. Ayllón llegó a La Española en mayo de 1512 y rápidamente se convirtió en una figura influyente en la política de la isla.

Hacia 1514 Ayllón se casó con Ana de Bezerra, hija de un rico minero, ganando así riqueza y prestigio que sumó a su poder político. También adquirió una plantación de azúcar y financió varias empresas de comercio de esclavos. Algunos colonos se quejaron de que Ayllón y los demás jueces dominaban injustamente el mercado de esclavos y elevaban el precio de los esclavos.

Cuando Fernando murió en 1516, el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros se convirtió en regente del joven rey Carlos V. Cisneros estaba decidido a poner fin al abuso de los indios. Hizo suspender a Ayllón y a los demás jueces de la audencia en 1517 e investigarlos por presuntos abusos. Sin embargo, cuando Cisneros fue destituido de la regencia, la residencia fue interrumpida y los jueces fueron restablecidos en sus cargos en 1520.

Expedición Narváez

Incluso durante su suspensión, Ayllón siguió siendo una figura influyente en las Indias. En 1519, después de que Hernán Cortés comenzara su conquista de México, Cortés declaró su independencia de Diego Velázquez de Cuéllar, gobernador de Cuba y patrocinador de la expedición. Temiendo que la disputa entre Cortés y Velázquez se convirtiera en una guerra abierta, las autoridades de la Corona enviaron a Ayllón primero a Cuba para conferenciar con Velázquez y luego a México en la expedición de Pánfilo de Narváez en un intento de convencer a ambas partes de que resolvieran sus diferencias en corte. Cuando Ayllón llegó a México, Narváez lo detuvo por la fuerza y lo envió de regreso a Santo Domingo sin nada que mostrar por sus esfuerzos.

Exploración

Después de la reincorporación de Ayllón a la audiencia, un barco llegó a Santo Domingo alrededor de agosto de 1521. El piloto, Francisco Gordillo, había sido contratado por Ayllón para liderar una expedición esclavista a la Bahamas. Al encontrar las islas completamente despobladas, Gordillo y Pedro de Quexos, piloto de otro barco esclavista, navegaron hacia el noroeste en busca de tierras que se rumoreaba que se encontraban en esa dirección. El 24 de junio de 1521 tocaron tierra en la bahía de Winyah, en la costa de la actual Carolina del Sur. Después de una exploración preliminar de la región, secuestraron a sesenta indios y los llevaron de regreso a La Española.

Además de los esclavos indios, Gordillo y Quexos trajeron informes entusiastas de la tierra que habían encontrado. Dijeron que no requeriría una conquista militar y que una vez colonizada, la zona se convertiría en una colonia rica y próspera. Al parecer, Ayllón se inspiró en estos informes y pronto escribió a la corona española solicitando permiso para explorar y colonizar la región. Más tarde, ese mismo año, viajó a España por negocios para la audiencia, pero aprovechó la oportunidad para defender personalmente su caso a favor de las nuevas tierras. Ayllón llevó consigo a uno de los indios capturados, que recientemente había sido bautizado como Francisco de Chicora. En España conocieron al cronista de la corte, Pedro Mártir, con quien Chicora habló extensamente sobre su pueblo y su patria, y sobre las provincias vecinas.

Ayllón firmó un contrato con la corona el 12 de junio de 1523, lo que le permitió establecer un asentamiento en la costa este y realizar comercio con los nativos locales. Fue nombrado gobernador vitalicio y el título de alguacil mayor lo ostentarían él y sus herederos para siempre. A cambio de estos y muchos otros privilegios, se requirió que Ayllón realizara una exploración más detallada de la región, estableciera misiones, iglesias y un monasterio franciscano para apoyar la conversión de la población nativa. Se le impidió implementar una encomienda u otros medios para obligar a los indios a trabajar. Mientras aún estaba en España, Ayllón también fue nombrado comendador en la orden militar de Santiago.

Antes de regresar a La Española, Ayllón recibió la orden de ir a Puerto Rico. Allí se le pidió que completara una serie de investigaciones y auditorías pendientes de funcionarios gubernamentales actuales y anteriores. Desde el punto de vista de la Corona, sus esfuerzos tuvieron éxito en traer algo de orden al gobierno de la isla y ayudaron a poner fin a la autoridad independiente de Diego Colón en las islas.

Después de una ausencia de tres años, Ayllón regresó a Santo Domingo alrededor de diciembre de 1524 y, según su contrato, comenzó a organizar una expedición para explorar la costa sureste de América del Norte. Contrató a Quexos para que dirigiera un viaje compuesto por dos carabelas y unos sesenta tripulantes. Zarparon a principios de abril de 1525, con instrucciones de explorar 200 leguas (640 millas náuticas) de costa, registrar los rumbos y sondeos necesarios, erigir mojones de piedra con el nombre de Carlos V y conseguir indios que pudieran servir como guías e intérpretes en el futuro. viajes. Tocaron tierra por primera vez el 3 de mayo de 1525, probablemente en el río Savannah. Desde allí continuaron hacia el norte hasta llegar a la bahía Winyah, el lugar de su desembarco original en 1521. No está claro cuánto más al norte viajó Quexos, tal vez hasta la bahía de Chesapeake. Informó que la costa más allá de la bahía de Winyah estaba compuesta principalmente de dunas de arena y matorrales de pinos. La expedición regresó a Santo Domingo en julio de 1525.

Expedición a la Bahía de Chesapeake y muerte

Después de Quexos' A su regreso, Ayllón inició los preparativos para un viaje de asentamiento que encabezaría personalmente. Gastó su considerable fortuna y contrajo deudas para equipar la expedición. Reunió una flota de seis barcos que transportaban entre 600 y 700 pasajeros y tripulantes. Entre los colonos se incluyeron algunas mujeres, niños y esclavos negros. Se cargaron suministros y ganado, incluidas vacas, ovejas, cerdos y cien caballos, y la flota partió a mediados de julio de 1526. El gran grupo colonizador desembarcó en la bahía de Winyah el 9 de agosto de 1526. Su barco más grande chocó contra un banco de arena y se hundió. No hubo pérdidas de vidas, pero se perdió una gran parte de sus suministros. Ayllón ordenó que se construyera un barco de reemplazo, probablemente el primer ejemplo de construcción de barcos de estilo europeo en lo que hoy son los Estados Unidos.

Ayllón buscó un sitio adecuado para establecer un asentamiento en la cercana isla Pawleys, pero el suelo era pobre y una escasa población india ofrecía pocas posibilidades de realizar un comercio rentable. Se enviaron varios grupos de reconocimiento en busca de mejores oportunidades. Basándose en sus informes, Ayllón decidió trasladarse unas 200 millas al sur hasta un "río poderoso", probablemente Sapelo Sound en la actual Georgia. A principios de septiembre, los hombres sanos viajaron al nuevo sitio a caballo mientras el resto viajaba en barco. Cuando llegaron a Sapelo Sound, comenzaron inmediatamente a construir casas y una iglesia.

La efímera colonia de San Miguel de Gualdape se estableció formalmente en la festividad de San Miguel, el 29 de septiembre de 1526. Fue el primer asentamiento europeo en los actuales Estados Unidos. La tosca ciudad de Ayllón sobrevivió menos de tres meses, y los colonos soportaron agotamiento, frío, hambre, enfermedades y problemas con los nativos locales. Cuando Ayllón murió el 18 de octubre de 1526 a causa de una enfermedad no identificada, toda la empresa se vino abajo. Los colonos supervivientes se dividieron en facciones en guerra y, a mediados de noviembre, decidieron darse por vencidos y navegar de regreso a La Española. De las 600 a 700 personas que Ayllón había traído consigo, sólo 150 supervivientes llegaron a La Española ese invierno.

San Miguel de Gualdape fue la primera colonia europea en lo que hoy son los Estados Unidos, precediendo a la fallida colonia de Pensacola, Florida, por 33 años, a St. Augustine, Florida (la primera colonia exitosa) por 39 años, a la Roanoke Colony por 61 años y Jamestown, Virginia, por 81 años. A pesar de los repetidos intentos, los arqueólogos no han podido localizar el sitio de la ciudad o el naufragio en la bahía de Winyah.