Lucas Chia-Liu Yuan

Luke Chia-Liu Yuan (chino simplificado: 袁家骝; chino tradicional: 袁家騮; pinyin: Yuán Jiāliú; Wade–Giles: Yüan Chia-liu; 5 de abril de 1912 – 11 de febrero de 2003) fue un físico chino-estadounidense. Fue el esposo del famoso físico Chien-Shiung Wu, quien refutó la conservación de la paridad.

Nacido en Anyang, Henan, Yuan era nieto de Yuan Shikai, el segundo presidente de la República de China, a través de su tercera concubina coreana, Lady Kim.

Durante sus primeros años, Yuan vivió una vida sencilla de clase media y su padre, Yuan Kewen, era un intelectual que no estaba de acuerdo con las ambiciones de su familia, especialmente las de su padre. Criticó la toma del poder de Sun Zhongshan por parte de su padre en un poema: “Es una lástima que haya tormentas frecuentes allí arriba; no es prudente subir hasta el último piso de una mansión”.

Después de los años que pasó fuera de Pekín, en Tianjin y Shanghái, Yuan Kewen se encontraba bajo arresto domiciliario. Durante ese tiempo, el joven Luke fue criado por su madre en la aldea de Anyang, en Henan, que entonces pertenecía a la provincia.

Yuan viajaba con su madre, su hermana y dos hermanos cada día de Año Nuevo para visitar al hermano mayor de Kewen, Yuan Keding. Keding tenía las mismas opiniones sobre el poder y la política que Yuan Shikai y exigía a Luke que se vistiera formalmente y le hiciera reverencias durante cada visita, lo que hacía que Luke se sintiera intimidado por él. La familia tenía que depender del tío de Luke, Keding, para obtener apoyo financiero.

Luke estudió en Anyang y, a los 13 años, asistió a la escuela secundaria Nankai en Tianjin durante un mes, pero luego se trasladó a la Academia de Aprendizaje Moderno, dirigida por un misionero con base en Londres. Luke recibió allí una educación científica bastante buena, con un Dr. Hart educado en la Universidad de Cambridge que enseñaba física y su tío materno enseñaba matemáticas. Luke se matriculó en la Facultad de Industria y Comercio en 1928 como especialidad en ingeniería.

En 1930 se trasladó a la Universidad de Yenching, donde el físico teórico chino Xie Yu-Ming era profesor. El interés de Luke por la radio hizo que las comunicaciones por radio se convirtieran en un pasatiempo serio. Se graduó en 1932, permaneció en la escuela de posgrado durante dos años más y obtuvo una maestría. Después de graduarse, Luke trabajó en la mina de carbón de Tangshan durante un año. El presidente de la Universidad de Yenching y más tarde embajador de los EE. UU. en China, Leighton Stuart, también era un aficionado a las comunicaciones por radio y se hizo amigo de Luke. Stuart sabía de la beca en la UC Berkeley y le preguntó a Luke si estaba interesado. Este fue el detonante para que Luke estudiara en el extranjero en 1936.

Después de asistir a la Universidad Yenching en Beijing, Yuan se trasladó a la Universidad de California en Berkeley y al Instituto Tecnológico de California para estudiar física. Comenzó a vivir en los Estados Unidos en 1936.

Ese mismo año, asistió a la Universidad de California, Berkeley, y conoció al renombrado físico Chien-Shiung Wu, con quien se casó en 1942. Se casaron en la casa del asesor de Yuan, Robert A. Millikan, y su esposa, y oficiaron la boda un instructor y un sacerdote de Caltech.

Como el director del departamento de física, Raymond Birge, no quiso conceder becas completas a Yuan y Wu, Yuan se trasladó a Caltech, donde realizó su formación doctoral con el premio Nobel Millikan.

Wu se burlaba con frecuencia de Yuan, ya que sus padres eran líderes rebeldes que lucharon contra Yuan Shikai en los primeros días de la república. Ella participó en el Proyecto Manhattan y encontró una solución en Xenon-135 que permitió que el reactor B funcionara para construir la bomba atómica. Wu también llevó a cabo el Experimento Wu, que le valió el Premio Wolf en Física.

Yuan trabajó en los laboratorios RCA y luego en el laboratorio nacional Brookhaven como físico superior y educador científico. En 1958, recibió la beca Guggenheim para las ciencias naturales. Yuan fue elegido miembro de la Academia Sinica al año siguiente. Ayudó a fundar el Centro de Investigación de Radiación Sincrotrón de Taiwán y la Fundación de Ciencias Naturales Wu-Yuan. Yuan viajaba a menudo hacia y desde Brookhaven en Long Island, y los fines de semana regresaba a la casa de la familia en Manhattan, cerca de la Universidad de Columbia, donde Wu trabajó como su primera profesora de física.

Durante el matrimonio, Yuan solía dedicar tiempo a cuidar de su hijo Vincent Yuan y a las tareas domésticas. Yuan aprendió a ser experto en preparar cabeza de león, pollo, verduras salteadas, wonton y muchos otros platos que la familia apreciaba.

Ambos asistirían a numerosas convenciones y ganarían múltiples premios en todo el mundo durante su retiro. Seis años después de que Wu muriera en Nueva York, Yuan pasaría más tiempo en China. Durante más de un año, Yuan estuvo enfermo y murió el 11 de febrero de 2003 en Beijing.

Le sobreviven su nieta, Jada Yuan o Wu Hanjie (escritora de la ciudad de Nueva York), su hijo Vincent (físico nuclear de Nuevo México) y su hermano Yuan Jiaji, de Tianjin.

Algunas de las pertenencias de él y su esposa fueron donadas al Salón Conmemorativo Cheng-Shiung Wu, ubicado en Nanjing, China. Las cenizas de ambos fueron enterradas frente a la Escuela Secundaria Mingde, donde Wu estudió cuando era niño.

• Chiang, Tsai-Chien (2014). Madame Chien-Shiung Wu: La Primera Dama de Investigación Física. World Scientific. ISBN 978-981-4374-84-2.