Lowell Perry

Lowell Wesley Perry (5 de diciembre de 1931 – 7 de enero de 2001) fue un jugador y entrenador de fútbol americano, funcionario del gobierno, empresario y locutor. Fue el primer entrenador asistente afroamericano de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), el primer afroamericano en transmitir un partido de la NFL a una audiencia nacional y el primer gerente de planta afroamericano de Chrysler. Fue nombrado presidente de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) federal por el presidente Gerald Ford, cargo que ocupó entre 1975 y 1976. Posteriormente se desempeñó como director del Departamento de Trabajo de Michigan entre 1990 y 1996.

Perry nació en Ypsilanti, Michigan. Su padre, Lawrence C. Perry, era dentista y se graduó en la Universidad de Michigan en 1920. Perry era el menor de cuatro hermanos. Creció en Ypsilanti, donde su padre tenía un consultorio dental y era un respetado líder cívico. De joven, Perry se unió a la organización Boy Scouts of America, así como a la Sociedad Nacional de Honor. Asistió a la escuela secundaria de Ypsilanti, donde fue un destacado atleta en múltiples deportes. Perry obtuvo títulos en fútbol americano, baloncesto, béisbol y atletismo durante su carrera en la escuela secundaria. A los 16 años, ayudó a liderar al equipo de fútbol americano de la escuela secundaria de Ypsilanti al campeonato estatal de la Clase B.

Perry se graduó en la Universidad de Michigan, donde estudió historia y jugó al fútbol americano para el equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1950 a 1952. Perry era un jugador de dos vías que jugaba de extremo en ataque y de safety en defensa y también se encargaba de las devoluciones de despeje para los Wolverines. Después de la temporada de 1951, fue seleccionado como segundo equipo All-American por la Central Press Association y como tercer equipo All-American por la United Press. Fue considerado como el mejor back defensivo del fútbol americano universitario durante la temporada de 1951, y también fue seleccionado por la Associated Press como primer equipo All-Big Ten Player y por la United Press como primer equipo All-Midwest.

En tres temporadas con Michigan, Perry tuvo 71 recepciones para 1.261 yardas y nueve touchdowns. El total de 1.261 yardas recibidas de Perry en tres años no fue superado por ningún otro jugador de Michigan durante una década hasta que Jack Clancy totalizó 1.917 yardas en cuatro años, de 1963 a 1966.

El total más alto de Perry en un solo juego fue contra Indiana en 1951, con cinco recepciones para 165 yardas. Tuvo dos recepciones de touchdown adicionales contra Indiana en 1952. Su juego de 165 yardas contra Indiana fue el récord de recepciones de un solo juego de Michigan durante 15 años, hasta que Clancy tuvo 197 yardas contra Oregon State en 1966.

Perry también devolvió 42 despejes en Michigan para 351 yardas, un promedio de 10,9 yardas por devolución.

Perry fue seleccionado por los Pittsburgh Steelers en la octava ronda (selección general 90) del draft de la NFL de 1953. Su carrera de fútbol profesional se pospuso debido a las obligaciones del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC). Perry se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde alcanzó el rango de segundo teniente. Mientras servía en la Fuerza Aérea, Perry jugó en el equipo de la Fuerza Aérea de Bolling que incluía a Al Dorow, Tommy O'Connell y Johnny Lattner. Perry fue nombrado el jugador de fútbol más destacado en el ejército.

En 1956, Perry se unió a los Pittsburgh Steelers como ala defensiva. En su primera jugada con los Steelers, Perry corrió 93 yardas para anotar un touchdown en un partido de pretemporada contra los Detroit Lions. En sus primeros seis partidos en la NFL, Perry totalizó 14 recepciones para 334 yardas y dos touchdowns, incluyendo una recepción de touchdown de 75 yardas contra los Cleveland Browns. Perry también devolvió 11 despejes para 127 yardas y nueve patadas iniciales para 219 yardas.

En su sexto partido de la temporada regular, Perry sufrió una fractura de pelvis y una dislocación de cadera que lo obligaron a retirarse. El periodista de fútbol Mark A. Latterman escribió más tarde sobre haber presenciado la lesión que puso fin a la carrera de Perry:

Un niño de 15 años y su padre estaban animando a la nueva estrella de novato de Pittsburgh Steelers, Lowell Perry mientras rugía como un batido alrededor de la línea defensiva de Nueva York Giants de 1956 y se dirigió a toda velocidad para el campo abierto. Las alegrías del chico se volvieron a llorar cuando la estrella de Giants, Roosevelt Grier arrancó Perry desde atrás y el compañero Bill Svoboda le golpeó de lado simultáneamente, llenando el estadio con un enfermizo 'crack' que silenciaba a los fieles de Steelers. Nunca olvidaré mi tristeza mientras la camilla llevaba a mi nuevo héroe del campo. La pelvis de Perry estaba fracturada, su cadera se dislocó y nunca volvió a jugar fútbol profesional.

Perry estuvo internado en el Mercy Hospital de Pittsburgh durante 13 semanas después de la lesión. En junio de 1957, los Steelers contrataron a Perry como entrenador de extremos del equipo, lo que lo convirtió en el primer entrenador afroamericano de la NFL desde Fritz Pollard en la década de 1920. Trabajó como cazatalentos para los Steelers en 1958. Mientras trabajaba para los Steelers, Perry fue a la facultad de derecho de la Universidad Duquesne.

Perry se licenció en Derecho en la Facultad de Derecho de Detroit en 1960. Ese mismo año, se convirtió en asistente legal del juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Frank A. Picard (el mariscal de campo de los Wolverines de Michigan entre 1909 y 1910). En 1961, aceptó un trabajo en la División Chevrolet de General Motors en el departamento de personal de la división de engranajes y ejes. En 1962, dejó Chevrolet para presentar cargos por prácticas laborales desleales para la Junta Nacional de Relaciones Laborales, cargo que ocupó hasta 1963.

En 1963, Perry comenzó una carrera de 17 años en Chrysler. Comenzó como especialista en personal.

En abril de 1966, Perry fue contratado como analista de color para la cadena de televisión CBS para transmitir los partidos de los Steelers junto con el comentarista Joe Tucker. Fue el primer afroamericano en transmitir un partido de la NFL a una audiencia nacional.

Después de su paso como presentador de televisión, Perry regresó a Chrysler, donde se convirtió en gerente de personal en 1970. En 1973, fue nombrado gerente de la planta de ejes de Eldon Avenue de Chrysler en Detroit. Fue el primer afroamericano en ocupar el puesto de gerente de planta en una empresa automotriz estadounidense.

En 1975, Perry fue designado por el presidente Gerald Ford como presidente de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos. En la ceremonia en la que Perry prestó juramento, el presidente Ford habló e hizo los siguientes comentarios:

Él vino primero a mi atención cuando vi su proeza en el gridiron en la Universidad de Michigan. Lo hizo y no lo hice. Era muy bueno y jugaba no sólo excepcionalmente bien en Ann Arbor pero muy bien para los Pittsburgh Steelers. Conozco a Lowell desde entonces. Siempre he mirado su carrera, tanto en el Gobierno como con el empleo privado, como ejemplo de lo que una persona puede hacer que tiene capacidad y el deseo y la dedicación. Creo que es, en este caso, la ganancia del Gobierno de tener a Lowell con nosotros, y Lynn Townsend probablemente está perdiendo a uno de sus mejores jóvenes en su organización Chrysler.

Se desempeñó como comisionado de la EEOC hasta 1976. Perry renunció a la EEOC después de un año y regresó a Chrysler.

En 1980 formó parte de la junta directiva de NFL Charities, precursora de la NFL Foundation

Perry regresó al servicio público en 1990 como director del Departamento de Trabajo de Michigan, cargo que ocupó durante seis años. En marzo de 1996, el gobernador John Engler lo nombró director de la Oficina de Programas Urbanos, cargo que ocupó hasta su jubilación en abril de 1999.

Perry se casó en enero de 1954 y tuvo una hija y dos hijos, uno de los cuales es el ex ejecutivo de baloncesto de los New York Knicks y ex entrenador de la Universidad de Michigan, Scott Perry.

Perry murió de cáncer en un hospital de Southfield, Michigan, en enero de 2001.

• University of Michigan Athletic Hall of Honor

• Estadísticas de carrera de NFL.com · Referencia Pro Football