Louise Blanchard Béthune

Louise Blanchard Bethune (21 de julio de 1856 – 18 de diciembre de 1913) fue la primera mujer estadounidense que trabajó como arquitecta profesional. Nació en Waterloo, Nueva York. Blanchard trabajó principalmente en Buffalo, Nueva York y fue socia de su esposo en Bethune, Bethune & Fuchs.

Su proyecto más importante fue el Hotel Lafayette, incluido su proyecto de ampliación, pero también trabajó en muchos otros proyectos residenciales y comerciales, incluidos muchos edificios de escuelas públicas. El edificio de la Buffalo Meter Company fue rebautizado por la Universidad de Buffalo como Bethune Hall en su honor.

Bethune nació con el nombre de Jennie Louise Blanchard en Waterloo, Nueva York, en 1856. La familia Blanchard se mudó a Buffalo, Nueva York, cuando ella era niña, ciudad que está cerca de Seneca Falls, la cuna del movimiento por el sufragio femenino en los Estados Unidos. Se graduó de la Buffalo Central High School en 1874. Hizo un comentario explicando cómo su interés por la arquitectura fue al principio lúdico, pero pronto se convirtió en un interés absorbente.

En 1881 se casó con el canadiense Robert A. Bethune (1855-1915), también arquitecto. Juntos tuvieron un hijo, Charles William Bethune, en 1883.

Según se dice, Bethune compró la primera bicicleta de mujer que salió a la venta en Buffalo. Era miembro activa del Women's Wheel and Athletic Club. Según el Buffalo Spree, Bethune tenía inclinaciones feministas.

Bethune se jubiló en 1908 y murió el 18 de diciembre de 1913, a la edad de 57 años.

Bethune tenía pensado ir a la escuela de arquitectura de Cornell, pero en 1876 aceptó un trabajo como dibujante en la oficina de Richard A. Waite y F.W. Caulkins, arquitectos muy conocidos de Buffalo, Nueva York. En aquella época, era más común aprender arquitectura mientras se trabajaba para una empresa que en un aula.

En 1881, después de cinco años en la oficina de Waite, abrió una oficina independiente en Buffalo, en asociación con su marido, Robert Bethune, y se ganó el título de la primera mujer arquitecta profesional del país, que anunció en el Noveno Congreso de la Asociación para el Avance de la Mujer. En 1891, William Fuchs se convirtió en su tercer socio de la firma y los tres hicieron de todo, desde pequeñas viviendas hasta grandes edificios institucionales.

Bethune fue elegida miembro de la Asociación Occidental de Arquitectos (WAA) en 1885. Más tarde ocupó un puesto como vicepresidenta de la W.A.A. En 1888, fue nombrada la primera mujer asociada del Instituto Americano de Arquitectos (A.I.A.) y, en 1889, se convirtió en su primera becaria.

En 1891, se negó a participar en un concurso de diseño para el edificio de las mujeres en la Exposición Universal Colombina de Chicago porque los hombres recibían 10.000 dólares por diseñar edificios para la feria, mientras que las mujeres recibían sólo 1.000. Creía que la emancipación total significaba igual salario por igual trabajo, y no quería apoyar iniciativas que no respaldaran sus puntos de vista o valores, pero también explicó que entendía que, como empresaria, no ganaría dinero si se presentaba como una sufragista antagonista.

Bethune diseñó principalmente edificios industriales y públicos. No le gustaba trabajar en proyectos residenciales porque pagaban mal. Su diseño más conocido y su obra maestra es el neoclásico Hotel Lafayette, que se encargó por un millón de dólares y se terminó en 1904. Desde entonces, se ha sometido a una restauración de 35 millones de dólares, completada en 2012 por el desarrollador Rocco Termini. La firma Bethune también diseñó la tienda de música Denton, Cottier & Daniels, uno de los primeros edificios en los Estados Unidos en utilizar una estructura de acero y losas de hormigón vertido. Otros tres edificios de Bethune siguen en pie hoy en día: el almacén de la Iroquois Door Plant Company; el gran complejo de Chandler Street para la Buffalo Weaving Company; y la sede de Witkop and Holmes (1901), que fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2014. Participó en el diseño de ciento cincuenta edificios en las áreas de Buffalo y Nueva Inglaterra durante su carrera.

Bethune & Bethune diseñó 18 escuelas públicas durante el período de existencia de la empresa, comenzando en 1881 para el Distrito Escolar Público de Buffalo. La empresa prestó especial atención a la segregación de los niños por edades, la plomería interior y la inclusión de escaleras de salida para la seguridad contra incendios. Estas normas todavía se utilizan hoy en día y los Bethune fueron pioneros en estas ideas. En 1893, Bethune comentó que no se especializaba en diseño educativo, porque sentía que, como la primera mujer arquitecta, debía demostrar su comprensión de todos los tipos de diseño arquitectónico.

Muchos de los edificios en los que trabajó su firma tenían un carácter histórico derivado, lo que era habitual en aquella época. Gran parte de su obra tenía un carácter románico. La firma se centró realmente en proyectos locales y ninguno de ellos situó a Bethune a nivel nacional.

A principios del siglo XX, Bethune tuvo la oportunidad de diseñar el Hotel Lafayette, ubicado en el centro de Buffalo. El edificio es un hotel de estilo neorenacentista de siete pisos. El hotel también cuenta con agua fría y caliente en todos los baños e incluye un teléfono en cada habitación. Este hotel fue elogiado como uno de los hoteles más magníficos del país cuando abrió en 1904. Bethune terminó cancelando su membresía en la AIA y se concentró únicamente en el proyecto de expansión del Hotel Lafayette que se realizó poco después de su apertura. Bethune también se asoció con Nikola Tesla para este proyecto.

Los diseños de Bethune reflejan su éxito en la aplicación de nuevos avances científicos como el saneamiento, la ventilación, la protección contra incendios y otras funciones que supusieron un desafío para los arquitectos a finales del siglo XIX, cuando se estaba viviendo una rápida urbanización y desarrollo industrial.

Louise Bethune, la primera mujer arquitecta, comprendió su papel como feminista y como empresaria. Aunque Bethune, Bethune & Fuchs trabajó en muchos proyectos residenciales, creía que las mujeres arquitectas no deberían dedicarse a estos proyectos porque eso limita su posibilidad de ser elegidas para proyectos comerciales más grandes, y los hombres eran los más elegidos para estos. No quería que las mujeres se vieran encasilladas en el ámbito del diseño residencial. Además, creía en la igualdad de remuneración por el mismo trabajo y muchos proyectos residenciales no pagaban tan bien como los proyectos comerciales.

La igualdad de remuneración por el mismo trabajo era algo que Bethune defendía firmemente para las arquitectas, y no aceptaba proyectos sólo por prestigio. Éste era su principio rector, y el 6 de marzo de 1891 pronunció un discurso en la sección de Buffalo del Sindicato Educativo e Industrial de Mujeres, explicando sus valores y por qué se negó a competir para diseñar el pabellón de mujeres en la Exposición Universal Colombina de 1893 en Chicago. Bethune sólo se veía a sí misma haciendo el trabajo de una arquitecta de verdad, y creía que su género no debería definir sus logros. Aunque no se definía como feminista, sí se inclinaba por ello con sus opiniones optimistas de que con el tiempo más mujeres se convertirían en arquitectas. Más bien era una defensora de que la profesión de la arquitectura estuviera disponible para las mujeres en lugar de disculparse por las limitaciones que sufrían las mujeres. Su activismo era el diseño en sí mismo.

Bethune era miembro de las Hijas de la Revolución Americana.

Su carrera y su defensa de las mujeres en la arquitectura ayudaron a allanar el camino para generaciones de arquitectas, entre ellas Lois Lilley Howe, Josephine Wright Chapman, Sophia Hayden, Mary Nevan Gannon, Alice Hands, Julia Morgan y Beverly Greene. Cuando Bethune murió en diciembre de 1915, casi 200 mujeres ejercían la arquitectura en los Estados Unidos.

El antiguo edificio de la Buffalo Meter Company fue rebautizado como Bethune Hall en su honor, cuando albergaba el Departamento de Arte junto con la Escuela de Arquitectura y Planificación de la Universidad de Buffalo. Este edificio fue adquirido en junio de 2011 por Ciminelli Real Estate Corporation, que lo reurbanizó para convertirlo en 87 apartamentos junto con Carmina Wood Morris, PC. Los residentes comenzaron a mudarse al edificio en julio de 2013, y fue rebautizado como Bethune Lofts. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, recibió la certificación LEED Silver y recibió el Premio a la Excelencia en Preservación Histórica de la Liga de Preservación del Estado de Nueva York en 2014.

En 2013, la tumba de Bethune recibió un nuevo marcador que dice:
"JENNIE LOUISE
BLANCHARD BETHUNE
21 DE JULIO DE 1856
18 DE DICIEMBRE DE 1915"

Está enterrada en el cementerio Forest Lawn de Buffalo.

• Mujeres en la arquitectura

• Blank, Carla; Martin, Tania (2014). Tormentando la antigua ciudadela de los chicos: dos mujeres pioneras arquitectos del siglo XIX América del Norte. Montreal: Baraka Books. ISBN 9781771860321. OCLC 899568373.
• McAlonie, Kelly Hayes (2023). Louise Blanchard Bethune: cada mujer su propio arquitecto. Albany: State University of New York Press. ISBN 9781438492872. OCLC 1342110287.
• "Mujeres y Arquitectura". Architecto Inland y Registro de Noticias 17 (marzo de 1981): 20-21; reimpreso Arquitecto interior 27 (Julio–agosto 1983): 46–47. Extractos digitalizados en Buffalo Arquitectura e Historia.

• Colección Zina Bethune en Louise Bethune: Anteriormente fotografías familiares inéditas de Louise y familiares, cortesía de su nieta Zina Bethune (1945-2012) y de la Universidad de Buffalo.
• Louise Blanchard Bethune: Primer Arquitecto Mujer Profesional de América, una bibliografía, con enlaces donde está disponible, del Museo de Historia de Búfalo.
• Mujeres pioneras de Arquitectura Americana, Louise Blanchard Bethune
• Registro Nacional de Lugares Históricos Registro: Hotel Lafayette, junio 2010
• Buffalo Feminist and America's First Woman Architect, Buffalo Architecture and History. Consultado 2011-11-14.
• Bethune de Buffalo: ilustraciones de la exposición realizada en el Museo de Historia de Búfalo en 2011