Louis-Alexandre Berthier

Louis-Alexandre Berthier (20 de noviembre de 1753 - 1 de junio de 1815), príncipe de Neuchâtel y Valangin, príncipe de Wagram, fue un comandante militar francés que sirvió durante la Las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas. Fue dos veces Ministro de Guerra de Francia y fue nombrado Mariscal del Imperio en 1804. Berthier sirvió como jefe de gabinete de Napoleón Bonaparte desde su primera campaña en Italia en 1796 hasta su primera abdicación en 1814. La eficiencia operativa del Grande Armée debe mucho a sus considerables habilidades administrativas y organizativas.

Nacido en una familia de militares, Berthier sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y sobrevivió a las sospechas de la monarquía durante el Reinado del Terror antes de un rápido ascenso en las filas del Ejército Revolucionario Francés. Aunque fue un partidario clave del golpe contra el Directorio que otorgó a Napoleón el poder supremo y estuvo presente en sus mayores victorias, Berthier se opuso firmemente a la progresiva ampliación de las líneas de comunicación durante la campaña rusa. El régimen borbónico restaurado le permitió retirarse y murió por causas no naturales poco antes de la batalla de Waterloo. La reputación de Berthier como excelente organizador operativo sigue siendo sólida entre los historiadores actuales.

Primeros años

Los padres de Berthier: Jean-Baptiste Berthier y Marie Françoise L'Huillier de La Serre

Berthier nació en Versalles el 20 de noviembre de 1753. Era el mayor de los cinco hijos supervivientes del teniente coronel Jean-Baptiste Berthier (1721–1804), oficial del Cuerpo de Ingenieros Topográficos, y su primera esposa (casada en 1746) Marie Françoise L'Huillier de La Serre. Tres de sus hermanos también sirvieron en el ejército francés, con dos, César (1765–1819) y Victor-Léopold (1770–1807), convirtiéndose en generales durante las Guerras Napoleónicas.

Carrera temprana

De niño, Berthier fue instruido en el arte militar por su padre, un oficial del Corps de genie (Cuerpo de Ingenieros). En 1764 fue admitido en la Real Escuela de Ingeniería de Mézières, como segundo teniente, graduándose como ingeniero topógrafo dos años más tarde, a la edad de 12 años. En marzo de 1772, Berthier ingresó al ejército como teniente en la Legión de Flandes. Luego se unió al Regimiento de Dragones de Lorraine del Príncipe de Lambesc en agosto de 1776 y fue ascendido a capitán en junio de 1777.

Berthier entró en acción por primera vez durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, en la que sirvió de 1780 a 1783 como oficial de estado mayor bajo el mando de Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau. A su regreso, habiendo alcanzado el grado de coronel, fue empleado en varios puestos de estado mayor y fue nombrado Caballero de San Luis en 1788. En julio de 1789, al comienzo de la Revolución Francesa, Berthier también fue nombrado teniente coronel. como jefe de personal de la Guardia Nacional de Versalles, y en este papel protegió a la familia del rey Luis XVI de la violencia popular. En 1791, ayudó en la emigración de las tías del rey Victoire y Adélaïde.

Guerras Revolucionarias Francesas

En 1792, Berthier fue ascendido a mariscal de campo y enviado al Ejército del Norte. Fue nombrado jefe de personal del mariscal Nicolás Luckner y desempeñó un papel destacado en la campaña de Argonne de los generales Dumouriez y Kellermann. Sirvió con gran crédito en la Guerra de Vendée de 1793-1795. Berthier fue nombrado general de brigada en marzo de 1795 y general de división tres meses después.

Berthier conoció a Napoleón Bonaparte por primera vez en marzo de 1796, y de inmediato fue nombrado jefe de estado mayor del ejército de Italia, cuyo mando acababa de nombrar a Bonaparte. Sirvió en la campaña italiana de 1796, distinguiéndose en la Batalla de Lodi. En enero de 1797 jugó un papel importante en la batalla de Rivoli, relevando al general Joubert cuando este último fue atacado por el general austríaco Jozsef Alvinczi. Su poder de trabajo, precisión y rápida comprensión, combinados con su larga y variada experiencia y su completo dominio de los detalles, hicieron de Berthier el jefe de gabinete ideal. En esta capacidad, Berthier fue el asistente más valioso de Napoleón durante el resto de su carrera.

Berthier acompañó a Napoleón durante la campaña de 1797 y quedó a cargo del ejército tras el Tratado de Campo Formio. Estaba en este puesto en 1798 cuando entró en Italia, invadió el Vaticano, organizó la República Romana y tomó prisionero al Papa Pío VI. Berthier supervisó el traslado del Papa a Valence, donde, después de un tortuoso viaje, murió Pío. La muerte del Papa asestó un duro golpe al poder político del Vaticano.

Después de esto, Berthier se unió a su jefe en Egipto, donde sirvió hasta el regreso de Napoleón. Participó en el Golpe de Estado del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799), convirtiéndose posteriormente en Ministro de Guerra durante un tiempo. Durante la Batalla de Marengo, Berthier era el jefe nominal del Ejército de Reserva, pero el primer cónsul acompañó al ejército y actuó en realidad, como siempre, como jefe de estado mayor de Napoleón.

Para que nadie piense que este era un trabajo relativamente seguro, Brossier, un oficial de estado mayor subordinado contemporáneo, informa que en la batalla de Marengo:

El General en Jefe Berthier dio sus órdenes con la precisión de un guerrero consumado, y en Marengo mantuvo la reputación de que tan correctamente adquirió en Italia y en Egipto bajo las órdenes de Bonaparte. Fue golpeado por una bala en el brazo. Dos de sus ayudantes, Dutaillis y La Borde, mataron a sus caballos.

Al cierre de la campaña, estaba empleado en asuntos civiles y diplomáticos. Esto incluyó una misión a España en agosto de 1800, que resultó en la retrocesión de Luisiana a Francia por el Tratado de San Ildefonso el 1 de octubre de 1800 y condujo a la Compra de Luisiana.

Guerras Napoleónicas

En mayo de 1804, Napoleón se convirtió en emperador e inmediatamente nombró a Berthier Mariscal del Imperio. Participó en las campañas de Austerlitz, Jena y Friedland. Berthier fue nombrado Gran Cazador en 1804 y Vicecondestable del Imperio en 1807. En 1806, cuando Napoleón depuso al rey Federico Guillermo III de Prusia del Principado de Neuchâtel (ahora el cantón suizo de Neuchâtel), Berthier fue nombrado su gobernante, con el título de Príncipe de Neuchâtel y Duque de Valangin. Esto duró hasta su abdicación el 3 de junio de 1814. Berthier nunca visitó Neuchâtel, donde estuvo representado por un gobernador, aunque conocía bien sus asuntos.

En 1808, Berthier sirvió en la Guerra Peninsular, y en 1809, sirvió en el teatro austríaco durante la Guerra de la Quinta Coalición, después de lo cual se le otorgó el título de Príncipe de Wagram. Estuvo con Napoleón en Rusia en 1812 y participó en el extremadamente inusual consejo de guerra sobre si proceder, siendo uno de los varios que desaconsejaron un avance sobre Moscú que Napoleón había decidido, alentado por Joachim Murat, a quien muchos culparon. por el ritmo vertiginoso de la marcha hacia Rusia. Se dice que Berthier se echó a llorar por la decisión. Sirvió en Alemania en 1813 y en Francia en 1814, desempeñando, hasta la caída del Imperio francés, las funciones de jefe de Estado Mayor de la Grande Armée.

Vida posterior

Tras la primera abdicación de Napoleón, Berthier se retiró a su propiedad de 600 acres (2,4 km²) y reanudó sus aficiones, la cetrería y la escultura. Hizo las paces con Luis XVIII en 1814 y acompañó al rey en su entrada solemne en París. Durante el breve exilio de Napoleón en Elba, informó a Berthier de sus proyectos. Berthier estaba muy perplejo en cuanto a su rumbo futuro y, al no estar dispuesto a comprometerse con Napoleón, cayó bajo la sospecha tanto de su antiguo líder como de Luis XVIII.

Al regresar Napoleón a Francia, Berthier se retiró a Bamberg, donde murió unas semanas después, el 1 de junio de 1815, al caerse desde una ventana del piso superior. La forma de su muerte es incierta. Según algunos relatos, fue asesinado por miembros de una sociedad secreta, mientras que otros dicen que, enloquecido al ver a las tropas rusas marchando para invadir Francia, se arrojó por la ventana y fue asesinado.

The loss of Berthier 's skills at Waterloo was keenly felt by Napoleon, as he later stated succinctly:

Si Berthier hubiera estado allí, no habría conocido esta desgracia.

Evaluación del carácter

Berthier era un jefe de personal inmensamente hábil, pero no era un gran comandante de campo. Cuando estuvo en el mando temporal en 1809, el ejército francés en Baviera sufrió una serie de reveses. A pesar de que su mérito como general se vio completamente eclipsado por el genio de Napoleón, Berthier fue reconocido por sus excelentes habilidades de organización y su capacidad para comprender y llevar a cabo las instrucciones del emperador hasta el más mínimo detalle. El general Paul Thiébault escribió sobre él:

Nadie podría haber sido más adecuado el General Bonaparte, que quería un hombre capaz de aliviarlo de todo trabajo detallado, entenderlo instantáneamente y prever lo que necesitaría.

Matrimonio y descendencia

En 1796, Berthier se enamoró de Giuseppa Carcano, marquesa Visconti di Borgorato, quien sería su amante durante el Primer Imperio Francés, a pesar de la desaprobación del emperador. Incluso cuando Napoleón lo obligó a casarse con una princesa bávara, la duquesa María Isabel, en 1808, Berthier logró mantener juntas a su amante y su esposa bajo el mismo techo, una situación que enfureció al emperador.

El 9 de marzo de 1808, Berthier se casó con Isabel, la única hija del duque Guillermo de Baviera y la condesa palatina María Ana de Zweibrücken-Birkenfeld-Rappoltstein, hermana del rey Maximiliano I José de Baviera y pariente del emperador ruso. a través de la línea Wittelsbach en el lado bávaro y el lado prusiano (Mecklenburg) de su linaje.

Tuvieron un hijo y dos hijas:

• Napoléon-Alexandre, Segundo Duque y Segundo Príncipe de Wagram (11 de septiembre de 1810 – 10 de febrero de 1887), casado el 29 de junio de 1831 con Zénaïde Françoise Clary (25 de noviembre de 1812 – 27 de abril de 1884). Tenían dos hijas, Malcy Louise Caroline Frédérique Berthier Princess of Walgram (1832-1884), Elisabeth Alexandrine Maria Berthier Princess of Wagram (1849-1932) y un hijo, Louis Philippe Marie Alexandre Berthier, 3er Príncipe de Wagram (1836-1911)
• Caroline-Joséphine, Princesa de Wagram (22 de agosto de 1812 – 1905), casada el 9 de octubre de 1832 con Alphonse Napoléon, Barón d'Hautpoul (29 de mayo de 1806 – 25 de abril de 1889)
• Marie Anne Wilhelmine Alexandrine Elisabeth, Princesa de Wagram (19 de febrero de 1816 – 23 de julio de 1878). Nació poco después de la muerte de su padre. Casado el 24 de junio de 1834 a Jules Lebrun, 3er Duque de Plaisance (19 de abril de 1811 – 15 de enero de 1872)

En la literatura

Berthier se menciona y/o aparece en varias de las historias del brigadier Gerard de Sir Arthur Conan Doyle, incluyendo Cómo el brigadier fue tentado por el diablo (1895) y en Leo Tolstoy's Guerra y Paz.

Fuentes de archivo

La colección Berthier se conserva en los archivos del Estado de Neuchâtel. Contiene más de 2 000 artículos inventariados entre 1895 y 1896 por Albert Dufourcq. La colección contiene la correspondencia enviada y recibida por el príncipe en relación con los asuntos generales del Principado o asuntos particulares.