Los viajeros del tiempo (película de 1964)

Los viajeros del tiempo es una película de ciencia ficción estadounidense de 1964 dirigida por Ib Melchior y protagonizada por Preston Foster, Philip Carey, Merry Anders, Steve Franken y John Hoyt. (Delores Wells, Miss Junio 1960 de Playboy, tiene un pequeño papel, al igual que el superfan Forrest J Ackerman). La película inspiró la serie de televisión de 1966 El túnel del tiempo, así como la nueva versión de 1967 Viaje al centro del tiempo. La trama trata sobre un grupo de científicos que descubren que debido a una sobrecarga eléctrica su pantalla de visualización del tiempo de repente les permite viajar a través del tiempo. American International Pictures lanzó la película como una función doble con Atragon.

Los científicos Dr. Erik von Steiner, Dr. Steve Connors y Carol White están probando su dispositivo de visualización del tiempo, que consume enormes cantidades de energía. Danny McKee, un técnico de la planta de energía, ha sido enviado para decirles que apaguen su experimento. Durante la prueba, sombras extrañas cruzan la habitación y la pantalla muestra un paisaje desolado y árido. Danny descubre que la pantalla se ha convertido en un "portal del tiempo" y lo atraviesa.

El portal se vuelve inestable y los demás entran para llamarlo. El portal desaparece y los deja varados. Perseguidos por mutantes hostiles, buscan refugio en una cueva que, según descubren, conduce a una ciudad subterránea: todo lo que queda de la civilización en un futuro devastado por una guerra nuclear.

Descubren que estamos en el año 2071 d. C. El líder de la ciudad, el Dr. Varno, explica que la devastada Tierra ya no puede albergar vida y que los residentes, junto con sus androides, están trabajando frenéticamente en una nave espacial que los llevará a un planeta que orbita Alfa Centauri. La exploración, que incluye una sonda que se parece al explorador de Marte, ha demostrado que ningún planeta del Sistema Solar es habitable para los humanos. Y aunque la gente del futuro tiene un transportador, no sirve para llegar a planetas distantes.

Los mutantes, que antes eran pacíficos, se han vuelto cada vez más hostiles a medida que los recursos de la Tierra se agotan y ahora pretenden obtener el suministro de alimentos de la ciudad. A los cuatro viajeros del tiempo, a quienes se les dice que no pueden unirse al viaje espacial (debido a restricciones de peso, espacio, recursos y tiempo), se les permite trabajar en la recreación de su portal temporal para regresar a su propio tiempo. El Dr. Varno y otros ayudan a von Steiner, Connors, White y McKee a construir otro portal temporal, mientras que el resto de la comunidad prepara la nave espacial para el despegue. Sin embargo, los mutantes invaden el complejo y atacan justo cuando la nave espacial está a punto de partir. La nave espacial es destruida mientras intenta despegar. El portal temporal muestra el punto de origen de los viajeros del tiempo, y los humanos restantes se dan cuenta de que su única posibilidad de supervivencia es entrar en él. Junto con algunas personas del futuro, los viajeros escapan de regreso a su propio tiempo. Arrojan objetos a través del portal para dañar el equipo del otro lado y cerrar el portal para que los mutantes no puedan seguirlos.

Los supervivientes regresan al laboratorio, donde sus yoes del pasado siguen presentes pero inmóviles. Los viajeros se dan cuenta de que, debido a errores en la calibración del portal, están experimentando el tiempo a un ritmo acelerado y, por lo tanto, morirán de viejos al final del día. Su única opción es viajar a la fecha en la que se había establecido brevemente el portal antes de que se cambiara al año 2071 d. C. Esa fecha anterior está a más de 100.000 años en el futuro, pero la pantalla está oscura; lo que les espera es desconocido. Cruzan la habitación, proyectando las sombras que vieron antes de que apareciera el portal.

Cuando entran al portal, la pantalla se enciende y muestra a los viajeros caminando en un claro iluminado por el sol con árboles y césped; la superficie de la Tierra es habitable nuevamente. Sus yoes del pasado se muestran entonces moviéndose a velocidad normal nuevamente, repitiendo sus acciones a un ritmo cada vez más acelerado; los eventos de toda la película se repiten rápidamente, con clips cada vez más breves y menos numerosos, hasta que la película termina con una toma de la Galaxia de Andrómeda.

• Preston Foster como el Dr. Erik von Steiner
• Philip Carey como el Dr. Steve Connors
• Merry Anders como Carol White
• John Hoyt como el Dr. Varno
• Dennis Patrick como consejero Willard
• Joan Woodbury como Gadra
• Delores Wells como Reena
• Steve Franken como Danny McKee, el electricista
• Forrest J. Ackerman como técnico de marco cuadrado
• Berry Kroeger como Preston
• Gloria Leslie como concejala
• Mollie Glessing como Android
• Peter Strudwick como Mutant
• J. Edward McKinley como Raymond
• Margaret Seldeen como Miss Hollister

La producción comenzó en 1963 bajo el título provisional Time Trap. El director Melchior no pudo conseguir un presupuesto adecuado para explotar al máximo el potencial de la trama. En algunas escenas se utilizan trucos de magia para compensar la falta de efectos visuales; por ejemplo, en una toma sin cortes, a un actor con máscara que interpreta a un androide parece que le quitan la cabeza y la reemplazan por otra, antes de marcharse.

A los 44 minutos de película, Forrest J. Ackerman aparece brevemente en una escena en la que aparecen varios técnicos. La única frase de Ackerman es: "No te preocupes. Estoy haciendo felices a nuestros astronautas. Estoy poniendo las cosas en orden". El chiste es un gag visual autorreferencial; su personaje está trabajando en un dispositivo que convierte un marco circular en un marco cuadrado. En ese momento, Ackerman estaba editando una revista de ciencia ficción titulada Spacemen. The Time Travelers fue muy promocionada en su revista debido a la aparición de Ackerman.

Los viajeros del tiempo fue una película de serie B, como lo demuestra su pobre calidad de producción, aunque tanto la trama como los actores recibieron una mención especial de los críticos. Leonard Maltin consideró que la película "no estaba mal, con un final deprimente, una de las primeras películas estadounidenses fotografiadas por Vilmos Zsigmond". Décadas después fue ridiculizada en la reposición de Mystery Science Theater 3000 en Netflix.

En una reseña retrospectiva de principios de la década de 2010, Graeme Clark de The Spinning Image escribió: "A pesar del bajo presupuesto, el proyecto parece bastante bueno gracias al uso inteligente de los recursos disponibles. El portal que crean los científicos, como descubre Danny, es más que una simple ventana hacia los próximos años, porque pueden atravesarlo y atravesar las décadas que les quedan por vivir en el futuro".

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