Los Tuxtlas

Los Tuxtlas es una región del sur del estado mexicano de Veracruz.

Políticamente se refiere a cuatro municipios: Catemaco, San Andrés Tuxtla, Santiago Tuxtla y Hueyapan de Ocampo. También se refiere a un ecosistema natural de alta complejidad, una cadena montañosa volcánica aislada junto al Golfo de México, hogar del borde norte de la selva tropical de América. Aunque está gravemente deforestada, la mayor parte está bajo protección como Reserva de la Biosfera de Los Tuxtlas, que se extiende por ocho municipios, centrándose en los cuatro mencionados anteriormente. La historia temprana de la zona estuvo influenciada por los olmecas, pero tuvo su propia trayectoria. En el período colonial, la población se convirtió en una mezcla de indígenas, africanos y europeos. Durante toda su historia hasta la actualidad, ha sido rural y agrícola. Hoy uno de sus cultivos destacados es el tabaco. Sin embargo, los esfuerzos de conservación desde la década de 1970 han promovido el ecoturismo, especialmente en Catemaco.

Geografía y medio ambiente

Topografía

La Sierra de Los Tuxtlas es una cadena montañosa volcánica costera que corre paralela al Golfo de México, con ochenta kilómetros de largo y cincuenta kilómetros en su parte más ancha, cubriendo una superficie de 3.300 km2. Se encuentra completamente aislado de cualquier otra cadena montañosa, rodeado por las cuencas de los ríos Papaloapan y Coatzacoalcos. Es el punto más oriental del Cinturón Volcánico Transmexicano y tiene una alta complejidad geológica y ecológica, sujeto a fuerzas volcánicas así como a la erosión del viento y la lluvia frente al Golfo de México.

El área todavía está volcánicamente activa, con evidencia de actividad que se remonta al menos a 800.000 años, siendo el volcán más antiguo el de Santa Marta.

Los más activos son San Martín Tuxtla (Tiltépetl, 1,680 msnm), Santa Marta (1,680 msnm), San Martín Pajapan (1,180 msnm), Cerro de Campanario (1540 msnm), Cerro Mono Blanco (1,380 msnm), Cerro de Vigía o Cerro Tuxtla (860 msnm) y Cerro Blanco (640 msnm). Las últimas erupciones registradas fueron las de San Martín Tuxtla en 1664 y 1793. Hay muchos otros conos volcánicos, cuarenta de los cuales contienen lagos de cráter. La actividad volcánica ha dado forma a la cordillera y al flujo de agua.

La sierra termina abruptamente en el mar, lo que da lugar a acantilados bajos y pequeñas playas, estas últimas normalmente en las desembocaduras de ríos y arroyos. Las principales playas incluyen la Barra de Sontecomapan, una franja de tierra que separa en su mayor parte el Golfo de la Laguna de Sontecomapan y Monte Pío, donde dos ríos desembocan en el mar.

Vegetación

Biológicamente hablando, Los Tuxtlas es una de las regiones más importantes de México, una compleja mezcla de vegetación que cubre montañas y costas marítimas e incluye el límite norte de la selva tropical de América. El ecosistema dominante es el bosque lluvioso tropical pero está mezclado con otra vegetación. En general, la región presenta once tipos de vegetación: bosque lluvioso perenne alto, bosque lluvioso perenne medio, bosque lluvioso perenne bajo, bosque nuboso, bosque de encino, bosque de pino, sabana, dunas, áreas de pasto alto (acahual) y pastizal. Una parte importante de su flora y fauna se comparte con zonas del sur hacia Centroamérica y Sudamérica.

Sin embargo, la vegetación natural se ha agotado gravemente y se estima que lo que queda hasta un 5,4%. A pesar de esto, la región aún alberga 3,356 especies de plantas vasculares, la mitad del total del estado de Veracruz, e incluye 400 especies de árboles. La vegetación salvaje se encuentra principalmente en las elevaciones más altas, en los volcanes cerca de la costa. Las especies de fauna en peligro de extinción incluyen Chironectes minimus, Vampyrum espectro, Alouatta palliate, Ateles geoffroyii, Cyclopes didactylus. Hay quince especies de plantas endémicas de la región.

Clima

Los Tuxtlas es una de las zonas más lluviosas de México. La precipitación media anual oscila entre 1.500 y 4.500 mm y la temperatura media anual oscila entre 8 y 36 °C.

Hidrología

Las frecuentes lluvias sustentan numerosos ríos y arroyos y crean lagos, especialmente en los conos de volcanes inactivos, con el 2,8% de la región cubierta por agua superficial. El flujo de agua dulce en la región representa el 14.8% de todo el estado de Veracruz. El terreno accidentado y el flujo de agua dan lugar a numerosas cascadas, siendo la más grande y conocida Eyipantla y la más alta Cola de Caballo. La región es parte de la cuenca del río Papaloapan, con ríos importantes como el Papalopapan, San Juan Grande de Catemaco, Coxcoapan, Coetzala, Ahuacapan, Hueyapan, el Carrizal, La Palma, Olapa, Yohualtapan, Arroyo de Liza, Arroyo Rejón, Frío- Máquina, Gachapa, La Palma, Oro, Prieto, Salinas y Toro Prieto. El lago más conocido es el lago de Catemaco, que tiene unos diez kilómetros de ancho y contiene doce islas. Los otros lagos y lagunas importantes incluyen la laguna de Sotecomapan, el lago Esmeralda, el lago Pizatal y la laguna Grande.

Vida salvaje

La vida silvestre se compone de 851 especies de vertebrados, 45 de anfibios, 117 de reptiles, 128 de mamíferos y 561 especies de aves. Tiene el 32% de todas las especies de vertebrados conocidas en México, dieciocho de las cuales son endémicas de la región. Alrededor de 180 especies se consideran raras, amenazadas o en peligro de extinción. Las 128 especies de mamíferos representan el 28.3% de todas las especies en México, con una endémica de la región. Once se encuentran amenazados, doce en peligro de extinción y siete bajo protección especial.

Cuatro de las cuarenta y cinco especies de anfibios son endémicas, once de las 117 especies de reptiles lo son. Estas especies representan el 14.8% de los anfibios y el 16.5% de los reptiles en México.

La región es una importante zona de migración y reproducción para muchas especies de aves. De las 565 especies de aves, dos son endémicas y tres subespecies. Treinta y una especies están amenazadas, 63 bajo protección especial y 16 en peligro de extinción. 223 de las especies de aves de la región migran aquí en invierno desde el norte.

Los Tuxtlas también alberga 861 especies de mariposas, 23 especies de abejas, 133 especies de libélulas, 272 especies de escarabajos y más de cincuenta especies de insectos acuáticos.

Esfuerzos de conservación

Los efectos de la actividad humana en la zona son complejos, pero la mayor parte del daño proviene de la deforestación, la creación de pastizales y la fragmentación de los bosques. La deforestación ha reducido la captación de agua de lluvia, provocando un descenso de ríos y arroyos. En la estación seca, el agua de los manantiales también disminuye. Las estimaciones de la selva tropical restante oscilan entre el 28% y el 5,4%.

Los esfuerzos de conservación modernos comenzaron en 1937 con esfuerzos para detener la deforestación alrededor del lago Catemaco. Treinta años después se fundó la Estación de Biología Tropical Los Tuxtlas como parte de la Universidad Nacional Autónoma de México. Realiza investigaciones con miras a la conservación del área y preserva directamente 647 hectáreas de selva tropical.

En 1979 y 1980, decretos presidenciales declararon las áreas alrededor de los volcanes San Martín y Santa Marta como Zona de Protección Forestal y Refugio de Animales Silvestres, pero esto no logró detener el deterioro ecológico porque se tomaron pocas acciones a nivel local.

En 1989, la Universidad Veracruzana adquirió 220 hectáreas para establecer el Parque Tropical Pipiapán, dedicado al estudio de los ecosistemas tropicales. En 1990 y 1995 se crearon los parques privados Nanciyaga y La Jungla, con una superficie de 40 hectáreas a lo largo del lago Catemaco.

Sin embargo, todavía en 1997, hubo pocos cambios en la conciencia de la población local sobre la deforestación, y las actividades económicas que causaban destrucción continuaron. En 1998, el estado de Veracruz expropió 6.318 hectáreas en la Sierra de Santa Marta y el gobierno federal hizo lo mismo con otras 9.366 hectáreas en los alrededores de Catemaco. Luego se unificaron las distintas áreas protegidas para formar la Reserva de la Biosfera Los Tuxtlas, 155,122 hectáreas distribuidas en ocho municipios: Catemaco, Hueyapan de Ocampo, Mecayapan, Pajapan, San Andrés Tuxtla, Santiago Tuxtla, Soteapan, Tatahuicapan, Acayucan, Soconusco, Chinameca y Ángel. R. Cabada. El terreno está bajo control federal y administrado por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) como región prioritaria para la conservación. En 2006, la UNESCO reconoció la importancia de la Biosfera a nivel global.

El establecimiento de la Biosfera estuvo acompañado de esfuerzos para promover el desarrollo del ecoturismo entre la población local, así como un cambio en el uso del agua y la tierra. El éxito en estos esfuerzos comenzó a verse alrededor de 2002. Desde entonces, existe un programa que paga a los residentes para que conserven los recursos naturales en sus tierras y los utilicen de una manera más sostenible, y varios ejidos y tierras privadas han desarrollado sus propias instalaciones turísticas. como el Lodge Rural Yanbigapan y la Reserva Ecológica Poza Reyna. El gobierno federal también promueve actividades relacionadas con la agrosilvicultura y la captura de carbono. La Unidad de Manejo Forestal Los Tuxtlas se extiende sobre once municipios.

La conservación y otros esfuerzos han sido liderados por autoridades federales, estatales y municipales junto con académicos y organizaciones sin fines de lucro. Sin embargo, la falta de coordinación entre ellos ha obstaculizado los esfuerzos. Entre los éxitos se encuentran las acciones de reforestación en el campus del Tecnológico de San Andrés Tuxtla, utilizando especies nativas, y el programa ProÁrbol, que al 2009 produjo 414,963 plantas, distribuidas en 697 hectáreas. Una especie que será reintroducida es la guacamaya roja en 2014, luego de setenta años de extinción en la zona y en peligro de extinción en México.

Sin embargo, la deforestación continúa y el 56% de la Biosfera sigue siendo pastizales.

Socioeconomía

La región política de Los Tuxtlas es una de las diez del estado de Veracruz y está compuesta por cuatro municipios: Catemaco, San Andrés Tuxtla, Santiago Tuxtla y Hueyapan de Ocampo. En conjunto, cubren un territorio de 2.947 km2, el 4,1% del total estatal. San Andrés Tuxtla y Hueyapan de Ocampo son los más grandes, representando el 56.6% del área total. Esta región política limita con las regiones de Olmeca y Papaloapan con el Golfo de México al este.

La mayor parte de la población es rural. En 2010, la región tenía una población de 304.033 personas, con una tasa de crecimiento de poco más del uno por ciento. Sólo alrededor del cincuenta y cuatro por ciento están clasificados por el estado como rurales, y el resto vive en doce pueblos y ciudades con 2.500 habitantes o más. Sin embargo, hay un total de 860 comunidades en los cuatro municipios, con una población promedio de sólo 193 por comunidad. El más rural es Hueyapan, con más del 70% de la población rural. El más urbano es Catemaco, con alrededor del 57% viviendo en áreas urbanas, pero los municipios más densamente poblados en general son San Andrés y Santiago Tuxtla.

Los recuentos oficiales afirman que el 3,7% de la población habla alguna lengua indígena, y el 1,6% de ellos no habla español. Sin embargo, 16.258 se declaran “viviendo en hogares indígenas”, lo que significa que el cabeza de familia habla una lengua indígena. Un estudio académico cifra el porcentaje de población indígena en alrededor del treinta por ciento. La mayoría de ellos son nahuas y popoulcas, y el 23,8% de la población indígena total se encuentra en Hueyapan.

La región, especialmente Catemaco, es conocida por la supervivencia de prácticas mágicas.

Casi el 60% recibió beneficios médicos federales o estatales. La región cuenta con educación desde el nivel preescolar hasta el nivel universitario, principalmente en preescolar y primaria. El número promedio de años de escuela es de 6,2 y hay una tasa de analfabetismo del veinte por ciento (frente al 23,5% en 2005), la más alta de Veracruz. Además, el 41,1% no ha terminado la escuela primaria (frente al 47% en 2005).

La base económica de la región es la agricultura, la ganadería, la pesca y el turismo, y los tres primeros absorben la mayor parte de los recursos naturales de la zona. El ochenta y cuatro por ciento de la tierra se utiliza únicamente para la agricultura y la ganadería.

La agricultura absorbe gran parte de la fuerza laboral de la zona y emplea al 35,5%. La mayor parte corresponde al cultivo de maíz y frijol para autoconsumo. Los hogares indígenas se dedican principalmente a la agricultura de subsistencia y algo de ganadería, complementados con trabajo estacional y comercio. Los cultivos también incluyen caña de azúcar, mangos, tomates, chiles, frutas cítricas y pasto alfombra. El principal cultivo comercial para la exportación es el tabaco, que emplea entre 6.000 y 9.000 personas al año. Por lejos, la mayor parte del ganado criado en la región es ganado de carne y leche, aunque esta producción es menos del cuatro por ciento del total de Veracruz. Es más probable que la ganadería extensiva sea realizada por familias mestizas que por familias indígenas. La mayor parte de la pesca se da en los lagos y lagunas de la región, especialmente el Lago de Catemaco, seguido por la Laguna del Ostión y la Laguna de Sontecomapan. A pesar de la deforestación todavía se practica tala, principalmente en Santiago Tuxtla. A pesar de absorber la mayor parte de los recursos naturales y gran parte de la mano de obra, el sector primario de la economía representa sólo el 5% del producto regional bruto.

El sector industrial y minero de la economía representa el 34,7% del producto regional bruto. Esto ocurre principalmente en el procesamiento de la caña de azúcar, el embotellado de bebidas y la elaboración de productos de tabaco. La minería consiste principalmente en la extracción de carbón y arena, junto con algo de petróleo. Emplea al 16,2% de la población activa.

El comercio y los servicios, que incluyen el turismo, representan el 64,8% del producto regional bruto y emplea el 45,5% de la fuerza laboral. La mayor parte de esta actividad ocurre en San Andrés Tuxtla y Catemaco (87,1%). La mayor parte del turismo se relaciona con el ecoturismo y la reputación de Catemaco por prácticas mágicas y abastece principalmente a la clientela mexicana.

Historia

El asentamiento humano de la región probablemente comenzó alrededor de 8000 BCE, con el despejado forestal y la agricultura en 2250BCE. La falta de sitios arqueológicos de este tiempo indica poblaciones nómadas.

Los primeros asentamientos están indicados por depósitos de cerámica y copos obsidianos probablemente procedentes de pequeñas aldeas que cultivan maíz. Estos se concentran a lo largo de las vías fluviales que drenan el lago Catemaco. Durante el período Pre Classic en la cronología mesoamericana, hubo al menos dos erupciones volcánicas que interrumpieron el desarrollo de asentamientos. Alrededor de 1150 a.C., hubo una erupción del Cerro Mono Blanco, extendiendo ceniza volcánica que probablemente disminuyó la productividad del suelo, moviendo poblaciones de la parte superior a la baja del río Catemaco.

Los sitios de Tuxtla muestran influencia y contacto con los olmecas hacia el este, pero el área no era parte del dominio olmeca. Las tecnologías de cerámica y obsidiana son similares, pero no existen concentraciones de artículos de lujo como cuentas de jade características de los principales asentamientos olmecas.

Al igual que el resto de Mesoamérica, las poblaciones de Los Tuxtlas muestran un cambio desde pequeños pueblos con pocos estratos sociales hacia la creación de grandes centros poblacionales y ceremoniales. Las sociedades jerárquicas se definen a sí mismas en el Período Formativo tardío (400 a. C.-350 d. C.). Chuniapan de Abajo tiene 45 hectáreas, la más grande del área, con un recinto central, varios montículos grandes y el juego de pelota mesoamericano más antiguo conocido en los Tuxtlas centrales. La población no aumenta, pero se concentra en grandes asentamientos. Las zonas oriente, central y occidental de los Tuxtlas comienzan a construir centros con arquitectura de montículos y grandes esculturas en piedra, especialmente en Tres Zapotes y Los Cerros. En el este de los Tuxtlas, la Laguna de Los Cerros surgió como un centro importante con asentamientos como Isla como secundarios. Se sabe que existen varios grandes monumentos de piedra en Isla, pero su profundidad ha impedido su extracción.

En el Formativo tardío, Tres Zapotes crece hasta convertirse en un gran centro, que cubre aproximadamente 300 hectáreas y se considera el centro principal en la región costera del sur del Golfo. El sitio se caracteriza por tres grupos de montículos, cada uno de ellos asociado con una gran cantidad de monumentos de piedra, así como elementos importados como jade y serpentina.

En el período Clásico, surgen estados en la región sur de la Costa del Golfo. En la primera parte del período, la población disminuyó y el centro político se trasladó a Chuniapan el Arriba, río arriba de Chuniapan el Abajo. La sociedad de los Tres Zapotes continuó aumentando en complejidad y hubo una extensa construcción de montículos.

Hacia el año 500 EC, Matacapan era un asentamiento importante en la parte superior del río Catemaco, rodeado por otros más pequeños. Durante el resto del período clásico, se convirtió en el principal centro político y económico, vinculado e influenciado por Teotihuacán. Tras la caída de Teotihuacán, Matacapan perdió importancia.

En el período Postclásico, el borde del Imperio Azteca llegó al borde occidental de esta área. El centro principal de esta ocupación fue Totogal, en el municipio de Santiago Tuxtla, cerca del asentamiento anterior de Tres Zapotes. Esta ocupación dio a la región su nombre actual, del vocablo náhuatl toxtla que significa conejo.

A excepción de Totogal, no hay indicios de otros asentamientos importantes, aunque documentos españoles de la época de la Conquista muestran que estuvo poblado. Después de que los españoles tomaron el control, reubicaron a la población indígena lejos de Totogal y la trasladaron a nuevos centros como Santiago Tuxtla. Durante el período colonial, la población se convirtió en una mezcla de indígenas, africanos y europeos, y el área también atrajo migración de otras partes de Nueva España.

La ecología de la región se estudió por primera vez en 1793 cuando José Marian Mociño describió la erupción del Volcán San Martín Tuxla. Estudios posteriores ocurrieron en el siglo XIX y principios del XX, describiendo la geografía, recolectando animales y plantas y estudiando sitios arqueológicos y poblaciones indígenas.

En las décadas de 1950 y 1960, hubo muchos estudios de la flora y fauna de la región, incluido un importante estudio realizado por la Comisión Técnica Consultiva para la Determinación Regional de los Coeficientes de Agostadero (COTECOCA) entre 1966 y 1967 y la publicación de una extensa descripción de la geología y el medio ambiente publicada por Robert F. Andre en 1964 llamada Una investigación biogeográfica de la Sierra de Tuxtla en Veracruz, México. La investigación continuó a finales del siglo XX con estudios más interdisciplinarios que llevaron al establecimiento del Centro de Investigación Los Tuxtlas.

Hasta la década de 1960, el área era principalmente selva tropical, pero los cambios demográficos, especialmente el crecimiento demográfico, han provocado que la cobertura de la selva tropical disminuya a aproximadamente el 38% de lo que era. La deforestación empeoró cuando el gobierno fomentó la ganadería aquí en los años 1960 y 1970. En 1986 sólo quedaba entre el quince y el dieciséis por ciento de la selva tropical original y en 2004 se estimaba que había entre siete y diez por ciento. Lo que queda está fragmentado.

A partir de finales de los años 1970 y principios de los 1980, comenzaron a surgir políticas de conservación y el fomento del ecoturismo, promovido como una alternativa para el desarrollo sostenible. Sin embargo, la fragilidad de la fragmentada selva tropical permitió que el huracán Stan en 2005 causara graves daños, derribando grandes árboles.