Los treinta y nueve escalones

Los Treinta y Nueve Pasos es una novela de aventuras del autor escocés John Buchan. Se publicó por entregas en All-Story Weekly (del 5 al 12 de junio de 1915) y Blackwood's Magazine (acreditado a "H de V.", julio – septiembre de 1915) antes de ser publicado en forma de libro en octubre de 1915 por William Blackwood and Sons, Edimburgo. Es la primera de las cinco novelas que presenta a Richard Hannay, un héroe de acción con un labio superior rígido y una habilidad milagrosa para salir de situaciones difíciles.

La novela ha sido adaptada muchas veces, incluidas varias películas y una obra de teatro de larga duración. En 2003, el libro se incluyó en la encuesta The Big Read de la BBC sobre las "novelas más queridas" del Reino Unido.

Antecedentes

Los Treinta y nueve pasos primero apareció All-Story Weekly 5 y 12 de junio de 1915

John Buchan escribió Los Treinta y Nueve Pasos mientras estaba en cama con una úlcera duodenal, una enfermedad que le acompañó toda su vida. El hijo de Buchan, William, escribió más tarde que el nombre del libro se originó cuando la hija del autor estaba contando las escaleras en St Cuby, un hogar de ancianos privado en Cliff Promenade en Broadstairs, donde Buchan estaba convaleciente. "Había una escalera de madera que bajaba a la playa. Mi hermana, que tenía unos seis años y acababa de aprender a contar correctamente, los bajó y alegremente anunció: hay 39 escalones." En realidad, había 78, pero redujo a la mitad el número para hacer un título mejor. Cuando los escalones originales fueron reemplazados más tarde, uno de ellos, completo con una placa de bronce, fue enviado a Buchan. Fueron reemplazados por hormigón, y este conjunto, que ahora suman 108, todavía se extiende desde el jardín hasta la playa.

La novela fue su primera 'sorpresa', como él la llamó, una historia que combina dramas personales y políticos. Marcó un punto de inflexión en la carrera literaria de Buchan y presentó a su héroe aventurero Richard Hannay. Describió una "sorpresa" como una aventura donde los eventos de la historia son poco probables y el lector solo puede creer que realmente sucedieron.

Resumen de la trama

A fines de mayo de 1914, cuando la Primera Guerra Mundial es inminente en Europa, Richard Hannay regresa a Londres después de haber vivido y trabajado en Rhodesia como ingeniero de minas. Una noche, su vecino, un estadounidense que dice temer por su vida, le pregunta a Hannay si puede dejarlo entrar. El hombre parece saber de un complot anarquista para desestabilizar Europa, comenzando con un plan para asesinar al primer ministro griego, Constantine. Karolides, durante su próxima visita a Londres el próximo 15 de junio.

El hombre, llamado Franklin P. Scudder, es un espía autónomo y revela que ha fingido su propia muerte con un cadáver en su apartamento. Scudder afirma estar siguiendo a un grupo de espías alemanes llamado Black Stone que están tratando de robar los planes de defensa naval de Gran Bretaña para el estallido de la guerra y también lo persiguen. Hannay, convencido de su honestidad, deja que Scudder se esconda en su apartamento. La policía descubre el falso suicidio, pero no sospecha nada. No obstante, Hannay encuentra a Scudder asesinado en su apartamento unos días después. Sintiéndose ahora con la responsabilidad de frustrar el complot, así como en peligro de muerte, Hannay toma el pequeño cuaderno codificado de Scudder y escapa de su apartamento bajo la vigilancia de los conspiradores disfrazándose de lechero a la mañana siguiente.

Al llegar justo a tiempo a la estación de St. Pancras, Hannay toma un tren a Galloway, en el suroeste de Escocia, creyendo que es lo suficientemente remoto como para esconderse hasta justo antes de la fatídica fecha de junio. Hannay se aloja en la cabaña de un pastor durante la noche y lee en un periódico que la policía lo está buscando en Escocia, sospechando que es el asesino de Scudder. Hannay aborda un tren local que se dirige al este, pero salta entre estaciones para confundir su rastro. Eventualmente encuentra una posada donde pasa la noche. Le cuenta al posadero una versión modificada de su historia y convence al hombre para que lo albergue. Mientras se hospeda en la posada, Hannay descifra el código utilizado en el libro de códigos de Scudder. Al día siguiente, dos hombres llegan a la posada en busca de Hannay, pero el posadero los despide. Cuando regresan más tarde, Hannay los reconoce como sus vigilantes en Londres, sale sigilosamente de la posada, les roba el auto y se marcha.

Pero pronto, Hannay ve que lo persigue un avión. Más tarde, un policía en un pueblo remoto intenta detenerlo mientras conduce y le hace darse cuenta de que se ha emitido una orden de registro para él. Decide mantenerse alejado de las carreteras principales, conduciendo muy rápido y casi choca con otro automóvil. Al desviarse para evitarlo, su automóvil cae por un acantilado, y Hannay escapa por poco de la muerte. El otro conductor, Harry Bullivant, un terrateniente local y futuro político, se siente terriblemente responsable de esto y se ofrece a llevarlo a casa para limpiarlo. Cuando se entera de que Hannay posee un profundo conocimiento de Australia, lo invita con entusiasmo a dirigirse a una reunión electoral esa tarde donde debe hablar sobre las colonias, pero está dominado por el miedo escénico. Hannay se las arregla bien, mejor que Harry. Ambos regresan al lugar de Harry y Hannay se siente capaz de confiarle su historia. Para agradecerle su discurso y ayudarlo con la trama, Harry escribe una carta de presentación sobre Hannay a su padrino, quien ocupa un alto cargo en el Foreign Office.

Hannay deja a Harry a pie e intenta esconderse en el campo, pero el avión la vuelve a ver. Luego se da cuenta de un grupo de hombres en el suelo buscándolo. Milagrosamente, se encuentra con un reparador de caminos en el páramo, que sufre una fuerte resaca y teme que el nuevo agrimensor que llega ese mismo día lo vea en ese estado. Hannay se ofrece a intercambiar lugares con él y envía al trabajador agradecido a casa por el día. Su disfraz finalmente engaña a un grupo de perseguidores en automóvil, a quienes Hannay reconoce como quienes lo buscan en la posada. Cuando se acerca el amanecer, pasa un conocido de Londres, Marmaduke Jopley, a quien Hannay odia. Hannay lo llama por su nombre, lo obliga a que le preste su traje de chofer y toma el volante durante varios kilómetros hasta haber pasado los tranques que habían puesto. Luego deja libre a su rehén, quien se marcha.

Ahora, de vuelta a pie, después de una noche incómoda en las colinas, Hannay se despierta en estado de shock cuando ve que el equipo de búsqueda se acerca a él nuevamente y sale corriendo. Encuentra una cabaña y entra, desesperado por cubrirse, y el ocupante lo recibe con calma. Desafortunadamente, el hombre resulta ser el mismísimo enemigo de Hannay, el jefe de la red de espionaje. Después de un breve interrogatorio en el que Hannay se hace el tonto, lo encierra en una sala de almacenamiento, sin estar seguro de quién es realmente el hombre desaliñado que tiene delante, prefiriendo esperar a que regresen sus cómplices, que habían visto a Hannay el día anterior. La habitación en la que está encerrado Hannay parece contener materiales para fabricar bombas, que utiliza para escapar de la cabaña. Muy afectado por la explosión e intoxicado por los humos, se arrastra hasta la parte superior de un edificio cercano donde espera hasta el amanecer mientras todos han ido a buscarlo, luego sale corriendo por la noche, escapando por poco de algunas trampas alrededor de la propiedad.

Hannay regresa al lugar del reparador de caminos para recuperar sus pertenencias, pero está tan gravemente herido después de su fuga que tiene que quedarse en cama durante unos días para recuperarse de su fuga. Luego se une a un pastor para caminar hasta la estación más cercana, donde toma un tren para ir a encontrarse con el pariente del Ministerio de Relaciones Exteriores de Harry, Sir Walter Bullivant, quien se tomará unos días. vacaciones en su retiro de verano en el campo de Kent. Después de intercambiar señales codificadas, se invita a Hannay a unirse a Sir Walter en la casa, se le da un nuevo atuendo, se baña lujosamente y se le sirve una hermosa cena. Sir Walter, que había recibido la carta de Harry, llama a Hannay para contarle su historia. Discuten las notas de Scudder, Sir Walter cree en ellas excepto en el plan de asesinato del primer ministro griego. De repente recibe una llamada telefónica de Londres que le dice que Karolides acaba de ser asesinado. Sir Walter y Hannay regresan a Londres a la mañana siguiente, donde limpian su nombre en Scotland Yard, que lo libera, libre de su participación en el asesinato de Scudder. Sir Walter deja libre a Hannay por la noche, ya que ha organizado una reunión ultrasecreta de emergencia en su casa de Londres para discutir la situación y el plan de defensa naval de Gran Bretaña con miembros del gobierno y un representante del ejército francés. Sin embargo, Hannay se siente agitada e insatisfecha; después de una cena desagradable, sale a caminar y se encuentra con una fiesta con Marmaduke Jopley, quien intenta arrestarlo como el asesino de Scudder. Hannay se pelea, huye seguida por la policía y todos. Corriendo rápido, logra llegar a la casa de Sir Walter, donde encuentra refugio en su pasillo mientras el mayordomo cierra la puerta a sus perseguidores. Mientras Hannay espera a que termine la reunión, el Primer Señor del Mar se va. Sin embargo, hacen contacto visual brevemente y Hannay está segura de que el hombre es uno de sus perseguidores disfrazados. Irrumpe en la sala de reuniones, interrumpe bruscamente el proceso y obliga a Sir Walter a telefonear a la casa del Primer Lord del Mar, donde un sirviente les informa que su Señoría está durmiendo en la cama y que nunca fue a la reunión de Sir Walter.

Desesperados por evitar que el impostor escape con la información secreta que se discutió, Hannay y los oficiales revisan el cuaderno de Scudder. Razonan que la frase "los treinta y nueve pasos" junto con la fecha y la información de la marea (marea alta a las 10:17 p. m.) debe indicar la ubicación del punto de escape para los conspiradores. Todos acuden al Almirantazgo en busca de ayuda y, en la oscuridad de la noche, logran convocar la ayuda de un guardacostas, que conoce bien esta parte de la costa e identifica un lugar particular y tranquilo de clase media en la costa sureste. de Inglaterra que coincide con la descripción de Scudder. Hannay parte inmediatamente en automóvil con un oficial de policía para este lugar mientras Sir Walter hace arreglos con Scotland Yard. Encuentran un área cerca de la orilla con varios conjuntos de pasos, uno de ellos tiene 39, y un yate anclado cerca. Se acercan al barco haciéndose pasar por pescadores y descubren que el oficial a bordo parece muy alemán. Hannay luego observa a tres hombres jugando al tenis en la villa con la escalera de 39 escalones. Coinciden con la descripción de sus perseguidores, pero su comportamiento extraordinariamente normal le hace dudar de su participación. A pesar de su angustia y miedo de estar completamente equivocado, se enfrenta a los hombres. Están totalmente sorprendidos y lo invitan a unirse a su juego de cartas. Hannay se siente cada vez más incómodo, pero por casualidad detecta un gesto sutil que había visto hacer a su anfitrión cuando lo interrogaba en su cabaña en el páramo. Esto le asegura que son sus perseguidores. Además, uno de sus anfitriones explica de repente que tiene que irse. Las máscaras están caídas. Hannay hace sonar un silbato y sus hombres entran para arrestarlos, pero el hombre con prisa escapa, con destino al yate en el mar. Hannay revela que ya tomaron el bote y los tres hombres son arrestados. El Reino Unido entra en la Primera Guerra Mundial tres semanas después, con sus planes secretos de defensa naval intactos, y Hannay es comisionado como capitán del ejército.

Importancia literaria y crítica

Los Treinta y Nueve Pasos es uno de los primeros ejemplos del '"hombre a la fuga" arquetipo de thriller posteriormente adoptado por los cineastas como un dispositivo de trama muy utilizado. En Los treinta y nueve pasos, Buchan presenta a Richard Hannay como un ejemplo para sus lectores de un hombre común que antepone los intereses de su país a su propia seguridad. La historia fue un gran éxito entre los hombres en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Un soldado le escribió a Buchan: "La historia es muy apreciada en medio del barro, la lluvia y los proyectiles, y todo lo que podría hacer que la vida en las trincheras sea deprimente".

Hannay continuó sus aventuras en cuatro libros posteriores. Dos se establecieron durante la guerra, cuando continuó su trabajo encubierto contra los alemanes y sus aliados los turcos en Greenmantle (1916) y Mr Standfast (1919). Las otras dos historias, Los tres rehenes (1924) y La isla de las ovejas (1936) estaban ambientadas en la posguerra, cuando los oponentes de Hannay eran bandas criminales..

Personajes

• Richard Hannay – colonial llegó recientemente del sur de África, quien es el protagonista y narrador
• Franklin P. Scudder – espía independiente
• Karolides – Estreno griego bajo amenaza de asesinato, que nunca aparece y sólo se alaba.
• Sir Harry – terrateniente escocés y sería político
• Sir Walter Bullivant – La relación de Sir Harry en el Ministerio de Relaciones Exteriores

Adaptaciones

La novela ha sido adaptada para múltiples medios; muchas de estas versiones se apartan significativamente del texto, por ejemplo, presentando un interés amoroso ausente de la novela original e inspirado en la película de Hitchcock. En la mayoría de los casos, el título suele abreviarse como Los 39 pasos, pero el título completo se usa más comúnmente para el libro y la adaptación cinematográfica de 1978.

Película

Los 39 escalones (1935)

La película en blanco y negro de 1935 dirigida por Alfred Hitchcock se desvía sustancialmente del libro. Está protagonizada por Robert Donat como Hannay y Madeleine Carroll como una mujer que conoce en el tren. Es considerada por muchos críticos como la mejor versión cinematográfica. Esta fue una de varias películas de Hitchcock basadas en la idea de un "hombre inocente que huye", como Saboteur y North by Northwest. En 1999, ocupó el cuarto lugar en una encuesta BFI de películas británicas y en 2004 Total Film la nombró la 21.ª película británica más grande de todos los tiempos.

Los 39 escalones (1959)

La película de 1959 dirigida por Ralph Thomas fue la primera versión en color, protagonizada por Kenneth More como Hannay y Taina Elg como Miss Fisher. Se basa estrechamente en la adaptación de Hitchcock, incluido el final del music-hall con 'Mr. Memoria" y la fuga de Hannay de un tren en el puente Forth, escenas que no están presentes en el libro. Cuenta con una partitura musical de Clifton Parker.

Los Treinta y Nueve Pasos (1978)

La versión de 1978 fue dirigida por Don Sharp y protagonizada por Robert Powell como Hannay, Karen Dotrice como Alex, John Mills como el Coronel Scudder. Generalmente se considera como el más cercano al libro, ya que se desarrolla al mismo tiempo que la novela, antes de la Gran Guerra, pero aún se parece poco a la historia original de Buchan. Su clímax no tuvo relación con el desenlace de la novela, sino que vio a Hannay colgando de las manos del Big Ben. La película fue seguida por una serie de televisión derivada, Hannay, también protagonizada por Powell y con aventuras que ocurrieron antes de los eventos en The Thirty-Nine Steps.

Los 39 pasos (2008)

La BBC encargó una nueva adaptación televisiva de la novela, escrita por Lizzie Mickery y producida por la unidad de teatro de BBC Escocia. La película de 90 minutos está protagonizada por Rupert Penry-Jones, Lydia Leonard, Patrick Malahide y Eddie Marsan, y se emitió por primera vez el 28 de diciembre de 2008. Se añadió una trama secundaria romántica a la historia, con Lydia Leonard. La trama sigue muy tenuemente a la del libro, muchos personajes se renombran o se omiten por completo. La película termina con una escena que involucra a un submarino en un lago escocés, en lugar del escenario original frente a la costa de Kent, y la aparente muerte de un personaje.

Radio

Hubo numerosas adaptaciones de radio estadounidenses durante las dos décadas posteriores al lanzamiento de la película de Hitchcock, la mayoría de las cuales se basaron en su trama muy alterada. Sigue siendo un tema popular para las producciones en vivo modernas realizadas en un estilo de radio similar a los de antaño.

• 1937, protagonizada por Robert Montgomery e Ida Lupino, parte de laLux Radio Teatro serie.
• 1938, protagonizada por Orson Welles, parte de El Teatro Mercurio en el Aire serie.
• 1943, protagonizada por Herbert Marshall y Madeleine Carroll, parte de la Philip Morris Playhouse serie.
• 1946, protagonizada por David Niven, parte de La Hora del Misterio serie.
• 1947, parte de la Canadian Broadcasting Company Serie de etapas.
• 1948, protagonizada por Glenn Ford y Mercedes McCambridge, parte del Studio One serie.
• 1952, protagonizada por Herbert Marshall, parte del Suspense serie.

Ha habido muchas adaptaciones de elenco completo para BBC Radio y todas están basadas directamente en la novela de Buchan.

• 1939, en seis partes, adaptada por Winifred Carey y producida por James McKechnie.
• 1944, en seis partes, adaptada por Winifred Carey y producida por Derek McCulloch.
• 1950, Las aventuras de Richard Hannay en 12 piezas de media hora, basadas en Los Treinta y nueve pasos y Mr Standfast adaptado por Winifred Carey y producido por Donald McLean.
• 1950, Las aventuras de Richard Hannay en ocho partes de media hora, basado en Los Treinta y nueve pasos y Mr Standfast adaptado por Winifred Carey y producido por Donald McLean.
• 1960, en seis episodios, adaptado por J. C. Gosforth y producido por Frederick Bradnum.
• 1972, Las aventuras de Richard Hannay basado en Los Treinta y nueve pasos y Mr Standfast en seis episodios, adaptados por Winifred Carey y producidos por Norman Wright.
• 1989, dramatizado por Peter Buckman y dirigido por Patrick Rayner.
• 2001, protagonizada por David Robb, Tom Baker y William Hope, adaptados por Bert Coules.

También hay varias lecturas individuales de la BBC:

• 1947, en 12 partes, colgado por Hilton Brown y leído por Arthur Bush.
• 1978, en cinco partes, colgado por Barry Campbell y leído por Frank Duncan.
• 1996, en diez partes, producida por Jane Marshall y leída por John Nettles.

Otras lecturas en solitario:

• 1994, colgado, leído por James Fox y publicado por Orbis Publishing, como parte de su serie "Talking Classics". Consistió en una revista ilustrada acompañada de un doble CD o casete.
• 2007, sin cerrar, leído por Robert Powell y publicado por Audible audiobooks.
• 2007, sin cerrar, leído por Peter Joyce y publicado por Assembled Stories audiobooks.

En 2014, BBC Radio 3 transmitió Landmark: The Thirty-Nine Steps and World War I, un documental de 45 minutos sobre el impacto inicial de la novela en el país y en el extranjero.

Teatro

Una adaptación teatral cómica de Simon Corble y Nobby Dimon para un elenco de cuatro actores se estrenó en 1995 en el Georgian Theatre Royal en Richmond, North Yorkshire, antes de embarcarse en una gira por los ayuntamientos del norte de Inglaterra. En 2005, Patrick Barlow reescribió el guión, manteniendo las escenas, la puesta en escena y la sensación de pequeña escala, y en junio de 2005 esta readaptación se estrenó en el West Yorkshire Playhouse. La obra luego se estrenó en el Tricycle Theatre de Londres, y después una presentación exitosa transferida al Criterion Theatre en Piccadilly, donde se convirtió en la quinta obra de teatro más larga hasta que cerró en septiembre de 2015. Aunque se basa en la novela de Buchan, está fuertemente influenciada por la adaptación cinematográfica de Hitchcock de 1935. El 15 de enero de 2008, el espectáculo se estrenó en Broadway en Estados Unidos en el American Airlines Theatre; se transfirió al Cort Theatre el 29 de abril de 2008 y luego se trasladó al Helen Hayes Theatre el 21 de enero de 2009, donde finalizó el 10 de enero de 2010. Reabrió en el escenario uno de Nueva York's Off-Broadway sede New World Stages el 25 de marzo de 2010 y cerró el 15 de abril de 2010. La producción de Broadway recibió seis nominaciones a los premios Tony, ganando dos: Mejor diseño de iluminación y Mejor diseño de sonido y el espectáculo de Londres ganó un Olivier en 2007 y dos premios Tony en 2008. La obra también ganó el Premio Drama Desk, Experiencia Teatral Única.

Televisión

Aunque no es esencialmente una adaptación de Los 39 pasos, una serie de televisión precuela llamada Hannay se generó a partir de la versión cinematográfica de 1978. Tanto la película como la serie presentaban a Robert Powell como Hannay.

Anonymous Content producirá una adaptación televisiva planificada para Netflix como serie limitada y protagonizada por Benedict Cumberbatch en abril de 2021. El equipo incluirá a Edward Berger como director y Mark L. Smith como escritor.

Videojuego

El desarrollador escocés The Story Mechanics realizó una adaptación digital de la novela, creada con Unity, y se lanzó el 25 de abril de 2013 para Windows, OS X, Linux y iPad.

Ficción interactiva

En 2008, Penguin Books adaptó la historia como ficción interactiva bajo la autoría de Charles Cumming y la llamó Los 21 pasos.