Los titiriteros

The Puppet Masters es una novela de ciencia ficción de 1951 del escritor estadounidense Robert A. Heinlein, en la que agentes secretos estadounidenses luchan contra invasores parásitos del espacio exterior. Se publicó originalmente en Galaxy Science Fiction (septiembre, octubre y noviembre de 1951).

La novela evoca una sensación de paranoia y Heinlein reiteradamente hace explícita la analogía entre los parásitos que controlan la mente y los comunistas rusos, haciéndose eco del Segundo Terror Rojo prevaleciente en los Estados Unidos. George Stubbins señaló "Dos escenas particularmente inquietantes en The Puppet Masters: aquella en la que los miembros del Servicio de Seguridad creado de forma privada por el presidente retienen a punta de pistola a todos los miembros de ambas Cámaras del Congreso. y proceder a la búsqueda de los traidores entre ellos, y aquél en el que vigilantes armados recorren las calles en busca de traidores y matan impunemente a tiros a todo aquel que sospechan que lo es. Ambas escenas tienen sentido en el contexto del escenario de ciencia ficción del libro, y ambas dan mucho miedo si se aplican a la vida estadounidense real.

El libro retoma el tema entonces común de los avistamientos de platillos voladores, y la trama asume que los "platillos" vistos en la década de 1950 fueron parte de un reconocimiento preliminar de la Tierra, llevado a cabo por los extraterrestres en preparación para una invasión en toda regla sesenta años después.

Antecedentes

La novela comienza en 2007. Luego de una guerra nuclear entre la Unión Soviética y el Bloque Occidental, que dejó a ambos lados golpeados pero intactos, ambos lados regresan a un estado de Guerra Fría. Washington, DC y otras ciudades estadounidenses devastadas por ataques nucleares habían sido completamente reconstruidas. La Unión Soviética y China siguen siendo un solo bloque dominado por Moscú, y la marcada división chino-soviética de fines de la década de 1950 nunca sucedió.

Las costumbres sociales han cambiado un poco, de una manera típica de la ficción de Heinlein (es decir, se han vuelto más liberales, como que los contratos de matrimonio son posibles con términos fijos, etc.) y las pistolas de rayos y los autos voladores personales son comunes. "Pistolas arrojadizas de babosas" permanecen en posesión de algunos particulares, pero son considerados obsoletos por los profesionales. Existen estaciones espaciales y se han establecido colonias en el planeta Venus (representado, como era común en la ciencia ficción de la época, como un planeta tropical habitable por humanos).

La tecnología espacial está mucho más avanzada que en la primera década del siglo XXI. Por ejemplo, en la última escena, se envía un buque de guerra espacial en un viaje de doce años a Titán, no solo con apoyo vital para una gran tripulación, sino también con suficiente armamento, presumiblemente nuclear, para enfrentarse a un mundo entero por su cuenta.

Sin embargo, no se ha pensado en los satélites de comunicaciones y las transmisiones de televisión todavía están limitadas a la línea de visión, como lo estaban en el momento de escribir este artículo. Esto es de vital importancia para la trama. El territorio de los Estados Unidos está dividido en numerosos bloques de transmisión, que reciben transmisiones de televisión de sus vecinos y las retransmiten. Cuando los invasores toman uno de estos bloques, controlan efectivamente todas las comunicaciones dentro de él y pueden aislar a sus habitantes del mundo exterior, negarle al gobierno central cualquier acceso a ellos y consolidar el control a su antojo.

El presidente actual, en su segundo mandato, había establecido directamente al ser elegido por primera vez una nueva agencia de inteligencia, conocida como la Sección. Su creación nunca fue autorizada por el Congreso y su existencia se mantiene en secreto, siendo financiada con sumas desviadas de partidas que suenan inocuas en el presupuesto. Tiene una sede clandestina disfrazada en Washington, D.C. y una red de sucursales disfrazadas de manera similar en los EE. UU. A diferencia de las esferas claramente delimitadas del FBI y la CIA, la Sección lleva a cabo un extenso espionaje en territorio soviético, pero también lleva a cabo operaciones dentro de los Estados Unidos. Si se les ordena, sus agentes están listos para disparar y matar a ciudadanos estadounidenses en suelo estadounidense. El Director de la Sección, que había sido jefe de campaña del presidente, es universalmente llamado 'El Viejo'. Solo gradualmente el lector aprende que él es el verdadero padre del protagonista.

Trama

La instalación de apertura Los maestros del títere se ocupó de la cuestión de septiembre de 1951 Galaxy Science Fiction

En el verano de 2007, la Tierra sufre un ataque clandestino. Criaturas parecidas a babosas, que llegan en platillos voladores, se adhieren a las espaldas de las personas y toman el control de sus víctimas. sistemas nerviosos y manipular a esas personas como marionetas. El Viejo, el jefe de una agencia clandestina de seguridad nacional llamada Sección, viaja a Des Moines, Iowa, con Sam y Mary, dos de sus mejores agentes, para investigar un informe sobre un platillo volador, pero mucho más grave la ominosa desaparición del seis agentes enviados anteriormente. Descubren que "las babosas" se están apoderando constantemente de Des Moines, pero no pueden convencer al presidente de los EE. UU. para que declare una emergencia.

Sam se lleva a otros dos agentes y regresa a Des Moines para obtener más pruebas de la invasión. Fracasan y se ven obligados a huir rápidamente, pero en la confusión, una babosa toma el control de uno de los agentes. De vuelta en Washington, el equipo descubre la babosa y la captura, pero luego escapa y se une a Sam, usando las habilidades y el conocimiento de Sam para escapar limpiamente.

Completamente bajo control, Sam usa el Club de la Constitución, entre cuyos miembros se encuentran muchos miembros importantes de la élite política de la ciudad, para ganar más anfitriones para las babosas. El Viejo lo captura, lo lleva al nuevo cuartel general de la Sección y obliga a Sam a dejarse atrapar por la babosa nuevamente. Bajo hipnosis inducida por drogas, Sam revela que las babosas provienen de Titán, la sexta luna de Saturno. Ser forzado a una situación traumática pone a prueba la relación de Sam con Mary y el Viejo. Más tarde, Sam descubre que el presidente y el Congreso están dispuestos a aceptar la idea de que Estados Unidos ha sido infiltrado y aprueban una ley que exige que las personas vayan desnudas para demostrar que no llevan babosas.

Mientras el ejército prepara un contraataque en las áreas más infestadas, Sam va solo a Kansas City para obtener una estimación del número de babosas involucradas. Allí aprende que puede matar una babosa aplastándola con la mano. También descubre que las babosas se reproducen por fisión, lo que significa que hay muchas más de las que el Ejército se dio cuenta al hacer sus planes y, por lo tanto, el plan está condenado al fracaso. Al escapar de la ciudad, regresa a Washington demasiado tarde para detener la operación, que falla; los soldados invasores son asesinados o capturados por las babosas, quienes así obtienen el control de un cuerpo de soldados de combate entrenados.

Después de una breve licencia, durante la cual él y Mary se casan y tienen una breve y feliz luna de miel, interrumpida bruscamente por una babosa que parece haber estado apuntando a Sam para recuperar su posesión. Sam y Mary regresan al trabajo recordados a la fea realidad. Junto con el Viejo, van a Pass Christian, Mississippi, para inspeccionar un platillo volador que había aterrizado mal. Dentro de la nave alienígena, Mary se siente abrumada por los recuerdos reprimidos de cuando era niña en Venus y había sido poseída por una babosa. La babosa había muerto de Fiebre de los Nueve Días, una enfermedad mortal originaria de Venus, lo que demuestra que la enfermedad mata a las babosas más rápido que a sus anfitriones humanos.

Al adoptar la guerra biológica, las autoridades infectan a las babosas desprevenidas con fiebre de los nueve días y luego les permiten escapar, al descubrir que transmitirán la enfermedad a otros. Varios días cuidadosamente programados después, miles de voluntarios son lanzados en paracaídas en territorio enemigo para administrar la cura a aquellas personas cuyas babosas han muerto. Sam y el Viejo se unen al esfuerzo en Jefferson City, Missouri, pero el Viejo está poseído por la última babosa sana de la ciudad y noquea a Sam.

Sam recupera la conciencia en un auto aéreo que el Viejo vuela hacia Yucatán, donde la babosa pretende reiniciar su esfuerzo por conquistar a la humanidad. Con el auto en piloto automático, el Viejo se desploma sobre el volante y la bala comienza a dividirse en dos para poder poseer tanto al Viejo como a Sam. Desesperado, Sam patea los controles, lo que hace que el auto aéreo acelere tan bruscamente que el Viejo se golpea contra el asiento con la fuerza suficiente para aplastar la bala. El sistema de emergencia del auto aéreo mitiga el choque resultante, lo que permite que Sam y el Viejo sobrevivan.

Algunos años después, Sam y Mary abordan una nave espacial que se dirige a Saturno para tomar la ofensiva. Sam expresa la esperanza de que se encuentre una manera de salvar a los pequeños elfos que las babosas esclavizaron.

Personajes

• Sam, nacido Elihu Nivens, es el clásico héroe Heinlein, multi-talento, independiente, ferozmente leal a los amigos y un enemigo implacable a los enemigos. Él es treinta, pero ha cambiado de aspecto muchas veces incluso él tiene dudas sobre cómo se veía originalmente.
• Mary., nacido Allucquere en una comuna religiosa en la Antártida antes de crecer en Venus, es la heroína clásica de Heinlein. Es hermosa, pelirroja, dura y brillante. Sam la describe como tener la "real estructura de bony saurian pelirroja en su cráneo". Su exterior profesional oculta cicatrices psicológicas de su encuentro con las manchas como niño. Sólo el Viejo sabe la verdad sobre ella, gracias al profundo análisis hipnótico que todos los agentes tienen que someter.
• El Viejo, nacido Andrew Nivens, es el jefe de una agencia de gobierno secreto que desea no tener que existir, haciendo su trabajo con renuencia porque nadie más lo haría correctamente. Representa el tercero de los tipos favoritos de Heinlein, el "hombre viejo sabio y gruñón". Es el primero en la línea que incluye a Jubal Harshaw, profesor Bernardo de la Paz, Johann Sebastian Bach Smith, "Kettle Belly" Baldwin, y la vida posterior de Lázaro Long. (El abuelo de Lázaro Long, que tiene un papel importante en la parte posterior Tiempo suficiente para el amor, es particularmente similar en el carácter de "El Viejo".)

Versión alternativa

La versión original de la novela de Heinlein tenía 96 000 palabras y se redujo a unas 60 000 palabras tanto para la versión del libro de 1951 como para la serialización en Galaxy Science Fiction. Para la versión Galaxy, el editor H. L. Gold también hizo una extensa reescritura, a lo que Heinlein se opuso enérgicamente.

En 1990, dos años después de la muerte de Heinlein, se publicó una versión ampliada con el consentimiento de su viuda, Virginia Heinlein. Esta edición contenía material que había sido recortado de la versión original publicada, porque se consideró que el libro era demasiado largo y controvertido para el mercado en 1951. La versión sin cortes parecía más atrevida en 1951 que décadas después. Por ejemplo, en la versión sin cortes, el libro comienza con Sam despertándose en la cama con una rubia a la que había recogido casualmente la noche anterior, sin siquiera molestarse en aprender su nombre; la versión anterior omitió toda mención de ella. La versión de 1951 menciona que los hombres poseídos por los invasores perdieron todo sentimiento sexual, un elemento esencial en las primeras partes de la trama; el editor original eliminó por completo una referencia a los "maestros de marionetas" más tarde descubren la sexualidad humana y se embarcan en orgías salvajes, transmitidas en vivo por televisión en las áreas bajo su control.

Recepción

Boucher y McComas caracterizaron a The Puppet Masters como "un melodrama atronadoramente emocionante de intriga", señalando que Heinlein mostró "no solo sus virtudes habituales de lógica clara, rigor el trabajo de detalle y el dominio de la exposición indirecta", pero también virtudes inesperadas como "una sorprendente facilidad en los dispositivos de suspenso [y] un poderoso ingenio en la trama". P. Schuyler Miller, señalando que las 'situaciones culminantes de la novela parecen telegrafiadas', sugirió que Heinlein presentaba las situaciones de fondo con tanta eficacia que los lectores resuelven los misterios de la historia más rápidamente que Heinlein. permitió a sus personajes. En sus "Libros" columna para The Magazine of Fantasy & Ciencia ficción, Damon Knight seleccionó la novela como uno de los 10 mejores libros de ciencia ficción de la década de 1950.

El libro también fue reseñado en la edición del 15 de junio de 1951 de Kirkus Reviews. El revisor escribió

El enigma recurrente del platillo volador se resuelve finalmente cuando un pieplato aéreo es atrapado con su agotamiento por el F.B.I. de 2007. Hero Sam penetra en el área contaminada, trae un 'maestro' de vuelta, una masa gris gelatina que se une al cuerpo de un soldado y controla sus procesos de pensamiento. Sam y su chica encuentran nuevos aterrizajes, planean una campaña contrarrevolucionaria y eventualmente son capaces de eliminar el sistema solar de sus parásitos. Emocionante, aunque exija un estómago fuerte.

Adaptaciones

The Brain Eaters, una película de ciencia ficción de 1958 dirigida por Bruno VeSota, tenía varias similitudes con la novela de Heinlein. Heinlein demandó a los productores de la película, incluido el productor ejecutivo Roger Corman, por plagio y pidió $150,000 en daños. El caso se resolvió fuera de los tribunales por $ 5,000, que incluían la estipulación de Heinlein de que su nombre no se usaría en la pantalla ni de ninguna manera con la producción. El caso detuvo la intención del actor John Payne de producir una película basada en la novela de Heinlein.

El tema de la novela se repite en "Los invisibles", un episodio de The Outer Limits emitido en 1964, y también en "Operation: Annihilate!& #34;, el último episodio de la primera temporada de Star Trek en 1967. De manera similar, en la línea argumental que comenzó en el episodio &#34 de Star Trek: The Next Generation;Mayoría de edad" y completado en 'Conspiracy', extraterrestres de un sector lejano invaden los cuerpos de almirantes de alto rango de la Flota Estelar en un intento de comprometer la estructura de mando y encabezar una invasión de la Tierra.

La novela se adaptó, con algunos cambios de trama y personajes, a la película de 1994 del mismo nombre.

Influencia

The Body Snatchers de Jack Finney (1954) retoma una premisa similar de extraterrestres apoderándose de los cuerpos de los humanos. También en la trama de What Mad Universe de 1956 de Fredric Brown, como en la de Puppet Masters, la policía y los vigilantes disparan sin piedad a cualquiera que se sospeche que está controlado por el libro. 39;s invasores del espacio.

La novela Star Spawn de Kenneth Von Gunden retoma la premisa básica de The Puppet Masters y la traslada a un escenario medieval. Parásitos extraterrestres capaces de apoderarse de los cuerpos de los humanos y controlarlos invaden la Inglaterra medieval y se embarcan en conquistarla, castillo por castillo, y finalmente son frustrados por el ingenioso fray Gregory y su amigo Sir Morrough the Knight.

Fuentes generales y citadas

• Clute, John y David Pringle. "Heinlein, Robert A." La enciclopedia de la ciencia ficción. John Clute, David Langford, Peter Nicholls y Graham Sleight. Gollancz, 22 Oct. 2014. Acceso 27 Oct. 2014.
• Holdstock, Robert, Ed, Encyclopedia of Science Fiction, Londres: Cathay Books, pág. 109, ISBN 0-86178-186-4, 1978.
• Tuck, Donald H. (1974). La enciclopedia de la ciencia ficción y la fantasía. Chicago: Adviento. p. 215. ISBN 0-911682-20-1.
• Warren, Bill. Seguir observando las habilidades: American Science Fiction Films of the Fifties, edición del siglo XXI. Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2009. ISBN 0-89950-032-3.