Los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
El escuadrón de demostración aérea de USAF USAF (" Thunderbirds ") es el escuadrón de demostración aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Los Thunderbirds están asignados al ala 57, y se basan en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada. Creado hace 70 años en 1953, los Thunderbirds de la USAF son el tercer equipo acrobático volador más antiguo (bajo el mismo nombre) en el mundo, después de que la Fuerza Aérea Francesa Patrouille de France se formó en 1931 y los ángeles azules de la Marina de los Estados Unidos se formaron en 1946.
El Escuadrón Thunderbirds recorre los Estados Unidos y gran parte del mundo, realizando formación acrobática y volando en solitario en aviones especialmente marcados. El nombre del escuadrón está tomado de la legendaria criatura que aparece en las mitologías de varias culturas norteamericanas indígenas.
Descripción general
El Escuadrón Thunderbirds es un escuadrón de la USAF llamado, lo que significa que no tiene una designación numérica. También es uno de los escuadrones más antiguos de la Fuerza Aérea, sus orígenes que datan de la organización del 30º Escuadrón Aero, formado en Kelly Field, Texas, el 13 de junio de 1917.
Los oficiales sirven una asignación de dos años con el escuadrón, mientras que el personal alistado cumple de tres a cuatro años. Como el escuadrón realiza no más de 88 demostraciones aéreas cada año, los reemplazos deben estar entrenados para aproximadamente la mitad del equipo cada año, para proporcionar una combinación constante de experiencia. Además de sus responsabilidades de demostración de aire, los Thunderbirds son parte de la fuerza de combate de la USAF y, si es necesario, se pueden integrar rápidamente en una unidad de combate operacional. Desde el 15 de febrero de 1974, los Thunderbirds han sido un componente del ala 57 en Nellis AFB. Desde 1953, han volado frente a más de 300 millones de personas.
F-16 Fighting Falcon
Los Thunderbirds realizan demostraciones aéreas en el F-16C Fighting Falcon y también vuelan en dos F-16D de dos asientos de entrenamiento.
El F-16 ha sido el avión de demostración de los Thunderbirds desde la temporada de 1983. En enero de 1982, cuatro miembros del escuadrón murieron en lo que se conoció como el "Diamond Crash" del avión T-38 Talon que el escuadrón había volado desde 1974. En parte como resultado de ese accidente, el escuadrón cambió al F-16A, no participó en la temporada de exhibición aérea de 1982 y pasó ese año reentrenándose y haciendo la transición al nuevo avión. para prepararse para la temporada de 1983. El F-16, sin embargo, había sido considerado para la transición antes del accidente. En la reconstrucción del Equipo Thunderbird, la Fuerza Aérea reclutó pilotos anteriores de Thunderbird, calificó a cada uno en el F-16A y los hizo comenzar volando "dos naves". maniobras, luego amplió el programa de un avión a la vez hasta los seis aviones completos. A partir de junio de 1982, los F-16 Thunderbirds fueron dirigidos por el Mayor Jim Latham.
El equipo continúa volando el F-16, después de haber cambiado del F-16A al F-16C en 1992. Solo unas pocas modificaciones menores diferencian a un Thunderbird de un F-16C operativo. Estos incluyen el reemplazo del cañón de 20 mm y el tambor de municiones con un sistema generador de humo, incluidas las tuberías y los interruptores de control, la eliminación de la puerta de escape del arrancador de combustible para aviones y la aplicación de los Thunderbirds' esquema de pintura de poliuretano brillante rojo, blanco y azul. Todo el trabajo de modificación se realiza en el depósito de mantenimiento en Hill AFB cerca de Ogden, Utah. Aparte de esas modificaciones, los aviones se toman del inventario estándar de la USAF como cazas de producción y se pueden devolver a un escuadrón operativo en poco tiempo sin ninguna modificación importante.
- General Dynamics F-16A/B Fighting Falcon
- Durante el cambio a la F-16A los Thunderbirds adquirieron un nuevo bloque 15 aeronaves que operaron de 1983 a 1991, haciendo del equipo una de las últimas unidades de USAF que volaban las F-16A más antiguas antes de pasar a nuevas C. También operaron los dos asientos F-16B durante este tiempo para entrenar nuevos pilotos y para vuelos VIP, que fueron reemplazados por el F-16D cuando el resto del escuadrón transfirió al F-16C.
- Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon (Block 32)
- Los aviones bloque 32H/J asignados actualmente a los Thunderbirds fueron construidos en 1986 y 1987 y operados por los Thunderbirds entre 1992 y 2008. Al jubilarse, eran algunos de los F-16 operativos más antiguos de la Fuerza Aérea.
- Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon (Block 52)
- En la temporada de espectáculos de 2009 los Thunderbirds pasaron a una versión actualizada del luchador F-16. Los Bloques 52 tienen un paquete aviónico actualizado que lleva a la flota Thunderbird a alinearse con el resto de la flota mundial F-16. Además, el motor Pratt & Whitney F100-PW-229 más potente añade un nuevo 3.600 librasf de empuje. Esto a su vez aumenta el peso bruto máximo permitido para el manejo de tierra, taxi, despegue y maniobras en vuelo por casi 5.000 libras.
Aviones de apoyo
- Boeing C-17 Globemaster III
Rutina de demostración
Desde el final de la pista, el equipo Thunderbird de cuatro barcos se prepara para comenzar su rollo de despegue con las palabras "Thunderbirds, que los corran! " Ser retransmitido del micrófono del líder del equipo a través del sistema PA para que la multitud escuche.
Diamante: Históricamente, a medida que los truenos 1 a 4 se elevan, el avión de la ranura se desliza inmediatamente en su posición detrás de 1 para crear la formación de diamantes de firma. Gracias a la actualización de 2009 al Bloque 52, el Diamond ahora tiene un empuje más que suficiente para continuar subiendo directamente hacia su primera maniobra, el Diamond Loop.
Solos: Thunderbird 5 se lleva al aire a continuación, realizando un rollo de alerón de baja altitud limpia, seguido de 6 que realiza una división S, subiendo en una maniobra vertical casi vertical, rodando y sumergiendo hacia atrás hacia el centro de espectáculos y tirando justo arriba de arriba la pista para salir en la dirección opuesta.
Gran parte de los Thunderbirds' la pantalla alterna entre las maniobras realizadas por el diamante y las realizadas por los solos. Tienen un total de ocho formaciones diferentes: The Diamond, Delta, Stinger, Arrowhead, Line-Abreast, Trail, Echelon y Five Card. El Arrowhead implica maniobras en formación cerrada con tan solo 46 cm (18 pulgadas) de separación entre el fuselaje y el dosel. Realizan bucles de formación y rollos o transiciones de una formación a otra. Todas las maniobras se realizan a velocidades de 450 a 500 mph (720 a 800 km/h).
Los solos opuestos suelen realizar sus maniobras justo por debajo de la velocidad del sonido (500 a 700 mph (800 a 1130 km/h)) y muestran las capacidades de sus aeronaves individuales haciendo maniobras como pases rápidos, pases lentos, giros rápidos, giros lentos y giros muy cerrados. Algunas de sus maniobras incluyen aviones solos a la vez, como pases opuestos (pasando muy cerca uno del otro) y formaciones de espejo (dos aviones que vuelan espalda con espalda en el pase de calipso o vientre con vientre). En formaciones de espejo, un Thunderbird debe estar invertido y siempre es el número 5. De hecho, el número 5 en este avión está pintado al revés y, por lo tanto, aparece con el lado derecho hacia arriba durante gran parte de la rutina. También hay una cantidad adicional de humor con respecto al rendimiento invertido de Thunderbird 5: todos los pilotos visten trajes de vuelo a medida con su nombre y número de jet bordados en el pecho izquierdo. El traje del piloto del avión número 5 tiene el número cosido al revés.
Cerca del final, el Diamante tira directamente hacia arriba en la vertical para realizar la característica "Bomb Burst" donde los cuatro aviones se separan en direcciones separadas mientras que un solo realiza la maniobra directamente hacia arriba y realiza giros de alerón hasta 3 millas (4,8 km) sobre el suelo. Al final de la rutina, los seis aviones se unen en formación, formando el Delta.
Uno de los Thunderbirds' compromisos permanentes es la ceremonia de graduación anual en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs. Los jets vuelan sobre el Falcon Stadium en el momento preciso en que los cadetes lanzan sus sombreros al aire al final de la ceremonia.
Historia
El 19 de septiembre de 1985, la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea (AFHRA) consolidó el Escuadrón de demostración aérea de la USAF con el Escuadrón de bombardeo número 30, una unidad que se organizó el 13 de junio de 1917.
Durante su historia operativa, el 30 sirvió en la Primera Guerra Mundial como unidad de entrenamiento en Francia, su misión era entrenar a pilotos de combate para entrar en combate en el frente occidental. El escuadrón casi fue torpedeado en su barco de tropas que cruzaba el Océano Atlántico. Estacionado en Clark Field en Filipinas el 7 de diciembre de 1941, casi fue aniquilado en la Batalla de Filipinas de 1941. Algunos miembros del escuadrón lucharon como una unidad de infantería y fueron capturados por los japoneses, siendo sometidos a la Marcha de la Muerte de Bataan. El escuadrón se retiró a Australia, se reformó y luego atacó a Japón como un escuadrón B-29 Superfortress en 1945. Se le otorgaron nueve Menciones de Unidad Presidencial en la Segunda Guerra Mundial. Durante la Guerra de Corea, el 30 atacó objetivos norcoreanos con B-29's.
Los Thunderbirds de la USAF actuales llevan el linaje, la historia y los honores del 30.º en servicio activo.
Historia de los Thunderbirds de la USAF
Era del F-84 Thunderjet/Thunderstreak
Después de seis meses de entrenamiento en un estado no oficial, los Thunderbirds se activaron el 25 de mayo de 1953 como el 3600º equipo de demostración aérea en Luke AFB, justo al oeste de Phoenix.
El equipo había volado 26 espectáculos en agosto. El primer líder del equipo fue Mayor Richard C. Catledge (1953-1954), y el primer avión utilizado por la unidad fue el ThunderJet F-84G de ala recta. Debido a que el ThunderJet era un luchador de un solo asiento, una estrella fugaz T-33 de dos asientos sirvió como avión del narrador y se usó como avión VIP/Press Ride. El T-33 sirvió con los Thunderbirds en esta capacidad en las décadas de 1950 y 1960.
Al año siguiente, los Thunderbirds realizaron sus primeros espectáculos aéreos en el extranjero, en una gira por América del Sur y Central, y agregaron una rutina permanente en solitario a la manifestación. En la primavera de 1955, bajo su segundo comandante/líder (septiembre de 1954-febrero de 1957), el Capitán Jacksel M. Broughton, se mudaron al avión Thunderstreak F-84F de ala barrida, en el que realizaron 91 espectáculos aéreos, y recibieron sus Primero asignado aviones de soporte, un C-119 Flying Boxcar.
F-100 ERA Super Saber
Los Thunderbirds ' Los aviones se cambiaron nuevamente en junio de 1956, al F-100C Super Saber, que le dio a la capacidad supersónica del equipo. Este interruptor estuvo acompañado por una reubicación de su sede en Nellis AFB, Nevada, el 1 de junio debido al mantenimiento y las dificultades logísticas de basar el F-100 en Luke, con su primer show después de la mudanza el 23 de junio. También señaló un cambio en su rutina de rendimiento; por ejemplo, se eliminó la rutina de apertura de Cuban Eight, y se hizo hincapié en los pasos bajos y gritos y demostraciones de rendimiento del despegue. Por un tiempo, si el patrocinador del espectáculo lo permitiera, los pilotos crearían un boom sónico; Esto terminó cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) prohibió el vuelo supersónico sobre los Estados Unidos continentales. El movimiento a Nellis también resultó en la primera asignación de edificios y espacio en hangar al equipo.
Esta práctica permaneció vigente durante la temporada de 1973. En 1961, el equipo se vio obligado a suspender la maniobra vertical del banco debido a una regulación de la FAA que prohíbe la acrobática que apuntaba la nariz de la aeronave hacia la multitud. El año 1962 vio la introducción de rutinas en solitario duales, y los Thunderbirds se llevaron a cabo su primer despliegue europeo en 1963, el año después de la disolución de los Skyblazers (ver más abajo). El equipo cambió al F-105 ThunderChief para la temporada de 1964, pero se vio obligado a volver a equiparle con el F-100D después de solo seis espectáculos aéreos debido a una falla estructural catastrófica del avión No. 2 durante una maniobra de lanzamiento que resultó En la muerte del Capitán Gene Devlin en la Base de la Fuerza Aérea Hamilton el 9 de mayo. El F-100D Super Saber fue retenido durante la temporada de 1968.
F-4 Phantom II Era
En 1967, los Thunderbirds habían volado 1,000 espectáculos. En 1969, el escuadrón se volvió a equipar con el fantasma F-4E de primera línea, que voló hasta 1973, la única vez que los Thunderbirds volarían aviones similares a los de los Blue Angels, ya que era el luchador estándar para ambos servicios en el 1960 y 1970.
T-38 Talon Era
Debido a la crisis petrolera de 1973, el equipo voló solo seis espectáculos aéreos y estuvo castigado por algún tiempo. Sin embargo, en 1974 cambiaron al T-38 Talon más económico. Cinco T-38 usaron la misma cantidad de combustible necesaria para un fantasma F-4. El interruptor vio una alteración de la rutina de vuelo para exhibir la maniobrabilidad de la aeronave en giros apretados, y terminó la era de la cola negra en el avión de la ranura No. 4, ahora limpiado y brillante regularmente como los demás.
En 1982, los Thunderbirds sufrieron una pérdida catastrófica durante el entrenamiento de pretemporada en 18 de enero. Mientras practicaba el bucle de diamantes de cuatro planos, la formación impactó el suelo a alta velocidad, al instante matando a los cuatro pilotos: el mayor Norman L. Lowry (comandante/líder), Capitán Willie Mays, Capitán Joseph N. " Pete " Peterson y el Capitán Mark Melancon. La causa del accidente fue determinada por la USAF como el resultado de un problema mecánico con el actuador de control de la aeronave No. 1. Esto dio como resultado una presión posterior insuficiente por parte del líder de formación en la barra de control T-38 durante el circuito. Al marcar visualmente el avión principal durante la maniobra de formación, los pilotos de ala y tragamonedas no lograron sus posiciones en relación con el suelo.
F-16 Fighting Falcon era
Las actividades del equipo se suspendieron durante seis meses a la espera de la investigación de los accidentes y la revisión del programa, luego se restablecieron usando el General Dynamics F-16A Fighting Falcon en 1983, hace 40 años, y se actualizaron al F -16C (ahora producido por Lockheed Martin) en 1992.
En 1986, los Thunderbirds hicieron un sobrevuelo para la re-dedicación de la Estatua de la Libertad en la ciudad de Nueva York. También realizaron la primera demostración militar estadounidense en un país comunista cuando el equipo visitó Beijing, China, en 1987.
Su espectáculo aéreo número 3000 se realizó en 1990 y, en 1991, el equipo viajó al extranjero para realizar espectáculos aéreos en Suiza, Polonia y Hungría. El equipo viajó al extranjero nuevamente en 1996, visitando Rumania, Bulgaria y Eslovenia. También en 1996, el equipo participó en los Juegos Olímpicos de Atlanta' ceremonias de apertura.
El Servicio Postal de los Estados Unidos honró el 50.º aniversario de la Fuerza Aérea como una rama independiente de las fuerzas armadas en 1997 con una estampilla de edición limitada con los Thunderbirds.
En junio de 2005, los Thunderbirds seleccionaron a la comandante Nicole Malachowski para el tercer puesto, lo que la convirtió en la primera mujer en ocupar un puesto de piloto en los 53 años de historia del equipo. En 2007, durante la última temporada del mayor Malachowski como Thunderbird, el equipo seleccionó a su segunda mujer piloto, la capitana Samantha Weeks, quien voló en la sexta posición en solitario opuesta.
El European Goodwill Tour de 2007 fue la primera visita de los Thunderbirds a Europa después de los ataques del 11 de septiembre. Durante esta gira, los Thunderbirds actuaron en su primer espectáculo aéreo en Irlanda. A pesar de las inclemencias del tiempo, más de 100.000 personas asistieron al espectáculo aéreo, lo que generó exposición en todo el país por parte de los medios irlandeses. Las paradas adicionales en el camino incluyeron demostraciones aéreas en Polonia, Rumania, la base aérea Graf Ignatievo de Bulgaria, Italia, Francia e Inglaterra, donde los Thunderbirds participaron en el Royal International Air Tattoo, el espectáculo aéreo militar más grande del mundo.. Aparte de las demostraciones aéreas, el equipo participó en ocho eventos oficiales de relaciones públicas a los que asistieron jefes de estado y líderes cívicos locales. El equipo también llevó a cabo actividades de divulgación comunitaria reuniéndose con niños necesitados de toda Europa.
El 10 y 11 de noviembre de 2007, la ciudad de Las Vegas y la Base Aérea Nellis saludaron a la Fuerza Aérea de los EE. UU. y organizaron el evento culminante de la celebración del 60.º aniversario de la USAF.
En 2008, los Thunderbirds permanecieron en América del Norte, actuando tanto en los Estados Unidos como en Canadá. Cuando la ciudad de Quebec celebró su 400 aniversario, los Thunderbirds se unieron a los Snowbirds de las Fuerzas Armadas de Canadá, los Red Arrows de la Royal Air Force británica y los Blue Angels de la Marina de los Estados Unidos en un vuelo ceremonial sobre Quebec. Ciudad. Más adelante en el año, el equipo regresó a Canadá para el Salón Aeronáutico Internacional de Abbotsford en el Aeropuerto Internacional de Abbotsford, Columbia Británica.
En 2009, los Thunderbirds contrataron a su primer piloto de la Guardia Nacional Aérea, el teniente coronel Derek Routt, como Thunderbird n.° 7 (oficial de operaciones) y al primer piloto del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea, el mayor Sean Gustafson, también se unió al equipo como Thunderbird No. 4 (ranura).
La gira por el Lejano Oriente de 2009 llevó al equipo a varios lugares en la frontera occidental de la costa del Pacífico e incluyó actuaciones en Hawái, Australia, Malasia, Guam, Tailandia, Japón y Corea del Sur. Más de 1,2 millones de personas vieron los programas en persona y más de 120 millones estuvieron expuestos a los programas a través de sus medios nacionales. Estas son estimaciones conservadoras ya que solo un programa de televisión coreano en horario estelar alcanzó los ocho millones. El programa de mayor audiencia "Calificaciones del hombre" hizo una función de una hora sobre los Thunderbirds y resultó de un lanzamiento de medios coordinado para la red y la Fuerza Aérea de la República de Corea. Además de los espectáculos aéreos, los Thunderbirds se reunieron personalmente y pasaron tiempo con más de quinientos niños y huérfanos con necesidades especiales.
Toda la temporada de vuelos de 2013 se canceló debido a los recortes presupuestarios resultantes del precipicio fiscal de Estados Unidos. Los miembros del equipo hicieron apariciones de reclutamiento en el área de Las Vegas que no requerían viajar. El personal alistado realizó controles de puertas e inspecciones de viviendas base. Las actuaciones se reanudaron en 2014.
Aviones históricos de demostración
- Republic F-84G Thunderjet
- Empleado por los Thunderbirds 1953-1954.
- Republic F-84F Thunderstreak
- La Fuerza Aérea eligió la F-84F de remolque Thunderstreak como su segundo avión en 1955, modificado para el equipo añadiendo tanques de humo, y paracaídas rojas, blancas y azules. Se utiliza de 1955 a 1956.
- Norteamericano F-100C Super Sabre
- Con el cambio a la F-100 Super Sabre en 1956, los Thunderbirds se convirtieron en el primer equipo de demostración aérea supersónica del mundo. Ese mismo año, los Thunderbirds se trasladaron a Nellis Air Force Base, Nevada, simplificando la logística y el mantenimiento de la aeronave. Los Thunderbirds utilizaron el C-model Super Sabre de 1956-1963.
- Republic F-105B Thunderchief
- Sólo seis espectáculos fueron lanzados en 1964 utilizando el F-105 antes de que las preocupaciones de seguridad dieron lugar a la adopción del F-100D por el equipo.
- North American F-100D Super Sabre
- El D-model Super Sabres se utilizó entre 1964 y 1968.
- McDonnell F-4E Phantom II
- La conversión de 1969 al F-4 fue la más extensa de la historia del equipo. Entre otras modificaciones, pinturas que habían trabajado en la F-100 aparecieron manchas en la F-4 debido a aleaciones multicolores usadas para resistir calor y fricción a velocidades Mach 2. Se desarrolló una base de pintura de poliuretano para resolver el problema. La base de pintura blanca sigue siendo parte del avión Thunderbird de hoy. Un mito popular es, dadas las emisiones de escape de los motores de la F-4, el estabilizador vertical del avión de tragaperras No 4 fue pintado negro plano. Sin embargo, esto es falso; el estabilizador vertical del avión de tragaperras No 4 fue autorizado a ser ennegrecido por el escape de chorro a partir de 1960. Los fantasmas se utilizaron de 1969 a 1973.
- Northrop T-38 Talon
- La crisis del combustible de principios del decenio de 1970 dio lugar a la selección del Northrop T-38A Talon, un entrenador supersónico. Cinco T-38s utilizaron la misma cantidad de combustible necesaria para un Phantom F-4, y se requerían menos personas y equipo para mantener el avión. Aunque cumplió con los criterios de demostrar las capacidades de un avión prominente de la USAF, el Talon no cumplió la tradición Thunderbird de los aviones de combate aéreo de primera línea. El equipo voló el Talon de 1974 a 1981.
Accidentes
Los Thunderbirds se han presentado en más de 4000 espectáculos aéreos en todo el mundo, acumulando millones de millas en cientos de fuselajes diferentes a lo largo de sus más de cincuenta y cuatro años de servicio. Volar aviones de combate de alto rendimiento es inherentemente peligroso; cuando se vuela en formación extremadamente cercana, el peligro se agrava. En total, veintiún pilotos de Thunderbirds han muerto en la historia del equipo. Solo se han producido tres accidentes fatales durante espectáculos aéreos, dos de ellos en aviones a reacción:
El primero fue la muerte del Mayor Joe Howard, volando Thunderbird No. 3 (F-4E s/n 66-0321) el 4 de junio de 1972 en el aeropuerto de Dulles, durante el Transpo 72. Su Phantom experimentó una falla estructural del estabilizador horizontal, y el Mayor Howard se expulsó cuando la aeronave cayó de cola desde aproximadamente 1,500 pies y descendió bajo un buen dosel, pero aterrizó en la bola de fuego de la aeronave y no sobrevivió.
La segunda muerte ocurrió el 9 de mayo de 1981 en Hill AFB, Utah, cuando el capitán David "Nick" Hauck Flying Thunderbird No. 6 (T-38A) se estrelló mientras realizaba la maniobra hi-lo. El Capitán Hauck se estrelló mientras intentaba aterrizar su T-38 averiado después de que un motor funcionara mal y se incendiara. Mientras salía humo negro del escape y la aeronave perdía altitud con el morro hacia arriba, el oficial de seguridad en tierra le dijo por radio al Capitán Hauck: "Estás en llamas, ¡golpea!" A eso, respondió: "Espera ... tenemos un montón de gente ahí abajo". La aeronave continuó en el aire durante aproximadamente media milla antes de chocar contra un gran roble y un granero, luego se deslizó por un campo y volcó mientras atravesaba un canal de riego, y finalmente estalló en una bola de fuego a solo unos cientos de pies de la pista.;enviar. Nadie en tierra resultó herido, a pesar de que el accidente ocurrió junto a una carretera llena de espectadores.
Espectáculos aéreos
- 24 de septiembre de 1961: el TSgt John Lesso de la tripulación Thunderbirds C-123 fue asesinado cuando un USAF C-123 portando los Caballeros Dorados del Ejército, en el que fue ingeniero de vuelo, se estrelló durante el despegue en un evento aéreo en Wilmington, Carolina del Norte.
- 4 de junio de 1972: el mayor Joe Howard, que volaba Thunderbird No. 3 (F-4 s/n 66-0321), fue asesinado durante la feria Transpo '72 en el aeropuerto internacional de Dulles en el norte de Virginia.
- 9 de mayo de 1981: El capitán Nick Hauck fue asesinado en el accidente del Thunderbird No 6 (Northrop T-38) durante una baja aproximación durante un espectáculo aéreo en Hill Air Force Base, cerca de Ogden, Utah.
- 14 de septiembre de 2003: el capitán Chris Stricklin, Thunderbird No. 6 (F-16), se estrelló durante una exposición aérea en Mountain Home AFB, Idaho. Inmediatamente después del despegue, Stricklin intentó una maniobra de "Split S" (que había realizado con éxito más de 200 veces) basada en una elevación incorrecta del nivel medio del mar (MSL) del aeródromo, 1,100 pies (340 m) superior a la base de Nellis AFB. Escalada a sólo 1,670 pies (510 m) sobre el nivel del suelo en lugar de 2.500 pies (760 m), Stricklin tenía una altitud insuficiente para completar la maniobra, pero guió al avión F-16C por la pista de aterrizaje lejos de los espectadores y expulsó menos de un segundo antes del impacto. Sobrevivió con sólo lesiones menores y nadie en el suelo resultó herido, pero el avión de 20 millones de dólares fue completamente destruido. El procedimiento oficial para maniobras de demostración "split S" fue cambiado, y la USAF ahora requiere pilotos Thunderbird y controladores de tierra de presentación aérea para ambos trabajar en alturas superiores al MSL, en lugar de control de tierra trabajando en AGL (a nivel superior) y pilotos en MSL, lo que llevó a dos conjuntos de números que tuvo que ser reconciliado por el piloto. Los pilotos Thunderbird ahora también suben un extra de 1000 pies (300 m) antes de realizar la maniobra de Split S.
- 20 de agosto de 2005: Los Thunderbirds se lanzaron temporalmente a la espera de una investigación sobre un menor incidente de mediana edad durante el Chicago Air & Water Show. Durante el pase de diamantes en revisión, la punta del tren de misiles en el ala derecha de la ranura (#4) aviones se pusieron en contacto con el estabilizador izquierdo de la aeronave derecha (#3). Una sección de cuatro pies del tren de misiles se rompió, mientras que el avión No. 3 sufrió daños descritos por uno de los pilotos Thunderbirds como un "razo medio profundo" a la pintura roja del estabilizador. Es por eso que los Thunderbirds de USAF han tomado precauciones extras al volar su diamante, cambiando de aproximadamente uno y medio pies de alatip a la separación de canopy a unos tres pies. El video de Amateur mostró el tren de misiles cayendo en la "caja de seguridad" en el lago Michigan lejos de los barcos. Aunque no hubo heridos y el avión siguió siendo digno de vuelo, la demostración fue inmediatamente terminada, todos los aviones regresaron al aeropuerto internacional de Gary, y los Thunderbirds no realizaron el segundo día del show de Chicago. El piloto de ala derecha (#3) era el mayor D. Chris Callahan, y la posición de la ranura (#4) fue volada por el mayor Steve Horton.
- 2 junio 2016: El Mayor Alex Turner, Thunderbird volador No. 6, se estrelló en un campo cerca de Colorado Springs, Colorado después de realizar un vuelo en la ceremonia de graduación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El piloto de la F-16 se expulsó y no fue robado. La investigación reveló que el motor de la aeronave estaba apagado involuntariamente al comienzo de los procedimientos de aterrizaje cuando un detonador fallido permitió que el acelerador se rotara en una posición de corte del motor. En un extraño giro más adelante ese día, los contrapartes navales de Thunderbirds en los Ángeles Azules sufrieron un accidente mortal por su cuenta.
- 23 de junio de 2017: El capitán Erik Gonsalves resultó herido cuando, durante el aterrizaje, Thunderbird No. 8 salió corriendo de la pista y voló antes del Vectren Dayton Air Show. El piloto y un pasajero, el sargento técnico Kenneth Cordova, estuvieron atrapados en el avión durante más de una hora. Cordova no fue herido. The investigation revealed excessive air speed coupled with landing too far down a wet runway caused the jet to leave the airstrip and flip over. La lluvia en el parabrisas y la falta de seguir los procedimientos adecuados de frenado durante el aterrizaje contribuyó al accidente.
Otras muertes
- 11 diciembre 1954: El capitán George Kevil fue asesinado durante el entrenamiento en solitario en Luke en un F-84G.
- 26 de septiembre de 1957: el primer teniente Bob Rutte fue asesinado en formación individual en Nellis.
- 9 octubre 1958: Diecinueve hombres a bordo del apoyo de Thunderbirds C-123 con una tripulación de 21 fueron asesinados en un accidente alrededor de cincuenta millas (80 km) al noroeste de Boise, Idaho, mientras que en ruta a McChord AFB, Washington, al parecer cuando el transporte golpeó un rebaño de gansos. Sólo dos hombres sobrevivieron.
- 12 marzo 1959: el capitán C. D. "Fish" Salmón, piloto de tragamonedas, fue asesinado después de una colisión durante el entrenamiento de formación cerca de Nellis.
- 27 de julio de 1960: el capitán J.R. Crane, piloto avanzado y narrador del equipo, fue asesinado durante un vuelo de competencia individual en Nellis.
- 6 April 1961: Maj Robert S. Fitzgerald, commander of the team, and Capt George Nial, advance pilot and narrator, were killed during a training flight at Nellis.
- 9 de mayo de 1964: el capitán Eugene J. "Gene" Devlin fue asesinado cuando su República F-105B se desmoronó cuando se lanzó para aterrizar de un pase de formación de tres planos sobre Hamilton AFB, California.
- 12 de octubre de 1966: el mayor Frank Liethen y el capitán Robert Morgan fueron asesinados en una colisión de dos F-100 durante oponerse a los ocho cubanos, su F-100F chocando, en el campo auxiliar de la Fuerza Aérea de Indian Springs en Nevada. El otro, un F-100D, logró aterrizar en Nellis AFB, a pesar del daño ala.
- 9 de enero de 1969: Capt Jack Thurman fue asesinado después de una colisión en el aire medio entrenando al norte de Nellis; el otro F-100D regresó con seguridad.
- 21 de diciembre de 1972: el capitán Jerry Bolt y el TSgt Charles Lynn fueron asesinados durante una prueba de vuelo en Nellis.
- 25 de julio de 1977: Capt Charlie Carter, Thunderbird piloto y narrador, resultó fatalmente herido después de un intento abortado de aterrizaje en Cheyenne, Wyoming, y se estrelló en la arena de rodeo de Frontier Days.
- 8 de septiembre de 1981: el Teniente Coronel David L. Smith, comandante de los Thunderbirds, fue asesinado cuando su avión ingerió gaviotas mientras despegaba de Cleveland, Ohio. Su T-38 se estrelló en el lago Erie, y aunque Smith eyó del avión, su asiento de eyección funcionó mal y no desplegó su paracaídas (su jefe de equipo se expulsó con éxito de la cabina trasera).
- 18 enero 1982: El "Diamond Crash", el peor accidente de entrenamiento en la historia de Thunderbird, ocurrió cuando Maj Norman L. Lowry, el capitán Willie Mays, el capitán Joseph N. Peterson, y el capitán Mark Melancon fueron asesinados mientras practicaban un bucle de diamante durante el entrenamiento en el campo auxiliar de la Fuerza Aérea de Indian Springs en T-38s. Sólo dos pilotos Thunderbird sobrevivieron. Ambos Thunderbird Números 5 y 6, los pilotos solitarios.
- 4 April 2018: Maj Stephen Del Bagno, piloto de tragaperras, fue asesinado cuando su avión, Thunderbird No. 4, se estrelló sobre el Nevada Test and Training Range, durante un vuelo de entrenamiento aéreo de rutina.
Relación con otros equipos de demostración aérea de la USAF
El primer equipo de demostración de acrobacias aéreas a propulsión a chorro de la USAF fue el 'Acrojets', que actuó a principios de 1949 con F-80C en la Escuela de combate de la USAF en la base de la Fuerza Aérea Williams, Arizona, y estaba encabezado por el capitán Howard W. "Sueco" Jensen. Este equipo voló junto hasta agosto de 1950, cuando fue desactivado debido al compromiso estadounidense con la Guerra de Corea. Además, también hubo un posterior USAFE "Acrojets" equipo en Alemania Occidental, este compuesto por pilotos instructores de la USAF T-33 Shooting Star en Fürstenfeldbruck AB a mediados de la década de 1950.
Los "Skyblazers" fueron el equipo de demostración de la USAF que representó a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) desde finales de la década de 1940 hasta la década de 1950. Este equipo fue formado a principios de 1949 por un grupo de pilotos del 22º Escuadrón de Cazas del 36º Ala de Cazas en Fürstenfeldbruck AB en Alemania Occidental. En ese momento estaban volando Lockheed F-80B Shooting Stars. La unidad hizo la transición al F-84E en 1950, al F-86F en 1955 y al F-100C en 1956. Dos de los miembros originales del equipo Skyblazer, los gemelos idénticos C.A. "Factura" y C. C. "Dólar" Pattillo, se convirtió en miembro del primer equipo de Thunderbird.
A diferencia de los Thunderbirds, los Skyblazers rara vez aparecían fuera del ámbito de las operaciones de USAFE en Europa. Los Skyblazers se disolvieron en enero de 1962 cuando su escuadrón de origen se volvió a rotar a los Estados Unidos y su avión asignado hizo la transición al F-105 Thunderchief.
Los "Cuatro Jinetes del Apocalipsis" eran un grupo de cuatro pilotos de transporte Hércules C-130 y sus aviones que fueron reconocidos oficialmente como equipo de demostración aérea por el Comando Aéreo Táctico de la USAF en 1957. Volaron como equipo de demostración aérea hasta 1960.
Museo de los pájaros truenos
La USAF mantiene un Museo Thunderbirds que cubre la historia del equipo de demostración. El museo está ubicado en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis e incluye un protector de puerta F-16 de tamaño completo en exhibición (en el esquema de pintura Thunderbird completo).
Decoraciones
- Decoraciones
- Air Force Outstanding Unit Award
- 25 de febrero de 1967 – 31 de diciembre de 1968; 1 de enero a 31 de diciembre de 1973; 1 de enero a 31 de diciembre de 1974; 1 de enero de 1979 a 31 de diciembre de 1980; 1o de junio de 1995 a 31 de mayo de 1997; 1o de junio de 2004 a 31 de mayo de 2006
- Premio de Excelencia Organizacional de la Fuerza Aérea
- 1o de enero de 1984 – 31 de diciembre de 1985; 1o de enero de 1986 – 31 de diciembre de 1987; 30 de septiembre de 1989 – 30 de septiembre de 1991; 1o de junio de 1997 a 31 de mayo de 1998
Linaje
- Organizada como: 3600 Equipo de demostración aérea, 25 de mayo de 1953
- Inactivado el 23 de junio de 1956
- Organizada como: 3595th Air Demonstration Flight, 19 de noviembre de 1956
- Redesignado: 4520th Air Demonstration Flight, 1 July 1958
- Re-designado: 4520th Air Demonstration Squadron, 1 January 1961
- Descanso el 25 de febrero de 1967
- Constituida como: USAF Air Demonstration Squadron, y activada el 13 de febrero de 1967
- Organizada el 25 de febrero de 1967
- Consolidated on 19 September 1985 with 30th Bombardment Squadron (Heavy), first organized on 13 June 1917
Asignaciones
4520º Escuadrón de demostración aérea
- 3600th Fighter Training Wing, 25 May 1953 – 23 June 1956
- USAF Advanced Fighter School, 19 noviembre 1956 – 25 febrero 1967
Escuadrón de demostración aérea de la USAF
- Comando Aéreo Táctico, 13 de febrero de 1967
- USAF Tactical Fighter Weapons Center, 25 February 1967
- 57a. Armas de combate (más tarde, 57a. Capacitación táctica; 57a. Armas de combate; 57o Combatiente; 57a) Wing, 15 February 1974 – present
estaciones
4520º Escuadrón de demostración aérea
- Luke AFB, Arizona, 1 de noviembre de 1952 – 23 de junio de 1956
- Nellis AFB, Nevada, 19 noviembre 1956 – 25 febrero 1967
Escuadrón de demostración aérea de la USAF
- Nellis AFB, Nevada, 25 de febrero de 1967 – presente
Aviones
4520° Escuadrón de Demostración Aérea
- Republic F-84G Thunderjet, 1953
- República F-84F Thunderstreak, 1954-1955
- North American F-100 Super Sabre, 1956-1963
- República F-105 Thunderchief, 1964
- North American F-100 Super Sabre, 1964-1966
Escuadrón de demostración aérea de la USAF
- North American F-100 Super Sabre, 1967–1968
- McDonnell Douglas F-4 Phantom II, 1969-1973
- Northrop T-38 Talon, 1974-1982
- General Dynamics F-16 Fighting Falcon, 1983–presente.
miembros notables
A continuación se presentan algunos de los miembros más notables de los Thunderbirds:
- Sam Johnson, político estadounidense y piloto militar
- Nicole Malachowski, aviadora americana y primera piloto femenina para los Thunderbirds
- Merrill McPeak, Air Force General y piloto
- E. Daniel Cherry, Fuerza Aérea General y piloto
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